শার্দুলের আঙুল, মুম্বাইয়ের গভীরতা: হরিয়ানার সামনে যে পরীক্ষাটা অপেক্ষা করছে

বি কে সি কমপ্লেক্সের ধারাভাষ্য বক্সে একটা চেয়ার আছে, যেটা ক্রিকেটাররা সাধারণত চেনেন না। চলতি সপ্তাহে সেই চেয়ারটা চিনে ফেলেছেন শার্দুল ঠাকুর। পরিকল্পনা ছিল অন্যরকম। রঞ্জি ট্রফির তৃতীয় রাউন্ডে, ঘরের মাঠে, হরিয়ানার বিপক্ষে তিনি বল হাতে নামবেন; দলীয় ভাবনায় সেটাই লক্ষ্য ছিল। এখন নামার বদলে তাঁকে বসতে হচ্ছে, বর্ণনা করতে হচ্ছে। পেস বোলারের শরীরে আঙুল হলো শেষ নেগোশিয়েশন টেবিল। কাঁধ, কনুই, নিতম্ব, কোমর, গোড়ালি, দৌড়ের পুরো প্রকৌশলটা জমা হয় শেষে দুটো আঙুলে, যেখানে বলের সিমটা বসে থাকে। সিমটা যদি ঠিক জায়গায় না বসে, রিলিজের মুহূর্তে বলটা যদি না কাঁপে, তাহলে ঘণ্টায় ১৩৫ কিলোমিটার কোনো গল্প বলে না। শার্দুলের সমস্যা আঙুলে। অর্থাৎ সমস্যাটা তাঁর শরীরের সবচেয়ে সূক্ষ্ম, সবচেয়ে অদৃশ্য যন্ত্রটায়। আমি টেপ ঘুরিয়েছি যতক্ষণ না ভিড় মুছে গেছে, শুধু ছন্দ পড়ে আছে। এই ম্যাচের টেপ এখনো তৈরি হয়নি। কিন্তু যে টেপটা আছে, সেটা আগস্টের শেষের, ডুলিপ ট্রফি কোয়ার্টার ফাইনাল। সেখানে শার্দুল বল করেছিলেন ১৪ ওভার, পেয়েছিলেন একটি উইকেট। ব্যাট করেছেন মাত্র একবার, ১০ রান। ওই ম্যাচে তাঁর দল হেরেছিল ৫৪ রানে। আগস্টের শেষ থেকে আজ পর্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে এটুকুই তাঁর স্বাক্ষর, এটুকুই তাঁর সাম্প্রতিকতম ডেটা পয়েন্ট। মুম্বাইয়ের এই মৌসুমের শুরুটা সংখ্যার দিক থেকে প্রায় নিখুঁত। রঞ্জি ট্রফির এলিট গ্রুপ ডি-তে দুই ম্যাচ, দুই জয়। চণ্ডীগড়কে ইনিংস ও ১৫৫ রানে, হিমাচল প্রদেশকে ইনিংস ও ৯৭ রানে। চোদ্দ পয়েন্ট, গ্রুপের শীর্ষে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একটা আউটরাইট জয়ে ছয় পয়েন্ট, ইনিংস ব্যবধানে জিতলে বাড়তি এক পয়েন্ট, এই হিসাবটা মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায় চোদ্দ পয়েন্ট মানে দুটোই বোনাস-পয়েন্ট জয়। অর্থাৎ মুম্বাই প্রতিপক্ষকে দুই ইনিংসেই সস্তায় ফিরিয়ে দিয়েছে, আর নিজেরা একবার ব্যাট করেই ম্যাচ শেষ করেছে। হরিয়ানাও দুটোই জিতেছে। অপরাজিত। ফলে তৃতীয় রাউন্ডটা আর একটা সাধারণ ফিক্সচার নয়। গ্রুপ ডি-র দুই অপরাজিত দল প্রথমবার মুখোমুখি