কিপার যিনি দলের আগে ভাবেন: শ'র বহুমুখী ভূমিকার প্রস্তুতি

প্রশিক্ষণ শিবিরের দ্বিতীয় সেশনটা আমি সবসময় বেশি নজর করি—কারণ প্রথম সেশনটা কেবল দেখানোর জন্য, দ্বিতীয়টা আসল কাজের। গত নভেম্বরের শেষদিকে সিডনিতে যখন নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রস্তুতি চলছিল, তখন একটা ছোট্ট দৃশ্য আমার নোটবুকে জায়গা করে নিল: লাচলান শ' হেলমেট পরে ব্যাটিং র এ দাঁড়িয়ে, উইকেটের পিছনে রায়ান হিক্স গ্লাভস পরে। একজন রাজ্য দলের অধিনায়ক, অথচ নিজের রাজ্য দলেই তিনি নিয়মিত উইকেটরক্ষক নন। এই একটি দৃশ্যই বলে দেয় তাঁর গল্পের মূল সুর—তিনি একাধিক ভূমিকা সামলাতে অভ্যস্ত, কারণ একটিমাত্র ভূমিকায় তাঁকে কেউ স্থায়ী আসন দেয়নি। শ'র আন্তর্জাতিক অভিষেকের গল্পটা আসলে শুরু হয় স্টিভ স্মিথের অনুপস্থিতি থেকে। বিগ ব্যাশ লিগে সিডনি সিক্সার্স যখন স্মিথের বদলি হিসেবে স্থানীয় খেলোয়াড় খুঁজছিল, তখন সুযোগ পেয়েছিলেন শ'। সেই সুযোগ থেকেই রাজ্য দলে জায়গা, রাজ্য দলের অধিনায়কত্ব, আর এখন অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি দলে ডাক। এখানেই একটি গুরুত্বপূর্ণ সংকেত লুকিয়ে আছে, যা মূল প্রতিবেদনে সরাসরি বলা হয়নি: শ' টি-টোয়েন্টি দলে আছেন, কিন্তু একই সঙ্গে ঘোষিত ওয়ানডে দলে নেই। নির্বাচকরা তাঁকে এখন ৫০ ওভারের প্রকল্প হিসেবে দেখছেন না, দেখছেন টি-টোয়েন্টির প্রকল্প হিসেবে। এটা কোনো অপমান নয়—বরং ফরম্যাট-ভিত্তিক স্পষ্ট বার্তা। আমি বহু বছর ধরে ঘরোয়া ক্রিকেটের নোটবুক রাখছি, আর শেখা একটা বিষয় হলো: ঘরোয়া পরিসংখ্যান কখনো আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির সরাসরি প্রমাণ নয়। শ'র প্রথম শ্রেণির গড় ৩৪.১৮, নয় ম্যাচে পাঁচটি অর্ধশতক, সর্বোচ্চ ৬৮—কোনো শতক নেই। লিস্ট এ গড় ৩২.০০, ১৯ ম্যাচে সর্বোচ্চ ৮০। টি-টোয়েন্টিতে ১৫ ম্যাচে গড় ২৪.৫০। এই সংখ্যাগুলো একজন প্রতিশ্রুতিশীল ঘরোয়া খেলোয়াড়ের ছবি আঁকে, তারার ছবি নয়। বিশেষ করে টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট দেওয়া হয়নি কোথাও—অথচ মিডল-অর্ডার কিপার-ব্যাটারের আসল মূল্য নির্ধারিত হয় ওই একটিমাত্র সংখ্যায়। ২৪.৫০ গড় যদি ১৪৫ স্ট্রাইক রেটে হয়, তাহলে তিনি সম্পূর্ণ ভিন্ন খেলোয়াড়; আর যদি ১১০ হয়, তাহলে গল্পটা উল্টো। এই তথ্যটির অনুপস্থিতি আমার কাছে বড় ফাঁক, এবং এটাই বলে দেয় তাঁর টি-টোয়েন্টি মূল্য নিয়ে যেকোনো বিচার এখনই চূড়ান্ত করা যাবে না। শ' নিজে অবশ্য ভূমিকার নমনীয়তাকেই নিজের শক্তি হিসেবে তুলে ধরেছেন। তিনি বলেছেন, তিনি যেকোনো ভূমিকায় খুশি—কিপার, ব্যাটার, এমনকি বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবেও। নির্বাচক দোদেমাইদে-ও স্পষ্ট করেছেন, শ' বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবেও খেলতে পারেন। এই বার্তাটি নির্বাচনী স্বচ্ছতার দিক থেকে ইতিবাচক, কারণ এটি পরিষ্কার করে দেয় যে তাঁর ডাক কোনো একটি নির্দিষ্ট ভূমিকার জন্য নয়, বরং সামগ্রিক সামর্থ্যের জন্য। কিন্তু একই সঙ্গে এটাও সত্য যে এই নমনীয়তার ভাষা প্রায়ই সেই খেলোয়াড়ের মুখ থেকে আসে, যিনি জানেন তাঁর কোনো স্থায়ী আসন নেই। দল-প্রথম মানসিকতা প্রশংসনীয়, তবে এর পেছনে টিকে থাকার বাস্তবতাও কাজ করে। বোলিং আক্রমণের দিক থেকে দেখলে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে এই সিরিজটি শ'র জন্য সহজ পরীক্ষা নয়। ইংল্যান্ডের দলে জোফ্রা আর্চার, মার্ক উডের মতো কাঁচা গতি আছে; রশিদ একমাত্র বিশেষজ্ঞ স্পিনার। পেস-প্রধান এই আক্রমণের সামনে একজন অনভিজ্ঞ মিডল-অর্ডার কিপার-ব্যাটারের প্রথম পরীক্ষা বেশ কঠিন। আমি