১১ জানুয়ারি ২০২৭: ইন্দোনেশিয়ার এশিয়ান কাপের আসল প্রশ্ন জাপান নয়, ক্যালেন্ডার আর কনভার্শন

গত মাসে সিলেটের জিন্দাবাজার রোডের চায়ের দোকানে এশিয়ান কাপের ড্র দেখছিলাম। দোকানের এক কোণে পুরোনো প্রজেক্টর, পর্দায় ভেসে উঠল গ্রুপ এফ—জাপান, কাতার, থাইল্যান্ড, ইন্দোনেশিয়া। পাশে বসা এক তরুণ চায়ের কাপ ঠেলে বলল, “ভাই, ইন্দোনেশিয়ার তো শেষ।” আমি নোটবুকে চারটে নাম লিখলাম। তার নিচে একটা তারিখ টুকে রাখলাম—১১ জানুয়ারি ২০২৭, জাপান বনাম ইন্দোনেশিয়া। বাকি দুই ম্যাচের কোনো তারিখ ওই পর্দায় ছিল না, কোনো ফিক্সচার তালিকায়ও ছিল না। ওই তিনটে ফাঁকা লাইনই আমার কাছে এই গ্রুপের সবচেয়ে বড় খবর।

কেন, সেটা পরে। আগে একটা কথা বলে রাখি—পঁচিশ বছরের বেশি সময় ধরে আমি মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে ম্যাচ দেখছি, নোটবুক ভরছি, খেলোয়াড়দের ফোনে রাত দুটোয় জেগে থাকছি। এই সময়ে একটা জিনিস শিখেছি: গ্রুপ ড্র-এর রাতে সবাই দল নিয়ে কথা বলে, ক্যালেন্ডার নিয়ে কেউ কথা বলে না। অথচ এশিয়ান কাপের মতো টুর্নামেন্টে কে কোন দিন কার মুখোমুখি হচ্ছে, তার আগে কে কত দিন বিশ্রাম পাচ্ছে, কে ইউরোপের ক্লাব ছেড়ে সোজা এসে নামছে—এসবই ফল নির্ধারণ করে দেয়। নোটবুক যা ভোলেনি, প্রেস কনফারেন্স তা ভুলে যায়।

২০২৭ এশিয়ান কাপ বসছে সৌদি আরবে। ফরম্যাট চেনা—চব্বিশ দল, ছয় গ্রুপ, প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সোজা নকআউটে, সঙ্গে চারটি সেরা তৃতীয় দল। মানে গ্রুপ পর্বে ছয় পয়েন্ট মানে প্রায় নিশ্চিত টিকিট, চার পয়েন্ট মানে হিসাবের টেবিলে বসে অপেক্ষা, তিন পয়েন্ট মানেও দরজা সম্পূর্ণ বন্ধ হয় না। গ্রুপ এফ-এ জাপান, কাতার, থাইল্যান্ড—কাগজে তিনটাই ইন্দোনেশিয়ার চেয়ে উঁচুতে দাঁড়ানো দল।

কাগজের হিসাবটা সরল। এএফসি এশিয়ান কাপের ঐতিহাসিক রেকর্ড বলছে, জাপান চারবার চ্যাম্পিয়ন—১৯৯২, ২০০০, ২০০৪ এবং সর্বশেষ ২০১১। কাতার টানা দুই আসরের চ্যাম্পিয়ন, ২০১৯ ও ২০২৩। থাইল্যান্ড কোনোদিন ফাইনালে ওঠেনি, কিন্তু দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ফুটবলে তাদের লিগ-কাঠামো, কোচিং ধারাবাহিকতা আর যুব ব্যবস্থা ইন্দোনেশিয়ার চেয়ে বহু বছর এগিয়ে ছিল। এই তিনটে বাক্যের বাইরে মূল প্রিভিউতে তেমন কিছু নেই—কোনো ফর্ম নেই, কোনো স্কোরলাইন নেই, কোনো পরিসংখ্যান নেই।

