আট ম্যাচ, আট হার, ছয়টি দশ-পাস সিকোয়েন্স: চার্লটনের প্রথম আট সপ্তাহের খাতা

গত রবিবার রাতে একটা অদ্ভুত কাজ করেছিলাম। আট ম্যাচের ফুটেজ ধরে ধরে খাতায় টিক দিয়েছি—কোন দল টানা দশটা বা তার বেশি পাস দিতে পারছে কি না। চার্লটন অ্যাথলেটিক উইমেনের সেই আট ম্যাচে টিক পড়েছে ছয়টি। গড়ে প্রতি ১২০ মিনিটে একবার। পাশের ঘরে পাস নির্ভুলতা লিখেছি ৬৫ শতাংশ। এই দুটো সংখ্যা একসাথে বসালে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটা ৬-০ হারের স্কোরলাইনের চেয়েও অস্বস্তিকর। ৬-০ একটা রাতের গল্প, ছয়টা দশ-পাস সিকোয়েন্স আট সপ্তাহের অভ্যাস। ঘরটা কথা বলার আগ পর্যন্ত আমি তালাটা খাতায় লিখে রাখি—এবার ঘরটা বলেছে, তবে বলেছে সংখ্যার ভাষায়, আর সংখ্যা কখনো সমর্থকের কণ্ঠস্বর হয় না।

WSL-এর টেবিলে নিচের তিনটে জায়গায় এখন প্রমোট হওয়া তিনটে দল—চার্লটন, ক্রিস্টাল প্যালেস, বার্মিংহাম। চার্লটন গত মৌসুমে প্রিমোশন পেয়েছিল লেস্টারের বিপক্ষে টাইব্রেকারে, অর্থাৎ এমন একটা দ্বিতীয় স্তরের লিগে যেখানে নিউক্যাসল আর ব্রিস্টল সিটি অনেক বেশি খরচ করছিল। ওই প্রিমোশনটাই ছিল একটা ওভারঅ্যাচিভমেন্ট। তারপর আসে সেই ধাপ, যেটা ইংরেজ নারী ফুটবলে এখন সবচেয়ে নির্মম: উপরে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে ন্যূনতম বেতনের সিঁড়ি বদলে যায়—বয়সভেদে ৪২,৫০০, ৩৪,৭০০ আর ২৬,৯০০ পাউন্ড—সঙ্গে বাড়ে ন্যূনতম অবকাঠামোর শর্তও। বিপরীতে কেন্দ্রীয় আয়? ২৪ সদস্য ক্লাবের মধ্যে মোট ৯.৪১ মিলিয়ন পাউন্ড বণ্টিত হয়, মানে ক্লাবপ্রতি মোটামুটি ৪০০,০০০ পাউন্ড। খরচ লাফ দিয়ে বাড়ে, আয় হামাগুড়ি দেয়। চার্লটনের নারী দলের সর্বশেষ হিসাবে ক্ষতি ১.৩২ মিলিয়ন পাউন্ড, নিট দায় ২.১৮ মিলিয়ন পাউন্ড, আর প্রতিবেদনে স্পষ্ট লেখা আছে অতিরিক্ত তহবিলের প্রয়োজন আছে। ক্লাবের পুরুষ দলের কোনো ধনকুবের মালিক নেই, যিনি এই ঘাটতি ঢেকে দেবেন। আর ৪৭৯এ ধারার অডিট ছাড়ের সুযোগ নেওয়ায় বেতন, আয় আর ব্যয়ের প্রকৃত চিত্র প্রকাশ্য নয়।

