নিসাঙ্কা ছাড়া ওয়ানডে ট্রাই-সিরিজ: শ্রীলঙ্কার টপ-অর্ডারে তাল কে লিখবে?

রাওয়ালপিন্ডির নেট-সেশনে ঢোকার আগে খেলোয়াড়েরা যে শেষ কাজটা করে, সেটা কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না। বাঁ-হাতি ওপেনারের ক্ষেত্রে সেটা হলো সাইড-স্ট্রাইড—দুই পা ছড়িয়ে, বাঁ থাই টান করে ধরে তিন ধাপ এগোনো, তারপর আবার পিছিয়ে আসা। বেঙ্গালুরু থেকে রাশিয়া ২০১৮ পর্যন্ত আমি শঙ্কু-চিহ্ন ধরে হেঁটেছি, আর সেখানেই শিখেছি, ওই তিন ধাপের দূরত্বই বলে দেয় খেলোয়াড় আজ মাঠে নামতে পারবে কি না। ট্রেনিং গ্রাউন্ডই প্রতিটি ম্যাচের প্রথম তাল লিখে দেয়। এই অক্টোবরে শ্রীলঙ্কার প্রথম তাল খোঁড়া। পাথুম নিসাঙ্কা ট্রাই-সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন। The Express Tribune-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী এটি ওপেনিং ব্যাটসম্যানের বাঁ থাইয়ের চোট—যা ইংল্যান্ড সফরের টেস্টে শুরু হয়েছিল, এরপর পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজেও তাঁকে মাঠের বাইরে রেখেছিল। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (SLC) জানিয়েছে, রিহ্যাব যথেষ্ট এগোয়নি, মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স নেই।

গুরুত্বটা বোঝার জন্য কাঠামোটা দেখতে হবে। ত্রিদেশীয় সিরিজ মানে স্বাগতিক পাকিস্তান, ইংল্যান্ড আর শ্রীলঙ্কা। ১৮ অক্টোবরে রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান। এটা আইসিসির কোনো গ্লোবাল ইভেন্ট নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগও নয়। ৫০ ওভারের বড় প্রতিযোগিতার প্রস্তুতির জন্য সাজানো এক ইভেন্ট, যেখানে তিন দল একে অপরের সঙ্গে খেলে। শ্রীলঙ্কার ১৬ সদস্যের দলে উইকেটরক্ষক-অধিনায়ক কুসল মেন্ডিসের হাতে নেতৃত্ব, আর ওপেনিং স্লটে ঢুকেছেন লাহিরু উদারা—যিনি এখনো ওয়ানডে অভিষেকই করেননি। এখানেই গল্পটা সরল ‘একজন খেলোয়াড় আউট’ খবর থেকে সরে যায়।

ওয়ানডের পাওয়ারপ্লে—প্রথম ১০ ওভার, দুটি নতুন বল, ফিল্ডিং বিধিনিষেধ—এমন একটা জানালা, যেখানে ওপেনার শুধু রান তোলেন না, ইনিংসের নকশা বানান। নিসাঙ্কা দলের প্রথম পছন্দের ওপেনার; তাঁর কাজ ছিল বড় স্কোরের ভিত গাঁথা, যাতে মাঝের ওভারে স্পিনারদের বিপক্ষে ব্যাটিং অর্ডার শ্বাস নিতে পারে। তাঁকে হারানো মানে শ্রীলঙ্কার পাওয়ারপ্লে টেমপ্লেটের কেন্দ্রীয় স্তম্ভ সরিয়ে ফেলা। দলকে হয় অনভিজ্ঞ কাউকে টপ-অর্ডারে ঠেলে দিতে হবে, নয়তো টপ থ্রি-তে ভাঙাগড়া করতে হবে। দুটোই অস্থিরতার লক্ষণ।

এরপর সংখ্যার দিকে তাকাই। উদারার লিস্ট-এ রেকর্ড—১০২ ম্যাচে ৩,০১৭ রান, গড় ৩২.০৯, তিনটি সেঞ্চুরি আর ২১টি ফিফটি। লিস্ট-এ গড় ৩২ এবং ১০২ ম্যাচে মাত্র তিনটি সেঞ্চুরি বলছে, উদারা ইনিংস শুরু করতে জানেন, কিন্তু বড় ইনিংসে রূপ দিতে পারেন না। ওয়ানডে ওপেনারের আসল কাজটা ঠিক উল্টো—গভীরে ব্যাট করে প্ল্যাটফর্ম দাঁড় করানো। অর্থাৎ প্রতিভা আর পরিসংখ্যানে তিনি গ্রহণযোগ্য স্টপ-গ্যাপ, তবে প্রথম পছন্দের আন্তর্জাতিক ওপেনারের ছাদ থেকে স্পষ্ট এক ধাপ নিচে।

ক্রস-ফরম্যাটের ফাঁদটা এখানে সতর্কতার সঙ্গে ধরতে হয়। উদারার পাঁচটি টেস্ট ও সাতটি টি-টোয়েন্টি তাঁকে আন্তর্জাতিক তীব্রতার সঙ্গে পরিচিত করেছে, কিন্তু কোনোটাই ওয়ানডে টপ-অর্ডারের বৈধ প্রক্সি নয়। ওয়ানডেতে দুটি নতুন বল, ভিন্ন ফিল্ড সেটিং, দীর্ঘ ইনিংস গড়ার চাপ—সবই আলাদা দক্ষতা দাবি করে। পাকিস্তানের বিপক্ষে সাম্প্রতিক টি-টোয়েন্টি সিরিজে তিনি খেলেছেন, তাই পাকিস্তানি কন্ডিশনের সঙ্গে কিছুটা পরিচয় আছে; সেটাই তাঁর বড় সম্বল।

