সিম নেমে গেল, রান উঠে গেল: এনসিএলের কুকাবুরা বদল আর ব্যাটিং মুদ্রাস্ফীতি

সিম নেমে গেল, রান উঠে গেল: এনসিএলের কুকাবুরা বদল আর ব্যাটিং মুদ্রাস্ফীতি

হুক

সকাল সাড়ে নয়টা। আম্পায়ার বলের বাক্স খুলে নতুন বলটা বের করলেন, আর আমি সেটা দেখলাম না — শুনলাম। বলটা ডান হাত থেকে বাঁ হাতে যাওয়ার সময় বুড়ো আঙুলের নখটা সেলাইয়ের উপর একবার ঘষে গেল, আর সেই শব্দটা ডিউকসের মতো খসখসে নয়। কুকাবুরার সিম নরম, চ্যাপ্টা, লাকারের আস্তরণটা বেশি চকচকে। এক আঙুলের ওই একটা ঘষা থেকেই আজকের স্কোরবোর্ডটা বেরিয়ে এসেছে।

আমি সেই মুহূর্তে ভাবছিলাম না কোন দল কত রান করবে। আমি ভাবছিলাম, এই বলটা নিয়ে পাঁচ দিন বোলাররা কী করবে। কারণ প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বলের সেলাই আর লাকার শুধু বোলারের হাতিয়ার নয়, সেটা একটা অদৃশ্য নিয়মকানুন — কোন ডেলিভারি সাজা হবে, কোনটা টপ-এজে যাবে, কোন ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক পরীক্ষা নেওয়া হবে আর কাকে লাল গালিচায় হাঁটার ছাড়পত্র দেওয়া হবে।

সেই সকালে বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে যে জিনিসটা বদলেছিল, সেটা কোনো খেলোয়াড়ের ফর্ম নয়, কোনো কোচের পরিকল্পনা নয়। সেটা ছিল বলের ব্র্যান্ড। আর সেটা বদলানোর পর চারটি ভেন্যুতে চারটি ম্যাচে যা ঘটল, তা কোনো ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের গল্প নয়। সেটা একটা কাঠামোগত ইশারা।

প্রেক্ষাপট: এনসিএল, বল আর বাংলাদেশের টেস্ট পাইপলাইন

বাংলাদেশের ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ দেশের প্রধান প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, এবং বাস্তবে এটাই জাতীয় টেস্ট দলের মূল সিঁড়ি। এই টুর্নামেন্টে কে কত রান করল, কে কত উইকেট নিল, তার উপর ভিত্তি করেই বছরের পর বছর নির্বাচকরা স্কোয়াড গড়েন। ফলে এই লিগে বলের স্পেসিফিকেশন বদল মানে শুধু একটা সরঞ্জাম বদল নয় — সেটা পরীক্ষার প্রশ্নপত্র বদল।

চলতি ২৮তম আসরে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড যে সিদ্ধান্তটা নিয়েছে, সেটা হলো বহু বছর ধরে ব্যবহৃত ডিউকস বলের বদলে কুকাবুরা বল চালু করা। এই বদলের পর প্রথম রাউন্ডেই চারটি ম্যাচে যে ছবিটা উঠে এসেছে, তা নির্বাচক, কোচ আর বোলিং কোচ — তিন পক্ষের জন্যই একই সঙ্গে আরামদায়ক এবং অস্বস্তিকর।

আমার বছর বাহান্ন, আর এই খেলার বল নিয়ে আমার প্রথম পাঠটা ১৯৯৮ সালের, ঢাকায় উইলস কাপ কভার করার সময়। তখন থেকেই আমি একটা জিনিস মেনে নিয়েছি: বলের সিমের উচ্চতা আর লাকারের পুরুত্ব মিলিমিটারে মাপা যায়, কিন্তু তার প্রভাব সিজনে মাপা হয়।