কোচ জন হার্ডম্যানের একটি বাক্য অবশ্য গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেছেন, তাঁর কাজ মাপা যায় এমন প্রক্রিয়ার ভেতর দিয়ে এগোচ্ছে, আর এটা একদিনে হয়ে যায় না। বাক্যটা আমি দুবার পড়েছি। প্রথমবার মনে হলো, এটা পরিণত পরিকল্পনার ভাষা। দ্বিতীয়বার মনে হলো, এটা প্রত্যাশা নামিয়ে আনার ভাষা। তাঁর চুক্তির মেয়াদ, বেতন বা পারফরম্যান্স ক্লজ কোথাও নেই—অথচ “ফল নয়, প্রক্রিয়া” এই পুরো যুক্তিটা দাঁড়িয়ে আছে একটা অদৃশ্য চুক্তির উপর। চুক্তি ২০২৮ পর্যন্ত গেলে ফেডারেশন একটা খারাপ টুর্নামেন্ট হজম করতে পারবে; ২০২৭-এ শেষ হলে গ্রুপ পর্বের বাঁশি শোনার পর সিদ্ধান্তটা ফুটবলের হবে না, রাজনীতির হবে।

এর চেয়ে বড় ফাঁক সংখ্যার অভাব। কোনও দলের চলতি ফর্ম নেই, এক্সজি নেই, পিপিডিএ নেই, দখল-পরিসংখ্যান নেই। জাপানের একজন খেলোয়াড়ের নাম আছে—কাওরু মিতোমা। ইন্দোনেশিয়ার একজন খেলোয়াড়ের নামও নেই। চারটে দল, একটা তারিখ, বাকিটা অনুমান। যে লেখায় সংখ্যা থাকে না, সেখানে বিশ্লেষণকে ঠেকাতে হয় অনুমানের উপর, আর অনুমানকে টেকাতে হয় স্বীকারোক্তির উপর।

তাহলে ইন্দোনেশিয়া কী খেলবে? আমার হিসাব হলো, তিন সেন্টারব্যাকের কাঠামো—৩-৪-২-১ বা ৩-৫-২। কারণটা কৌশলগত নয়, বাস্তব। ইন্দোনেশিয়ার ডায়াস্পোরা পাইপলাইনে সবচেয়ে বেশি এসেছে সেন্টারব্যাক আর মিডফিল্ডার—জে ইদজেস, মিস হিলগার্স, জর্ডি আমাত, জাস্টিন হাবনার। পেছনে তিনজন খেলালে একসঙ্গে সবচেয়ে বেশি ইউরোপ-প্রশিক্ষিত ডিফেন্ডার মাঠে নামানো যায়। হার্ডম্যান কানাডার দলেও ঠিক এই যুক্তিতেই পেছনে তিনজন খেলিয়েছিলেন। উইংব্যাক এগিয়ে যাবে, মাঝমাঠ কম্প্যাক্ট থাকবে, বল পেলে সোজা লম্বালম্বি ট্রানজিশন। এশিয়ায় “দুর্বল দল”-দের জন্য এটাই আদর্শ টেমপ্লেট—নতুন কিছু নয়, কিন্তু এই জনবলের সঙ্গে মানানসই।

সমস্যা শুরু হয় তারপর। এই দলের গোল করার অংশটাই গঠনগতভাবে দুর্বলতম, আর গ্রুপ এফ-এ ইন্দোনেশিয়ার ভাগ্য নির্ধারিত হবে গোল করার ক্ষমতায়, গোল ঠেকানোর ক্ষমতায় নয়। কাতার আর থাইল্যান্ড—এই দুই ম্যাচ থেকেই পয়েন্ট তুলতে হবে। ওই দুই ম্যাচে প্রশ্ন থাকবে সুযোগ তৈরি হচ্ছে কি না, আর তৈরি সুযোগ ঢুকছে কি না। গত এশিয়ান কাপে ইন্দোনেশিয়া চার ম্যাচে তিন গোল করেছিল। গ্রুপ পর্বে ভিয়েতনামকে ১-০ গোলে হারিয়ে তারা প্রথমবার নকআউটে উঠেছিল, তারপর শেষ ষোলোয় অস্ট্রেলিয়ার কাছে ০-৪ হেরে বিদায় নিয়েছিল। প্রথমবার নকআউটে ওঠা বড় অর্জন, কিন্তু চার ম্যাচে তিন গোল মানে ওই অর্জনের সিলিংও স্পষ্ট।

