ওয়েলিংটনের ট্রাম্পোলিন ও মিচেলের সাক্ষ্য: পিচ নয়, হিসাবের ফাঁক

ওয়েলিংটনের বেসিন রিজার্ভে বাতাস থামে না, শুধু দিক বদলায়। প্রেস বক্সের পাশে বসে আমি বহুবার নোটবুকে লিখেছি—এই মাঠে পিচের চেয়ে আবহাওয়া বেশি কথা বলে। এ দিনও তাই হলো। একটা বল লেংথে পড়ে হঠাৎ বুক-হাইটে উঠে এল, ব্যাটসম্যানের হাত উঠল ঠিকই, কিন্তু ব্যাট আর বলের দেখা হলো না। পাশে বসা সহকর্মী জিজ্ঞাসা করলেন, দেখলেন? আমি বললাম, দেখলাম—তবে এখনই লিখছি না।

ম্যাচ শেষে ড্যারিল মিচেল এসে যা বললেন, সেটাই পরদিন শিরোনাম হয়ে গেল—ব্যাটিং করছিলাম ট্রাম্পোলিনে। চার শব্দের একটি রূপক, আর সেটিই গোটা ম্যাচের ব্যাখ্যা হয়ে দাঁড়াল। আমার নোটবুকে ওই দিনের তারিখ লেখা আছে, পাশে একটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন। কারণ ওই বাক্যে পিচের কথা আছে, আমার কাজের কথা নেই—কত রানে, কত ওভারে, কোন সেশনে ইনিংসটি ভেঙেছিল।

প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নিই। নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেট পরিচয় গড়া হয়েছে নিজের কন্ডিশনকে সর্বোচ্চ কাজে লাগানোর ওপর—সবুজ, সিম-বহুল, বাতাসক্লান্ত পিচ, যেখানে সম্পদের ব্যবধান কিছুটা কমে আসে। ভারতের ব্যাটিং লাইন-আপের পুরনো দুর্বলতাও ঠিক এই জায়গাতেই—মেঘ, সিম আর ভেজা ঘাসের সামনে টপ অর্ডারের ধস নতুন কোনো ঘটনা নয়, এটি পুনরাবৃত্ত। ওয়েলিংটনের বেসিন রিজার্ভ এই দুই বাস্তবতার সংযোগস্থল। এখানে বাতাস শুধু সুইং বাড়ায় না, বোলারের ড্রিফট আর ব্যাটসম্যানের টাইমিং—দুটোই নড়বড়ে করে।

তবে সৎ থাকি। আমার কাছে যে রেকর্ডটা আছে, সেখানে ফরম্যাট, ইনিংস নম্বর, স্কোর—কিছুই স্থির নয়। রেড-বল বলেই ধরে নিচ্ছি, কারণ একটি ইনিংসের ধস আর পিচের ব্যাখ্যা—এই জোড়াটি টেস্ট ক্রিকেটের ভাষা; টি-টোয়েন্টিতে এমন পোস্ট-মর্টেম কম হয়। কিন্তু ধরে নেওয়া আর যাচাই করা এক জিনিস নয়। তাই স্কোরকার্ড হাতে না আসা পর্যন্ত আমার কোনো রায় নেই।

এখন মূল কথায় আসি। ট্রাম্পোলিন কোনো সাধারণ অভিযোগ নয়, এটি একটি কারিগরি দাবি। এর মানে—অসামঞ্জস্যপূর্ণ, খাড়া বাউন্স; বল যে উচ্চতায় আসে, সেটি লেংথের সঙ্গে মেলে না। ব্যাটসম্যানের লেংথ-ভিত্তিক সিদ্ধান্ত-ব্যবস্থা তখন পদ্ধতিগতভাবে ভুল হতে থাকে। যদি পিচ সত্যিই ট্রাম্পোলিনের মতো আচরণ করে, তাহলে ডিসমিসালের ছাপ স্পষ্ট হওয়া উচিত—গ্লাভস, স্প্লাইস, ব্যাট-প্যাড, শর্ট লেগ ও গলিতে ফেন্ডেড ক্যাচ, আর অস্বাভাবিক কম দৈর্ঘ্যের পার্টনারশিপ। এই ছাপ আমার কাছে নেই। ফলে দাবিটা মিথ্যা নয়, অযাচাইকৃত।

