সিলেটের ঘাস আর সিমন্সের প্রতিশোধ: ওয়েস্ট ইন্ডিজের 'অভিযান' কতটা টেকসই?

মিরপুরের চতুর্থ ইনিংসে ১৭০ রানের তাড়া। ব্র্যান্ডন কিং আর জন ক্যাম্পবেলের ব্যাটে ১১২ রানের ওপেনিং জুটি। সেই জুটিটাই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দিয়েছিল, আর সেই জুটির ওপরই দাঁড়িয়ে আছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পুরো 'পুনরুত্থান' আখ্যান। কিন্তু আমি যখন সিলেটের পিচ প্রিভিউ নিয়ে স্যামির কথাগুলো পড়ছিলাম, তখন মনে হচ্ছিল—এই আখ্যানের ভিতটা একটু বেশিই সরু।

মিরপুরে ঘাস ছাঁটা হয়েছিল। কিউরেটর যেভাবে পিচ তৈরি করলেন, তাতে স্যামির স্টাফ প্রথমে কেমার রোচকে খেলানোর পরিকল্পনা থেকে সরে এসে বাঁহাতি স্পিনার জশুয়া বিশপকে অভিষেক করালেন। একজন সফরকারী কোচের জন্য এটা ছোট কৌশল নয়—প্রতিপক্ষের মাটিতে প্রতিপক্ষের মতো পিচ পড়া। সিলেটে এসে স্যামি বললেন, এখানে 'বেশ অনেক ঘাস' আছে, তবে 'ব্যাটাররা রানের মূল্য পায়'। মানে, পিচটা এখনো নিজের পরিচয় দেয়নি।

এই অনিশ্চয়তাই দ্বিতীয় টেস্টের আসল গল্প। বাংলাদেশ প্রাক-সিরিজে ডব্লিউটিসি টেবিলে চারে ছিল। ফিল সিমন্স এখন বাংলাদেশের কোচ—যিনি ২০২১ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে দিয়ে বাংলাদেশে ২-০ হোয়াইটওয়াশ করিয়েছিলেন। স্যামি নিজেই বলেছেন, বাংলাদেশ 'রক্তের জন্য' নামবে। কোচের মুখে এই কথাটা সবচেয়ে সৎ ঝুঁকির সংকেত।

কিং-ক্যাম্পবেল জুটিকে স্যামি বলেছেন 'অনেক দিনের মধ্যে সেরা ওয়েস্ট ইন্ডিজ ওপেনিং জুটি'। গ্রিনিজ-হেইন্সের পর এই প্রথম কোনো ক্যারিবিয়ান ওপেনিং জোড়া চতুর্থ ইনিংসে একাধিক শতরান-জুটি গড়ল। কিন্তু একটি ইনিংস, একটি সিরিজ—এটাই তো পুরো নমুনা। আমার অভিজ্ঞতায় বলতে পারি, ওপেনিং জুটি দাঁড়ায় সিরিজের পর সিরিজ, ভিন্ন ভিন্ন কন্ডিশনে। সিলেটের ঘাস যদি সত্যিই বেশি হয়, তাহলে কিং-ক্যাম্পবেলের প্রথম ইনিংসটাই সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।

ব্যাটিং অর্ডারের পুনর্বিন্যাসটা আসলে কিং-ক্যাম্পবেলের চেয়েও বড় খবর। কাভেম হজ চার নম্বরে, জাস্টিন গ্রিভস আর রস্টন চেজ নেমে গেছেন পাঁচ থেকে সাতে। স্যামির ভাষায় 'ভারসাম্যপূর্ণ ও নির্ভরযোগ্য'—কিন্তু এটা প্রক্রিয়ার বর্ণনা, পারফরম্যান্সের প্রমাণ নয়। চেজ সাতে নামলে তাঁর ভূমিকাই বদলে যায়—তিনি হয়ে যান লোয়ার-অর্ডার স্টেবিলাইজার আর পঞ্চম বোলার, টপ-অর্ডার রান-সংগ্রাহক নন।

