১২৩ রান আর একটা উইকেট: ম্যাক্সুইনি নির্বাচকদের মনে পড়ালেন, কিন্তু টেস্টের দরজা আলাদা

পুদুচেরির মাঠে সেদিন সন্ধ্যা নামছিল ধীরে। বাতাসে গরমের গন্ধ, আর পিচে বল পড়ার একটা ভোঁতা শব্দ — যে শব্দ টেলিভিশনের ক্যামেরা কখনো ধরে না, শুধু মাঠে বসে থাকলে কানে বাজে। অস্ট্রেলিয়া এ দলের হয়ে ক্রিজে নামলেন নাথান ম্যাক্সুইনি, তখন স্কোর ৩০ রানে দুই উইকেট। কিছুক্ষণ পর স্কোরবোর্ড জানাল ৮৭/৫। বহু ম্যাচে আমি দেখেছি, এই অবস্থায় একটা ইনিংস দুভাবে শেষ হয় — হয় দ্রুত, নয়তো এমনভাবে যা পরে ইতিহাসে ঢুকে যায়। ম্যাক্সুইনির ক্ষেত্রে দ্বিতীয়টা ঘটল। ১৩৫ বলে ১২৩ রান, সাথে ১৩টি চার। তবে সংখ্যাটা এখানে মুখ্য নয়। মুখ্য হলো, কোন পরিস্থিতিতে কে কী করল, আর সেই কাজটা আসলে কোন প্রশ্নের উত্তর দিল। নাথান ম্যাক্সুইনি নতুন নাম নয়। গত মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে তাঁর অভিষেক হয়েছিল ভারতের বিরুদ্ধে, ঘরের মাঠে। ফলাফলটা নির্মম ছিল — তিন টেস্টে মাত্র ৭২ রান, গড় ১৪.৪০। তার চেয়েও বড় কথা, জসপ্রিত বুমরাহ তাঁকে টানা চারবার আউট করেছিলেন। ক্রিকেটে এমন একটা প্যাটার্ন শুধু পরিসংখ্যান নয়, এটা একটা প্রশ্ন — নির্দিষ্ট একটা ডেলিভারি, নির্দিষ্ট একটা অ্যাঙ্গেল, নির্দিষ্ট একটা দুর্বলতা। অথচ ইংল্যান্ডের কাউন্টি মাঠে গল্পটা উল্টো। নর্থঅ্যাম্পটনশায়ারের হয়ে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে প্রায় ৭৫৪ রান, গড় ৪৪.৩৫, চারটি শতক। ওয়ান-ডে কাপে আট ইনিংসে ৪৮৫ রান, গড় ৬৯.২৮, ছয়টি অর্ধশতক। একই ব্যাটার, দুটো ভিন্ন পৃথিবী। এক জায়গায় তিনি নিজেকে প্রমাণ করছেন, আরেক জায়গায় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। এখানে একটা বিষয় পরিষ্কার করা দরকার। এ-দলের সিরিজ, শ্যাডো ট্যুর — এগুলো পূর্ণাঙ্গ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের প্রমাণ নয়, এগুলো নির্বাচনের পরীক্ষা। ফরম্যাট আলাদা, বলের গতি আলাদা, চাপের ধরন আলাদা। আমার ৫০ বছরের খেলা-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, একটা ফরম্যাটের সাফল্য আরেকটা ফরম্যাটে সহজে অনুবাদ হয় না — বিশেষ করে যখন লাল বল আর নতুন বলের সিম একসাথে আসে। ম্যাচটা আসলে দুটো পর্বে ভাগ করা যায়। প্রথম পর্বে ভারত এ দলের স্পিনাররা নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল। শেডগে ৪০ রানে ৪ উইকেট, থাকুর ৪৭ রানে ৩ — দুজনে মিলে অস্ট্রেলিয়া এ দলের ১০টার মধ্যে ৭টি উইকেট। এই তথ্যটা সহজে চোখ এড়িয়ে যায়, কিন্তু এটাই বলে দেয়, ২৭৪ রানে আটকে রাখার কৃতিত্ব স্পিনারদের। দ্বিতীয় পর্বে যা ঘটল, সেটাই ম্যাচের মোড় ঘোরানো। ম্যাক্সুইনি আর সাদারল্যান্ডের মধ্যে গড়ে উঠল ১৫১ রানের পার্টনারশিপ। সাদারল্যান্ড ৬৮ বলে ৭৭। এই জুটিটাই ৮৭/৫-কে টেনে ২৭৪-এ পৌঁছে দিল। এখানে একটা শিক্ষা আছে — যে দল পাঁচ উইকেট পড়ে যাওয়ার পরও লড়ে যায়, তার নিচের ক্রম আর মনোবল দুই-ই ভালো থাকে। কিন্তু এই ইনিংসটার আসল ওজন বুঝতে হলে দেখতে হবে ম্যাক্সুইনি কখন ক্রিজে এসেছিলেন। ৩০/২। অর্থাৎ নতুন বলের চাপ, উইকেটে পড়ে থাকা দলের ভরসা। তারপর ৮৭/৫ — মানে পতন চলছে, আর তিনি অন্য প্রান্তে দাঁড়িয়ে রান যোগাচ্ছেন। শেষে নবম উইকেট হিসেবে ১২৩ রানে আউট। ১৩৫ বলে ১৩টি চার, স্ট্রাইক রেট ৯১.১। এখানে একটা সংখ্যা আমি স্পষ্ট করে বলতে চাই: ম্যাক্সুইনির স্ট্রাইক রেট ৯১.১ — এটা তাড়াহুড়ো নয়, নিয়ন্ত্রণ। আধুনিক ওয়ানডেতে টপ-অর্ডার অ্যাংকরদের জন্য ৮৫ থেকে ৯৫ একটা স্বাস্থ্যকর জানালা। তিনি ওই জানালার ঠিক ভেতরে ছিলেন। এটা ফ্ল্যাট পিচের ফ্রি বাই নয়, এটা চাপের মধ্যে গড়া ইনিংস — শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত। পিচ নিয়ে একটা কথা। Puducherry-র উইকেট কেমন ছিল, সেটা স্পষ্ট করে কোথাও বলা নেই। অস্ট্রেলিয়া এ দল — একটা বিদেশি দল — ৫০ ওভার ব্যাট করে ২৭৪ তুলল, অথচ ভারত এ দলের স্পিনাররা সাতটা উইকেট নিল। এই দুই তথ্য একসাথে রেখে সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত অনুমান — উইকেট ছিল ভারসাম্যপূর্ণ। চরম স্পিন-সহায়ক উইকেট হলে হিসাবটা মিলত না। তবে এটা অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়। এরপর বল হাতে ম্যাচ কার্যত শেষ করলেন বিয়ার্ডম্যান। ২৩ রানে ৪ উইকেট, ভারত এ দল ৫৮/৪। এই প্রথম ধাক্কাটাই চেজটা গুঁড়িয়ে দেয়। শেষে ভারত এ দল ১৪৯-এ অলআউট, ব্যবধান ১২৫ রান। এই ম্যাচের একটা গোপন পাঠ আছে। ৮৭/৫ থেকে ২৭৪ — এই উত্থান বলছে, জয়টা কোনো একক তারকার নয়, বরং গভীরতার। অস্ট্রেলিয়া এ দলের নিচের ক্রম এবং পেস আক্রমণ — দুটোই এই নির্দিষ্ট ম্যাচে ভারত এ দলের সমতুল্য অংশকে ছাপিয়ে গেছে। এটা তারকার জয় নয়, কাঠামোর জয়। আর একটা স্তরে দেখলে, ম্যাচটা দুই ক্রিকেট-সংস্কৃতির চেনা ছবি আবার আঁকল। ভারত