আমি ভেবেছিলাম হুইসেলটা আমি চিনি, যতদিন না দিল্লি বাইনারিতে গুনগুন করে উঠল। ঠিক তেমনই — আমি ভেবেছিলাম প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ফ্ল্যাট পিচ চিনি, যতদিন না কুকাবুরা বলটা ঢাকার ঘরোয়া মাঠে নিয়ে আসা হলো।

মূল বিশ্লেষণ: সিমের শরীরতত্ত্ব আর স্কোরবোর্ডের অঙ্ক

প্রথমেই বলটার শরীরটা বুঝতে হবে, কারণ এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে।

ডিউকস বল হাতে সেলাই করা, তার সিম অনেক উঁচু এবং স্পষ্ট। নতুন বলের প্রথম দশ-বারো ওভারে সেই সিম বাতাস কাটে, পিচে পড়ে দিক বদলায়, আর ব্যাটসম্যানের ব্যাটের কিনারা খোঁজে। কুকাবুরা বল মেশিনে সেলাই করা, সিম তুলনায় চ্যাপ্টা, লাকারের আস্তরণ মোটা। নতুন অবস্থায় বলটা ব্যাটের কাছে দ্রুত আসে, পিচ থেকে গতি নিয়ে ওঠে, কিন্তু সিম তেমন একটা কাটে না। আর বল পুরনো হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে লাকার উঠে যায়, সিম চেপে বসে যায়, আর বলটা হয়ে যায় ব্যাটসম্যানের সবচেয়ে প্রিয় জিনিস — একটা সোজা, অনুমানযোগ্য, নির্দোষ বস্তু।

এই পার্থক্যটাই প্রথম রাউন্ডের স্কোরবোর্ডে অনূদিত হয়েছে।

চারটি ভেন্যুতে চারটি ম্যাচের মধ্যে তিনটি দল ৪০০ ছাড়িয়েছে, আর একটি দল ৫৫০ ছাড়িয়েছে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই ধরনের সংখ্যা অস্বাভাবিক নয় — কিন্তু একই রাউন্ডে চারটি ভেন্যুতে একই ধরনের ছবি মানে এটা আর কাকতালীয় নয়। এটা একটা নিয়মের ফল।

একই রাউন্ডে তিনবার ৪০০ আর একবার ৫৫০ — এটা পিচের গল্প নয়, এটা বলের গল্প।

কারণ পিচ আলাদা, ভেন্যু আলাদা, মাটি আলাদা, আর্দ্রতা আলাদা। চারটি আলাদা জায়গায় একই সাথে ব্যাটসম্যানদের এমন স্বাচ্ছন্দ্য কেবল একটি জিনিস থেকেই আসতে পারে — যে জিনিসটা চার ম্যাচেই এক। আর সেটা হলো বল।

এখানেই আমার রেফারির চোখটা কাজে আসে। আমি বহু ম্যাচে দেখেছি, পিচ যখন সত্যিই 'ফ্ল্যাট', তখন ব্যাটসম্যানরা আক্রমণাত্মক হয় না — তারা শুধু টিকে থাকে, কারণ বল ব্যাটে আসে ধীরে, আর বড় শট নিতে গেলে ঝুঁকি বেশি। কিন্তু এই রাউন্ডে যা দেখলাম তা আলাদা: বল ব্যাটে আসছে দ্রুত, তাই ব্যাটসম্যানরা স্ট্রাইক রেট ধরে রেখেও বড় রান তুলছে। সেটা ফ্ল্যাট পিচের লক্ষণ নয়, সেটা কম-মুভমেন্ট বলের লক্ষণ।