জাপানের বিপক্ষে ম্যাচটা তাই অদ্ভুতভাবে “সহনীয়”। জাপান দখল দিয়ে জেতে, বিশৃঙ্খলা দিয়ে নয়। ইনভার্টেড উইঙ্গার, উঁচু ফুলব্যাক, অবস্থানগত শৃঙ্খলা—তারা লো-ব্লক ভাঙে একটানা অঞ্চল দখল করে, হঠাৎ ঝড় তুলে নয়। ফলে ইন্দোনেশিয়ার জন্য সবচেয়ে বাস্তব লক্ষ্য গোল ব্যবধান ছোট রাখা, আর সেটা জাপানের বিপক্ষে তুলনামূলক সহজ। ২০২৪ এশিয়ান কাপে ইরাক ২-১ গোলে জাপানকে হারিয়েছিল—সরাসরি, শারীরিক, সেট-পিস-নির্ভর ফুটবল দিয়ে। কিন্তু ইন্দোনেশিয়ার জনবল ওই প্রোফাইলের নয়। ইরাকের রেসিপি কপি করলে ফল উল্টো হতে পারে। রাশিয়ায় আমি ফর্মেশন গোনা ছেড়ে ভিড়ের মুখ গুনতে শুরু করেছিলাম; এখানেও তেমনি, কাগজের বড় নাম গুনে লাভ নেই—দেখতে হবে কোন ম্যাচটা আসলে খোলা।

কাতারের “ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন” তকমাটা এই প্রিভিউতে যতটা কাজ করছে, প্রমাণ ততটা করছে না। টানা দুই আসরের শিরোপা সত্যি, কিন্তু ২০২৩-এর শিরোপা এসেছিল নিজের মাটিতে, নিজের দর্শকের সামনে; ২০১৯-এর ইউএই জয় ছিল কাতারি টুর্নামেন্ট ফুটবলের ব্যতিক্রম, নিয়ম নয়। ২০২২ বিশ্বকাপে নিজের দেশে গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচ হেরে বাদ পড়ার ঘটনাও মনে রাখতে হবে—ঘরের সুবিধাও স্থায়ী ঢাল নয়। কাতারকে অপরাজেয় দ্বিতীয় বীজ ধরে নিলে ইন্দোনেশিয়া একটা জেতা-যায় এমন ম্যাচ বেশি রক্ষণাত্মক ভঙ্গিতে খেলার ঝুঁকিতে পড়বে। লকার রুমের ভেতরের লোক জানেন, গল্পটা শুরু হয় মাইক্রোফোন চলে যাওয়ার পর—মাঠেও তেমনি, আসল ম্যাচটা শুরু হয় প্রতিপক্ষকে ভয় পাওয়া শেষ হলে।

থাইল্যান্ড ম্যাচকে “নির্ণায়ক” বলা যায়, কিন্তু শুধু তখনই, যখন ধরে নেওয়া হয় জাপান-কাতার থেকে পয়েন্ট আসবে না। ফরম্যাটের অঙ্ক বলছে, চার পয়েন্টে সেরা তৃতীয় হিসেবে নকআউটে ওঠার বাস্তব সম্ভাবনা থাকে। থাইল্যান্ডকে “মাস্ট-উইন” ভাবলে ইন্দোনেশিয়া যে ঝুঁকিটা নেবে, সেটা হলো অতিরিক্ত খোলা, অতিরিক্ত উঁচু লাইন—আর ঠিক সেই ম্যাচ-স্টেটেই থাইল্যান্ডের ছোট, দ্রুত, টেকনিক্যাল দলটা আরাম পায়। এই দুই দলের লড়াইয়ে তিন পয়েন্টের চেয়ে বেশি কিছু জড়িত—আছিয়ানের ভেতরের ক্রমবিন্যাস। জাপান-কাতারের ফল যা-ই হোক, থাইল্যান্ডের কাছে হারকে ঘরের মাঠে পড়া হবে আঞ্চলিক অবনমন হিসেবে। এই আবেগময় বোঝাটা কেউ হিসাবের খাতায় লেখে না, অথচ এটাই সবচেয়ে ভারী।