হচ্ছে, আর টেবিলের শীর্ষস্থানটাই ঝুঁকিতে। রঞ্জি ট্রফির গ্রুপ পর্বে এই ধরনের সংঘর্ষের একটা আলাদা ওজন থাকে, কারণ ইনিংস-জয়ের বোনাস পয়েন্ট জমে থাকলে টাইব্রেকের অঙ্ক সহজ হয়, আর একটাই হার সেই অঙ্ককে জটিল করে দেয়। দলীয় প্রেক্ষাপটটা আরও জটিল। যশস্বী জয়সওয়াল ভারতের হয়ে নিউজিল্যান্ড সিরিজে আছেন, এটা ক্যালেন্ডারের সিদ্ধান্ত, কারও ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়। আয়ুষ মাত্রে, দলের সহ-অধিনায়ক, হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে বাইরে। শার্দুলও বাইরে। অর্থাৎ একই ম্যাচে মুম্বাই তিনজন মূল খেলোয়াড় ছাড়া নামছে, এবং তিনজনের অনুপস্থিতির কারণ তিনরকম: জাতীয় দায়িত্ব, পেশির টান, আর আঙুল। মুম্বাই যে একাদশকে হিমাচল প্রদেশের বিপক্ষে জিতিয়েছিল, সেই একাদশই রাখছে। কোনো আতঙ্কিত বদল নয়, কোনো নতুন মুখ নয়, বেঞ্চ থেকে কাউকে জরুরি ভিত্তিতে টেনে তোলা হচ্ছে না। প্রশ্নটা তাই সরল নয়। প্রশ্নটা হলো, যে দল দুই ম্যাচে দুই ইনিংস-জয় পেয়েছে, তার প্রথম আসল প্রতিপক্ষের সামনে সেই কাঠামোটা কতটা টেকে। আঙুল নিয়ে ভুল বোঝাবুঝিটা এখানেই শুরু। আমরা আঙুলের ইনজুরিকে হ্যামস্ট্রিং বা হাঁটুর ইনজুরির মতো করে পড়ি, অর্থাৎ শক্তির সমস্যা হিসেবে। কিন্তু সিম বোলারের আঙুল শক্তি নয়, নিয়ন্ত্রণ। হ্যামস্ট্রিংয়ের ব্যথা নিয়ে একজন বোলার অনেক সময় বল করে ফেলেন, শরীরকে বোঝিয়ে, ব্যথার সঙ্গে দর কষাকষি করে। আঙুলের ব্যথা নিয়ে সেটা সম্ভব নয়। কারণ প্রতিটা ডেলিভারিতে আঙুলটাকে সিদ্ধান্ত নিতে হয় সিম কোথায় থাকবে, সিম কতটা খাড়া হবে, বল কোন দিকে ঘুরবে। এই সিদ্ধান্ত নকল করা যায় না। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই পার্থক্যটা আরও বড়। একটা ইনিংসে ফ্রন্টলাইন সিমার ১৫ থেকে ২০ ওভার বল করেন, চার-পাঁচটা স্পেলে ভাগ হয়ে। প্রতিটা স্পেল মানে নতুন করে শরীর গরম করা, নতুন করে আঙুলকে সেই একই কাজে ফেরানো। ব্যথার ওষুধ দিয়ে একটা স্পেল পার করা যায়, চারটা স্পেল পার করা যায় না। শার্দুল যদি পুরো ম্যাচ ফিট না হয়ে নামতেন, তাহলে মুম্বাইয়ের বোলিং আক্রমণটা একটা অসম্পূর্ণ বাক্যের মতো হয়ে যেত, যেখানে প্রতিটা স্পেলের শেষে অধিনায়ককে হিসাব করতে হতো কে বাকি ওভারগুলো