চট্টগ্রামের ইনিংসটাই সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ। এক ইনিংসে তিনটি সেঞ্চুরি — সাদিকুর রহমানের ১৪৯, শাহাদাত হোসেনের ১০৪ এবং ইরফান শুক্কুরের ১১২। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক ইনিংসে তিন সেঞ্চুরি মানে টপ-অর্ডারের তিনজন আলাদা আলাদা সময়ে আলাদা আলাদা বোলারের বিরুদ্ধে সফল হয়েছেন। এটা একজন ব্যাটসম্যানের দিন হওয়ার গল্প নয়, এটা পুরো টপ-অর্ডারের জন্য দিন হওয়ার গল্প। আর পুরো টপ-অর্ডারের জন্য দিন তখনই হয়, যখন বল নতুন অবস্থাতেও বিশেষ কিছু করে না।

আমার নোটবুকে আমি এটাকে বলি 'মধুচন্দ্রিমার ওভার'। ডিউকস বলের ক্ষেত্রে সেই মধুচন্দ্রিমা — অর্থাৎ নতুন বলের সুবিধা — সাধারণত দশ থেকে পনেরো ওভার থাকে। কুকাবুরার ক্ষেত্রে সেটা পাঁচ থেকে সাত ওভারে সীমিত হয়ে যায়। ফলে দিনের প্রথম ঘণ্টাটা বোলারের জন্য সোনার সময় হওয়া বন্ধ করে দেয়, আর ম্যাচের গতি বদলে যায়।

এর সরাসরি ফল পড়ে ম্যাচ ম্যানেজমেন্টে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রথম ইনিংসে লিড নেওয়া মানে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করা। যদি প্রথম ইনিংসেই ৫০০ রান ওঠে, তাহলে দ্বিতীয় দলকে ফলো-অন এড়াতে ৩০০ ছাড়াতে হয় — এবং পাঁচ দিনের ম্যাচে ফলো-অনের সীমা ২০০ রান। অর্থাৎ যখন প্রথম ইনিংসে ৫৫০ রান ওঠে, তখন দ্বিতীয় দলের সামনে দুটো আলাদা পরীক্ষা থাকে: প্রথমে লিড, তারপর ফলো-অন এড়ানো। বাস্তবে এমন স্কোরবোর্ডে পাঁচ দিনের মধ্যে ফলাফল বের করা কঠিন হয়ে পড়ে, আর ক্যাপ্টেনরা ডিক্লারেশনের সময় নিয়ে অনিশ্চয়তায় পড়ে যান।

ডিক্লারেশন একটা আইনি সিদ্ধান্ত, কিন্তু সেটা একটা আবেগীয় সিদ্ধান্তও। ক্যাপ্টেন যখন ঘোষণা করেন, তখন তিনি দুটো অজানা সংখ্যার মধ্যে হাঁটছেন — কত সময় বাকি, আর প্রতিপক্ষ কত রান করবে। ডিউকস বলের যুগে দ্বিতীয় অজানাটার মান কম ছিল, কারণ বল বোলারকে সাহায্য করত। কুকাবুরায় দ্বিতীয় অজানাটা বেড়ে যায়, কারণ বল আর বোলারকে সাহায্য করে না। ফলে ম্যাচ ড্র হওয়ার আশঙ্কা বাড়ে, আর সেই আশঙ্কা সরাসরি পয়েন্ট টেবিলে পড়ে।

মহেদী হাসানের ১০৪ আর ছয় উইকেট: বল বদলের ছায়ায় লুকানো আসল সিগন্যাল

এই রাউন্ডের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একক ডেটা পয়েন্টটা কিন্তু ৫৫০ রান নয়। সেটা হলো মহেদী হাসান একই ম্যাচে ১০৪ রান করা এবং ছয় উইকেট নেওয়া।

কেন এটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ? কারণ বাংলাদেশের টেস্ট দলের কাঠামো বহু বছর ধরে একটা নির্দিষ্ট ভারসাম্যের উপর দাঁড়িয়ে আছে — একজন সত্যিকারের অলরাউন্ডার, যিনি টপ-সিক্সে ব্যাট করতে পারেন এবং একই সঙ্গে চতুর্থ বা পঞ্চম বোলার হিসেবে ২০ থেকে ২৫ ওভার বল করতে পারেন। এই ভূমিকাটা বাংলাদেশের জন্য বিলাসিতা নয়, প্রয়োজন। কারণ উপমহাদেশের বাইরে যাওয়ার সময় চারজন বিশেষজ্ঞ বোলার নিয়ে খেললে ব্যাটিং গভীরতা হারিয়ে যায়।

