নীতীশ কুমার রেড্ডি ছিটকে গেলেন নিউজিল্যান্ড এ দলের বিপক্ষে তৃতীয় আনঅফিসিয়াল টেস্ট থেকে

প্রস্তুতি পর্বে অপ্রত্যাশিত ধাক্কা ভারতীয় ক্রিকেটের লাল বলের প্রস্তুতি সূচিতে হঠাৎ করেই বড় বাধা। ভাইরাল জ্বরে আক্রান্ত হয়ে অলরাউন্ডার নীতীশ কুমার রেড্ডি নিউজিল্যান্ড এ দলের বিপক্ষে তৃতীয় ও শেষ আনঅফিসিয়াল টেস্ট থেকে বাদ পড়েছেন। চার দিনের এই ম্যাচটি টেস্ট মর্যাদার নয়, তবে প্রথম শ্রেণির মানের পিচ, কুকাবুরা বল ও প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশ—এই তিনটি বিষয়েই এটি ছিল নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ভারতীয় খেলোয়াড়দের জন্য সবচেয়ে কাছাকাছি প্রস্তুতির সুযোগ। সেই সুযোগটাই হাতছাড়া হলো। ঘটনাটিকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই। কারণ সমসাময়িক সময়সূচির হিসাবে এই একটি ম্যাচই ছিল নীতীশের হাতে থাকা একমাত্র প্রতিযোগিতামূলক লাল বলের অনুশীলন। প্রথম ওয়ানডে শেষে ৪ নভেম্বর তাঁকে ওয়ানডে দল থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল ভারত এ দলে যোগ দেওয়ার জন্য। বোর্ডের উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট—প্রথম টেস্টের আগে তাঁকে ম্যাচ-পরিবেশে ব্যাটিং ও বোলিং—দুই বিভাগেই সময় দেওয়া। জ্বর সেই পরিকল্পনাকে নিষ্ক্রিয় করে দিল, অথচ তাঁর সাদা বলের প্রাপ্যতা অটুট রইল। অর্থাৎ, যে প্রস্তুতিটুকু দরকার ছিল তা মিলল না, আর যে প্রস্তুতির দরকার ছিল না তা-ও কমল না। কেন এই চার দিনের ম্যাচটি আলাদা এই সিরিজের গঠনটি খেয়াল করার মতো। সফরে পাঁচটি ওয়ানডে ও দুটি টেস্ট। টেস্টকে অগ্রাধিকার দেওয়া একটি সফরে ওয়ানডে এত বেশি রাখার পেছনে বাণিজ্যিক কারণ থাকতে পারে, তবে ক্রিকেটীয় যুক্তি বলছে—লাল বলের প্রস্তুতির জন্য এই ধরনের সূচি আদর্শ নয়। ২০১৩-১৪ সালে নিউজিল্যান্ড সফরেও ভারত পাঁচ ওয়ানডে ও দুটি টেস্ট খেলেছিল, যেখানে ওয়ানডেতে বড় ধাক্কা খেয়ে টেস্ট সিরিজও ১-০ ব্যবধানে হেরেছিল। ইতিহাস পুনরাবৃত্তি হোক বা না হোক, প্রস্তুতির কাঠামো একই রকম দুর্বল। এখানে একটি বিভ্রান্তির আশঙ্কা প্রবল। আনঅফিসিয়াল টেস্ট মানে টেস্ট নয়। চার দিনের এই ম্যাচে পিচ, বল ও দিনের দৈর্ঘ্য টেস্টের কাছাকাছি হলেও দর্শক, চাপ, ফিল্ড সেটিং এবং ব্যর্থতার পরিণতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। তাই এই ম্যাচে ভালো খেললে যেভাবে বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ভুল, তেমনি ম্যাচটি হাতছাড়া হওয়াতেও বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ভুল। মূল্যায়ন করতে হবে হারানো সুযোগের দাম, ফলাফলের ব্যাখ্যা নয়। নীতীশের জন্য এখানে মূল বিষয় ছিল 'মাঝখানে সময় কাটানো'—দুই ইনিংসে ১০০-এর বেশি বল খেলা এবং নিয়ন্ত্রিত ওয়ার্কলোডে বোলিং করা। দুটোই এখন অনিশ্চিত। যাঁর মাত্র ১০টি টেস্টের অভিজ্ঞতা, তাঁর জন্য এই