হিসাবের খাতায় এক কোটি, প্রশ্নের ফাঁকে একটি ঠিকানা: রিতু নেগির বাদ পড়া এবং রাজ্য পুরস্কারের অন্ধ গলি

তালিকাটা দুই দিন আগে বদলে গেছে — অথচ যাঁর হাতে খেলাধুলার দপ্তর, তিনি জানেন না কেন। এই একটি বাক্যই গোটা ঘটনার কেন্দ্র। কারণ তালিকা যদি বদলায়, আর যিনি বদল করেন তিনি কারণ বলতে না পারেন, তাহলে সেটা আর মাঠের ফলাফলের গল্প থাকে না; সেটা হয়ে ওঠে হিসাবরক্ষণের গল্প — কে যোগ্য, কে নয়, আর সেই যোগ্যতা মাপা হয় কোন ফিতেয়।

জাপানের আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসে সোনা জিতে ফেরা হিমাচল প্রদেশের কাবাডি খেলোয়াড়দের জন্য রাজ্য সরকার এক কোটি টাকা করে নগদ পুরস্কার ঘোষণা করেছে। ঘোষিত তালিকায় নাম এসেছে তিনজনের — পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভাবনা ঠাকুর। বাদ পড়েছেন চতুর্থজন: অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত, ভারতীয় কাবাডি দলের সাবেক অধিনায়ক, টানা তিন এশিয়ান গেমসে দুই সোনা ও এক রুপার মালিক রিতু নেগি। তিনি এই বাদ পড়াকে বলেছেন “গভীরভাবে অপমানজনক।”

প্রসঙ্গ: কাবাডি, সোনা, আর এক কোটি টাকার ওজন

কাবাডি কী, সেটা আগে স্পষ্ট করা দরকার, কারণ এই খেলাটি দক্ষিণ এশিয়ার বাইরে এখনো প্রায় অপরিচিত। নিয়মটি সরল: আক্রমণকারী দলের একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, ডিফেন্ডারদের ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসে — আর পুরো সময় জুড়ে “কাবাডি কাবাডি” ধ্বনি দিতে থাকে, যাতে প্রমাণ থাকে সে শ্বাস নিচ্ছে না। একক এই আক্রমণকে বলে রেইড; ডিফেন্ডারদের সম্মিলিত বাধাকে বলে ট্যাকল। এক দলের সব খেলোয়াড় আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ পায় দুই বোনাস পয়েন্ট — এই অবস্থার নাম অল আউট।

আন্তর্জাতিক কাবাডি মূলত আয়তাকার কোর্টে (১৩ মিটার × ১০ মিটার) খেলা হয়, যাকে বলা হয় স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল। এশিয়ান গেমস এবং প্রো কাবাডি লিগ দুটোই এই ফরম্যাট ব্যবহার করে। ১৯৯০ সাল থেকে পুরুষদের এবং ২০১০ সাল থেকে নারীদের কাবাডি এশিয়ান গেমসের পদক তালিকায় রয়েছে।

এখানে যা গুরুত্বপূর্ণ, সেটি নিয়ম নয়, স্তর। কাবাডি অলিম্পিকের অন্তর্ভুক্ত নয়। ফলে জাতীয় দলের জন্য এশিয়ান গেমসই সর্বোচ্চ মঞ্চ। সোনার পদক মানেই সর্বোচ্চ অর্জন — এবং সেই কারণেই সোনার পদক রাজ্য সরকারের কাছে নগদ পুরস্কার ছাড়ার ট্রিগার হয়ে দাঁড়ায়। নারী কাবাডিতে ভারত ঐতিহাসিকভাবে প্রায় একচেটিয়া; ইরান প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে উঠে এসেছে। অর্থাৎ হিমাচলের পুরস্কার তালিকাটি বাস্তবে একটি প্রভাবশালী দলের সদস্যদের স্বীকৃতি — তর্কটি খেলার যোগ্যতা নিয়ে নয়, খেলোয়াড়টি কোন রাজ্যের, সেটা নিয়ে।

মূল বিশ্লেষণ: যোগ্যতার মানদণ্ড, নাকি ঠিকানার মানদণ্ড?