যাচাইয়ের সবচেয়ে সস্তা ও সবচেয়ে নির্ভুল পথ একটাই—দুই ইনিংসের তুলনা। একই পিচে প্রতিপক্ষ যদি স্বাভাবিক ছন্দে ব্যাট করে, তবে পিচের ব্যাখ্যা নিজে থেকেই ভেঙে পড়ে এবং জায়গা নেয় ব্যাটিং-পদ্ধতির ব্যর্থতা। উল্টোটা হলে, অর্থাৎ দুই দলের ইনিংসেই একই ধরনের আউট আর একই ধরনের ধীর গতি দেখা গেলে, মিচেলের পাঠ গুরুত্ব পায়। আমার কাছে এই তুলনার উপকরণ নেই—এটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ফাঁক, আর আমি ফাঁকটা ঢেকে রাখব না।

তাত্ত্বিকভাবে জেতার পথটা অবশ্য পরিষ্কার। অসম বাউন্সের পিচে বোলারকে আরও ফুলার বল করতে হয়, স্টাম্প বরাবর, ক্রস-সিম আর হার্ড লেংথে, যাতে ব্যাটসম্যান পেছনের পায়ে খেলতে বাধ্য হন—অস্বস্তিকর উচ্চতায়। ক্যাচার বসাতে হয় স্কয়ার-এর পেছনে। যদি ভারতের সিমাররা এটা করে থাকেন আর নিউজিল্যান্ডের সিমাররা না করে থাকেন, তাহলে ধসটি পিচের গল্প নয়, অভিযোজন-ব্যবধানের গল্প। এই একটি বাক্যই গোটা ঘটনার কেন্দ্র, যা মূল শিরোনামে অনুপস্থিত।

ঘরোয়া সুবিধার কাঠামোটা বোঝা দরকার। নিউজিল্যান্ডের প্রতিযোগিতামূলক মডেল টিকে আছে এমন পিচে, যা ভারতের সঙ্গে সম্পদ-ব্যবধান সংকুচিত করে। কিন্তু যখন সেই পিচকে স্বয়ং স্বাগতিক খেলোয়াড় প্রকাশ্যে অস্বাভাবিক বলে বর্ণনা করেন, তখন বোর্ডের স্বার্থ (একটি ন্যায্য প্রতিযোগিতা) আর দলের স্বার্থ (একটি জেতানো পিচ) আলাদা পথে হাঁটতে শুরু করে। এই ফাটলটাই আসল সংবাদ, ট্রাম্পোলিন নয়।

আর যে মানুষগুলো এই পিচ বানিয়েছেন, তাঁদের নাম কোথাও থাকে না। কিউরেটর, গ্রাউন্ডস্টাফ, রোলার চালানো লোকটি—বাতাসে ভেজা ঘাস কাটার সময়সূচি ঠিক করা মানুষগুলো। ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম আবাহনীর সঙ্গে আঠারো দিন কাটিয়ে আমি এই শিক্ষাটাই পেয়েছিলাম, সেটি ছিল একটি লোন মুভ নিয়ে আমার প্রথম বড় পাঠ। তখন সোহেল রানার লোনের খবর আগে না ছেপে ক্যান্টিনে বসে অপেক্ষা করেছিলাম, ক্লাবের কাগজে সিল পড়া পর্যন্ত। সেই অভ্যাস আজও আছে—সূত্র আগে, শিরোনাম পরে। এই ম্যাচেও আমার প্রথম প্রশ্ন কিউরেটরকে: আপনি কী চেয়েছিলেন, আর পিচ কী দিয়েছে? উত্তরটা এখনো আমার খাতায় ফাঁকা।

এখানেই বিরোধী কোণটি আসে। মিচেলের সাক্ষ্য কারিগরি ওজনে ভারী, নিরপেক্ষতায় হালকা। তিনি একজন বিশেষজ্ঞ টপ/মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান, কঠিন সিম কন্ডিশনে লড়াই করে যে সুনাম কামিয়েছেন, সেটি তাঁর বল-আচরণ পড়ার বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়ায়। কিন্তু তিনি ওই ব্যর্থ ইনিংসের অংশীদার। তাই দুটো জিনিস আলাদা করে দেখতে হবে: পর্যবেক্ষণটি গ্রহণ করুন, কারণ-নির্ধারণটি বাদ দিন। নিজের দলের ধসের পর পিচকে দোষ দেওয়া একটি স্বাভাবিক, প্রায় প্রাতিষ্ঠানিক প্রতিরক্ষা-প্রক্রিয়া। এতে দাবি মিথ্যা হয় না, তবে এটি স্বার্থযুক্ত সাক্ষ্য—আর স্বার্থযুক্ত সাক্ষ্য কেবল স্কোরকার্ড দিয়েই পরীক্ষা করা যায়।

