চুক্তির দ্বিতীয় প্যারা: বাংলাদেশের পেসারদের দাম আসলে কে ঠিক করে?

জুনের এক সন্ধ্যায় ম্যানচেস্টার থেকে চল্লিশ মাইল দক্ষিণে এক কাউন্টি গ্রাউন্ডের প্রেস বক্সে আমার পাশে বসা স্কাউটের ল্যাপটপ খোলা ছিল। মাঠে ম্যাচ চলছে, কিন্তু তার চোখ একটা স্প্রেডশিটে। তিনটি কলাম: ওভার নম্বর, গড় গতি, আর তৃতীয় কলামে একটাই শব্দ — availability। আমি জিজ্ঞেস করলাম, স্কোরকার্ড দেখছেন না? সে মাথা না নাড়িয়ে বলল, স্কোরকার্ড তো কাল সকালে পত্রিকায় থাকবে। এই তিনটা কলাম কাল সকালে কোথাও থাকবে না।

চলুন টেপটা পিছিয়ে নিই, যেখানে প্রথম সংখ্যাটা ঝরে পড়েছিল। ফেব্রুয়ারি, সিলেট। এক তরুণ পেসার ডেথ ওভারে পরপর দুটি ইয়র্কার ছুঁড়ল, তারপর তৃতীয় বলটা ব্যাটসম্যানের গ্লাভসের ভেতরে ঢুকে গেল। স্টেডিয়ামের শব্দ আমি বর্ণনা করতে পারব না, কিন্তু পাশে বসা এক প্রতিনিধির ফোনের স্ক্রিনে যা দেখলাম, তা পরিষ্কার দেখলাম: একটি মেসেজ, যেখানে লেখা — June window, can he travel?

মার্চে সেই প্রশ্নটাই চুক্তি হয়ে গেল, আবার হয়নি। কারণ যে প্রশ্নটা কেউ জিজ্ঞেস করেনি, সেটা হলো: এই দামটা আসলে কে ঠিক করছে?

টুর্নামেন্ট শেষ হয়, আর হঠাৎ সব স্কাউটের মনে একই নাম ভেসে ওঠে। এই বাক্যটা আমি লিখেছি অনেকবার, আর প্রতিবারই এর পেছনে একটা কাঠামো থাকে, যেটা কেউ দেখতে চায় না। ইংল্যান্ডের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি ব্লাস্ট চলে জুন-জুলাই জুড়ে; বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চলে ডিসেম্বর-ফেব্রুয়ারির ক্যালেন্ডারে। এই দুটো জানালার মাঝখানে যে ফাঁকটা আছে, সেটাই বাংলাদেশের পেসারদের জন্য আন্তর্জাতিক বাজারের আসল ঠিকানা।

কিন্তু কাউন্টি ক্লাব যে কাউকে চুক্তিতে নিতে পারে না। বিদেশি খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে প্রথমেই আসে গভর্নিং বডি এনডোর্সমেন্ট, যা ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড পরিচালনা করে, তারপর আসে যুক্তরাজ্যের ভিসা প্রক্রিয়া। অর্থাৎ একটা ওভারসিজ সাইনিং প্রথমে একটা অভিবাসন ফাইল, তারপর একটা ক্রিকেটিং সিদ্ধান্ত। এই একটা বাক্য জানলে কাউন্টি বাজারের অর্ধেক রহস্য ভেঙে যায়, আর বাকি অর্ধেক লুকিয়ে থাকে ক্লাবের বাজেট লাইনে।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা কেউ হিসাবে ধরে না: কাউন্টির টি-টোয়েন্টি বাজেট কখনোই সেরা বোলার কেনার বাজেট নয়। এটা নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচের জন্য নির্দিষ্ট সংখ্যক ওভার কেনার বাজেট। চুক্তির দ্বিতীয় প্যারায় তাই কখনো ফি থাকে, কখনো থাকে ইনজুরি ক্লজ আর রিলিজ ক্লজ। আসল গল্পটা লুকিয়ে থাকে চুক্তির দ্বিতীয় প্যারায়, আর ওই প্যারা পড়ে খুব কম মানুষ।