এই প্রেক্ষাপটে মাঠের ছবিটা দেখা দরকার। আট ম্যাচে আট হার, প্রতি ম্যাচে গড়ে তিন গোলের বেশি খেয়েছে, চেলসির কাছে ৬-০। WSL-এর ইতিহাসে মাত্র পঞ্চম দল হিসেবে প্রথম আট ম্যাচ হেরেছে চার্লটন। কিন্তু স্কোরলাইন আর প্রক্রিয়া এখানে একই দিকে হাঁটছে—এটাই আসল দুঃসংবাদ। ৬৫ শতাংশ পাস নির্ভুলতা আর আট ম্যাচে ছয়টি দীর্ঘ পাস-সিকোয়েন্স বলছে, দলটা বল ধরে রাখতে পারছে না, চাপ সামলে গুছিয়ে খেলার ধৈর্য দেখাতে পারছে না। যেটা আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে শিখেছি, সেটা হলো—প্রিমোট হওয়া দলের জন্য প্রথম মাপকাঠি পাসের সংখ্যা নয়, বরং চাপের মধ্যে দ্বিতীয় পাসটা কোথায় যায়। চার্লটনের ক্ষেত্রে সেটা প্রায়ই বিপক্ষের পায়ে।

আহতের তালিকাটা এই ছবিকে আরও গাঢ় করে। রেকর্ড সই লিন্ডা লিফ বোয়ামা গুরুতর হাঁটুর চোটে বাইরে, অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার হাওয়া সিসোকো আউট অ্যাঙ্কেলে। দলের সবচেয়ে বড় বিনিয়োগ আর সবচেয়ে অভিজ্ঞ পা—দুটো একসঙ্গে হারানো মানে নতুন খেলোয়াড়দের গেলে বসানোর পরিকল্পনাটাই ভেঙে পড়া। আর পরিকল্পনার প্রশ্নটা ওঠে দল গড়ার সময়রেখাতেই: চার্লটনের প্রথম গ্রীষ্মকালীন সই ঘোষণা হয়েছিল ১৮ জুলাই। প্রিমোট হওয়া দল হিসেবে এটা দেরি, আর ক্লাবের ভেতরের আলোচনায় সেই প্রক্রিয়াকে 'তাড়াহুড়ো' বলা হয়েছে। তুলনাটা কষ্টের: বার্মিংহাম আর ক্রিস্টাল প্যালেস দুটোই আর্সেনালের মাঠে ড্র করেছে। একই প্রিমোশন, একই লিগ, কিন্তু প্রস্তুতির ফারাকটা মাঠে দেখা যাচ্ছে। ক্রিস্টাল প্যালেসও টেবিলে চার্লটনের ঠিক ওপরে, দ্বিতীয় সর্বনিম্নে—তাই প্যালেসের মাঠে যাওয়া ম্যাচটাই এই মুহূর্তে চার্লটনের সবচেয়ে বাস্তব সুযোগ, আর সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।

কোচ কারেন হিলসের ভাষা এখানে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তিনি অতিরিক্ত প্রতিশ্রুতি দেননি। তিনি বলেছেন খেলোয়াড়েরা ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছে, ফারাকটা ক্রমে বাড়ছে, প্রতি সপ্তাহে এটা বড় চ্যালেঞ্জ, আর তাঁরা চেষ্টা করছেন 'এই দলটার সঙ্গে তাল মিলিয়ে থাকতে'। প্রতিপক্ষ কোচের টা বাক্য এই লিগের বাস্তবতা আরও স্পষ্ট করে—ফারাকটা নাকি 'একটা পুরো সমুদ্র'। ঢোলটা কখনো আমার ছিল না; আমি শুধু তাদের ছন্দটা ধরে রেখেছিলাম, আর এই ছন্দটা এখন বলছে: চার্লটনের সমস্যা এক রাতের খারাপ কোচিং নয়, বরং কাঠামোগত দূরত্ব।