gelendzhik-এ আইসল্যান্ডের শিবিরে দেখেছিলাম, কীভাবে দল-প্রথম কাঠামো প্রতিটি ভূমিকাকে সংজ্ঞায়িত করে। সেখানে ব্যাকআপ খেলোয়াড়রাও জানতেন তাঁদের নির্দিষ্ট দায়িত্ব কী। শ'র ক্ষেত্রেও সেই স্পষ্টতা দরকার—তিনি কিপার না ব্যাটার, সেটা আগে ঠিক হওয়া দরকার, নইলে মনোযোগ ভাগ হয়ে যাবে। আরও একটি দিক আমি নোট করেছি: শ' এই মুহূর্তে নিউ সাউথ ওয়েলসের অধিনায়ক, এবং একই মরসুমে তাঁর জাতীয় অভিষেক হতে যাচ্ছে। ২৩ বছর বয়সে রাজ্য দলের নেতৃত্ব আর জাতীয় দলে পদার্পণ—দুটো একসঙ্গে মানসিক ও কারিগরি মনোযোগের বড় দাবি রাখে। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে শেফিল্ড শিল্ডের সেই ড্র-ম্যাচে শেষ উইকেট জুটি ২৮ ওভার টিকে ছিল; ম্যাচ শেষে শ' নিজেই স্বীকার করেছেন, ড্র আসলে আগের কয়েক ঘণ্টার ফসল, শেষ সেশনের নয়। এই উপলব্ধিটি একজন তরুণের জন্য অসাধারণ পরিপক্বতার সংকেত। কিন্তু সেই পরিপক্বতা এখনো আন্তর্জাতিক চাপে পরীক্ষিত নয়। বাইরের অনেকেই শ'কে 'পরবর্তী বড় তারকা' হিসেবে দেখতে শুরু করেছেন। নির্বাচক জর্জ বেইলির ভাষায় তিনি 'ভবিষ্যতের প্রতিভা'—এই শব্দবন্ধটি সাবধানে পড়া দরকার। এটা বর্তমান প্রস্তুতির নয়, ভবিষ্যতের প্রকল্পের স্বীকৃতি। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব প্ল্যাটফর্মে প্রকাশিত এই প্রতিবেদনটি নিরপেক্ষ সংবাদ নয়, বরং একটি প্রতিষ্ঠান-সমর্থিত অনুগ্রহমূলক ফিচার। সেখানে ব্র্যাড হ্যাডিনের মতো কিংবদন্তি ২২৬ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা কিপারের পরামর্শদাতার ভূমিকা তুলে ধরা হয়েছে—এটি সত্যিই মূল্যবান, কারণ হ্যাডিনের গ্লাভওয়ার্ক ও স্পিনের বিপক্ষে স্ট্যান্ডিং আপ ছিল অভিজাত মানের। কিন্তু পরামর্শদাতার নৈকট্য মানেই উৎপাদন নয়। লে-এর দিক থেকে দেখলে, বিগ ব্যাশ লিগ এখানে জাতীয় পথচক্রের পরিপূরক হিসেবে কাজ করেছে, প্রতিস্থাপক নয়। সিডনি সিক্সার্সে স্থানীয় বদলি হিসেবে সুযোগ পাওয়া থেকে রাজ্য, তারপর জাতীয় দল—এই পথটি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার উন্নয়ন ব্যবস্থার একটি পরিষ্কার সাফল্যের গল্প। তবে বাণিজ্যিক দিক থেকে শ' এখনো আইপিএল বা বিদেশি লিগের রাডারে আসেননি; ২৩ বছর বয়সে অনূর্ধ্ব-আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় হিসেবে এটাই স্বাভাবিক। আমি যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি লক্ষ করছি, তা হলো নির্বাচনী প্রতিযোগিতা। শ' আর আরেক অনভিজ্ঞ কিপার জশ হ—দুজনেই দলে, দুজনেই প্রতিদ্বন্দ্বী। এই প্রতিযোগিতা এখনো নিষ্পত্তি হয়নি। বরং নিউ সাউথ ওয়েলসে হিক্সকে কিপিং করতে দেখা যায়, যখন শ' অধিনায়ক—এই বাস্তবতা বলে দেয় তাঁর গ্লাভওয়ার্ককে প্রাতিষ্ঠানিকভাবে চূড়ান্ত ধরা হয়নি। ফলে কত ম্যাচে তিনি আসলে গ্লাভস পরবেন, তা নিশ্চিত নয়। এই অনিশ্চয়তা তাঁর উন্নয়নের গতিপথকে প্রভাবিত করতে পারে। সব মিলিয়ে আমার নোটবুক বলছে, শ' একজন সত্যিকারের প্রতিশ্রুতিশীল ঘরোয়া কিপার-ব্যাটার, যাঁকে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া সঠিকভাবেই টি-টোয়েন্টি উন্নয়ন প্রকল্প হিসেবে স্থাপন করছে। এটা তাৎক্ষণিক প্রভাবের গল্প নয়। ইংল্যান্ডের গতির সামনে তাঁর প্রথম সিরিজ়টি হতে পারে শেখার সিরিজ়, যেখানে রান নয়, কারিগরি সামর্থ্যই প্রথম মানদণ্ড হওয়া উচিত। আর যদি তিনি টিও দর্শনীয় ইনিংস খেলেন, তাহলে গল্পটা দ্রুত বদলে যাবে—কিন্তু সেই বদল কতটা টেকসই, সেটাই আসল প্রশ্ন। noventa দিনের নোটবুক আমাকে শিখিয়েছে, তাড়াহুড়ো না করে দ্বিতীয় সেশনটা দেখতে। শ'র ক্ষেত্রেও এখন সেই দ্বিতীয় সেশনটাই দেখার সময়।