এ দলের স্পিনাররা সাত উইকেট নিল — স্পিন-প্রধান ঐতিহ্যের ছাপ। অস্ট্রেলিয়া এ দলের পেস জিতিয়ে দিল — পেস-প্রধান ঐতিহ্যের ছাপ। ম্যাক্সুইনি একটি উইকেটও নিলেন — নিশান্ত সিন্ধুকে, ৪৭ রানের জুটি ভেঙে। কিন্তু এখানে আমি সাবধান হতে চাই। একটা ম্যাচে একটা উইকেট মানে অলরাউন্ডার নয়। এটা একটা ছোট স্যাম্পল, যেটাকে বড় করে দেখলে ভুল হবে। অফ-ব্রেক উইকেট একটা বোনাস, ভিত্তি নয়। এখন আসি আসল প্রশ্নে। শিরোনাম বলছে — ম্যাক্সুইনি নির্বাচকদের মনে করালেন। কথাটা সত্য, কিন্তু অর্ধসত্য। কারণ এই লেখাটাই তাঁর টেস্ট রেকর্ড দিচ্ছে: ৭২ রান, গড় ১৪.৪০, বুমরাহর কাছে টানা চারবার আউট। আর এই সফরের টেস্ট ম্যাচগুলোতে তাঁর স্কোর — ০, ৩৫, ৩৪, ৩৬। মানে শুরু হচ্ছিল, কিন্তু বড় রানে রূপ নিচ্ছিল না। লাল বলে এটাই সবচেয়ে বড় সতর্ক সংকেত — শুরু পাওয়া, কিন্তু ফিনিশ না করা। এখানেই ফরম্যাটের সীমারেখা টানতে হয়। একটা ওয়ানডে বা লিস্ট-এ শতক, ভারত এ দলের বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে, টেস্ট ক্রিকেটের সেই নির্দিষ্ট দুর্বলতার উত্তর দেয় না। বুমরাহর কাছে টানা চারবার আউট হওয়া একটা টেকনিক্যাল বা মানসিক সমস্যার সংকেত — সেটা সাদা বলের রানে সারানো যায় না। এর সমাধান আসে লাল বলের মাঠে, কাউন্টির দীর্ঘ স্পেলের মধ্যে, নতুন বলের সিমের সামনে বারবার দাঁড়িয়ে। আমার একটা নোটবুক আছে, যেটা কখনো ছাপা হয়নি। সেই নোটবুকে আমি লিখে রেখেছি, কাউন্টি ক্রিকেট আজকাল একটা ফর্ম-রিহ্যাবিলিটেশন মার্কেট — বিদেশি খেলোয়াড়রা ইংরেজ গ্রীষ্মে এসে নিজেদের ফর্ম ফিরিয়ে নেন, তারপর ঘরের নির্বাচকদের সামনে সেটা পেশ করেন। ম্যাক্সুইনির ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটছে। নর্থঅ্যাম্পটনশায়ারের সেই ৭৫৪ রান আর ওয়ান-ডে কাপের ৬৯.২৮ গড় — এটা কাউন্টি রিসেটের পাঠ্যপুস্তক উদাহরণ। ছোট ক্লাব আর ধারে-বাধ্যবাধকতার খেলা আলাদা বিতর্ক — কিন্তু এখানে গল্পটা পরিষ্কার: কাউন্টি মাঠ আজ একটা পুনর্জন্মের জায়গা। আমার ফিল্ড রেকর্ডারে জমে থাকা একটা মিনিট আজও আমি মাঝে মাঝে শুনি — একটা ফাঁকা স্ট্যান্ডে বৃষ্টির শব্দ, যেখানে একদিন দর্শক গান গাইত। সেই অভ্যাস থেকে আমি শিখেছি, নীরবতা আর অনুপস্থিতিও একটা চরিত্র। এই ম্যাচেও একটা অনুপস্থিতি আছে — ভারত এ দলের ব্যাটিং। ১৪৯ রান মানে একটা ফাঁকা স্ট্যান্ডের মতো