ক্যালেন্ডার ঋণ: এশীয় ক্রিকেটে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় ঘাটতিটা এখন সময়

গত বিপিএল মৌসুমে জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে একটা জিনিস লক্ষ করছিলাম, যেটা কোনও স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না। ইনিংসের ১৯তম ওভার। বোলিং প্রান্তে বাংলাদেশের এক তরুণ পেসার, হাতে বল, চোখে ওই দূরত্বটা মাপার ক্লান্তি — যে দূরত্বটা কুড়ি ওভার আগেও ছিল না। স্ট্রিমটি পিক্সেলেটেড ছিল, কিন্তু ক্ষুধাটা হাই ডেফিনিশনে ধরা পড়ছিল। পেছনের সারিতে কেউ বলল, "ও তো কালই জাতীয় দলের ক্যাম্পে যাবে।" আমি ঘড়ি দেখলাম। রাত ৯টা ৪০। তিন দিন পর একই bowler-কে ওয়ানডে ফরম্যাটে নতুন বলে প্রথম স্পেল করতে হবে, আর তার আগে ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে মৃত ওভারে চারটি Yorker-চেষ্টা।

মাঠ ছাড়ার সময় ড্রেনের পাশে দাঁড়িয়ে টের পেলাম, স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি খেলাটা শুনতে শুরু করি — কিন্তু এবার শব্দটা ক্লান্তি। পেসারের জুতোর ঘর্ষণ, ফিজিওর টেপ খোলার শব্দ, আর এক নিঃশ্বাসে বলা কথা: "বিশ্রাম কখন?" এই প্রশ্নটাই এই লেখার কেন্দ্র। কারণ বাংলাদেশের ক্রিকেটে আমরা যত বিতর্ক করি সিলেকশন নিয়ে, কোচ নিয়ে, পাওয়ার-হিটিং নিয়ে — আসল সীমাবদ্ধতাটা ওখানে নয়।

প্রেক্ষাপটটা বোঝা দরকার আগে। এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডার গত পাঁচ বছরে একটা অদ্ভুত জিনিস হয়ে গেছে: প্রতিযোগিতা বাড়ছে, কিন্তু কেউ বাড়ছে না সমান হারে। ২০২৩ এশিয়া কাপ হয়েছিল হাইব্রিড মডেলে — কিছু ম্যাচ পাকিস্তানে, বাকিটা শ্রীলঙ্কায়। ১৭ সেপ্টেম্বর ২০২৩, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে ফাইনালে শ্রীলঙ্কা মাত্র ৫০ রানে অলআউট হয়েছিল; মোহাম্মদ সিরাজ একাই নিয়েছিলেন ২১ রানে ৬ উইকেট, ভারত ১০ উইকেটে জিতেছিল। ওই ম্যাচের স্কোরকার্ড পড়লে মনে হয় এটা বোলিং-প্রতিভার গল্প। আসলে সেটা ছিল একটা সূচির গল্প — যেখানে টুর্নামেন্ট শুরুর জায়গা বদলেছে তিনবার, দলগুলোকে দু-দুবার প্লেন বদলাতে হয়েছে, আর ফাইনালে একটা দল মাঠে নেমেছে টানা ভ্রমণের পর।

তারপর ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশ প্রথমবার সুপার এইটে পৌঁছাল, আমেরিকা ও ক্যারিবিয়ানে। অস্ট্রেলিয়া, ভারত, আফগানিস্তান — তিনটাতেই হার। ২০২৫-এ এশিয়া কাপ গেল দুবাইয়ে, ফাইনালে ভারত পাকিস্তানকে হারাল। আর ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় বসছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ। অর্থাৎ যারা ২০২৬-এর ফেব্রুয়ারিতে ফর্মে থাকতে চায়, তাদের জানুয়ারিতে কী করা উচিত সেটা ঠিক করার সময় আর খুব বেশি নেই।