ধরনের দুই ইনিংসের লাল বলের ইনিংস কেবল 'ভালো অনুশীলন' নয়, এটি উন্নয়নের ধারাবাহিকতা। আর উন্নয়নের ধারাবাহিকতা ভাঙলে ক্ষতিটি জমা হতে থাকে। পরিসংখ্যানের আয়না এখন পর্যন্ত ১০টি টেস্টে নীতীশের রান ৩৯৬, যার মধ্যে একটি শতক—মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে, ২০২৪-২৫ বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে। ওই ইনিংসটি তাঁর ফাইলের সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ। বক্সিং ডে-মাপের দর্শকচাপ, সিম-সহায়ক দক্ষিণ গোলার্ধের কন্ডিশন এবং বিশ্বমানের পেস আক্রমণের বিপক্ষে করা সেই ইনিংসটিই বলে দেয়—মানসিক গঠন ও কৌশলগত সামর্থ্য তাঁর আছে। কিন্তু মোট ৩৯৬ রানের মধ্যে একটি শতক বাদ দিলে বাকি হিসাবটি খুব বেশি বড় নয়। হিসাব বলছে, তাঁর ক্যারিয়ার রানের প্রায় ৭০ শতাংশ একটিমাত্র ইনিংসে কেন্দ্রীভূত হতে পারে। টেস্টে প্রতি ম্যাচে গড়ে ৩৯.৬ রান—এই সরল হিসাব থেকেও বোঝা যায়, স্থায়িত্ব এখনো প্রমাণিত নয়। ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির খ্যাতি এখানে ঢোকানো যাবে না; লাল বলের বিচার কেবল লাল বলের তথ্যে হতে হবে। বোলিংয়ের চিত্রটি আরও স্পষ্ট। ১০ টেস্টে ৮ উইকেট, অর্থাৎ প্রতি টেস্টে ০.৮০ উইকেট। এটি কোনোভাবেই উইকেট-শিকারি বোলারের সংখ্যা নয়। শীর্ষস্থানীয় সিমার প্রতি টেস্টে ৩ থেকে ৪ উইকেট নেন, সত্যিকারের অলরাউন্ডার ২ থেকে আড়াই, আর পঞ্চম বোলার হিসেবে খেলা অলরাউন্ডার ১ থেকে দেড়। নীতীশ সেই সর্বনিম্ন মানদণ্ডেরও নিচে। এর মানে, তিনি আসলে 'হোল্ডিং' বোলার—আট থেকে বারো ওভার বল করে পার্টনারশিপ ভাঙেন এবং মূল পেসারদের চাপ কমান। তাই 'দুই বিভাগেই অবদান'—এই যুক্তি দিয়ে তাঁকে বেছে নেওয়ার পক্ষে সওয়াল করা যায় না। বাস্তবে তিনি চার বোলারের আক্রমণকে প্রতিস্থাপন করেন না, বরং সম্পূরক হিসেবে যোগ হন। নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে তাঁর সম্ভাব্য ব্যাটিং অবস্থান সাত বা আট নম্বর; ফলে ভারতের গঠনে তিন বিশেষজ্ঞ পেসার ও একজন স্পিনারের দিকেই ঝুঁকতে পারে দল, দ্বি-স্পিন আক্রমণের দিকে নয়। সফরের কাঠামো ও প্রতিপক্ষের প্রেক্ষাপট নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ভারতের পুরনো সমস্যা এখনো অমীমাংসিত—সুইং, সিম ও বাউন্সের বিপক্ষে খাপ খাওয়ানো। নিউজিল্যান্ডের ঘরের মাঠের রেকর্ড বিশ্ব ক্রিকেটে অন্যতম শক্তিশালী। তাছাড়া ২০২৪ সালের অক্টোবর-নভেম্বরে ভারতের মাটিতেই তারা ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছে, যা প্রমাণ করে দুই দলের মধ্যে দূরত্ব অনেকটাই কমে এসেছে। এই প্রেক্ষাপটে লাল বলের প্রস্তুতির প্রতিটি দিনের দাম বেড়ে যায়। নভেম্বরে নিউজিল্যান্ড মানে বসন্তের শেষভাগ—সবুজ ও সিম-সহায়ক পিচ, কুকাবুরা বল এবং বাতাস ও বৃষ্টির ঝুঁকি। অর্থাৎ যে পরিবেশে ভারতের সবচেয়ে বেশি প্রস্তুতি দরকার, ঠিক সেখানেই