ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার: একটি প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত কীভাবে আইপিএলের স্কোরবোর্ড পুনর্লিখন করল

১৫ এপ্রিল ২০২৪। বেঙ্গালুরু। এম. চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইটের নিচে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ ২০ ওভারে ২৮৭ রান তুলল, মাত্র ৩ উইকেট হারিয়ে। আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দলীয় স্কোর। ট্র্যাভিস হেড ৪১ বলে ১০২, হেইনরিখ ক্লাসেন ৩১ বলে ৬৭। স্বাগতিক রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বোলাররা সেদিন দুই ডজন ছক্কা খেয়েছিলেন। কিন্তু ওই স্কোরবোর্ডের ২৮৭ সংখ্যাটা যতটা ব্যাটসম্যানদের প্রতিভার ফল, তার চেয়ে অনেক বেশি একটা প্রশাসনিক সিদ্ধান্তের ফল।

আমি ম্যাচটা দেখছিলাম বেঙ্গালুরুর একটা হোটেল রুমে, দুটো স্ক্রিনে — একটা লাইভ, একটা বারো সেকেন্ড দেরিতে। অভ্যাসটা ২০১৮ বিশ্বকাপ থেকে এসেছে, যখন ৬৪টা ম্যাচে ৪৫৫টা ভিএআর চেক একটা বারো কলামের স্প্রেডশিটে লগ করেছিলাম। ভিএআর লগ সেবার হয়ে উঠেছিল একটা খতিয়ান — খেলার প্রতিটা সেই মুহূর্তের হিসাব, যখন গোটা স্টেডিয়াম শ্বাস আটকে বসে থাকে। ক্রিকেটেও আমার পদ্ধতি একই: ঘটনা নয়, আমি দেখি ঘটনার পেছনের প্রক্রিয়াটা। ওই রাতে চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে যা ঘটল, সেটা একটা নিয়মের আঙুলের ছাপ।

নিয়মটা আসলে কী

আলোচনার বড় অংশ ভুল তথ্যের ওপর দাঁড়িয়ে, তাই আগে নিয়মটা পরিষ্কার করা দরকার।

ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মে প্রতিটি দল টসের সময় চারজন সাবস্টিটিউটের নাম জমা দেয়। ইনিংস শুরুর আগে, অথবা ওই ইনিংসের ১৪তম ওভার শেষ হওয়ার আগে, ওই চারজনের একজনকে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার হিসেবে মাঠে নামানো যায়। নামলে সে পূর্ণ বোলিং কোটা ব্যবহার করতে পারে, ব্যাটও করতে পারে। যে খেলোয়াড়ের বদলে সে ঢোকে, সে আর ম্যাচে ফেরে না। কার্যত এটা এগারো জনের দল নয়, বারো জনের দল — শুধু বারোতম জনকে একবারই বেছে নিতে হয়।

২০২২-২৩ মৌসুমে সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফিতে এটা প্রথম পরীক্ষা করা হয়। ২০২৩ সালে আইপিএলে পূর্ণভাবে চালু হয়। ৩১ মার্চ ২০২৩, আহমেদাবাদে গুজরাট টাইটান্স বনাম চেন্নাই সুপার কিংস ম্যাচে প্রথম ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার হিসেবে নামেন সাই সুধারসন। তখন কেউ ভাবেনি দুই মৌসুম পর এই নিয়মটাই আইপিএলের ব্যাটিং-অর্থনীতি পুনর্লিখন করবে।

নিলাম থেকে মাঠ: বারো জনের দল কীভাবে তৈরি হয়

নিয়মের সবচেয়ে বড় প্রভাবটা পড়েছে নিলাম-কৌশলে, এবং সেটা কেউ খুব একটা হিসাব করেনি। আগে একটা দল গড়তে হলে চার-পাঁচজন অলরাউন্ডারের ওপর নির্ভর করতে হতো, কারণ একাদশে ছয় নম্বরে একজন ব্যাটার-বোলার থাকলে দলের ভারসাম্য ঠিক থাকত। এখন দল দুটো আলাদা স্পেশালিস্ট দিয়ে একাদশ সাজাতে পারে, এবং দ্বাদশ জনকে রাখতে পারে শুধু একটা কাজের জন্য।

বাস্তবে যা দাঁড়িয়েছে: একটা দল টসের সময় চারজন সাবস্টিটিউটের মধ্যে দুজন ব্যাটার আর দুজন বোলার রাখে। ব্যাটিং করতে গিয়ে যদি টপ অর্ডার ভেঙে পড়ে, তারা সপ্তম ব্যাটার নামায়। বোলিং করতে গিয়ে যদি চতুর্থ সিমার দরকার হয়, তারা বোলার নামায়। একই ম্যাচে দুই কাজের সুযোগ নেই, কিন্তু ম্যাচের আগে সিদ্ধান্তটা নেওয়ার স্বাধীনতা আছে।

