কনওয়ে আউট, কিন্তু নিউজিল্যান্ডের আসল ক্ষতি ওপেনিং স্লটে নয় — টপ অর্ডার পাইপলাইনে

একটা দল ওপেনার হারায় না প্র্যাকটিস গ্রাউন্ডে দুই সতীর্থের ধাক্কায়। একটা দল হারায় তার পঞ্চাশ ওভারের ব্যাটিং পরিকল্পনা। অকল্যান্ডে প্রথম ওয়ানডের আগের সন্ধ্যায় খবরটা এল — ডেভন কনওয়ে, কনকাশন, ম্যাট হেনরির সঙ্গে প্র্যাকটিসে ধাক্কা। আমার মাথায় প্রথমে আসে ঢাকার চায়ের দোকানের সেই পুরনো আসর, যেখানে ২০১৭ সাল থেকে প্রতি সিরিজে একই বাক্য শুনি: "তিন জন আউট, সিরিজ শেষ।" এই যুক্তিটা আমি প্রথম শুনেছিলাম ঢাকার একটা চায়ের দোকানে, আর আজও এটা ঠিক আছে — তিনজন আউট মানেই সিরিজ শেষ নয়। আসল প্রশ্নটা হলো, তিনজন কোন বিভাগের। এখানে উত্তরটা অস্বস্তিকর। কনওয়ে ওপেনার, এবং উইকেটও রাখতে পারেন। মার্ক চ্যাপম্যান হ্যামস্ট্রিংয়ে পুরো সিরিজের বাইরে। রচিন রবীন্দ্র কাঁধের চোটে পুরো সিরিজের বাইরে। তিনজনই টপ অর্ডার কিংবা ব্যাটিং অলরাউন্ডার। তাই নিউজিল্যান্ডের গল্পটা "ডিপ্লিটেড ব্ল্যাক ক্যাপস" নয় — গল্পটা হলো একটা মিড-টিয়ার দেশের ব্যাটিং পাইপলাইনের নিচের তলা হঠাৎ দেখা হয়ে যাওয়া। প্রথমে ফরম্যাটের কাঠামোটা মনে করিয়ে দিই, কারণ এখানেই সব হিসাব বদলে যায়। ইডেন পার্ক, অকল্যান্ড — সংক্ষিপ্ত সোজা সীমানা, ব্যাটসম্যানবান্ধব পিচ। ওয়ানডে মানে দুটো নতুন বল, পাওয়ারপ্লে ১–১০ ওভার, মিডল ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ, শেষ দশ ওভারে ত্বরণ। এই কাঠামোয় ওপেনারের কাজ টি-টোয়েন্টির ওপেনারের কাজ থেকে আলাদা। তাঁকে শুধু গতি বাড়াতে হয় না, নতুন বলটা পার হতে হয়, যাতে পাঁচ-ছয় নম্বর ব্যাটসম্যান ৩৫ ওভারের পর ঢুকে ফিনিশ করতে পারেন। টি-টোয়েন্টিতে ওপেনার রিপ্লেসেবল, ওয়ানডেতে নন। মেডিকেল ধারাটা পরিষ্কার: মাঠেই প্রাথমিক চিকিৎসা, তারপর ইমার্জেন্সি ডিপার্টমেন্ট, কনকাশন নিশ্চিত, স্ক্যান। হেনরিকে কনকাশন টেস্ট করা হয়েছে এবং তিনি ঠিক আছেন — এই তথ্যটাই আজকের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে বড় খবর। এখন সেই পুরনো ঋণটা শোধ করি। যখন এমবাপে রাশিয়া দিয়ে দৌড়ে গেলেন, তখনই আমি পজেশনকে হালকা করে দেখা বন্ধ করি। ২০১৮-র ফাইনালে ফ্রান্সের ৩৯ শতাংশ পজেশন প্রমাণ করেছিল ম্যাচ জেতে দখল নয়, ট্রানজিশনের গতি। ক্রিকেটে এর সমতুল্য জিনিসটা পাওয়ারপ্লের প্রথম দশ ওভার — ওটা পজেশন নয়, ট্রানজিশন। যিনি ওই দশ ওভার সামলাতে পারেন, তিনি দলকে বাকি চল্লিশ ওভার খেলার অনুমতি দেন। কনওয়ে সেই অনুমতিটা দিতেন। তবে এখানেই ফুটবল-তুলনার শেষ। ফুটবলে আপনি ফরমেশন বদলে তিন অ্যাট দ্য ব্যাকে নামতে পারেন, উইঙ্গারকে উইংব্যাক করে দিতে পারেন। ক্রিকেটের ব্যাটিং অর্ডার একটা মই — চার নম্বরকে দুই নম্বরে তুলে দিলে তাঁকে নতুন বলের সামনে দাঁড় করাতে হয়, তাঁর পুরো ব্যাটিং-ম্যাপ উল্টে যায়। বছর ধরে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, ষষ্ঠ-সপ্তম ব্যাটসম্যানকে টপ অর্ডারে টেনে তোলার পরীক্ষা বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা বা নিউজিল্যান্ড — কারও কাছেই ভালোভাবে শেষ হয়নি। এই কারণেই রবীন্দ্রের ক্ষতি কনওয়ের এক ম্যাচের ক্ষতির চেয়ে ভারী। ব্যাটিং অলরাউন্ডার একটা দুর্লভ প্রোফাইল; তাঁকে সরালে দুটো স্লট একসঙ্গে ভাঙে — ব্যাটিং কভার আর স্পিন অপশন। একজনের বদলে দুজনকে ম্যানেজ করতে হয়, আর