চেলসির কাছে দশ জনের ইউনাইটেডের হার, ক্যারিকের ওপর চাপ চরমে

স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসির কাছে ২-০ গোলে হারের পর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রধান কোচ মাইকেল ক্যারিকের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন আরও তীব্র হয়েছে। ম্যাচের ৫০ মিনিটে মরগান রজার্সের গোলে পিছিয়ে পড়ার পর মাত্র আট মিনিটের মধ্যেই দলটি হারায় নিজের গঠন ও ছন্দ—লিসান্দ্রো মার্তিনেস দ্বিতীয় হলুদ কার্ডে মাঠ ছাড়েন, এরপর কোল পামারের পেনাল্টি থেকে চেলসি ব্যবধান দ্বিগুণ করে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এটি ইউনাইটেডের টানা নবম জয়হীন ম্যাচ। প্রথমার্ধে ছবিটা সম্পূর্ণ অন্য রকম ছিল। দুই দলই এন্ড-টু-এন্ড ফুটবল খেলেছে, ইউনাইটেডের আক্রমণে গতি ছিল এবং এগিয়ে যাওয়ার সুযোগও তৈরি হয়েছিল। মাতেউস কুনহা ও এস্তেভাওয়ের গোল দুটি অফসাইডে বাতিল হয়, কিন্তু তার আগে-পরে দলটি যে সুযোগগুলো পেয়েছে সেগুলো বারবার নষ্ট করেছে। প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে শেষ পাস বা শেষ শটে ধারাবাহিকতার অভাব স্পষ্ট ছিল। বিশ্লেষণ বলছে, এই হার ধীরে ধীরে ক্ষয় পাওয়া নয়—একটি নির্দিষ্ট মোড় নেওয়ার ঘটনা। ৪৫ মিনিট প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার পর বিরতির পাঁচ মিনিট পর গোল খেয়ে দলটি মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে। কৌশলগত ব্যর্থতার চেয়ে এটি বেশি মানসিক স্থিতিস্থাপকতার ব্যর্থতা; প্রতিকূলতা হজম করার সক্ষমতাই এই দলের প্রধান সীমাবদ্ধতা হয়ে দাঁড়িয়েছে। প্রথম গোলটি প্রতিরক্ষা কাঠামোর একটি স্পষ্ট ত্রুটি। রজার্সকে ইউনাইটেডের প্রতিরক্ষা ভেদ করে সোজা ড্রিবল করার সুযোগ দেওয়া হয়, এরপর তিনি লামেন্সের মাথার ওপর দিয়ে বল জালে পাঠান। এই বর্ণনা থেকে বোঝা যায়, রক্ষণভাগের সামনে কোনো কার্যকর স্ক্রিনিং ছিল না এবং কাভারিং রিকভারিও আসেনি। টানা নয় ম্যাচে জয়হীন দলের ক্ষেত্রে কেন্দ্রীয় করিডোর এভাবে খুলে যাওয়া সবচেয়ে সাধারণ কাঠামোগত উপসর্গ। দ্বিতীয় সমস্যাটি সেট-পিস প্রতিরক্ষায়। মার্তিনেসের বহিষ্কার এসেছে একটি কর্নার থেকে; প্রতিবেদন অনুযায়ী চেলসির কর্নার বক্সে ভাসিয়ে দেওয়ার সময়ই ভিএআর তার কনুইয়ের ঘটনা ধরে ফেলে। অর্থাৎ শাস্তিমূলক ব্যর্থতা এবং সেট-পিস মার্কিং—দুটো একই ঘটনা। তাঁর প্রথম হলুদ কার্ড থেকে দ্বিতীয়টি এসেছে মাত্র তিন মিনিট ত্রিশ সেকেন্ডের ব্যবধানে, যা ইঙ্গিত দেয় বুকিং হওয়া ডিফেন্ডারকে সরানো বা পুনর্নির্দেশ দেওয়ার প্রক্রিয়াটি ব্যর্থ হয়েছে। পামারের পেনাল্টিতে গোলরক্ষক লামেন্স দুই হাত লাগিয়েও বল আটকাতে পারেননি; বল পোস্টে লেগে ভেতরে ঢুকে যায়। প্রতিবেদনে এটি লেখকের পর্যবেক্ষণ হিসেবে রাখা হয়েছে, তবে সমস্যাটি পজিশনিং নয়—হাতের শক্তি ও শরীরের অবস্থানের কারিগরি ত্রুটি। এই ধরনের ভুল দলের আত্মবিশ্বাসের ওপর সরাসরি