এখানেই বিপিএলের সমস্যাটা আসে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ২০১২ থেকে চলছে, সাধারণত ডিসেম্বরের শেষ থেকে ফেব্রুয়ারির শুরু পর্যন্ত। এই একই জানালায় চলে আমিরাতের আইএলটি-টোয়েন্টি, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-টোয়েন্টি, আর বিগ ব্যাশের প্লে-অফ। মানে বাংলাদেশি ক্রিকেটারের কাছে জানুয়ারি মাসটা তিনটে আলাদা নিয়োগকর্তার দরজায় একইসঙ্গে টোকা দেওয়ার সময়।

এখানেই আমার নতুন শব্দটা দরকার: ক্যালেন্ডার ঋণ। ক্যালেন্ডার ঋণ মানে একটা নির্দিষ্ট দলের সূচি নয় — এ হলো একজন খেলোয়াড়ের শরীর ও মনোযোগ থেকে একাধিক প্রতিযোগিতা যে সময় ধার নেয়, অথচ শোধ করার কোনও নির্দিষ্ট তারিখ কোনও বোর্ড কখনও ঠিক করে না। ঋণটা নেয় বোর্ড, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর সম্প্রচারক; সুদটা গোনে খেলোয়াড়ের হাঁটু।

এই ঋণের হিসাবটা বাংলাদেশে সবচেয়ে স্পষ্ট হয়ে ওঠে পেস বোলিংয়ে। আমাদের হাতে আন্তর্জাতিক মানে সত্যিই যারা বল করতে পারে, সেই তালিকাটা ছোট — তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, নাহিদ রানা, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব। এর মধ্যে যাঁরা তিন ফরম্যাটেই খেলেন, তাঁদের এক বছরে কত ওভার পড়ে সেটা কেউ গুনে দেখায় না। কারণটা সহজ: ক্যালেন্ডার ঋণ কখনও ম্যাচ রিপোর্টে দেখা যায় না, দেখা যায় ইনজুরি রিপোর্টে — আর ইনজুরি রিপোর্ট কেউ পড়ে না, শুধু সিলেকশন নিয়ে চিৎকার করে।

মজার ব্যাপার হলো, এই বাজারে বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের দাম ঠিক হয় তাঁর দক্ষতা দিয়ে নয়, তাঁর উপলব্ধতা দিয়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের নিলাম-মডেলে যে প্রশ্নটা সবার আগে আসে সেটা হলো — "সে কি পুরো মৌসুম খেলতে পারবে?" এজেন্টরা এটাই বেচেন। বিপিএলের ড্রাফটের আগে চাটগাঁওয়ে যাঁদের সঙ্গে কথা বলেছি, তাঁদের সুর একই: একজন বিদেশি খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে আগে দেখা হয় তাঁর জাতীয় দলের সূচি, তারপর তাঁর স্ট্রাইক রেট। দেশি খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে উল্টো — আগে দেখা হয় বোর্ড ছাড়পত্র দেবে কি না (NOC), তারপর বাকিটা।

এখানে একটা নির্মম বাজার-যুক্তি কাজ করে। বাংলাদেশের একজন ফাস্ট বোলার যদি আইএলটি-টোয়েন্টি বা এসএ-টোয়েন্টিতে সুযোগ পান, সেটা তাঁর আয়ের সবচেয়ে বড় অংশ হতে পারে। কিন্তু ওই একই জানুয়ারিতে বিপিএল, আর ফেব্রুয়ারিতে জাতীয় দলের প্রস্তুতি। তিনটে একসঙ্গে সম্ভব নয়। ফলে খেলোয়াড় একটা যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত নেন — যেটা দীর্ঘমেয়াদে জাতীয় দলের ক্ষতি করে, কিন্তু স্বল্পমেয়াদে তাঁর পরিবারের পক্ষে সঠিক। যে ব্যবস্থায় ব্যক্তির যুক্তি আর দলের প্রয়োজনের মধ্যে ফাটল তৈরি হয়, সেখানে কোচ বদলিয়ে লাভ নেই।

আমি একটা Tactical thread খুলেছিলাম, শেষে পেলাম মোমেন্টামের আদালত — এবার সাক্ষী ডাকছি সূচিকে।