আমার কাছে মনে হয়, বাংলাদেশের পেসারদের বাজারদর ঠিক হয় তিনটি গেটে। গত আট বছরে রেডিওর ফোন-ইনে যত এজেন্ট, স্কাউট আর পরিবারের সদস্য এসেছেন, তাদের গল্পগুলো এই তিনটে ভাগেই পড়েছে।

প্রথম গেট, মিনিট। প্রশ্নটা কত উইকেট নয়, প্রশ্নটা কোন ওভারে। পাওয়ারপ্লে-র প্রথম স্পেলে এক নম্বর, ডেথ ওভারে দুই নম্বর, মিডল ওভারে নামলে দাম অনেক কমে যায়। কাউন্টি বাজারে ডেথ-ওভারের ওভারই সবচেয়ে ব্যয়বহুল মুদ্রা, আর সেটাই বাংলাদেশের তরুণ পেসারদের সবচেয়ে বড় সম্পদ। আমি বহু ম্যাচে দেখেছি, একই বোলার পাওয়ারপ্লেতে চার ওভার দিয়ে ২৮ রান দেয়, আর পরের ম্যাচে ডেথে তিন ওভার দিয়ে ১৯ রান দেয়। স্কোরকার্ডে দুজনের চেহারা এক, স্কাউটের শিটে দুজনের দাম আলাদা।

দ্বিতীয় গেট, ওয়ার্কলোড। এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। কাউন্টি যে ইনজুরি রেকর্ড দেখে, সেটা একটা সংখ্যা নয়, একটা বীমা-পরামর্শ। একটা ২২ বছরের পেসারের পিঠের স্ক্যান রিপোর্ট তার গড় গতির চেয়ে বেশি মূল্যবান হতে পারে। আমি এই কথাটা প্রথম শুনেছিলাম এক কোচের মুখে, যিনি বলেছিলেন, আমি ফাস্ট বোলার কিনি না, আমি চার মাসের জন্য একটা ফাস্ট বোলারের পিঠ কিনি। বাক্যটা নিষ্ঠুর, কিন্তু সত্য। একটা সিজনে তিনটা স্পেলের বদলে দুইটা স্পেল দিলে দাম কমে না, বাড়ে — কারণ ক্লাব ওভার কেনে, শরীর কেনে না।

তৃতীয় গেট, কাগজ। নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট, ভিসা, বীমা, আর জাতীয় বোর্ডের সাথে থাকা ছাড়পত্রের শর্ত। এজেন্টকে অনুসরণ করলে পিচ মেলে; অ্যাকাউন্ট্যান্টকে অনুসরণ করলে সত্য মেলে। কারণ একটা ডিল প্রায়ই ভাঙে ক্রিকেট কারণে নয়, কাগজের তারিখে। জুনের প্রথম সপ্তাহে ব্লাস্টের ম্যাচ আর ট্রাভেল প্ল্যান মিলিয়ে দিতে গিয়ে ভিসার তারিখ না মেলার ঘটনা আমি একবার নয়, কয়েকবার শুনেছি।

এখন এই তিন গেট মিলিয়ে একটা হিসাব করি। ধরুন, এক কাউন্টি একটা ওভারসিজ পেসারের জন্য নির্দিষ্ট বাজেট রাখে। সেটা যদি ম্যাচ-প্রতি ভাগ করি, দেখা যায়, ইনজুরিতে পড়া একটা সপ্তাহে ক্লাবের খরচ কমে না, অ্যামোর্টাইজেশন চলতে থাকে। এখানেই টুর্নামেন্ট প্রিমিয়ামের আসল পাঠ। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ৩২ দিন বসে আমি যে নিয়মটা শিখেছিলাম — মিনিটকে ভ্যালুয়েশনে রূপান্তর করা, ফি আর তার ঊর্ধ্বসীমা একসাথে লেখা — সেই নিয়মটা ক্রিকেটে আরও কঠিন, কারণ ক্রিকেটে মিনিট চলে ওভারে, আর ওভার চলে ওয়ার্কলোডে।