প্রভাব ফেলে এবং গোলরক্ষক প্রশ্নটিকে আলোচনায় নিয়ে আসে। ম্যাচের আরেকটি দিক হলো সুযোগ তৈরি করেও তা নষ্ট করা। চেলসি টানা দুই ম্যাচ হেরে ফর্মের বাইরে ছিল, তবু তাদের বিপক্ষে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েও ইউনাইটেড ব্যর্থ হয়েছে। যে দল সুযোগ তৈরি করে কিন্তু জালে পাঠাতে পারে না, তারপর প্রথম গোল হজম করে, তাদের প্রোফাইল সাধারণত নেতিবাচক ফিডব্যাক লুপের—প্রক্রিয়াটি বিপর্যয়কর নয়, সমস্যা কনভার্সন ও ম্যাচ ম্যানেজমেন্টে। তবে দশ জনের দলটি যে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিল, তা নয়। ইনজুরি টাইমে ব্রায়ান এম্বুমোর শট পেন্ডার্সকে বার ছুঁয়ে কর্নারের বাইরে পাঠাতে হয়েছে। চেলসির মাঠে দশ জন নিয়ে এমন সুযোগ তৈরি করা একটি বড় প্রতিসংকেত এবং কৌশলগত দিক থেকে এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে শক্তিশালী ইতিবাচক সংকেত। এর বাইরে ক্যারিকের ওপর চাপ এখন সর্বোচ্চ পর্যায়ে। বোর্নমাউথের কাছে ঘরের মাঠে ৩-০ গোলে হারের পর অনেকেই তাঁর বরখাস্ত হওয়ার আশা করেছিলেন; কিন্তু ক্লাব কর্তৃপক্ষ তাঁকে ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য আরও সময় দিয়েছে। ফুটবল প্রশাসনে প্রকাশ্য এই অব্যাহতি দেওয়ার পরই পরাজয়—প্রায়ই এটি পরিবর্তনের ঠিক আগের ধাপ হিসেবে দেখা হয়। দলীয় শৃঙ্খলার প্রশ্নও সামনে এসেছে। ব্রুনো ফার্নান্দেসকে ক্যারিকের কৌশলের সমালোচনা করার কারণে দলের বাইরে রাখা হয়েছিল, পরে তাঁকে ফিরিয়ে আনা হলেও ফলাফল বদলায়নি। একজন অধিনায়ককে এভাবে বাদ দেওয়া ও পরে বাধ্য হয়ে ফিরিয়ে আনা কোচের কর্তৃত্বকে দুর্বল করে এবং ভবিষ্যতের শাস্তিমূলক সিদ্ধান্তের নজিরকেও প্রশ্নবিদ্ধ করে। মার্তিনেসের ক্ষেত্রে বিষয়টি আরও জটিল। তিনি ক্লাব কর্তৃপক্ষের প্রকাশ্য সমালোচনা করেছিলেন, এরপর মাঠে অব্যাখ্যেয় কনুইয়ের ঘটনায় বহিষ্কার হন এবং মাঠ ছাড়ার সময় কোচের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ করেননি। এই দুই ঘটনা মিলিয়ে দেখা যাচ্ছে, ড্রেসিংরুমে অভ্যন্তরীণ শৃঙ্খলা প্রক্রিয়া অন্তত একবার ব্যর্থ হয়েছে এবং কোচের কর্তৃত্ব খেলোয়াড়দের সম্মতির বদলে কর্তৃপক্ষের সমর্থনের ওপর নির্ভর করছে। ঐতিহাসিক পরিসংখ্যান এই সংকটকে আরও ভারী করে তোলে। ক্লাবের ইতিহাসে মাত্র দুবার—১৯৭৭-৭৮ এবং ১৯৬১-৬২ মৌসুমে—ইউনাইটেড টানা দশ ম্যাচ জয়হীন ছিল। রোমার বিপক্ষে ম্যাচে জয় না পেলে এই তালিকায় নাম লেখাবে বর্তমান দল। ক্লাবের নিজস্ব স্মৃতিতে ওই দুটি মৌসুমই সবচেয়ে খারাপ সময়ের মধ্যে পড়ে, ফলে বিষয়টি শুধু পয়েন্ট টেবিলের নয়—ক্লাবের ভাবমূর্তি ও আকর্ষণীয়তার প্রশ্নও। লিগ টেবিলের চিত্রও উদ্বেগজনক। নয় ম্যাচে সাত পয়েন্ট মানে প্রতি ম্যাচে ০.