আর ক্যালেন্ডার। জানুয়ারির সৌদি আরবে গরম নিয়ে ভয় নেই—আবহাওয়ার দিক থেকে এটা ইন্দোনেশিয়ার জন্য বিরল স্বস্তি। কিন্তু ক্লাব-ক্যালেন্ডারের দিক থেকে জানুয়ারি সবচেয়ে নিষ্ঠুর মাস। ইউরোপের মৌসুমের ঠিক মাঝখানে ফিফার বাধ্যতামূলক রিলিজ নিয়মে ক্লাবগুলোকে খেলোয়াড় ছাড়তে হয়; এশিয়ান কাপের জন্য ক্লাব বেনিফিটস প্রোগ্রাম নেই, সেই ক্ষতিপূরণের ব্যবস্থা বিশ্বকাপের জন্য। ফলে চোট নিয়ে ফিরে যাওয়া খেলোয়াড়, ক্ষুব্ধ ক্লাব কোচ, আর ফেরার পরের সপ্তাহে লিগে জায়গা হারানোর ভয়—এসবই এই টুর্নামেন্টের নিঃশব্দ খরচ। হার্ডম্যানের সাইকেল এখনো জোড়া লাগার পর্যায়ে; এই অবস্থায় চার ম্যাচে তিনটে ভিন্ন পরিস্থিতি সামলানো মানে প্রক্রিয়ার উপর অতিরিক্ত চাপ।

ডায়াস্পোরা প্রশ্নটা এখানে খুব স্পষ্ট। ইন্দোনেশিয়ার এই প্রজন্মের অনেক খেলোয়াড় নেদারল্যান্ডসে জন্মেছেন, ওখানেই প্রশিক্ষণ নিয়েছেন—ঔপনিবেশিক ইতিহাসের সূত্রে গড়া একটা প্রবাসী নেটওয়ার্ক। এই পাইপলাইন ইন্দোনেশিয়ার ফুটবলকে দ্রুত উঁচুতে তুলেছে, একই সঙ্গে একটা প্রশ্ন দাঁড় করিয়েছে: ঘরের একাডেমিতে যে টাকা যাচ্ছে না, সেটা কি প্রবাসী স্কাউটিং, আইনি কাগজপত্র আর ইন্টিগ্রেশন ক্যাম্পে যাচ্ছে? আমার অভিজ্ঞতায় এই প্রশ্নটা বাংলাদেশেও চেনা—আমরা উপসাগরীয় দেশে শ্রমিক পাঠাই, রেমিট্যান্স গুনি, কিন্তু ঘরের মাঠে বিনিয়োগের হিসাব আলাদা খাতায় রাখি। স্বল্পমেয়াদে এই দুই খাত একে অন্যের প্রতিদ্বন্দ্বী।

কৌশলগত আরেকটা ফাঁক চোখে পড়ে। কম গোল করা দলগুলোর জন্য সেট-পিসই সবচেয়ে সস্তা গোলের কারখানা, আর কাতার-থাইল্যান্ডের মতো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে কর্নার-ফ্রি কিকের সংখ্যাই ইন্দোনেশিয়ার সবচেয়ে বড় সম্পদ হতে পারে। উল্টো দিকে রেস্ট-ডিফেন্স—বল হারানোর তিন সেকেন্ডে পেছনের তিনজনের অবস্থান—প্রস্তুতি পর্বে যতটা অনুশীলন হয়, টুর্নামেন্টে ততটা হয় না। গোল ব্যবধান আর শৃঙ্খলা-পয়েন্টও এখানে মুদ্রা: সেরা তৃতীয়ের হিসাবে সমান পয়েন্টে প্রথমে গোল ব্যবধান, তারপর শৃঙ্খলা। একটা অপ্রয়োজনীয় হলুদ কার্ড মার্চ মাসে যত সহজ মনে হয়, জানুয়ারিতে ঠিক ততটাই দামি।