এই স্বাধীনতাটা কোচিং স্টাফের কাজটা বদলে দিয়েছে। আগে কোচকে ম্যাচের আগেই ঠিক করতে হতো, ষষ্ঠ বোলিং অপশনটা কে হবে। এখন সেই প্রশ্নটা ম্যাচের মধ্যেও খোলা থাকে। টসের সময় জমা দেওয়া চার নামের তালিকাটা আসলে একটা ছোট স্কোয়াড-সিলেকশন, যা ম্যাচের পরিস্থিতি দেখে ব্যবহার করা যায়।

স্কোরবোর্ড যা বলছে

২০২৩ মৌসুমে আইপিএলে প্রথমবার ২৫০-এর বেশি স্কোর নিয়মিত হতে শুরু করে। ২০২৪ মৌসুমে সেটা স্বাভাবিক হয়ে যায়। ২৭ মার্চ ২০২৪, হায়দরাবাদে সানরাইজার্স ২৭৭/৩ করে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে। তার তিন সপ্তাহ পর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে ২৮৭/৩। একই মৌসুমে একাধিক দল ২৫০ ছাড়িয়েছে, যা এর আগে কখনো হয়নি।

কিন্তু সংখ্যাটা একা কিছু বলে না। আসল পরিবর্তনটা ডেথ ওভারে। আগে ১৬ থেকে ২০ ওভারের মধ্যে একজন বোলারকে চার ওভার হাতে রাখতে হতো, এবং সেই চার ওভারই ছিল ম্যাচের সবচেয়ে দামি সম্পদ। এখন অনেক দল ১৬তম ওভারেই তাদের সেরা দুই সিমার ফুরিয়ে ফেলে, কারণ তাদের হাতে চতুর্থ সিমারের বদলে একটা অতিরিক্ত ব্যাটার আছে — যাকে বোলিং করতে হবে না।

এখানেই নিয়মটা তার আসল ছাপ ফেলে। এটা ব্যাটসম্যানদের বড় শট মারার ক্ষমতা বাড়ায়নি; এটা দলগুলোর ঝুঁকি নেওয়ার হিসাবটা বদলে দিয়েছে। আগে একটা দল ২০০ রান তাড়া করতে গিয়ে ভাবত, যদি তাড়াহুড়োয় তিন উইকেট পড়ে যায়, তাহলে শেষ দিকে ব্যাটিং থাকবে না। এখন সপ্তম-অষ্টম ব্যাটার থাকার নিশ্চয়তা থাকায় ষষ্ঠ ওভার থেকেই আক্রমণ শুরু করা যায়।

অলরাউন্ডারের সংকট: রোহিতের প্রশ্নটা ভুলভাবে পড়া হচ্ছে

মে ২০২৪-এ রোহিত শর্মা বলেছিলেন, তিনি এই নিয়মের বড় ভক্ত নন, কারণ এটা অলরাউন্ডার তৈরির পথ আটকে দিচ্ছে। ওই মন্তব্যটা তখন ছাপা হয়েছিল, কিন্তু প্রেক্ষাপটটা কম আলোচিত।

রোহিতের যুক্তিটা আসলে ভুল নয়, তবে সেটা নিয়মের বিরুদ্ধে অভিযোগ নয় — সেটা নিয়মের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার বিবরণ। যদি একটা দল বারো জন খেলোয়াড় ব্যবহার করতে পারে, তাহলে ছয় নম্বরে একজন 'অর্ধেক ব্যাটার, অর্ধেক বোলার' রাখার কোনো অর্থনৈতিক যুক্তি থাকে না। বাজার তখন পুরো ব্যাটার এবং পুরো বোলারকে পুরস্কৃত করে।

এখানে একটা জিনিস মিস করা হয়। আইপিএল দলগুলোর কাজ আইপিএল জেতা, ভারতীয় দলের অলরাউন্ডার তৈরি করা নয়। নিয়মটা যদি ফ্র্যাঞ্চাইজির স্বার্থে ঠিক থাকে, তাহলে ফ্র্যাঞ্চাইজি সেটাই করবে। দোষটা নিয়মের নয়, দোষটা সেই ব্যবস্থার, যেখানে ঘরোয়া ক্রিকেট আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট একই বোর্ড চালায়, কিন্তু দুই জায়গায় দুই রকম নিয়মে খেলা হয়।

সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফিতেও ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার আছে। অর্থাৎ একজন তরুণ ক্রিকেটার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে অভ্যস্ত হয়ে ওঠে বারো জনের দলে খেলায়, যেখানে তাকে কখনো ছয় নম্বরে ব্যাট করতে হবে না এবং চার ওভার বলও করতে হবে না। তারপর সে যখন ভারতীয় দলে ঢোকে, সেখানে তাকে আবার এগারো জনের দলে ফিরতে হয়। এই রূপান্তরটা সহজ নয়, এবং এটা নিয়ে কোনো পদ্ধতিগত গবেষণা আমি দেখিনি।