এখানেই বাইরের পাঠ আর ভেতরের পাঠ আলাদা হয়ে যায়। বাইরে থেকে যেটা সহজ মনে হয়—'লিগের সবচেয়ে খারাপ দল, কোচ বদলান'। কিন্তু খাতা উল্টালে অন্য কথা বেরোয়। প্রথমত, প্রক্রিয়ার তথ্য বলছে দলটা এলোমেলোভাবে ভাঙছে না; বরং বল ধরে রাখার সামর্থ্যটাই নেই, আর সেটা দল গড়ার সমস্যা, প্রস্তুতির সমস্যা। দ্বিতীয়ত, গভীরে ডিফেন্ড করা আর কম্প্যাক্ট থাকা এই মুহূর্তে অযৌক্তিক সিদ্ধান্ত নয়—উঁচু লাইনে চাপ দিয়ে বল হারানো মানে প্রতি আক্রমণে গোল খাওয়া। তৃতীয়ত, যেটা কেউ বলছে না: অডিট ছাড়ের কারণে আমরা জানি না বেতনের বোঝাটা ঠিক কত বড় হয়েছে। প্রমোশনের পরে ন্যূনতম বেতনের সিঁড়ি মানে বাধ্যতামূলক ব্যয়বৃদ্ধি—সেটা কতটা, সেটা প্রকাশ্য হিসাবে নেই। ফলে বোর্ডের পরিকল্পনা নিয়ে যে সমালোচনা হচ্ছে, তার অর্ধেকটাই অন্ধকারে ঢিল ছোড়া। আর 'নিজের সাফল্যের শিকার'—এই আরামদায়ক গল্পটা চার্লটনের কাছ থেকে দায় এড়ানোর সুযোগও কেড়ে নেয়। প্রিমোট হওয়া দল হিসেবে তাঁরা অসহায় নন; দেরিতে দল গড়া, দুই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের চোট আর জানুয়ারিতে reinforcements না আনা—এগুলো সিদ্ধান্ত, নিয়তি নয়।

ড্রেসিংরুমে দুটো ঘড়ি চলে: একটা দর্শকের জন্য, একটা সত্যের জন্য। এই আট সপ্তাহে দর্শনের ঘড়িটা দেখাচ্ছে পরাজয়ের সারি, সত্যের ঘড়িটা দেখাচ্ছে আত্মবিশ্বাসের ক্ষয়। টানা আট হারের পর ড্রেসিংরুমের সহনশীলতা কতটা থাকে, সেটা কোনো পাস-পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না—এটাই আমার সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। আমি তিনজন চার্লটন সমর্থকের সঙ্গে কথা বলেছি; দুজন নাম প্রকাশে সম্মতি দিয়েছেন, একজন দেননি—তাঁর কথা নাম ছাড়াই এখানে। কেউ কেউ বলছেন, তাঁরা এখন স্কোরলাইন নয়, প্রথম ২০ মিনিট দেখেন। এটা সমর্থকের অভ্যাস, অভিযোগ নয়।

সামনের দিকে তাকালে তিনটে সংকেত আমি ধরে রাখব। এক, প্যালেসের মাঠে ফল—সেখানে পয়েন্ট না এলে কোচের ওপর চাপ আর অবনমন-গল্প দুটোই দ্রুত তীব্র হবে। দুই, বোয়ামা আর সিসোকোর ফেরা—দুজন ফিরলে নিচের অর্ধের দলগুলোর বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা সত্যিই বদলাতে পারে। তিন, তহবিলের ঘোষণা—অতিরিক্ত অর্থ কোথা থেকে আসছে, সেটা পরিষ্কার না হলে WSL-এর লাইসেন্সিং ও আর্থিক শর্ত নিয়ে প্রশ্ন উঠবেই। গানটা তারা থামায় না, শুধু কে শুনবে সেটা বদলে দেয়। চার্লটনের গানটা এখনো চলছে; প্রশ্ন হলো, জানুয়ারির আগে ক্লাবটা এমন কিছু করছে কি না যাতে শ्ोতারা বিশ্বাস করতে পারেন—এই দলটা শুধু টিকে থাকতে আসেনি, লড়তে এসেছে।