কুকাবুরার প্রেক্ষাপটে এই পারফরম্যান্সটার একটা বাড়তি তাৎপর্য আছে। যখন বল সিম করে না, তখন স্পিনার ও অলরাউন্ডারদের কাজটা কঠিন হয় না — কিন্তু সহজও হয় না। কারণ ফ্ল্যাট কন্ডিশনে ব্যাটসম্যানরা আক্রমণ করে, আর তখন বোলারকে ভিন্ন কিছু করতে হয়: লেংথ বদল, গতি বদল, কোণ বদল। ছয় উইকেট মানে শুধু বল ঘোরানো নয়, বরং কন্ডিশন না থাকা সত্ত্বেও উইকেট বের করার ক্ষমতা।

আমার ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ঘরোয়া ক্রিকেটে এই ধরনের 'কন্ডিশন-নিরপেক্ষ' পারফরম্যান্সই নির্বাচকদের আসল পরীক্ষা হওয়া উচিত। কারণ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রতিপক্ষ আপনাকে কখনো আপনার পছন্দের কন্ডিশন দেবে না।

তবে এখানেই সতর্কতার জায়গা। একটা ম্যাচের ভিত্তিতে কোনো অলরাউন্ডারের টেস্ট প্রস্তুতি মাপা যায় না। আমার চোখে আসল প্রশ্নটা হলো ওয়ার্কলোড। একজন অলরাউন্ডার যদি প্রতি ম্যাচে ধারাবাহিকভাবে ২৫ ওভারের বেশি বল করেন, তাহলে সেটা তাঁর শরীরের উপর আলাদা চাপ তৈরি করে, আর সেটাই টেস্ট স্কোয়াডের প্রস্তুতি মূল্যায়নের প্রকৃত সূচক। একটা ম্যাচের ছয় উইকেট সুন্দর শিরোনাম, কিন্তু সেটা সিজনের ধৈর্যের বিকল্প নয়।

কুকাবুরার যুগে গড়ের মানে কী

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় দ্বিধা।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ব্যাটিং গড় একটা সূচক। সেটা নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের ভিত্তি। কিন্তু সূচকটা তখনই অর্থবহ, যখন প্রতিযোগিতার কঠিনতার মাত্রা স্থির থাকে। বলের স্পেসিফিকেশন বদলালে সেই কঠিনতার মাত্রা বদলে যায়, আর তখন গড়গুলো আগের মৌসুমের গড়ের সঙ্গে তুলনীয় থাকে না।

এটা অনেকটা এই রকম: পরীক্ষার প্রশ্নপত্র যদি সহজ হয়, তাহলে নম্বর বাড়বে। কিন্তু নম্বর বাড়া মানে ছাত্র ভালো হয়েছে, সেটা বলা যাবে না। বলা যাবে, ছাত্র একই, প্রশ্নপত্র সহজ।

আমার হিসাবে এর ব্যবহারিক ফল হলো, এই রাউন্ডের ব্যাটিং রিটার্নগুলো বিশুদ্ধ ফর্মের সূচক হিসেবে পড়া যাবে না। কোনো ব্যাটসম্যানকে যদি কুকাবুরা যুগের প্রথম কয়েকটা ম্যাচের রানের ভিত্তিতে জাতীয় দলে ডাকা হয়, তাহলে সেটা একটা ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্ত। সঠিক পদ্ধতি হলো পুরো মৌসুমের কুকাবুরা নমুনা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা, এবং তারপর আগের চার-পাঁচ মৌসুমের ডিউকস-যুগের গড়ের সঙ্গে তুলনা করা।

বিপরীতমুখী কোণ: এটা ফ্ল্যাট পিচ, নাকি বাজে বোলিং?