কাবাডিতে খেলোয়াড়ের পরিচয় কখনো এককভাবে জন্মস্থান দিয়ে নির্ধারিত হয় না; রাজ্য একটি খেলোয়াড়কে নিজের বলে দাবি করে বসবাস ও ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় প্রতিনিধিত্বের ভিত্তিতে। এই বিন্দুতেই ঘটনার আসল কেন্দ্র। রিতু নেগি বলেছেন, তিনি ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিকভাবে হিমাচলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, হরিয়ানার নয়। তিনি ভারতীয় রেলের কর্মচারী — যা ভারতের খেলোয়াড়দের জীবিকা সুরক্ষার একটি চিরচেনা পথ — কিন্তু চাকরি কোনও রাজ্যকে খেলোয়াড়ের পুরস্কার দাবি করার অধিকার দেয় না। এখানে দুটি ভিন্ন ব্যবস্থা পাশাপাশি চলছে: একদিকে কর্মসংস্থানভিত্তিক স্বীকৃতি, অন্যদিকে বসবাসভিত্তিক স্বীকৃতি — আর এই দুইয়ের ফাঁকেই রিতু নেগি পড়ে গেছেন।

আসল ফিল্টার যোগ্যতা নয়, ঠিকানা। একই সোনাজয়ী দলের চারজন খেলোয়াড়ের মধ্যে তিনজন পুরস্কার পেয়েছেন, একজন পাননি। চারজনের মেধার ভিত্তি অভিন্ন — একই মঞ্চ, একই সোনা। তারপরও তালিকা ভিন্ন হলো। এর একটাই যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা থাকে: নির্বাচনের মানদণ্ড মাঠের পারফরম্যান্স ছিল না, ছিল প্রশাসনিক যোগ্যতা — বসবাস, নিবন্ধন, দলীয় অন্তর্ভুক্তি।

আর এখানেই সবচেয়ে ধারালো প্রমাণটি লুকিয়ে আছে, যা কেউ প্রথমে লক্ষ করেন না। রিতু নেগির বাবার দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, তিনি হরিয়ানায় বিবাহিত হওয়া সত্ত্বেও ২০২৩ এশিয়ান গেমসের পর হিমাচলের পুরস্কার পেয়েছিলেন। অর্থাৎ একই খেলোয়াড়, একই বিবাহ-অবস্থা — ২০২৩ সালে যোগ্য, ২০২৬ সালে অযোগ্য। কাঠামোগত দৃষ্টিতে আসল অসঙ্গতিটি ২০২৬ সালের বাদ পড়া নয়, বরং ২০২৩ সালের অন্তর্ভুক্তি। কারণ এটি প্রমাণ করে, মানদণ্ডটি কখনো স্থির ছিল না; নিয়মটি লিখিত ছিল না, তাই প্রতিবারই নতুন করে ব্যাখ্যা করা হয়েছে। যে পুরস্কার নিয়মে মেলে না, বরং অনুগ্রহে মেলে, সেখানে যেকোনো খেলোয়াড় যেকোনো সময় বাদ পড়তে পারেন।

তালিকার ভেতরের অন্তর্দৃষ্টি: বিবাহ, ঠিকানা ও নারীর দায়

ভারতীয় রাজ্য পুরস্কার ব্যবস্থায় বিবাহিত নারী খেলোয়াড়েরা সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে থাকেন। কারণ রাজ্য-পরিচয় কেবল জন্ম দিয়ে নির্ধারিত হয় না; বিয়ে একজন নারীর প্রশাসনিক “হোম স্টেট” বদলে দিতে পারে। ফলে এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়, যেখানে একজন নারী নিজের রাজ্যের হয়ে বারবার খেলেও পুরস্কারের মুহূর্তে “পরের রাজ্যের” হয়ে যান। এটা কাবাডির নিয়মের সমস্যা নয়, প্রশাসনের নিয়মের সমস্যা। এবং এটি কেবল রিতু নেগির ব্যক্তিগত ক্ষতি নয়; এটি প্রতিটি তরুণী খেলোয়াড়ের কাছে পাঠানো একটি বার্তা — তোমার অর্জন থাকতে পারে, কিন্তু তোমার ঠিকানা প্রশ্নবিদ্ধ হতে পারে।

