আহমেদাবাদে 'সেরা দল' নয়, সেরা সুযোগের দল

৪০–৩৪। এশিয়ান গেমসের ফাইনালের শেষ বাঁশি বাজার পর স্কোরবোর্ডের ওই ছয় পয়েন্টই সবচেয়ে বেশি কথা বলে। শেষ কয়েক মিনিটে ইরানের রেইডাররা ডান কর্নার ধরে ফিরছিলেন, আর আমার নোটবুকে তখন টুকে রাখছিলাম একটি হিসাব: কাবাড্ডিতে ছয় পয়েন্ট মানে দুটি সফল ট্যাকল, একটি অল আউট, একটি ভাঙা ক্যান্ট। ৪০–৩৪ স্কোরলাইন দেখে কেউ যদি ভেবে বসেন ভারত অপরাজেয়, তিনি আসলে স্কোরবোর্ড পড়ছেন, খেলা নয়।

এই প্রসঙ্গটাই এখন গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর ২০২৬, আহমেদাবাদের বীর সাভারকার স্টেডিয়ামে বসছে কমনওয়েলথ কাবাড্ডি চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম সংস্করণ। ভারতীয় কাবাড্ডি ফেডারেশন (একেএফআই) ১৭ সদস্যের একটি সম্ভাব্য তালিকা ঘোষণা করেছে, সেখান থেকে বাছাই হবে চূড়ান্ত ১২ জন। ঘোষণার কেন্দ্রে একটি সিদ্ধান্ত: এশিয়ান গেমসে স্বর্ণজয়ী পুরো দলকে বিশ্রাম দেওয়া হচ্ছে। কোচ জে. উদয় কুমারের হাতে যে দলটি যাচ্ছে, সেটি ধারাবাহিকতার দল নয়, পরীক্ষার দল।

প্রথম সংস্করণের নাম বড়, মান অনিশ্চিত। কমনওয়েলথ গেমসের মূল ক্রীড়াতালিকায় কাবাড্ডি নেই; ফলে টুর্নামেন্টের নামে 'কমনওয়েলথ' শব্দটি একটি কাঠামোগত সম্পৃক্ততা, প্রতিযোগিতার মানের নিশ্চয়তা নয়। কোন দেশ পূর্ণশক্তি পাঠায়, কে পরীক্ষামূলক দল পাঠায়, সেটাই ঠিক করবে আহমেদাবাদের সোনার আসল ওজন। প্রথম সংস্করণের জন্য বাস্তবসম্মত অবস্থান হলো এশিয়ান গেমসের নিচে, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের কাছাকাছি।

খেলার নিয়মের হিসাবটা নতুনদের বিরুদ্ধে কাজ করে। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে সাত বনাম সাত, ২০ মিনিটের দুই অর্ধ, প্রতি রেইডে ৩০ সেকেন্ডের ঘড়ি আর অবিরাম ক্যান্ট। পরপর দুটি খালি রেইডের পর তৃতীয়টি ডো-অর-ডাই, যেখানে ব্যর্থ রেইডার নিজেই আউট। অল আউটে প্রতিপক্ষ পায় দুই পয়েন্ট, আর পুরো দল ফিরে আসে; অর্থাৎ ছয় পয়েন্টের লিড ৯০ সেকেন্ডেই গলে যেতে পারে। বোনাস লাইন আর সুপার ট্যাকলের অঙ্ক মিলিয়ে এই ফরম্যাটে রেইডিং গভীরতাই দলের আসল সম্পদ। যে দলে অভিজ্ঞ রেইডার নেই, সেখানে প্রতিটি ডো-অর-ডাই রেইড একটি মানসিক কর হয়ে দাঁড়ায়।