এই ম্যাচটি ছিল। তবে বৃষ্টি চার দিনের ম্যাচ ছোট করে দিলে প্রস্তুতির মান কমে যেত—এই ঝুঁকিও আগে থেকেই ছিল। সময়ের হিসাব ও ঝুঁকি এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো সময়। এই ধরনের চার দিনের ম্যাচ সাধারণত ৬ থেকে ৯ নভেম্বরের মধ্যে পড়ে, আর প্রথম টেস্ট শুরু ১৯ নভেম্বর। মাঝে আট থেকে দশ দিন হাতে আছে। সাধারণ ভাইরাল জ্বর এই সময়ের মধ্যে সেরে যাওয়ার কথা। অর্থাৎ, জ্বরের কারণে প্রথম টেস্টে তাঁর খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা কম; বরং যেটি হারানো গেল তা হলো অনুশীলন, ম্যাচ নয়। তবুও একটি ঝুঁকি রয়ে যায়। আধুনিক ক্রিকেটে অলরাউন্ডারই সবচেয়ে বেশি ইনজুরি-ঝুঁকিতে থাকা শ্রেণি—টেস্টে বোলিং, পুরো আইপিএল মরসুম এবং ওয়ানডে দায়িত্ব, তিনটি একসঙ্গে চালাতে হয়। বোলিং ওয়ার্কলোডের ধারাবাহিকতা মাঝপথে ভাঙলে তা ছোট হলেও অশুভ সংকেত, কারণ সমস্যা জ্বর নয়, বরং লোড প্রগ্রেশনের ছেদ। সিদ্ধান্তের মূল্য সব মিলিয়ে এই ঘটনার প্রভাব প্রতিযোগিতামূলক নয়, সুযোগ-ব্যয়ের। ভারতের সিরিজ ফলাফল একটি এ-ম্যাচে কারো অনুপস্থিতিতে বদলাবে না। পুরো বিশ্লেষণী মূল্য ওই ১৫ দিনের—৪ নভেম্বর ওয়ানডে দল থেকে ছাড়ার পর থেকে ১৯ নভেম্বর প্রথম টেস্ট পর্যন্ত। বোর্ড যে ব্যবস্থাটি তৈরি করেছিল, সেটি আত্মবিরোধী হয়ে দাঁড়াল। নীতীশকে আগেভাগে ছেড়ে দেওয়ার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল লাল বলের ম্যাচ-অনুশীলন; জ্বর ঠিক সেই ব্যবস্থাটিকেই অকার্যকর করল। একই সঙ্গে এই সিদ্ধান্ত আরও একটি বার্তা দেয়—এই সফরে বোর্ডের কাছে টেস্টের অগ্রাধিকার স্পষ্ট, কারণ প্রথম ওয়ানডের পরই একজন বহু-ফরম্যাট অলরাউন্ডারকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। বাকি চার ওয়ানডেতে ভারতের মিডল অর্ডার ইচ্ছাকৃতভাবে পাতলা হচ্ছে—এটি ছোট কিন্তু বাস্তব এক ছাড়। তথ্যগত সতর্কতা একটি পেশাদার সতর্কতা জরুরি। শিরোনামের মূল তথ্যটি—ভাইরাল জ্বরের কারণে বাদ পড়া—প্রাথমিক প্রতিবেদনে কোনো সরকারি বিবৃতির মাধ্যমে উদ্ধৃত হয়নি; বোর্ডের সূত্রে যে তথ্যগুলো এসেছে সেগুলো মূলত ছাড়ার তারিখ ও ম্যাচ-অনুশীলনের পরিকল্পনা সম্পর্কিত। পাশাপাশি ইনিংস ও আউটের সংখ্যা, বোলিং গড়, ইকোনমি এবং ঘরের মাঠ-বিদেশের মাঠ ভাগ করে পরিসংখ্যান দেওয়া হয়নি। ফলে ব্যাটিং গড়, সাম্প্রতিক ফর্ম এবং ইনজুরির ইতিহাস—এই তিনটি বিষয় এখনো যাচাইযোগ্য নয়। উপসংহার নীতীশ কুমার রেড্ডি হারালেন একটি ম্যাচ, কিন্তু আসলে হারালেন একটি সুযোগ। মেলবোর্নের শতক প্রমাণ করে তাঁর মধ্যে সামর্থ্য আছে; ১০ টেস্টে ৩৯৬ রান ও ৮ উইকেট প্রমাণ করে তিনি এখনো অসমাপ্ত এক প্রকল্প। অসমাপ্ত খেলোয়াড়ের প্রয়োজন পরিমার্জন নয়, ভলিউম। সেই ভলিউমের একটি বড় অংশ জ্বর কেড়ে নিল। প্রথম টেস্ট খেলার সম্ভাবনা এখনো প্রবল, কিন্তু প্রস্তুতির যে সোনালি জানালাটি ছিল, তা বন্ধ হয়ে গেল।