তুলনা: অন্য নিয়মগুলো কেন এত বিতর্ক তৈরি করেনি

২০২২ সালে আইসিসি 'সফট সিগন্যাল' বাতিল করেছিল ক্যাচ ে। সিদ্ধান্তটা বিতর্কিত ছিল, কিন্তু সেটা ছিল একটা ভুল সংশোধনের চেষ্টা — অন-field আম্পায়ারকে আগে অনুমান করতে হতো, তারপর থার্ড আম্পায়ার সেটা যাচাই করতেন। নিয়মটা বদলানোর পর আম্পায়ারকে আর অনুমান করতে হয় না।

২০২৪ সালে আইপিএলে দুই বাউন্সার নিয়ম চালু হয়। সেটাও বোলার-ব্যাটসম্যান ভারসাম্যের হিসাব বদলায়, কিন্তু সেটা খেলার ভেতরের একটা নিয়ম। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার আলাদা — এটা খেলার গঠনটাই বদলে দেয়, দলের আকার নিয়ে প্রশ্ন তোলে।

আমি ২০১৭ সালে একটা হ্যান্ডবলের জন্য ৩,৪০০ শব্দ লিখেছিলাম, কারণ একটা সিদ্ধান্তের প্রতিটা জোড়া আলাদা করে পরীক্ষা না করলে আমি লিখি না। এই নিয়মটার ক্ষেত্রেও একই পদ্ধতি প্রয়োগ করা দরকার। প্রশ্নটা 'ভালো নাকি খারাপ' নয়। প্রশ্নটা হলো: এগারো জনের একটা খেলা বারো জনের দলে পরিণত হলে, 'অলরাউন্ডার' শব্দটার অর্থ কী থাকে?

যে দিকটা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে

সবচেয়ে প্রচলিত সমালোচনা হলো, ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার রান বাড়িয়ে দিয়েছে এবং বোলারদের ন্যায্যতা কেড়ে নিয়েছে। এই কথাটা আংশিক সত্য, কিন্তু এটা আসল সমস্যাটা ঢেকে দেয়।

আইপিএল ২০২৪-এ রান বাড়ার পেছনে অন্তত তিনটা কারণ ছিল: পিচের ধরন, ছোট বাউন্ডারি, এবং ব্যাটসম্যানদের ঝুঁকি নেওয়ার স্বাধীনতা। প্রথম দুটো নিয়মের সঙ্গে সম্পর্কহীন। তৃতীয়টাই ইমপ্যাক্ট প্লেয়ারের অবদান। অর্থাৎ নিয়মটা রান তৈরি করেনি — নিয়মটা রানের ঝুঁকিটা কমিয়েছে।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা এড়িয়ে যাওয়া হয়: এই নিয়ম আইসিসি কোনো বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে ব্যবহার করেনি। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এগারো জনের দলেই খেলা হয়েছে, এবং সেই টুর্নামেন্টে স্কোর কম ছিল। কেউ কেউ এটাকে প্রমাণ হিসেবে দেখান যে নিয়মটাই দায়ী। কিন্তু সেটা ভুল সিদ্ধান্ত — ভিন্ন টুর্নামেন্টে ভিন্ন পিচ, ভিন্ন বল, ভিন্ন মাঠ। দুটো আলাদা ব্যবস্থাকে পাশাপাশি রেখে একটা নিয়মের দোষ প্রমাণ করা যায় না।

তৃতীয় যে জিনিসটা কেউ বলে না: এই নিয়ম আসলে বিসিসিআইয়ের জন্য একটা সুবিধাজনক পরীক্ষাগার। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে যা পরীক্ষা করা যায়, তার ঝুঁকি বোর্ডের ওপর পড়ে না — ক্লাবগুলোর ওপর পড়ে। নিয়ম ব্যর্থ হলে ক্ষতি ফ্র্যাঞ্চাইজির, সফল হলে কৃতিত্ব বোর্ডের। প্রশাসনিকভাবে এটা চতুর, কিন্তু জবাবদিহিতার প্রশ্নে এটা অস্বস্তিকর।

খতিয়ানে যা লেখা থাকছে

নিয়ম দেয়াল নয়, লোড-বিয়ারিং বিম — আমি প্রতিটা জোড়া পরীক্ষা করি। এই বিমটা এখনো ভার বহন করছে, কিন্তু তার ওপর চাপ বাড়ছে।

আমার ফাইলে রাখা ভবিষ্যদ্বাণী: ২০২৭ সালের আগে আইসিসি কোনো বৈশ্বিক ইভেন্টে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার চালু করবে না, এবং ২০২৬ সালের আইপিএল নিলামের আগে বিসিসিআই এই নিয়মে অন্তত একটা সংশোধন আনবে — সম্ভবত ইনিংসের ১৪তম ওভারের কাট-অফটা আরও আগে নামিয়ে, অথবা ইমপ্যাক্ট প্লেয়ারের বোলিং কোটা সীমিত করে।

প্রশ্নটা এখনো খোলা: যদি একটা খেলার নিয়ম শুধু স্কোরবোর্ডে প্রভাব ফেলে, তাহলে সেটা খেলার নিয়ম। আর যদি সেটা একটা প্রজন্মের ক্রিকেটার তৈরির পথ বদলে দেয়, তাহলে সেটা কার নিয়ম?

— রুট: রেফারি