১২ জনের দলে সাতজন কোর্টে, পাঁচজন বেঞ্চে। ২০ মিনিটের দুই অর্ধে বদলের সময় ঠিক হয় রেইড-রোটেশন আর ডিফেন্সের ক্লান্তি দেখে। অভিজ্ঞ দলে বদল হয় পরিকল্পনা অনুযায়ী, নতুন দলে বদল হয় বাধ্য হয়ে, চোট বা ভুলের পর। কোন দল ৩০ সেকেন্ডের ঘড়ির চাপে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সেটাই আসল মাপকাঠি।

এখানেই ১৭ থেকে ১২-র বাছাই প্রক্রিয়াটি তাৎপর্যপূর্ণ। এটি সাধারণ ক্যাম্প-প্রক্রিয়া, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই; কিন্তু যে দল স্বর্ণজয়ী কর্নার-রেইডারদের বিশ্রাম দেয়, তাদের পরীক্ষা হয় দুই জায়গায়: সিনিয়র কর্নারের অনুপস্থিতিতে ডিফেন্সের যোগাযোগ, আর রেইডিংয়ে বিকল্পের ধারাবাহিকতা। এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ভারত ৪০ পয়েন্ট তুলেছিল, কিন্তু সেই পয়েন্টের কতটা এসেছিল অভিজ্ঞ পায়ের গোড়ালি থেকে, তার ভাঙা হিসাব ঘোষণায় নেই। একেএফআইয়ের তালিকা দলের গভীরতার দাবি করে; প্রমাণ করে না।

ভারত-ইরানই এই খেলার আন্তর্জাতিক গল্প। এশিয়ান গেমসে ভারতের নবম স্বর্ণ এসেছে ইরানকে ৪০–৩৪ হারিয়ে; অর্থাৎ ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছানো একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী ইরান, আর ব্যবধান ছয় পয়েন্ট। বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, পাকিস্তান, কেনিয়া এখনো ধরা-ছোঁয়ার বাইরে। এই কাঠামোয় ভারতের আসল প্রতিপক্ষ তার নিজের বেঞ্চ, অন্য কোনো দেশ নয়।

আমার নিজের কাজের ধরন এই জায়গায় সহজ। ২০১৭ সালে আবাহনীর বিপিএল শিরোপা-অভিযানে প্রতিদিনের 'আবাহনী নোটবুক' লিখতাম, নাবিব নেওয়াজ জীবনের অতিরিক্ত ফিনিশিং ড্রিল থেকে সিলেটে চার ঘণ্টার বাসযাত্রা, ডিফেন্ডার টুপু বর্মনের গোড়ালির সামান্য মচকানো পর্যন্ত। ২০১৮ সালে সারানস্কে জাপানের ওপেন ট্রেনিংয়ে দাঁড়িয়ে ১৪টি আলাদা সেট-পিস ভ্যারিয়েশন গুনেছিলাম। ২০২০ সালে বুশুন্ডহারা কিংসের বন্ধ-দরজার ট্রেনিং ম্যাচে ৪৭ মিনিট অডিও রেকর্ড করে কোচ অস্কার ব্রুজনের প্রতিটি নির্দেশ ট্রান্সক্রাইব করেছিলাম। পদ্ধতিটা একই: গুনুন, টুকে রাখুন, তারপর দাবি করুন। আহমেদাবাদে সেই গোনা শুরুই হয়নি। কোনো রেইড পয়েন্ট নেই, ট্যাকল সাকসেস নেই, এমনকি ১৭ জনের তালিকায় কে কোন পজিশনে খেলেন, তার বিস্তারিতও নেই।

তথ্যের এই শূন্যতাই এই মুহূর্তের সবচেয়ে বড় তথ্য। চূড়ান্ত ১২ জন ঘোষণার আগে কোনো বিশ্লেষকই বলতে পারবেন না, এই দলটি সেরা, নাকি কেবল উপলব্ধ। 'সেরা দল' শিরোনামটি সম্পাদকীয় কাঠামো, আর ঘোষণার বাস্তব ঘটনার সঙ্গে তার টানাপোড়েন স্পষ্ট, কারণ সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়রাই বিশ্রামে। সৎ ভাষায় এটি রোটেটেড দল, সর্বোচ্চ শক্তির দল নয়।