২০২৩ থেকে শেখার জিনিসটা এখানে স্পষ্ট। ইন্দোনেশিয়া তিন পয়েন্ট নিয়ে সেরা তৃতীয় হিসেবে নকআউটে উঠেছিল—অর্থাৎ গ্রুপ পর্বের অঙ্ক বীরত্বকে পুরস্কৃত করে না, ক্ষতি সীমিত রাখাকে পুরস্কৃত করে। যারা প্রতিটি ম্যাচ জিততে বের হয়, তারা প্রায়ই তৃতীয় ম্যাচে গিয়ে হিসাব হারায়। ইন্দোনেশিয়ার জন্য আদর্শ পরিকল্পনা তাই তৃতীয় ম্যাচে এসে টেবিল দেখার বদলে দ্বিতীয় ম্যাচের পরেই নিজের ভাগ্য নিজের হাতে রাখা।

বাইরের পাঠটা সহজ: গ্রুপ অফ ডেথ, তাই রক্ষণে বসে ভাগ্যের ভরসায় থাকো। আমার পড়াটা উল্টো। এই গ্রুপে ইন্দোনেশিয়ার আসল ঝুঁকি জাপানের কাছে হার নয়—ঝুঁকি হলো কাতারের মতো জেতা-যায় এমন ম্যাচে বেশি রক্ষণে বসে যাওয়া, আর থাইল্যান্ডের ম্যাচে অতিরিক্ত ঝুঁকি নেওয়া। ভয়টা যদি জাপান হয়, সিদ্ধান্তগুলো ভুল জায়গায় নেওয়া হয়। যে জিনিসটা বাইরে থেকে দেখা যায় না: এই দলে কোনো একক ইন্দোনেশিয়ান খেলোয়াড়ের নাম আলোচনায় নেই। ফলে সমালোচনা ব্যক্তির উপর পড়বে না, পড়বে পুরো “ন্যাচারালাইজেশন প্রকল্প”-এর উপর। ব্যক্তিগত সমালোচনা কাটিয়ে ওঠা যায়; প্রকল্প-সমালোচনা কাটিয়ে ওঠা কঠিন, কারণ সেখানে প্রশ্নটা ফুটবলের থাকে না, নীতির হয়ে যায়। আর প্রিভিউতে গ্রুপকে “টাইট” বলা হয়েছে, একই লেখায় জাপান চারবারের চ্যাম্পিয়ন আর কাতার টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়ন। দুটো একসঙ্গে সত্যি হতে পারে না, যদি না “টাইট” মানে তৃতীয় স্থানের লড়াই।

তাহলে সামনে কী দেখব? সবচেয়ে আগে বাকি দুই ম্যাচের তারিখ। জাপান ম্যাচটা যদি প্রথম ম্যাচডে-ই হয়, তবে ইন্দোনেশিয়ার পুরো টুর্নামেন্ট-আখ্যান ৯০ মিনিটেই লেখা হয়ে যাবে, হাতে দুটো ম্যাচ রেখেই। তারপর হার্ডম্যানের চুক্তির মেয়াদ, আর মার্চ-জুনের উইন্ডোতে তিন সেন্টারব্যাকের কাঠামোটা স্থায়ী হয় কি না। যা কেউ লিখছে না ভেবে খেলোয়াড়রা যখন কথা বলে, আমি সেটাই শুনে বিট ধরে রাখি। ২০২১-এ দুই মহাদেশের অ্যাথলেটদের আমি একটাই প্রশ্ন করেছিলাম—তুমি কার জন্য খেলো? ২০২৭-এর জানুয়ারিতে সিলেটের ওই চায়ের দোকানে আবার সেই প্রশ্নই উঠবে। ইন্দোনেশিয়া তখন কার জন্য খেলবে—কাগজের হিসাবের জন্য, নাকি ওই তিনটে ফাঁকা লাইনে নিজের নাম খোঁজা মানুষগুলোর জন্য?