আরও একটি কথা লিখে রাখি, কারণ লকার রুমই আমাকে শিখিয়েছে, আসল গল্প কখনো পিচে থাকে না। ধসের পর ব্যাটসম্যানের সবচেয়ে সস্তা ব্যাখ্যা হলো উইকেট, আর দলের জন্য সবচেয়ে কাজের ব্যাখ্যা হলো নিজের শট-নির্বাচন। সস্তা ব্যাখ্যাটি বেশি ব্যয়বহুল, কারণ এটি সংশোধনকে পিছিয়ে দেয়। পরের ম্যাচেও একই ধরনের পিচ এলে একই ধরনের ধস ফিরে আসবে—আর তখন আর কেউ ট্রাম্পোলিনের কথা মনে রাখবে না, শুধু স্কোরবোর্ড মনে রাখবে।

বাণিজ্যিক দিকটিও উপেক্ষা করার নয়। কম স্কোরের, দ্রুত শেষ হওয়া টেস্ট ম্যাচ মানে স্বাগতিক বোর্ডের জন্য কম ওভার-ইনভেন্টরি—কম সম্প্রচার-সময়, কম বিজ্ঞাপন, কম টিকিট-আয়। ওয়েলিংটনের মতো ছোট বাজারে এটি দ্বিতীয় স্তরের প্রভাব, কিন্তু অস্তিত্বহীন নয়। এই কারণেই পিচ-বিতর্ক কখনো কেবল ক্রিকেট-বিতর্ক থাকে না; এটি পণ্যের গুণমান নিয়ে বিতর্ক।

প্রশাসনের দিক থেকে বলি, এখানে কোনো নিয়ম ভাঙা হয়নি—অন্তত আমার কাছে এমন প্রমাণ নেই। মিচেল একটি পিচের বর্ণনা দিয়েছেন, অভিযোগ দায়ের করেননি। ম্যাচ রেফারির পিচ-রিপোর্ট, ডিমেরিট পয়েন্ট, শাস্তি—এসব তখনই আসে যখন পিচ অনির্দেশ্যতার মাত্রায় ব্যাটসম্যানের নিরাপত্তার প্রশ্ন তোলে। ট্রাম্পোলিন শব্দটি ঠিক সেই অভিধানের দিকেই ইশারা করে, কিন্তু এটি কেবল রেফারির প্রতিবেদনই কার্যকর করতে পারে, সাংবাদিকের শিরোনাম নয়।

তাহলে সামনে কী দেখব? তিনটি সংকেত। প্রথমত, একই মাঠে বা একই ধরনের পিচে নিউজিল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসের ডিসমিসাল-প্যাটার্ন—গ্লাভস ও স্প্লাইসের অনুপাত বাড়ে কি না। দ্বিতীয়ত, ভারতীয় সিমারদের লেংথ-মানচিত্র: ফুলার, স্টাম্প-বরাবর বলের শতাংশ আগের ইনিংসের তুলনায় বাড়ে কি না। তৃতীয়ত, ম্যাচ রেফারির প্রতিবেদনে পিচের কোনো আনুষ্ঠানিক রেটিং আসে কি না। এই তিনটি উত্তরই ঠিক করে দেবে, মিচেলের চার শব্দ একটি পর্যবেক্ষণ ছিল, নাকি একটি খোলস।

খেলা থামে না, দায়িত্ব শুধু হাত বদলায়। পিচ বিতর্ক শেষ হবে পরের ম্যাচে, কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যাবে—আমরা কি ব্যাটসম্যানের রূপকটাকে প্রমাণ হিসেবে করে রাখব, নাকি স্কোরকার্ড খুলে বসব? আমি রানের চেয়ে বিরতিটা বেশি গুনি। এই ম্যাচে বিরতিটা ছিল একটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন, আর সেটিই আমার একমাত্র নিশ্চিত তথ্য।