তিন পক্ষের তিনটা সময়সীমা এখানে একসাথে কাজ করে। এজেন্ট চায় এমন একটা চুক্তি যা প্রতি বছর ফিরে আসবে, কারণ তার আয় নির্ভর করে রিনিউয়ালে। ক্লাব চায় একটা জানালা ঢেকে দেওয়া, চার মাসের বেশি কিছু নয়। আর জাতীয় বোর্ড চায় আগস্টের সিরিজের জন্য বোলার সুস্থ থাকুক। একই খেলোয়াড়ের উপর তিনটে ভিন্ন ক্যালেন্ডার চাপা পড়ে, আর দামটা ঠিক হয় সেই জায়গায় যেখানে তিনটে ক্যালেন্ডার সবচেয়ে কম ঘর্ষণে মেলে।

আমি বহুবার দেখেছি, একটা ভালো স্পেল কাউন্টি ডেস্কে ঢোকে এক সপ্তাহে, আর বেরোতে সময় লাগে ছয় মাস। এর মধ্যে এজেন্ট তিনবার ফোন বদলায়, ক্লাব দুবার বাজেট কমিটি বসায়। যে ডিলটা শেষ পর্যন্ত হয়, সেটা প্রায়ই সবচেয়ে গতিময় বোলারের ডিল নয় — সবচেয়ে পরিষ্কার ফাইলের ডিল।

এখানেই আমার একটা পুরোনো বিশ্বাস ফিরে আসে। আগস্ট ২০১৭ একটা রেকর্ড ভেঙেছিল, আর সঙ্গে একটা চিন্তার ধরনও। আমরা ভাড়ার কথা বলি, কিন্তু আসল ট্রান্সফারটা ফিয়ার অফ মিসিং আউট। কাউন্টি যখন একটা বাংলাদেশি পেসারের নাম টেবিলে তোলে, সে তার গতি কিনছে না — সে তার প্রতিযোগীর আগে সিদ্ধান্তটা নিয়ে ফেলার আরাম কিনছে।

প্রচলিত ব্যাখ্যা বলছে, বাংলাদেশের পেসাররা কম দামে বিকোয় কারণ তাদের এক্সপোজার কম। আমার পড়া নয় — সমস্যা এক্সপোজারে নয়, জানালার মালিকানায়। কাউন্টি আসলে সেরা বোলার কিনতে চায় না, কাউন্টি চায় জুন মাসে ছাড় পাওয়া বোলার। আর জুন মাসে কে ছাড় পাবে, সেটা ঠিক করে ক্লাব নয়, এজেন্ট নয় — ঠিক করে জাতীয় বোর্ডের এনওসি নীতি। এই কারণেই আমি বলি, বাংলাদেশের পেসারদের দামের আসল নির্ধারক বসে ম্যানেজমেন্টের মিটিং রুমে, স্কাউটের নোটবুকে নয়।

এর মানবিক দিকটা কেউ হিসাবে রাখে না। ২২ বছরের একটা ছেলে দুই ক্যালেন্ডারের মালিকানায় বাঁধা পড়ে; এক বোর্ড তাকে ডিসেম্বরে চায়, এক ক্লাব তাকে জুনে চায়, আর তার পিঠ দুই ঋতুতেই এক। আমরা ফি নিয়ে তর্ক করি, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের টেবিলটা কেউ প্রকাশ করে না।

ম্যানচেস্টার শেখায়, ডেডলাইন ডে-তে নীরবতা কখনোই সত্যিকারের নীরবতা নয়। নীরবতা মানে তখন কাগজ চলছে।

তাহলে পরের ডমিনোটা কোথায়? দরজাটা জানুয়ারিতে। ওই মাসে এনওসি তালিকা বেরোয়, আর সেই তালিকা দেখে বোঝা যায় আগামী ব্লাস্টের বাজারে কে থাকবে, কে থাকবে না। নিলামের দিকে তাকিয়ে লাভ নেই; তাকান জানুয়ারির কাগজের দিকে। যে ক্লাব আগে ফাইলটা পড়ে ফেলবে, সে-ই চার মাসের জন্য ঠিক বোলারটা পাবে — আর বাকিরা জুনে জানবে, তারা দেরি করেছে।