উল্টো দিকটাও দেখতে হয়। বিশ্রামের সিদ্ধান্ত ঝুঁকি যেমন, তেমনি একটি হিসাবও। এশিয়ান গেমসের পর খেলোয়াড়দের ওয়ার্কলোড, প্রো কাবাড্ডি লিগের দায়বদ্ধতা, হাঁটু-গোড়ালির পুরনো চোট, সব মিলিয়ে স্বর্ণজয়ী দলকে বসিয়ে দেওয়া প্রশাসনিকভাবে যুক্তিসঙ্গত। নতুনদের জন্য এটি বিরল সুযোগ। স্বর্ণপদকের প্রত্যাশা যখন ঘাড়ে চাপে না, তখন তরুণ রেইডাররা প্রায়ই বেশি সাহসী হন।

প্রতিযোগিতার বাস্তবতা অবশ্য আলাদা কথা বলে। ইরান যদি এশিয়ান গেমসের কোর দল নিয়েই আহমেদাবাদে নামে, আর ভারত বিশ্রাম দেওয়া দল নিয়ে নামে, তাহলে ফাইনালের ছয় পয়েন্টের ব্যবধান সরু হওয়ার সম্ভাবনা বাস্তব। প্রথম সংস্করণের টুর্নামেন্টে র‍্যাঙ্কিং-প্রণোদনা কম, তাই কে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে, সেটাই আসল চলক। একেএফআইয়ের প্রশাসনিক ওঠাপড়ার ইতিহাসও বাইরের পর্যবেক্ষকের জন্য সতর্ক সংকেত; আয়োজনের মান ও কর্মকাণ্ডের স্বচ্ছতা নিয়ে এখনই নিশ্চিত কিছু বলা যায় না।

প্রথম সংস্করণের বাণিজ্যিক ভিত্তিও অজানা। সম্প্রচার চুক্তি, টাইটেল স্পনসর বা দর্শক-উপস্থিতির কোনো তথ্য ঘোষণায় নেই। প্রথম সংস্করণের টুর্নামেন্টে এসব গড়ে ওঠে ধীরে, তাই 'কমনওয়েলথ' নামটিকে বাজার-সম্প্রসারণের প্রমাণ ধরে নেওয়া যায় না।

সাংস্কৃতিক স্তরটিও আছে। কাবাড্ডি মাটি থেকে ওঠা খেলা, এলিট খেলোয়াড়দের বড় অংশ গ্রামীণ পরিবার থেকে আসেন; এই খেলা তাঁদের কাছে আয় ও পরিচিতির পথ। তাই স্বর্ণজয়ী দলকে বিশ্রাম দিয়ে নতুনদের সুযোগ দেওয়াকে কেউ কেউ যোগ্যতাভিত্তিক ব্যবস্থার স্বীকৃতি হিসেবে দেখছেন। যুক্তিটি কাগজে সুন্দর, তবে ফেডারেশনের প্রকৃত কারণ ব্যাখ্যা করে কোনো বিবৃতি দেয়নি।

৩১ অক্টোবরের পর চারটি উত্তর দেখার: চূড়ান্ত ১২-এ কারা এলেন, ইরান পূর্ণশক্তি পাঠাল কি না, টুর্নামেন্টটি আইকেএফ-স্বীকৃত কি না, আর সম্প্রচার ও টাইটেল স্পনসর কে। এই উত্তরগুলোই ঠিক করে দেবে, আহমেদাবাদ কাবাড্ডির একটি পুনরাবৃত্ত আন্তর্জাতিক সম্পদ হয়ে উঠল, নাকি একটি একবারের আয়োজন হয়ে রইল। স্কোরবোর্ড যদি ৪০–৩৪-এর চেয়ে সরু হয়, তবে আহমেদাবাদ আমাদের শিখিয়ে যাবে: দলের গভীরতা মাপা হয় তালিকার সংখ্যায়, ডো-অর-ডাই রেইডের হিসাবে নয়।