আসল প্রশ্নটা এখানেই: সেটলড ব্যাটিং লাইনআপের দাবিটা দাঁড়িয়ে আছে একটি চতুর্থ ইনিংসের জুটির ওপর। মিরপুরে ঘাস ছাঁটা পিচে বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে। এটিকে 'স্থিতিশীল' বলা যায় না, অন্তত দু-তিনটি সিরিজের ধারাবাহিকতা না দেখে।

স্যামি বলেছেন, দল ডব্লিউটিসি লক্ষ্যের 'সঠিক পথে'। গত বছর ওয়েস্ট ইন্ডিজ টেস্ট সিরিজে অপরাজিত—১৯৯৪ সালের পর প্রথম। শ্রীলঙ্কা জয়, পাকিস্তান ড্র, বাংলাদেশে লিড। কিন্তু এখানে একটা সূক্ষ্ম বিষয় আছে: ড্র সিরিজেও অপরাজিত থাকা যায়। সিরিজ-স্তরের ফলাফল, টেস্ট-স্তরের আধিপত্য নয়।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে একটা বিষয় শিখেছি—পিচ পড়া মানে শুধু স্পিন বনাম সিম নয়, এটা প্রতিপক্ষের মাথা পড়া। সিমন্স ওয়েস্ট ইন্ডিজের সেটআপ ভালো জানেন। তিনি জানেন হজ চারে উঠলে নতুন বলের সামনে পড়বেন, জানেন চেজ সাতে নামলে স্পিনাররা তাঁকে চাপে রাখবে। মিরপুরে সেটা পরীক্ষা হয়নি, কারণ কিং-ক্যাম্পবেল ১১২ রান তুলে নিয়ে চাপটা নিজেরাই শুষে নিয়েছিলেন।

সিলেটের ঘাস যদি সিম-বান্ধব হয়, তাহলে রোচ ফিরতে পারেন একাদশে। সেটা আক্রমণের আকার বদলে দেবে। আর যদি স্পিন বান্ধব হয়, বিশপের সঙ্গে আরও স্পিন—তাহলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মিডল অর্ডারের স্পিন-দুর্বলতা, যা স্যামি নিজেই স্বীকার করেছেন, সেটাই হয়ে যাবে ম্যাচের নির্ধারক।

আমি একটা মডেল বানিয়ে তারপর সেটা ভাঙতে ভালোবাসি। এই সিরিজে মডেলটা বলছে: ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ জিতবে, কিন্তু ২-০ হবে কি? সিলেটের পিচ, টস, সিমন্সের স্পিন-ঘোরানো পরিকল্পনা—এই তিনটি চলক একসঙ্গে কাজ করলে ড্র-ও সম্ভব, কারণ ড্র হলেও সিরিজ ওদের। আর আমরা জানি, সিরিজ-স্টেকের হিসাবে ড্র কখনো হার নয়।

তাহলে 'লক্ষ্যের পথে' কথাটার অর্থ কী? আমার কাছে মনে হয়, ওয়েস্ট ইন্ডিজ এখন প্রমাণ করার পর্যায়ে, শীর্ষ পর্যায়ে নয়। এই পার্থক্যটাই স্যামির বাক্যে ঝাপসা হয়ে গেছে। সিলেটের প্রথম দিনের পিচ, সকালের একাদশ, কিং-ক্যাম্পবেলের প্রথম ইনিংস—এই তিনটি জিনিস পরের সপ্তাহে বলে দেবে, এটা কি সত্যিই অভিযান, নাকি এক বিকেলের আলোয় গড়া ছবি।

আমি ন্যারেটিভ বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না সেটা ফিক্সচার লিস্টের সংস্পর্শে টিকে থাকে। সিলেটের ফিক্সচার লিস্টটা এখনো লেখা হয়নি।