পিচ আর আবহাওয়ার হিসাবটা ছবিটা উল্টে দিতে পারে। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব—গতি ও বাউন্স আছে, স্ট্রোকপ্লে সুবিধা পায়। সত্যিকারের এই পিচে অনভিজ্ঞ ওপেনার সিমিং বা টার্নিং ট্র্যাকের চেয়ে কম কাঁচা দেখাতে পারেন। উল্টো দিকটা হলো, উচ্চ-স্কোরিং মাটিতে প্ল্যাটফর্ম ভাঙার খরচটাও বেশি। অক্টোবরের ডে-নাইট ম্যাচে শিশিরের ফ্যাক্টর থাকলে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা দল সুবিধা পায়; তখন হিসাবটা আরও জটিল হয়ে যায়।

আঘাতের ধরনটা আলাদা করে দেখার দরকার। একবারের স্ট্রেন আর পরপর দুই সিরিজ মিস করা—দুটো সম্পূর্ণ আলাদা সংকেত। নিসাঙ্কার ক্ষেত্রে বাঁ থাই বা হ্যামস্ট্রিংয়ের সমস্যা ইংল্যান্ডের টেস্ট সফর থেকে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, এখন ওয়ানডে ট্রাই-সিরিজ—তিন জায়গায় বাধা হয়ে দাঁড়াল। নরম-টিস্যুর আঘাতের স্বাভাবিক টাইমলাইন ধরে দেখলে এই ধারাবাহিকতা বড় ধরনের স্ট্রেনের ছবি তৈরি করে, যেখানে ফিরে আসতে চার থেকে আট সপ্তাহ লাগে। সেক্ষেত্রে ট্রাই-সিরিজের ভেতরে তাঁর ফেরার সম্ভাবনা অনিশ্চিত, আর ঠিক সেই কারণেই শ্রীলঙ্কা স্থায়ী বদলি নামিয়েছে, স্ট্যান্ডবাই নয়।

সেটাই ফুটবলের সঙ্গে মেলানোর শিক্ষা দেয়। ইউরো ২০২১, টোকিও, কাতার ২০২২—তিনটি ঘড়ি, একটাই নাড়ি। যেখানে কোচরা ফিরতি খেলোয়াড়কে ৭০ মিনিটে তুলে নিতেন, ঠিক সেভাবেই ক্রিকেটেও ফিরতি ওপেনারকে সিরিজের প্রথম ম্যাচে বোঝা টানাতে দেওয়া মানসিক চাপ বাড়ায়, আর রি-ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ায়।

নেতৃত্বের বোঝাটাও হিসাবে আসে। কুসল মেন্ডিস একসঙ্গে অধিনায়ক ও উইকেটরক্ষক—ম্যাচের প্রতিটি বলে তিনি একাগ্র থাকেন, অথচ এখন ব্যাটিং অর্ডারে তাঁর ঠিক উপরের অংশটাই সবচেয়ে দুর্বল। ‘গুরুত্বপূর্ণ ধাক্কা’ শব্দবন্ধটা নিসাঙ্কাকে অপরিবর্তনীয় সুপারস্টার বানায় না; বরং এটা শ্রীলঙ্কার টপ-অর্ডার গভীরতার পাতলা ছবিটাই ফুটিয়ে তোলে।

এখানেই প্রচলিত পাঠের বিপরীত একটা দিক আছে। বলা হচ্ছে শ্রীলঙ্কার জন্য এটা বড় ধাক্কা। কিন্তু ট্রাই-সিরিজ প্রস্তুতিমূলক ইভেন্ট, নকআউট নয়—ক্ষতিটা টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়ার নয়, বরং ছন্দ গড়ার। আর বড় কথা, রাওয়ালপিন্ডির ট্রু-বাউন্স পিচে অনভিজ্ঞ ওপেনার টেকনিক্যালি কম উন্মুক্ত থাকেন। উল্টোদিকে যেটা কেউ বলছে না: এই বাধ্যতামূলক বিরতি নিসাঙ্কার জন্য মাঝমেয়াদি লাভও হতে পারে, যদি মেডিকেল টিম ধৈর্য ধরে রিহ্যাব চালায়।

আরেকটা ভুল পাঠ হলো অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা ব্যাটসম্যানের কাঁধে ‘নিজেকে প্রমাণ করো’ চাপ চাপিয়ে দেওয়া। শূন্য ওয়ানডে ক্যাপ নিয়ে দুটি পূর্ণ সদস্য দলের সামনে নামা মানেই নিজের সীমা ছুঁয়ে দেখা। এই মুহূর্তে সবচেয়ে দরকার স্থিরতা, হিরোইজম নয়। দ্য অবজারভার হিসেবে আমার কাজটা সহজ—শঙ্কু, স্ট্রাইড আর টিম শিট পড়া।

আগামী কয়েক সপ্তাহে তিনটি জিনিস লক্ষ্য রাখব। প্রথমত, টিম শিট: উদারা কি সত্যিই ওপেন করবেন, নাকি টপ থ্রি-তে ভাঙাগড়া হবে। দ্বিতীয়ত, SLC-র মেডিকেল বুলেটিন—ক্লিয়ারেন্স কখন আসে। তৃতীয়ত, মেন্ডিসের ওয়ার্কলোড, কারণ তিনি একাই দুই দায়িত্ব টানছেন। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, তাল একটা স্মৃতি—আর শ্রীলঙ্কা এখন যে স্মৃতি ধরে এগোচ্ছে, সেটা কার তাল?