নীরবতা। এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে আমি স্রোতের বিপরীতে যেতে চাই। ক্রিকেট-মিডিয়ার একটা পুরনো অভ্যাস — একটা এ-ট্যুর পারফরম্যান্সকে টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণার আগে বোল্টার গল্পে বদলে ফেলা। শিরোনামে রিমাইন্ডার শব্দটা আসলে বলে দেয়, নির্বাচকরা মন থেকে ম্যাক্সুইনিকে সরিয়ে রেখেছিলেন। এই লেখাটা সেই ফিরে আসার দরখাস্ত। কিন্তু সমষ্টিগত স্মৃতির একটা অন্ধ দাগ আছে। আমরা সহজে ধরে নিই, ফর্ম মানে ফরম্যাট-নিরপেক্ষ। বাস্তবে তা নয়। একটা অ্যাংকর ইনিংস, একটা নতুন বলের বার্স্ট, একটা ১২৫ রানের ব্যবধান — এগুলো এক ম্যাচের এক পর্বের সিদ্ধান্ত। ছোট স্যাম্পল। এই ম্যাচটা সিরিজের প্রথম, ফল ১-০। একটা এ-ম্যাচ দিয়ে কারও ফর্ম প্রতিষ্ঠা হয় না, ঠিক যেমন একটা খারাপ ম্যাচ দিয়ে কারও কেরিয়ার শেষ হয় না। আমি একবার একটা অপ্রকাশিত নোটবুকে ফ্রি-কিক খুঁজে পেয়েছিলাম — ফুটবলের ভাষায় সেট-পিস মানে ছিল নির্ধারিত মুহূর্ত থেকে হঠাৎ মুক্তি। ক্রিকেটে সেই মুক্তি আসে ইম্প্রোভাইজেশনে, প্রস্তুত স্ক্রিপ্টে নয়। ম্যাক্সুইনির ১২৩ ঠিক তেমন একটা ইম্প্রোভাইজড ইনিংস — যখন দল পড়ে গেছে, তখন হাতে থাকা অস্ত্র দিয়ে টিকে থাকা। এখানে একটা বড় প্রেক্ষাপট মনে রাখা দরকার। ভারত আর অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে এ-সিরিজ শুধু দুটো দলের লড়াই নয়, এটা দুই দেশের নির্বাচন-পাইপলাইনের পরীক্ষা। ম্যাক্সুইনির মতো খেলোয়াড়রা এখানে খেলেন সিনিয়র দলের দরজায় টোকা দিতে। আর ভারত এ দলের রজত পাটিদারের ৫১ বলে ৫৩-এর মতো ইনিংস দেশের ভেতরে আইপিএল আর জাতীয় নির্বাচনের হিসাবে যোগ হয়। দুই পাশেই একই যন্ত্র চলছে — পারফরম্যান্স থেকে সুযোগ। ম্যাক্সুইনির বয়স এখন চব্বিশ-পঁচিশের কাছাকাছি — ব্যাটসম্যানের বয়স-বক্ররেখায় এটা আরোহণের দিক, অবনতির নয়। তার সেরা বছরগুলো এখনো সামনে। তাই গল্পটা 'হবে না' নয়, গল্পটা 'এখনো হয়নি'। সামনের সপ্তাহগুলোই উত্তর দেবে। যদি ম্যাক্সুইনি সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোতেও রান করেন, তাহলে গল্পটা ধীর জাগরণ থেকে দ্রুত গতিতে যাবে। আর যদি সাদা বলের এই ফর্ম লাল বলের মাঠে অনুবাদ না হয়, তাহলে শিরোনামটা শুধু একটা সুন্দর বাক্য হয়ে থাকবে। আমার নোটবুকে আজ একটা নতুন লাইন যোগ হলো — প্রশ্নটা ম্যাক্সুইনি কত রান করলেন, সেটা নয়; প্রশ্নটা, কোন ফরম্যাটে করলেন।