তুলনা করুন এশিয়ার অন্য বোর্ডগুলোর সঙ্গে। ভারত তাদের আইপিএল-এর জন্য মার্চ থেকে মে পর্যন্ত একটা কার্যত সুরক্ষিত জানালা বানিয়ে রেখেছে, যেটা কোনও দ্বিপাক্ষিক সিরিজে ভাঙে না। পাকিস্তান পিএসএল-কে ফেব্রুয়ারি-মার্চে বসিয়েছে, আর নিজেদের আন্তর্জাতিক সূচি সেই অনুযায়ী সাজায়। শ্রীলঙ্কা লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ জুলাইয়ে রাখে, যেখানে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ কম। প্রত্যেকেই আসলে একটা জিনিস করছে: নিজের ঘরোয়া পণ্যের জন্য একটা সুরক্ষিত সময় কিনে রাখছে।

বাংলাদেশ সেটা এখনও করেনি। বিপিএল টিকে আছে জানুয়ারির ভিড়ে, আইএলটি-টোয়েন্টি আর এসএ-টোয়েন্টির সঙ্গে সরাসরি প্রতিযোগিতায়। ফলে যে তারকা খেলোয়াড়টা বিপিএলকে টেনে তুলতে পারত, সে-ই মাঝেমধ্যে অনুপস্থিত; আর যে তরুণ খেলোয়াড় বিপিএলে নিজেকে দেখাতে চায়, তাকে খেলতে হয় এমন কন্ডিশনে যেখানে ফিজিওর ঘর ভর্তি।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে বাংলাদেশের আসল ঘাটতি প্রতিভা নয়, ফাঁকা সময়। আর ফাঁকা সময় তৈরি করা যায় না, কিনতে হয় — সেটা হয় সূচি থেকে, নয়তো খেলোয়াড়ের বিশ্রাম থেকে।

২০২৬ বিশ্বকাপের প্রসঙ্গে আরেকটা জিনিস মাথায় রাখা দরকার। ভারত ও শ্রীলঙ্কার উইকেট মানে স্পিন-বান্ধব পরিবেশ, দিনের ম্যাচে ভেজা পিচ, রাতে শিশির। বাংলাদেশের স্পিনারদের গভীরতা — মেহেদী হাসান মিরাজ, তাইজুল, রিশাদ — তুলনামূলকভাবে ভালো। কিন্তু বিশ্বকাপের আগে ছয় মাসে যদি আপনার প্রধান ফাস্ট বোলাররা বিপিএল, আইএলটি-টোয়েন্টি আর জাতীয় দলের ত্রিমুখী চাপে থাকেন, তাহলে বিশ্বকাপে তাঁদের কাছ থেকে যে তীব্রতা আশা করছেন সেটা পুরোটাই কাগজে-কলমে।

আর একটা স্তর আছে, যেটা নিয়ে কম কথা হয়: প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট। জাতীয় ক্রিকেট লিগ আর বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ চলে সেপ্টেম্বর থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে — ঠিক যখন বিপিএলের প্রস্তুতি শুরু হয়, এজেন্টরা ফোন করেন, আর খেলোয়াড়ের মাথায় থাকে একটাই হিসাব: চার দিনের ম্যাচে ৯০ ওভার বল করে উইকেট না পেলে আমার বাজার-মূল্য বাড়ে না, কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে একটা ৪০ বলে ৭০ করলে বাড়ে। এই প্রণোদনা-কাঠামোয় চার দিনের ফরম্যাটটা ধীরে ধীরে একটা কর্তব্যে পরিণত হয়েছে, প্রস্তুতির জায়গা থেকে।

এখন এখানে মূলধারার পড়াটাকে পুরো শক্তিতে দাঁড় করানো যাক, কারণ সেটাকে না মানলে এই বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ। সবচেয়ে প্রচলিত যুক্তি হলো: বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা ডেথ ওভারে বড় শট খেলতে পারে না, ধীর গতিতে রান তোলে, চাপে ভেঙে পড়ে — অতএব সমস্যা গত ও মানসিক, সমাধান কোচিং ও পাওয়ার-হিটিং ক্যাম্প। এই যুক্তি ফাঁকা নয়। ২০২৪ সুপার এইটে তিনটে ম্যাচেই বাংলাদেশের রান-রেট পিছিয়ে ছিল, উইকেট নেওয়ার জন্য ঝুঁকি নিতে গিয়ে বোলাররা বাউন্ডারি খেয়েছেন, আর শেষ দিকে ফিনিশিং-এর অভাবে ম্যাচ হাতছাড়া হয়েছে। যে কেউ এই ম্যাচগুলো দেখেছেন, তিনি জানেন মাঝের ওভারগুলোর ওই আটকে যাওয়া ব্যাটিংটা আসল।