করবে। একটা জিনিস অনেকে খেয়াল করেন না। যে হাতটা বলের সিম ধরে, সেই হাতটাই ব্যাটও ধরে। শার্দুল নিচের দিকে ব্যাট করেন, আট নম্বরে। আঙুলের সমস্যা মানে তাঁর ক্ষেত্রে দুই জায়গায় একই সময়ে ছাড় দিতে হচ্ছে, বোলিং গ্রিপে এবং ব্যাটিং গ্রিপে। এই দ্বৈত বোঝাটাই অলরাউন্ডারের জীবনের আসল শর্ত। একজন বিশেষজ্ঞ বোলার আঙুল সারিয়ে শুধু বলটা ফিরিয়ে আনলেই হয়ে যায়; অলরাউন্ডারকে দুইটা আলাদা র্যাম্প একসঙ্গে চড়তে হয়। চৌত্রিশ বছর বয়সের হিসাবটাও এখানে ঢুকে যায়। এটা কোনও পতনের ঘোষণা নয়, একটাও নয়। এটা কেবল ঝুঁকির দাম বদলে যাওয়ার হিসাব। ত্রিশের আগে একটা হাতের ইনজুরি থেকে ফেরার সময়সীমা ছিল তিন সপ্তাহ; চৌত্রিশে সেই সময়সীমা বাড়ে, কারণ শরীরের মেরামতের গতি ধীর হয়, আর জমে থাকা ওয়ার্কলোড রক্তে আলাদা করে বোঝা চাপায়। শার্দুলের সাম্প্রতিকতম প্রতিযোগিতামূলক বোঝাটা এসেছে আগস্টের শেষে, ডুলিপ ট্রফিতে, ওয়েস্ট জোন বা নর্থ জোনের জার্সিতে, মুম্বাইয়ের জার্সিতে নয়। এই জায়গাটা সূক্ষ্ম কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ। ডুলিপ ট্রফি একটা জোনাল প্রতিযোগিতা, জাতীয় নির্বাচনের সিঁড়ি হিসেবে বিবেচিত হয়। সেখানে শার্দুলের ১৪ ওভার, এক উইকেট, আর ৫৪ রানের পরাজয়, এটা কোনও ছন্দের প্রমাণ নয়। একটা ইনিংসের নমুনা দিয়ে বোলারের ফর্ম বিচার করা যায় না, সেটা আমি বহুবার টেপে দেখেছি। কিন্তু একটা জিনিস এই নমুনা বলতে পারে: শেষবার যখন তিনি প্রতিযোগিতামূলক বল ছুঁড়েছেন, তখন ছন্দ তার সঙ্গে ছিল না। আর ইনজুরি থেকে ফেরার সময় ছন্দটাই একমাত্র পুঁজি। আর একটা পার্থক্য আছে, যেটা ইনজুরি রিপোর্টগুলো কখনো লেখে না। ইনজুরি-মুক্ত হওয়া আর ম্যাচ ফিট হওয়া এক জিনিস নয়। ইনজুরি-মুক্ত মানে ডাক্তারি ক্লিয়ারেন্স, ম্যাচ ফিট মানে ওই নির্দিষ্ট ফরম্যাটের জন্য প্রয়োজনীয় বোঝা বহনের সক্ষমতা। রঞ্জি ট্রফির এই রাউন্ডে শার্দুলের যে কাজটা করার কথা ছিল, সেটা চৌত্রিশ বছরের একজন পেসারকে চারদিনে ৩০ ওভারের বেশি বল করানো, গরমে, আর্দ্রতায়, আর মাঝে এক-দুই ঘণ্টা ব্যাট করতে পাঠানো। এই বোঝাটা মাপা হয় নেটে, ম্যাচে নয়। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের টি-টোয়েন্টি সিরিজে শার্দুলের ধারাভাষ্যের দায়িত্বটা তাই একটা সংকেত, কিন্তু সংকেতটা যেভাবে পড়া উচিত তা নয়। অনেকে ভাবছেন, মানুষটা তো সুস্থ, স্টুডিওতে যাচ্ছেন, কথা বলছেন। কিন্তু কথা বলার জন্য আঙুলের সিম-গ্রিপ লাগে না। ধারাভাষ্য বক্সে বসা একজন পেসারের শরীর সম্পর্কে যেটুকু জানা যায়, তা হলো তিনি স্থির হয়ে বসতে পারেন এবং মাইক্রোফোন ধরতে পারেন। মুম্বাইয়ের বোলিং কোচ এই দুই তথ্য দিয়ে কিছুই বানাতে পারবেন না। তাহলে মুম্বাই আসলে কী হারাচ্ছে? প্রথমত, আট নম্বরের রান। দুই ইনিংস-জয়ে মুম্বাইয়ের নিচের সারি প্রায় পরীক্ষাই হয়নি, কারণ দলের টপ অর্ডার এত বড় স্কোর তুলে দিয়েছে যে লোয়ার অর্ডারকে চাপে ব্যাট করতে হয়নি। এখানেই লুকানো সমস্যাটা। শার্দুলের আট নম্বরের আসল মূল্য তার ব্যাটিং গড়ে নয়, টেম্পোতে। ষাট বলে চল্লিশ রান করা একজন আট নম্বর ব্যাটার ডিক্লারেশনের অঙ্কটা বদলে দেন, প্রতিপক্ষের নতুন বলের প্ল্যানটা বদলে দেন, আর চতুর্থ ইনিংসে দলের হাতে সময় বাড়িয়ে দেন। দ্বিতীয়ত, চতুর্থ সিমারের ওভারগুলো। মুম্বাইয়ের দুই ইনিংস-জয়ে বোলিং ইউনিটের বোঝা কম পড়েছে, কারণ ম্যাচ তাড়াতাড়ি শেষ হয়েছে। এটা স্বস্তির খবর, কিন্তু একই সঙ্গে প্রতারক। যদি বি কে সি কমপ্লেক্সের পিচ প্রথম দিনে নরম থাকে, যদি হরিয়ানার টপ অর্ডার প্রতিরোধ গড়ে, তাহলে সেই কম-বোঝার সুবিধাটা উল্টে যায়। তখন সেই বারো-তেরো ওভার কারও কাঁধে পড়বে, যিনি এই মৌসুমে এখনো চাপের মধ্যে বল করেননি। তৃতীয়ত, মাঝের ওভারগুলোর নিয়ন্ত্রণ। বাঁহাতি-ডানহাতি জুটির সামনে পুরনো বল হাতে ম্যাচের গতিটা ধরে রাখার কাজটা শার্দুল বেশ ভালো করেন, কারণ তিনি একসঙ্গে দুটো কাজ করতে পারেন, সিম মুভমেন্ট দিয়ে ব্যাটারকে ভুল করানো এবং একই ওভারে রান আটকে রাখা। এই ধরনের বোলার দলের কাঠামোয় একটা আলাদা জায়গা নেন, কারণ অধিনায়ক তাঁকে যে কোনও সময়, যে কোনও প্রান্ত থেকে ডাকতে পারেন। আর যা মুম্বাই হারাচ্ছে না, সেটাও হিসাবের অংশ। দুই ইনিংস-জয়ে বোলারদের কাঁধে যে বাড়তি বোঝা জমেনি, সেটা এই ম্যাচে কাজে দিতে পারে, কারণ সিমাররা তুলনামূলক তাজা। ঘরের মাঠের সুবিধা আছে, কারণ বি কে সি কমপ্লেক্সে দিন বাড়ার সঙ্গে স্পিনের ভূমিকা বাড়ে, আর মুম্বাইয়ের স্পিন রিসোর্স গ্রুপ ডি-র মধ্যে সম্ভবত সবচেয়ে ভালো। সবচেয়ে বড় কথা, মুম্বাইয়ের