এখন আসি সেই প্রশ্নে, যেটা এই ডেটা সেট নিয়ে আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি।

উপলব্ধ তথ্যে বেশিরভাগ বোলারের ইকোনমি রেট নেই। এটা একটা গুরুত্বপূর্ণ শূন্যতা। কারণ ইকোনমি রেট ছাড়া দুটো সম্পূর্ণ আলাদা জিনিসের মধ্যে পার্থক্য করা অসম্ভব: এক, পিচ আর বল মিলে বোলারদের কোনো সাহায্যই দিচ্ছে না; আর দুই, বোলাররা নিয়ন্ত্রণহীন বল করছেন এবং ফুল লেংথ বা শর্ট লেংথ দিয়ে রান দিচ্ছেন।

প্রথমটার দায় সরঞ্জাম ও প্রস্তুতির উপর, দ্বিতীয়টার দায় বোলিং কোচ ও খেলোয়াড়ের উপর। দুটোর সমাধান সম্পূর্ণ আলাদা। আর এই ডেটা সেট দিয়ে দুটোর মধ্যে ফয়সালা করা যায় না।

রাশিয়ায় রিপ্লে তর্ক করেনি; সে আমাকে আমার অন্ধবিন্দুটা দেখিয়েছিল। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে আমি ৬৪টি ম্যাচে ৪৫৫টি ভিএআর চেক দেখেছি, আর সেই অভিজ্ঞতা থেকে একটা জিনিস শিখেছি: ক্যামেরা আপনাকে দেখায় কী ঘটেছে, কিন্তু কেন ঘটেছে সেটা দেখায় না। প্রথম শ্রেণির স্কোরকার্ডও ঠিক তেমন — সে বলে দেয় ৫৫০ রান উঠেছে, কিন্তু বলে না সেটা বলের দোষে নাকি বোলিংয়ের দোষে।

এর সঙ্গে যোগ হয় আরেকটা শূন্যতা: উৎসনির্দেশ নেই। কোন লেখক, কোন সংস্থা, কোন প্রকাশনা — কিছুই চিহ্নিত নয়। সাংবাদিক হিসেবে আমার প্রথম শিক্ষা এই — ম্যাচের নির্দিষ্ট পরিসংখ্যান যাচাই না করে বিশ্লেষণের ভিত্তি করা যায় না। ফলে এই সংখ্যাগুলোকে যাচাই-বাকি তথ্য হিসেবে ধরে রাখাই নিরাপদ, এবং ইএসপিএনক্রিকইনফো বা ক্রিকবাজের স্কোরকার্ডের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা প্রয়োজন।

এবার আসি সেই বিতর্কে, যেটা এই বল বদল নিয়ে সবচেয়ে কম আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

প্রচলিত যুক্তি বলে, কুকাবুরায় ঘরোয়া ক্রিকেট সহজ হয়ে যাচ্ছে, তাই এনসিএল তার কার্যকারিতা হারাচ্ছে। কিন্তু উল্টো যুক্তিটাও সমান শক্তিশালী, এবং সেটা প্রায় কেউ বলেন না: বিশ্ব ক্রিকেটে বেশিরভাগ টেস্ট খেলিয়ে দেশ কুকাবুরা বলেই খেলে। বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা যখন বিদেশে যায়, তখন তাঁরা কুকাবুরার বিরুদ্ধে খেলেন। তাহলে ঘরোয়া ক্রিকেটে ডিউকস বল ব্যবহার করা মানে ছিল টেস্ট ম্যাচের সঙ্গে অসঙ্গত পরিবেশে প্রস্তুতি নেওয়া।