এখানেই কাবাডির পাইপলাইনের কথা আসে। ভারতের কাবাডিতে নারীদের জন্য পেশাদার লিগ নেই — প্রো কাবাডি লিগে কোনো নারী বিভাগ নেই। ফলে নারী কাবাডি খেলোয়াড়ের জীবনে নগদ রাজ্য পুরস্কার শুধু স্বীকৃতি নয়, এটি আয়ের অন্যতম বড় উৎস। এক কোটি ভারতীয় রুপি — যা মোটামুটি এক লাখ ২০ হাজার মার্কিন ডলারের সমতুল্য — গ্রামীণ পটভূমি থেকে আসা খেলোয়াড়ের জীবনে অভূতপূর্ব পরিবর্তন আনতে পারে। তাই বাদ পড়াটা কেবল সম্মানের প্রশ্ন নয়, জীবিকার প্রশ্ন।

আমি আমার নিজের কাজের অভিজ্ঞতা থেকে এই ধরনের ফাঁক চিনতে শিখেছি। ২০১৭ সালে ভুটানে সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ দল দেখতে গিয়ে আমি প্রতিটি খেলোয়াড়ের তথ্য নিজ হাতে লিখেছিলাম — পরিবারের সমর্থন, প্রশিক্ষণে যাওয়ার দূরত্ব, কোচ পরিবর্তনের হার। সেটা থেকেই বুঝেছিলাম, তরুণ খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ প্রায়ই মাঠের বাইরের কাগজে নির্ধারিত হয়। আমি ২০১৭ সালের রংপুরের খাতা খুলে দেখেছি, আর কালি ভিন্ন কথা বলে। সেখানে খেলোয়াড়ের স্টাইপেন্ড নির্ধারিত হতো তার জেলা-সংযুক্তি দিয়ে — তার ফর্ম দিয়ে নয়। যে ছেলেটি প্রতি সপ্তাহে বাসে চড়ে প্রশিক্ষণে যেত, তার খরচ কখনো পুরোপুরি ফেরত আসত না। হিমাচলের ঘটনাটি সেই একই যন্ত্রের আরেকটি দাঁত — শুধু স্কেল বড়।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ দেখে আমি একটি “যুব পাইপলাইন সূচক” তৈরি করেছিলাম, যেখানে অনুর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়দের ক্লাব একাডেমি পথ, খেলার মিনিট, যুব জাতীয় দলের ক্যাপ এবং প্রথম দলে অভিষেকের বয়স লিপিবদ্ধ করেছিলাম। উদ্দেশ্য ছিল একটি প্রশ্নের উত্তর খোঁজা: কোন ব্যবস্থা তরুণ প্রতিভাকে সিনিয়র স্তরে রূপান্তরিত করতে পারে? কাবাডিতে সেই প্রশ্নটির উত্তর আরও নির্মম, কারণ সেখানে নারীদের পেশাদার পথটাই সংকীর্ণ। ক্রিকেটের বাইরের ভারতীয় খেলোয়াড়দের জন্য রাজ্য সরকারের নগদ পুরস্কার ও চাকরি প্রায় পেনশনের মতো কাজ করে। সেই নিরাপত্তা যদি অনির্দেশিত হয়, পাইপলাইনের শেষ প্রান্তটি ফাঁকা হয়ে যায়।

কাবাডির ম্যাচ দেখতে গিয়ে আমি বারবার একটি বিষয় লক্ষ্য করেছি: বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে একজন খেলোয়াড়ের ভূমিকা বদলায়। কুড়ি বছরের এক রেইডার যখন ছত্রিশে পৌঁছান, তখন তিনি আর প্রতিটি রেইডে ঝাঁপ দেন না; তিনি হয়ে ওঠেন দলের স্থিতির কেন্দ্র, প্রতিরক্ষার কণ্ঠস্বর। রিতু নেগির টানা তিন এশিয়ান গেমসের স্প্যান — যা মোটামুটি ২০১৪ থেকে ২০২৬ — সেই ধরনের একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের ছবি আঁকে। তিনি নিজেই বলেছেন “ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে” এই অপমান বড় হয়ে দাঁড়িয়েছে। অর্থাৎ যে খেলোয়াড় সোনা এনে দিয়ে নিজের শেষ ধাপে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁকেই ব্যবস্থা প্রশ্নবিদ্ধ করছে।