আমি এটা মানছি, এবং কিছুটা বেশি দূরেও যাব: বাংলাদেশের ডেথ-ওভার ব্যাটিংয়ের সমস্যাটা সত্যিই প্রযুক্তিগত, সেটাকে সূচির দিকে ঠেলে দেওয়া অসততা হবে।

তবু যে প্রশ্নটা কেউ করে না: একটা তরুণ ব্যাটসম্যান যিনি বছরে চারটি ভিন্ন ফরম্যাটে, চারটি ভিন্ন কোচের অধীনে, তিনটি ভিন্ন বলিং-পরিকল্পনার সঙ্গে খেলেন — তাঁর ডেথ-ওভার দক্ষতা তৈরি হবে কোন ধারাবাহিকতায়? শেখা হয় পুনরাবৃত্তি থেকে। পুনরাবৃত্তি হয় অনুশীলনের সময় থেকে। আর অনুশীলনের সময়টা ঠিক করে দেয় সূচি। কোচিং ক্যাম্প তিন সপ্তাহের, কিন্তু ক্যালেন্ডারের ঋণ দশ মাসের।

দ্বিতীয় যে প্রচলিত ধারণাটা আমি চ্যালেঞ্জ করতে চাই, সেটা আরও জনপ্রিয়: "আমাদের খেলোয়াড়দের আরও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলানো দরকার, তবেই আন্তর্জাতিক মান তৈরি হবে।" শুনতে যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু এশিয়ার বাজারের বাস্তবতা হলো — এই লিগগুলো সংখ্যা বাড়িয়েছে, দক্ষতা বাড়ায়নি; কারণ এরা খেলোয়াড়কে বাছেন একটা নির্দিষ্ট ভূমিকার জন্য। একজন বাংলাদেশি মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান যদি আইএলটি-টোয়েন্টিতে ছয় নম্বরে নেমে দশ বলে পনেরো রান করেন, সেটা তাঁকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে ভালো ব্যাটসম্যান বানায় না — বানায় একটা দরকারি নায়ক। লিগের চাহিদা আর জাতীয় দলের চাহিদা এক নয়।

স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি খেলাটা শুনতে শুরু করি — কিন্তু এখন আমি সূচিটাও শুনি। একটা নির্দিষ্ট তারিখ কল্পনা করুন: ২০২৬ সালের জানুয়ারির শেষ সপ্তাহ। বিপিএলের প্লে-অফ, একই সময়ে আইএলটি-টোয়েন্টির ফাইনাল সপ্তাহ, আর জাতীয় দলের বিশ্বকাপ-প্রস্তুতি ক্যাম্প। তিন জায়গায় একই পেসারের নাম চাওয়া হবে। বোর্ড একটা সিদ্ধান্ত নেবে, ফ্র্যাঞ্চাইজি আরেকটা চাপ দেবে, আর খেলোয়াড় নিজের শরীরের কথা ভাববেন — যেটা তিনি কারও সঙ্গে শেয়ার করেন না।

আমার গ্রাফিক্স-কাগজে এখন একটাই কলাম ফাঁকা: বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড কি ২০২৬-এর জন্য একটা সুরক্ষিত জানালা ঘোষণা করবে, নাকি জানুয়ারিকে তিন ভাগে ভাগ করে দেবে? উত্তরটা আসবে দল ঘোষণার দিন, কোনও ম্যাচের ফলাফলে নয়। আর সেই উত্তরটাই বলে দেবে, এশিয়ার এই ভিড়ের বাজারে বাংলাদেশ নিজের সবচেয়ে দামি সম্পদটা — সময় — বিক্রি করছে, নাকি জমাচ্ছে।