এই যুক্তিতে কুকাবুরায় ফেরা একটা সংশোধন।

কিন্তু এই সংশোধনের একটা মূল্য আছে, এবং সেই মূল্যটা আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি: এনসিএলের ফিল্টার ফাংশনটা দুর্বল হয়ে পড়ছে। ডিউকসের যুগে এনসিএল ছিল একটা কঠিন পরীক্ষা, যেখানে শুধু প্রতিভাবান নয়, কারিগরিভাবে সক্ষম ব্যাটসম্যানরাই টিকতেন। কুকাবুরার যুগে সেই পরীক্ষা সহজ হয়ে যাচ্ছে, ফলে ভালো আর অসাধারণের মধ্যে পার্থক্য করা কঠিন হয়ে পড়ছে।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতাই সবচেয়ে জোরে বলা সিদ্ধান্ত হতে পারে। ২০২০ সালে যখন জার্মানির ফুটবল মাঠে শূন্য দর্শক নিয়ে ম্যাচ ধরে সম্প্রচার করছিলাম, তখন বুঝেছিলাম — যা শোনা যায় না, সেটাই আসল তথ্য। এই রাউন্ডের স্কোরবোর্ডে যা শোনা যাচ্ছে না, সেটা হলো ইকোনমি রেট, ওভার রেট আর বলের বয়স। আর ঠিক সেই অদৃশ্য অংশটাই বলে দেবে, এই রাউন্ডটা সত্যিই বলের গল্প ছিল কি না।

এখানে আরেকটা দিক আছে, যা আমার রেফারির চোখ সবচেয়ে বেশি খোঁজে — আবেগ আর নিয়মের লড়াই।

দর্শক, সাংবাদিক, এমনকি নির্বাচক — সবাই সেঞ্চুরিটা ভালোবাসেন। একটা বড় ইনিংসের একটা আবেগীয় ওজন থাকে, একটা স্মৃতি থাকে। কিন্তু নিয়ম আর সরঞ্জামের হিসাবটা নিঃসঙ্গ এবং নিরাসক্ত: যদি প্রতিযোগিতার শর্ত বদলে যায়, তাহলে পুরনো মানদণ্ডে মাপা নম্বরের ওজনও বদলে যায়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একটা ১০০ রান কখনোই শুধু ১০০ রান ছিল না — সেটা একটা যোগ্যতার প্রমাণপত্র ছিল। বল বদলে গেলে সেই প্রমাণপত্রের কাগজটাই পাতলা হয়ে যায়।

আর এই জায়গায় আমার একটা স্পষ্ট রায় আছে, এবং সেটা আমি এড়িয়ে যাব না।

এই রাউন্ডের সেঞ্চুরিগুলো খারাপ ইনিংস নয়, কিন্তু সেগুলো নির্বাচনের মুদ্রা হিসেবেও গ্রহণ করা যায় না — অন্তত পুরো মৌসুমের কুকাবুরা নমুনা না আসা পর্যন্ত।

তবে এর মানে এই নয় যে বোলাররা সব দোষ এড়িয়ে যাচ্ছেন। বরং উল্টোটা। কুকাবুরা যুগে বোলারদের জন্য আসল পরীক্ষাটা এখন শুরু। কারণ সহজ কন্ডিশে উইকেট নেওয়া মানে প্রতিভা; কঠিন কন্ডিশে উইকেট নেওয়া মানে কারিগরি। আর যে বোলার কুকাবুরার ফ্ল্যাট পিচে ধারাবাহিকভাবে ইকোনমি ধরে রাখতে পারবেন, তিনি বিদেশের সফরে নিজের দাম নিজেই ঠিক করে নেবেন।

সামনের দিকে: যেটা দেখা দরকার

আমি মেশিনের পরের রায়ের চেয়ে মুহূর্তের শরীরটাকে বেশি বিশ্বাস করি। সেই বিশ্বাস থেকেই বলছি — এই রাউন্ডের সংখ্যাগুলো একটা সংকেত, রায় নয়। রায়টা আসবে সিজনের শেষে, যখন প্রথম শ্রেণির সামগ্রিক ব্যাটিং গড় আগের চার-পাঁচ মৌসুমের ডিউকস-যুগের গড়ের সঙ্গে তুলনা করা হবে।

