বোল্যান্ডের ১২.২ ওভার আর লিয়ন-হীন অস্ট্রেলিয়ার বীমা প্রিমিয়াম

লাঞ্চের পর স্কট বোল্যান্ড বল হাতে নিলেন। জর্জেস পার্কের স্কোরবোর্ডে তখন দক্ষিণ আফ্রিকা দুই উইকেটে কুড়ি। পরের চার বলে দুটো উইকেট পড়ল — একটা ভেতরের কিনারা হয়ে অফ স্টাম্পে, আরেকটা সিম নিয়ে বাইরের দিকে সরে গিয়ে। বৃষ্টি-বিঘ্নিত প্রথম দিনে মোট বল হয়েছে ১২.২ ওভার; সেই ৭৪টি বৈধ ডেলিভারির মধ্যে এই চারটি বলই দিনের একমাত্র নাটক।

পরদিন যে রিপোর্টগুলো ছাপা হবে, তাদের প্রায় সবকটিতেই বোল্যান্ড থাকবেন। ধ্বংসযজ্ঞ, প্রমাণ করেছেন কেন তিনি দলে — এই বাক্যগুলো আসবেই। আমি এই লেখাটা শুরু করছি অন্য একটা সংখ্যা নিয়ে: ১২.২। টেস্ট ক্রিকেটে ১২.২ ওভার ম্যাচের বিশ্লেষণ নয়, একটা সেশন-এক্সার্প্ট। আর সেই কারণেই দিনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তটা বোল্যান্ডের কোনো বলে নেওয়া হয়নি — সেটা নেওয়া হয়েছে দল ঘোষণার সময়, যেখানে নাথান লিয়নের নাম কাটা পড়েছে।

অস্ট্রেলিয়া এই ম্যাচে চার পেসার নিয়ে নেমেছে, কোনো বিশেষজ্ঞ স্পিনার ছাড়া। রিপোর্টে বাক্যটা একটা পাদটীকা হয়ে থাকবে। আমার খাতায় এটাই শিরোনাম।

জর্জেস পার্ক নিউল্যান্ডস নয়, ওয়ান্ডারার্সও নয়। উপকূলীয় বাতাস, সমুদ্রের আর্দ্রতা, প্রথম দিনের ভেজা উইকেট — এই তিনটে মিলে সিম বোলিংয়ের আদর্শ পরিবেশ তৈরি করে। ম্যাচের বিবরণীতেই লেখা আছে উইকেটে ভেজাভাব ছিল, ল্যান্ডিং এরিয়ায় আর্দ্রতা ছিল, যে কারণে স্টার্কের পা পিছলে যাচ্ছিল এবং তিনি ক্রিজের বেশ বাইরে থেকে বল করতে বাধ্য হয়েছিলেন। হ্যাজলউড বারবার এজ খুঁজেছেন, কিন্তু ডারবানের সেই ভয়ংকর স্পেলের ধার এবার ছিল না। প্রথম ছয় ওভারে তেমন কিছুই হয়নি। তারপর বল পেয়ে গেলেন চতুর্থ সিমার।

ওপরে একটা কথা বলে রাখি, কারণ এটা না বললে বাকি হিসাবটা অর্থহীন: এই ম্যাচের টস কে জিতেছে, কে আগে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে — সেটা কোথাও নেই। ভেজা উইকেটে ব্যাট করতে নামা যদি দক্ষিণ আফ্রিকার নিজের সিদ্ধান্ত হয়, তাহলে দুই উইকেটে কুড়ি হওয়ার দোষটা আংশিকভাবে তাদের নিজেদের। এই একটা অজানা তথ্য পুরো ফ্রেমটাকে নড়িয়ে দেয়, অথচ রিপোর্টে সেটার উল্লেখ নেই।

আমি চল্লিশ বছরের বেশি সময় ধরে টেস্ট ম্যাচ দেখে এসেছি, আর একটা জিনিস বারবার দেখেছি: বৃষ্টি-কাটা টেস্টের প্রথম দিনটা সবসময় সবচেয়ে খারাপ বিচারকের হাতে পড়ে। কারণ দিনটা ছোট, নমুনাটা ছোট, কিন্তু শিরোনামটা পূর্ণ মাপের।