চোদ্দ পয়েন্ট এসেছে শার্দুল, মাত্রে এবং জয়সওয়ালের অবদান ছাড়াই। এই তথ্যটা সহজ, কিন্তু এর ওজন অনেক। একাদশ অপরিবর্তিত রাখার সিদ্ধান্তটাকে অনেকে রক্ষণশীলতা বলে ভুল করবেন। আমি ভিন্নভাবে পড়ি। যে দল দুই ম্যাচে দুই ইনিংসে জিতেছে, তার জন্য অপরিবর্তিত একাদশ মানে সতর্কতা নয়, বরং একাদশের বাইরে থাকা প্রত্যেকের জন্য হুমকি। অন্তর্দলে প্রতিযোগিতা তখনই স্বাস্থ্যকর হয়, যখন জয়ী দলকে ভাঙা হয় না, এবং ভাঙার একমাত্র উপায় হয় অপ্রতিরোধ্য নক। মুম্বাই এই মুহূর্তে সেই নীতি মেনে চলছে। ক্যালেন্ডারের নিচের স্তরটায় আরেকটা গল্প আছে, যা এই খবরের সঙ্গে সরাসরি জড়িত। রঞ্জি ট্রফি ভারতীয় ক্রিকেটের আপস্ট্রিম সরবরাহ লাইন; জাতীয় দলের জন্য খেলোয়াড় তৈরি হয় এখান থেকেই। কিন্তু এই রাউন্ডটা পড়েছে ভারত-নিউজিল্যান্ড সিরিজের সঙ্গে একই সময়ে, এবং ডুলিপ ট্রফির মৌসুমও কাছাকাছি। ফলে একই সপ্তাহে একই রাজ্য দলের তিনজন আলাদা কারণে অনুপস্থিত, এবং তিনটে কারণই ইনজুরি নয়। এটা পরিচালন-স্তরের সমস্যা, অন্যায় নয়, ষড়যন্ত্রও নয়। শুধু ক্যালেন্ডার। সবচেয়ে সহজ পাঠটা হলো: মুম্বাই দুর্বল হয়ে গেল। কিন্তু সহজ পাঠটা এখানে ভুল, কারণ দলটা শার্দুল ছাড়াই দুই ম্যাচ ইনিংসে জিতেছে। তার অনুপস্থিতি স্কোর থেকে বিয়োগ করছে না, কাঠামোর থেকে বিয়োগ করছে। পার্থক্যটা ছোট শোনায়, কিন্তু চতুর্থ দিনের দুপুরে যখন গরমে পিচ ভাঙতে শুরু করবে, তখন এই ছোট পার্থক্যটাই ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে দিতে পারে। আরেকটা ফাঁদ আছে, স্মৃতি নামের ফাঁদ। আমরা শার্দুলকে মনে রাখি দুই একটা ছবি দিয়ে। জানুয়ারি ২০২১, ব্রিসবেনের গাব্বা, ম্যাচে সাত উইকেট। আগস্ট ২০২১, লর্ডস, প্রথম ইনিংসে ৩১, দ্বিতীয় ইনিংসে ৭২ বলে ৬০, ভারতের সেই ঐতিহাসিক টেস্ট জয়। এই দুটো স্মৃতি এত উজ্জ্বল যে আমরা তাঁর সম্পর্কে যেকোনো আলোচনায় অজান্তেই এই অরা বহন করি। কিন্তু নভেম্বরের ঘরোয়া রেড-বল ক্রিকেট অন্য প্রশ্ন করে। গাব্বায় সিম কাঁপত বাতাসে, লর্ডসে মেঘ ছিল, ডিউকস বল সুইং করত। বি কে সি কমপ্লেক্সে সেসব নেই। সেখানে আছে গরম, আর্দ্রতা, নতুন বলের প্রথম ছয় ওভারে অল্প সুইং, এবং তারপর তিরিশ ডিগ্রি তাপমাত্রায় আঠারো ওভার বল করার দায়িত্ব। এটা একই খেলা নয়, এটা একই খেলার অন্য এক ভাষা। গাব্বার শার্দুল আর বি কে সি-র শার্দুল একই মানুষ, কিন্তু টেপে তাঁরা আলাদা বাক্য। এই কারণেই ফেরার তারিখ পিছিয়ে যাওয়াটা আমি খারাপ খবর হিসেবে পড়ি না। উল্টো পড়ি। ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে ত্রিশোর্ধ্ব পেস অলরাউন্ডারকে জরুরি ভিত্তিতে ফেরানোর একটা পুরনো অভ্যাস আছে, কারণ দল শীর্ষে থাকতে চায়, কারণ একটি ম্যাচের ফল সিজনের গল্প বদলে দেয়। এইবার সেটা হয়নি। যে ফেরার তারিখ আগে নির্ধারিত ছিল, সেটা পিছিয়েছে, অথচ অনুশীলন ফেরেনি। মানে কেউ টেপ দেখেছে, শুধু ক্যালেন্ডার দেখেনি। আমি টেপ ঘুরিয়েছি যতক্ষণ না ভিড় মুছে গেছে, শুধু ছন্দ পড়ে আছে। এই সিদ্ধান্তটায় সেই ছন্দটা আছে। একটা ছত্রিশ বছরের হাতকে সম্পদ হিসেবে দেখা হচ্ছে, ভোগ্যপণ্য হিসেবে নয়। গত দুই দশকে আমি ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে ঠিক উল্টো দৃশ্যও যথেষ্ট দেখেছি, যেখানে ছোট ইনজুরি চেপে রেখে খেলোয়াড়কে নামানো হয়েছে, আর পরের মৌসুমে দীর্ঘ মেয়াদের বিল এসেছে। তাহলে এই ম্যাচের আসল পরীক্ষাটা কী? তিনটা জিনিস। প্রথমত, নেটে শার্দুল কতটা বল করছেন, শুধু কতটা সুস্থ আছেন তা নয়। আঙুলের ইনজুরিতে প্রকৃত চেকপয়েন্ট হলো পূর্ণ বোলিং লোড, ফিটনেস টেস্ট নয়। দ্বিতীয়ত, চতুর্থ রাউন্ডের দলীয় তালিকা, কারণ সেটাই বলে দেবে মুম্বাই কতটা তাড়াহুড়ো করছে। তৃতীয়ত, হরিয়ানার বিপক্ষে ফলটা কেমন দেখতে হয়, ইনিংস-জয়ের মতো ঝকঝকে, নাকি চতুর্থ দিনের শেষ ঘণ্টায় শ্বাস আটকে যাওয়া একটা ড্র বা এক উইকেটের জয়। শেষ পর্যন্ত, শার্দুল ঠাকুরের অনুপস্থিতি একটা ইনজুরি আপডেট। কিন্তু তার চারপাশে যে প্রশ্নগুলো জমছে, সেগুলো ইনজুরির নয়, কাঠামোর। একটা দল যখন তিনজন খেলোয়াড় ছাড়া দুই ম্যাচ ইনিংসে জেতে, তখন সেটা গভীরতার প্রশংসা। আর যখন সেই দল প্রথম অপরাজিত প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়ায়, তখন সেটা গভীরতার পরীক্ষা। কিছু ম্যাচ স্কোরলাইনে শেষ হয়। কিছু ম্যাচ শেষ হয় এক নীরবতায়, যা সারাক্ষণ স্কোর করে যায়। মুম্বাই-হরিয়ানার এই ম্যাচটা দ্বিতীয় ধরনের হতে পারে, কারণ এখানে আসল স্কোরবোর্ড চোদ্দ পয়েন্টের টেবিলে নেই, আছে একটা চৌত্রিশ বছরের ডান হাতের আঙুলে।