আমার ট্র্যাকিং তালিকায় তিনটি জিনিস আছে।

প্রথমত, সামগ্রিক ব্যাটিং গড়ের পরিবর্তন। যদি এনসিএলের সামগ্রিক প্রথম শ্রেণির গড় ১৫ থেকে ২০ শতাংশের বেশি বেড়ে যায়, তাহলে কুকাবুরার প্রভাব নিশ্চিত ধরে নেওয়া যায়, এবং নির্বাচনের মানদণ্ড তখন বদলাতে হবে।

দ্বিতীয়ত, মহেদী হাসানের রেড-বল ওয়ার্কলোড। যদি তিনি প্রতি ম্যাচে ধারাবাহিকভাবে ২৫ ওভারের বেশি বল করেন, তাহলে সেটা টেস্ট স্কোয়াডের প্রস্তুতির প্রশ্নে সরাসরি প্রাসঙ্গিক হয়ে পড়বে।

তৃতীয়ত, শাহাদাত হোসেনের ধারাবাহিকতা। তাঁর ১০৪ রান একটা প্যাটার্ন হবে, নাকি একবারের ঝলক — সেটা পরের রাউন্ডগুলোতেই স্পষ্ট হবে। ধারাবাহিক ৫০+ স্কোর মানে জাতীয় দল নিয়ে বৈধ আলোচনা; একটা ইনিংস মানে কিছুই নয়।

এর সঙ্গে আছে বিসিবির বল-স্পেসিফিকেশন পুনর্বিবেচনা। যদি মাঝ-মৌসুমে বা মৌসুম শেষে টেকনিক্যাল কমিটি এই বদল নিয়ে পর্যালোচনা করে, তাহলে সেটার প্রভাব পড়বে প্রতিটি নির্বাচকের পদ্ধতির উপর।

আমি এর চেয়ে বড় একটা প্রশ্নও তুলতে চাই, যা এই মুহূর্তে কেউ তুলছে না।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বল নির্বাচন কখনো কখনো দুটো ভিন্ন লক্ষ্যের মধ্যে একটা পছন্দ। একটা লক্ষ্য হলো টেস্ট ক্রিকেটের সঙ্গে সামঞ্জস্য — সেটা কুকাবুরার দিকে ঠেলে দেয়। আরেকটা লক্ষ্য হলো কঠিন, প্রতিযোগিতামূলক মূল্যায়ন — সেটা ডিউকসের দিকে ঠেলে দেয়। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে কোনটা দরকার?

আমার রায় হলো, দরকারটা দ্বিমুখী নয়, দুটোই। অর্থাৎ মৌসুমটা ভাগ করে ফেলা যায় না, কিন্তু মৌসুমের মধ্যে দুই ধরনের বল ব্যবহার করা যেতে পারে, যাতে বোলার আর ব্যাটসম্যান — দুপক্ষই পরীক্ষার মুখে পড়ে।

কারণ শেষ বিচারে এনসিএলের কাজ পরিষ্কার স্কোরবোর্ড বানানো নয়। তার কাজ পরিষ্কার সিদ্ধান্তে পৌঁছানো — কে সত্যিই টেস্ট ক্রিকেটের জন্য তৈরি। আর পরীক্ষার প্রশ্নপত্র সহজ করে দিলে সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা হয় সেই ছাত্রের, যাকে আসল পরীক্ষায় বসতে হবে অন্যদের মাঠে, অন্যদের বলে, অন্যদের নিয়মে।

বাহান্ন বছর বয়সেও প্রতিটা নতুন রিপ্লের নিচে আমি পুরনো হুইসেলটা শুনি। এনসিএলের এই নতুন বলের ভিতরেও আমি পুরনো প্রশ্নটা শুনতে পাচ্ছি: আমরা কি স্কোরটা উদযাপন করব, নাকি সেই স্কোরের অর্থটা খুঁজব?