বোল্যান্ডের কেরিয়ার-সংখ্যাটা বাস্তবে অসাধারণ। ২০ টেস্টে ৮৪ উইকেট, গড় ১৮.২, স্ট্রাইক রেট ৩৮.২ — এই ডেটাগুলো আমি ম্যাচ প্রতিবেদন থেকেই নিচ্ছি, এবং সেগুলোই তার পক্ষে সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ। রিপোর্টের নিজের ঐতিহাসিক দাবিটাও চোখে পড়ার মতো: মাত্র পাঁচজন বোলারের এই গড়ের চেয়ে ভালো গড়ে বেশি উইকেট আছে, এবং মাত্র একজন বোলারের স্ট্রাইক রেট এর চেয়ে ভালো — তাঁদের কেউই ১৯১৪ সালের পরে খেলেননি।

এখানেই আমি থামতে বাধ্য। ১৯১৪-পূর্ব যুগ মানে আনকাভারড পিচ, পার্ট-টাইম ক্রিকেটার, স্কোরিংয়ের সম্পূর্ণ ভিন্ন বাস্তবতা। সংখ্যাটা সত্যি, তুলনাটা ভুল। এই ধরনের ঐতিহাসিক তুলনা কৌতূহল, শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ নয়। রিপোর্টটা সেই সংশোধনটা পাঠকের হাতে ছেড়ে দিয়েছে, যা উদারতা — কিন্তু পাঠক সাধারণত সেই দায়িত্ব নেন না।

দিনের আসল টেকনিক্যাল মূল্য আছে উইকেটের বর্ণনায়। মার্করামের বলটা ছিল নিখুঁত দৈর্ঘ্যের — ড্রাইভের আমন্ত্রণ জানানোর মতো ফুল, কিন্তু এতটুকু কম যে শটটা মিথ্যা হয়ে যায়, আর উইকেট থেকে সামান্য সিম ধরে বল ভেতরে এসে কিনারা নেয়। বেডিংহ্যামের বলটা প্রায় একই, তবে অর্ধ-ব্যাস বেশি চওড়া, দু-ব্যাস ছোট, এবং সিম ভেতরে নয়, বাইরের দিকে। এটাই সিম বোলিংয়ের আসল কৌশল — বোলার একটা ভিজ্যুয়াল টেমপ্লেট তৈরি করেন, তারপর ইনক্রিমেন্টে সরে যান। ধারাবাহিকতার ভেতরে বৈচিত্র্য, ঠিক যেমনটা হওয়া উচিত।

কিন্তু এখানেই একটা ফাঁক আছে যা কেউ ধরছে না। রিপোর্টে বারবার বলা হয়েছে বোল্যান্ড উইকেটের স্তূপ করেন, প্রথম ওভারেই উইকেট নেন, হ্যাটট্রিকের হুমকি তৈরি করেন। এগুলো সব ফলাফলের বাক্য। ৮৪টি উইকেটের মধ্যে কতগুলো প্রথম ওভারে, কতগুলো একাধিক উইকেটের ঝাঁকে, ডিসমিসালের ধরন কী — এমন কোনো ভাঙা হিসাব কোথাও নেই। ভাঙা হিসাব ছাড়া উইকেটের ঝাঁক একটা আখ্যানের প্যাটার্ন, মাপা প্যাটার্ন নয়।

তাহলে এই চার-পেসার সিদ্ধান্তটা কী? আমার কাছে এটা একটা বীমা পলিসি, আর তার প্রিমিয়াম দেওয়া হয়েছে স্পিনের অপশন দিয়ে। ভেজা ল্যান্ডিং এরিয়ায় স্টার্কের পা পিছলে যাচ্ছে — মানে চারজনের একজন যে কোনো সময় ছিটকে যেতে পারেন। চার সিমার মানে চারটি ব্যাকআপ পয়েন্ট, চার দিনের একটা ম্যাচে। রিপোর্ট এই ফ্রেমটা তোলে না, কিন্তু কাঠামোর যুক্তিটা এটাই। সামনের মাসগুলোতে বোল্যান্ডের কাজের চাপ বাড়বে বলেও রিপোর্টে ইঙ্গিত আছে — সেই চাপের প্রেক্ষাপটে এই বীমার প্রয়োজনীয়তা আরও বাড়ে।