এখানেই দ্বিতীয় অন্তর্দৃষ্টি: যুব পাইপলাইনের কাছে পাঠানো বার্তাটি সবচেয়ে ব্যয়বহুল। ২০২০ সালে রংপুর অনূর্ধ্ব-১৮ লিগ বাতিল হয়ে গেলে ২২ জন তরুণ খেলোয়াড়কে আমি তিন মাস ধরে অনুসরণ করেছিলাম। রংপুরের অনূর্ধ্ব-১৮ দল সেবার দল ছিল না; সে ছিল একটি খননক্ষেত্র, যেখানে কোদাল ছিল খুব কম। একজন স্ট্রাইকারের স্টাইপেন্ড ৬০ শতাংশ কেটে দেওয়া হয়েছিল — কারণ কেউ স্পষ্ট করে বলতে পারেনি, কোন শর্তে তা আবার ফিরবে। হিমাচলের তালিকাও ঠিক সেইরকম — দুই দিন আগে বদলাল, অথচ দায়িত্বপ্রাপ্ত মন্ত্রী জানেন না কেন। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে যুব পাইপলাইন শ্রবণযোগ্য হয়ে ওঠে — ক্লিট, প্রতিধ্বনি, আর বাস ভাড়ার বাকি। রাজ্য পুরস্কারের ক্ষেত্রেও একই কথা খাটে: তালিকা যখন নীরব থাকে, খেলোয়াড়ের আস্থা তখন ভেঙে পড়ে।

প্রচলিত গল্পের উল্টো দিক

এখানে প্রচলিত গল্পটি বলে, “রাজ্য নিজের মেয়েকে অপমান করেছে।” আবেগের দিক থেকে কথাটি ঠিক, কিন্তু বিশ্লেষণে এটি ভুল প্রশ্ন করে। কারণ প্রশ্নটি হওয়া উচিত — কেন এমন একটি ব্যবস্থা চলছে যেখানে খেলোয়াড় জানেন না, কোন মানদণ্ডে তাঁকে মাপা হবে?

মন্ত্রী যে বলেছেন তিনি ফাইল খতিয়ে দেখে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন, সেটা প্রশংসনীয়; কিন্তু প্রশংসনীয় নয় কেবল একটি ঘটনার সমাধান। প্রয়োজন একটি লিখিত, বিবাহ-নিরপেক্ষ, প্রকাশিত যোগ্যতার নীতি। অন্যথায় এটি একটি ব্যক্তির পুনর্বহাল মাত্র, ব্যবস্থার সংস্কার নয়।

আর এখানেই দ্বিতীয় অবিশ্বাস্য সত্যটি — তালিকা বদলানো রাজনৈতিক চাপের ফলেও হতে পারে। সাবেক মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর এবং সাংসদ অনুরাগ ঠাকুর — দুজনেই বিরোধী দলের সঙ্গে যুক্ত — রিতু নেগিকে অভিনন্দন জানিয়েছিলেন। অপরদিকে বর্তমান সরকার ভিন্ন দলের। অর্থাৎ খেলোয়াড় কল্যাণের প্রশ্নটি দ্রুত দলীয় বিবাদের রঙ ধারণ করছে। এতে সমাধান দ্রুত হতে পারে, আবার বিকৃতও হতে পারে। আমার কাছে ঝুঁকিটি পরিষ্কার: যদি এই ঘটনা কেবল একটি নাম যোগ করেই থেমে যায়, তবে নীতিটি অপরিবর্তিত থেকে যায়, আর পরের খেলোয়াড় একই ফাঁদে পড়বেন।

শেষ প্রশ্ন

এখন সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটি সরল নয় — “রিতু নেগি এক কোটি টাকা পাবেন কি না?” জরুরি প্রশ্ন হলো, পরের এশিয়ান গেমসে হিমাচলের কোনো তরুণী কাবাডি খেলোয়াড় যখন কোর্টে নামবেন, তখন তিনি কি জানবেন যে তাঁর ঠিকানা তাঁর বিরুদ্ধে দাঁড়াবে না? ফাইল খতিয়ে দেখা যদি হয় কেবল একজনের নাম যোগ করা, তাহলে সমস্যা রয়ে যাবে। আর যদি তা হয় একটি প্রকাশিত, সবার জন্য একই নিয়ম — তাহলে হিমাচল অন্য রাজ্যগুলোর জন্য একটি নজির তৈরি করবে।

আর্কাইভ কোনো গোরস্থান নয়; এ হলো স্তর-বিন্যাস, যা প্রশাসন দেখতে চায়নি। এখন অপেক্ষা একটাই — ফাইল খোলার পর বেরোবে একটি নাম, নাকি একটি নিয়ম?