৭৮ পয়েন্ট—৩৮ ম্যাচের হিসাবে যা প্রায় ২৯ থেকে ৩০ পয়েন্টে দাঁড়ায়, ঐতিহাসিকভাবে যা অবনমনের অঞ্চলের কাছাকাছি। এই পরিসংখ্যান থেকেই ক্লাবটি অবনমন যুদ্ধে জড়িয়ে পড়তে পারে—এমন আলোচনা শুরু হয়েছে। এ ধরনের আলোচনা একবার প্রকাশ্যে এলে সমর্থক, স্পনসর ও খেলোয়াড়দের এজেন্টরা ঝুঁকি হিসেব করে নিতে শুরু করেন। সূচিও সহজ ছিল না। এই সময়ে এসেছে ঘরের মাঠে বোর্নমাউথের কাছে ৩-০ হার, চ্যাম্পিয়ন্স লিগে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের মাঠে ম্যাচ, কোমোর বিপক্ষে ভারী হার এবং স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসির বিপক্ষে এই ম্যাচ। কঠিন সূচিতে গড়া জয়হীন ধারা সংখ্যার বিচারে কম নিন্দনীয়, কিন্তু হারের ধরন—ধসে পড়া, অসংযম, সুযোগ নষ্ট—আরও বেশি নিন্দনীয়। বড় প্রশ্নটি সম্পদ ও ফলাফলের অসামঞ্জস্য নিয়ে। এই দলে রয়েছেন জাতীয় দলের মানের একজন অধিনায়ক, ইউরোপের শীর্ষ পর্যায়ে খেলা একজন সেন্টার-ব্যাক এবং ব্রাজিলীয় আন্তর্জাতিক ফরোয়ার্ড। এমন ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে প্রতি ম্যাচে ০.৭৮ পয়েন্ট আদায় করা মানে বাজেট বা সম্পদের অভাব নয়—সমস্যা পরিবেশ ও বাস্তবায়নে। ক্লাবটি একই সঙ্গে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলছে এবং ঘরোয়া অবনমনের ঝুঁকিতে রয়েছে—এই বিরল সমন্বয়টি আর্থিকভাবেও বিপজ্জনক। চেলসির অবস্থাও একটি নির্ণায়ক সংকেত। তারা টানা দুই ম্যাচ হেরে ফর্মের বাইরে ছিল, তবু দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করেছে এবং ২-০ গোলে জিতেছে। ক্ষতিগ্রস্ত প্রতিপক্ষের কাছে হারানো প্রতিপক্ষের মান-সংক্রান্ত ব্যাখ্যাটিকে বাতিল করে দেয়; ফলে ইউনাইটেডের সংকটের দায় পুরোটাই নিজেদের ওপর বর্তায়। আর্থিক দিক থেকে এই প্রতিবেদনে কোনো নির্দিষ্ট তথ্য নেই—রাজস্ব, মজুরি বা ঋণের অঙ্ক কোথাও উল্লেখ করা হয়নি। তবে ক্রীড়া-অর্থনীতির দৃষ্টিতে যে সংকেতটি স্পষ্ট, তা হলো সম্পদের মূল্য হ্রাসের ঝুঁকি। টানা জয়হীন দল, কোচ ও খেলোয়াড়ের প্রকাশ্য সংঘাত এবং কর্তৃপক্ষের বিরুদ্ধে খেলোয়াড়ের প্রকাশ্য সমালোচনা—এই সমন্বয় সাধারণত পরবর্তী দলবদল উইন্ডোতে ক্রেতাদের দর-কষাকষির ক্ষমতা কমিয়ে দেয় এবং দলকে বিক্রেতার চেয়ে চাপে থাকা পক্ষের অবস্থানে ঠেলে দেয়। একই সঙ্গে জানুয়ারির উইন্ডোতে শীর্ষমানের খেলোয়াড় আকর্ষণও কঠিন হবে। ইউরোপীয় ফুটবলের নিশ্চয়তা না থাকলে এবং প্রকাশ্যে অবনমনের আলোচনা চললে বড় নামগুলো সাধারণত আসতে চায় না; বদলে ঋণভিত্তিক চুক্তি, কম দামের খেলোয়াড় বা স্বল্পমেয়াদি প্রমাণ করার চুক্তির দিকে ঝুঁকতে হয়। সামনের মঙ্গলবার রোমার বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচটি তাই দুই দিক থেকেই নির্ণায়ক। একটি গ্রহণযোগ্য ইউরোপীয় পারফরম্যান্স কোচকে স্বল্পমেয়াদে স্থিতিশীলতা দিতে পারে; আরেকটি ভারী হার তিন দিনের মধ্যে কর্তৃপক্ষকে তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করতে পারে। এই ম্যাচের আগেই ক্যারিকের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে যেতে পারে, কিংবা রোমার ফলই তা ঠিক করবে।