তবে প্রিমিয়ামটা কে দিচ্ছেন, সেটা দেখতে হবে। লিয়নের ১৪৪ টেস্ট, ৫৭৩ উইকেট। আর ফিট থাকা শেষ আটটি ম্যাচের তিনটিতে তিনি একাদশেই ছিলেন না। এটা একটা ম্যাচের সিদ্ধান্ত নয়, একটা ধরন। একবার বাদ পড়া মানে পরিবেশ; আটবারের মধ্যে তিনবার বাদ পড়া মানে প্রবণতা। এই প্রবণতা যে সচেতন কৌশল নাকি চার-পেসারের অভ্যাসে পরিণত হওয়া একটা প্রতিষ্ঠানিক গড়ানো — সেটা কেউ লিখছে না, অথচ সেটাই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় গল্প।

এখন আমার নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর পালা। আমি ভুল হতে পারি, এবং তিনটি কারণে।

প্রথমত, জর্জেস পার্ক ভেজা থাকলে সেটা সিমারের মাঠ। বোল্যান্ড সেখানে ভালো করেছেন, কিন্তু কতটা বোল্যান্ড ভালো আর কতটা মাঠ ভালো — রিপোর্ট এই দুটো আলাদা করে না। হোম-অ্যাওয়ে ভাঙা হিসাব নেই, ইনিংসভিত্তিক ভাঙা হিসাব নেই। বোল্যান্ডের ৮৪ উইকেটের বড় অংশ ঘরের মাটিতে, যেখানে উইকেট তাঁর সিমের পক্ষে। এখানে বিদেশে সফলতা সেই আপত্তিটা খণ্ডন করে, কিন্তু তথ্যটা আলাদা করে দেখানো হয়নি।

দ্বিতীয়ত, রিপোর্টের নিজের শর্তটা দুই দিকেই কাটে। কম চার দিনের ম্যাচে ভেজা উইকেটে স্পিনের প্রয়োজন সংকুচিত হয় — যুক্তিটা সঠিক। কিন্তু উইকেট শুকোতে শুরু করলে তৃতীয় দিনে সেই যুক্তিটাই উল্টে যায়। তখন স্পিন যোগ্য হয়ে ওঠে, আর চার-পেসার সিদ্ধান্তটা পিছনে তাকিয়ে ভুল মনে হবে।

তৃতীয়ত, বয়সের বাঁক। বোল্যান্ডের টেস্ট অভিষেক ২০২১ সালে, বত্রিশ বছর বয়সে। পেস বোলারের বাঁকা রেখার ডান দিকে তিনি অনেকটাই এগিয়ে। রিপোর্ট তাঁর কেরিয়ারের গভীরতার কথা বলে, কিন্তু এই জানালাটা কখন বন্ধ হবে সেটা জিজ্ঞেস করে না। চার-পেসার চক্রে যাঁর কাজের চাপ সবচেয়ে বেশি বাড়ছে, তিনি দলের সবচেয়ে বয়স্ক সিমারদের একজন।

তাহলে সিদ্ধান্তটা কী দাঁড়াল? বোল্যান্ডের দুই বলে অস্ট্রেলিয়া ভালো জায়গায় আছে, এটা স্বীকার করতে কোনো আপত্তি নেই। ১২.২ ওভারে দুই উইকেটে কুড়ি — শীর্ষ দুজন ব্যাটার ফিরে গেছেন প্রথম সেশনেই, যেখানে একজন অভিষেক ওপেনারও আছেন। এটা কাঠামোগত দুর্বলতা, কেবল দুর্ভাগ্য নয়। কিন্তু ১২.২ ওভার দিয়ে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করা যায় না; দ্বিতীয় দিনে ২৮০ হলে এই সুবিধাটা মুছে যাবে।

একটা লিভার, একটা অভিনেতা, একটা সময়সীমা। লিভারটা নির্বাচকদের হাতে, অভিনেতা নাথান লিয়ন, সময়সীমা এই সিরিজ। যদি এই সিরিজে শুকনো, স্পিন-সহায়ক উইকেটেও লিয়ন একাদশের বাইরে থাকেন, তাহলে ধরে নিতে হবে এটা আর পরিবেশ নয় — নীতি। আর যদি ভেজা পরিবেশেই চার-পেসার পরিকল্পনা সফল হয়, তাহলে বোল্যান্ডের এই দিনটা ছাড়ের দামে কেনা একটা বীমা হয়ে থাকবে — যার প্রিমিয়াম হয়তো পরের সিরিজে গুনতে হবে।