সেটা পাঁচ ম্যাচের সিরিজে মানে মিডল ওভারের পুরো হিসাব নতুন করে সাজানো। টিম সিফার্টের স্কোয়াড-স্ট্যাটাসই ব্যবস্থাপনার আসল বার্তা। তাঁকে রাখা হয়েছিল প্রথম দুই ওয়ানডের জন্য, এখন পাঁচটার জন্যই স্কোয়াডে। এটা এক ম্যাচের প্যাচ নয়, পাঁচ ম্যাচের প্ল্যান। উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে তিনি আংশিকভাবে কনওয়ের দুই ভূমিকাই ঢাকতে পারেন — ওপেনিং আর গ্লাভস। কিন্তু আংশিক মানে আংশিক; কনওয়ের অ্যাঙ্করিং আর সিফার্টের টেম্পো একই জিনিস নয়। ইডেন পার্কের একটা জিনিস স্কোরকার্ডে থাকে না, আর সেটাই এখানে গুরুত্বপূর্ণ। ২০২০-র ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে শব্দও একটা ট্যাকটিক। সংক্ষিপ্ত সোজা সীমানার এই মাঠে দর্শক-চাপে খেলা একটা পুল শটও সীমানা হয়ে যায়; কিন্তু দল ঘোষণার সময় যে ডেসিবল ড্রপটা হয়, সেটা নতুন ব্যাটসম্যানের প্রথম দশ বলের ওপর একটা অদৃশ্য কর বসায়। যিনি কনওয়ের জায়গায় নামবেন, তাঁর প্রথম বলটা এই মাঠের সবচেয়ে শব্দশূন্য দশ সেকেন্ডেই হবে। তবু আমার রায় স্পষ্ট: নিউজিল্যান্ডের সিরিজ এখনো জীবিত, কারণ তাদের বোলিং অক্ষত। হেনরির নতুন বলের স্পেল এই মাঠে সবচেয়ে দামি সম্পদ — যখন প্রতিটা এজ ছক্কা হয়ে যায়, তখন একটাই প্রতিষেধক: প্রথম দশ ওভারে উইকেট। নিউজিল্যান্ড জিতবে কি হারবে, সেটা ঠিক করবে তাদের বোলিং, ব্যাটিং নয়। ভারতের বেঞ্চ-ডেপথ এই সিরিজে যত গভীর, নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং ততই অগভীর — কিন্তু ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে সামনের সারি, পেছনের সারি নয়। এখন বলি আমি কোথায় ভুল হতে পারি। প্রথমত, আমি ধরে নিচ্ছি হেনরি পুরোপুরি ফিট। "ঠিক আছেন" একটা প্র্যাকটিস-গ্রাউন্ডের প্রাথমিক মূল্যায়ন, ডাক্তারি ছাড়পত্র নয়। ধাক্কাজনিত চোটে দেরিতে দেখা দেওয়া উপসর্গ নয় — এখানে দুঃখিত, উপসর্গ দেরিতে আসতে পারে, আর সেটা এলে সিরিজ-পরিকল্পনা ওলটপালট হয়ে যাবে। দ্বিতীয়ত, আমি হয়তো কনওয়ের অনুপস্থিতিকে এক ম্যাচে সীমিত ধরে নিচ্ছি। কনকাশন প্রোটোকল লিনিয়ার নয়; গ্রেডেড ছাড়পত্র ছাড়া ফেরা হয় না, আর তাড়াহুড়ো করে ফেরা মানে পুনরাবৃত্তির ঝুঁকি। তৃতীয়ত, সবচেয়ে বড় বিপদ — বাজারের অতিরঞ্জন আমি ধরতে পারছি, নিজের গণনা কম করে ফেলতে পারি। ভারতের নতুন বলের জুটি যদি প্রথম দশ ওভারেই দুই উইকেট তুলে নেয়, আমার "বোলিং বাঁচিয়ে দেবে" থিসিসটা ওই ম্যাচেই ভেঙে যাবে। তাই একটা পরীক্ষাযোগ্য দাবি রেখে যাই, যেটা ধরলে আমাকে ধরতে পারবেন: যদি নিউজিল্যান্ড প্রথম ওয়ানডেতে ৪৫ ওভারের ভেতরে অলআউট হয়, আমি ভুল। আর যদি তারা ২৭০-এর ওপরে গিয়ে পৌঁছায়, তবে প্র্যাকটিস-গ্রাউন্ডের ওই ধাক্কাটা আসলে একটা সিলেকশন-সংকটের মুখোশ ছিল, চোটের গল্প নয়। পঞ্চাশে দাঁড়িয়ে আমি প্রতিটা গোল্ডেন জেনারেশনকে দেখি চমৎকার টাইমিং পাওয়া একটা বাচ্চা হিসেবে। এই নিউজিল্যান্ড দলটাও তাই — টাইমিং ভালো ছিল, কিন্তু ব্যাটিং পাইপলাইনের গভীরতা কখনো বাড়ানো হয়নি। প্রশ্নটা এখন এটা নয় যে কনওয়ে খেলবেন কি না; প্রশ্নটা হলো, পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ষষ্ঠ ও সপ্তম ব্যাটসম্যানকে নতুন বলের সামনে দাঁড় করালে নিউজিল্যান্ডের সিলেকশন কমিটি স্বীকার করবে কি যে আসল সংকটটা প্র্যাকটিস গ্রাউন্ডে হয়নি, স্কোয়াড গঠনেই ছিল?