বৃষ্টিতে ভেসে গেল ফয়সালা: ২-২ সমতায় শেষ ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজ টি-টোয়েন্টি সিরিজ, কিন্তু স্কোরলাইনে লুকিয়ে থাকা সত্যিটা কী?

বেঙ্গালুরুর এম. চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামের ড্রেনেজ লাইন ধরে যখন পানি গড়িয়ে নামছিল, তখন ড্রেসিংরুমের ভেতরে একটা হিসাব চলছিল—কোনো ব্যাটসম্যানের ফর্ম নিয়ে নয়, বরং একটা নয় ওভারের ম্যাচে কে কত বল পাবে, সেই হিসাব। ভারত ৭.৪ ওভারে ১১৮/৫ তুলে ইনিংস শেষ করেছিল, মানে ওভারপ্রতি ১৫.৪ রান। এই সংখ্যাটা কেউ যদি বিশ-ওভারের চশমায় দেখে, সে মনে করবে এটা কোনো ধস। কিন্তু সেই চশমাটাই ভুল চশমা।

আমি বহুদিন ধরে এই ফাঁদটা দেখছি। ম্যাচ যখন ওভারের কারণে সংকুচিত হয়, তখন cricket-এর স্বাভাবিক নিয়মগুলোও সংকুচিত হয়। নয় ওভারের ইনিংসে মিডল-ওভার বলে কিছু থাকে না—প্রতিটা ওভারই ডেথ ওভার। ফলে উইকেট হারানো সেখানে ক্ষতি নয়, সেটাই পরিকল্পনা। ৪৬ বলে পাঁচ উইকেট হারিয়ে ১১৮ রানে পৌঁছানো মানে দলটা রান রেটের জন্য উইকেট বিলিয়ে দিয়েছে, সচেতনভাবেই। নয় ওভারে প্রজেকশন করলে দাঁড়ায় ১৪০-১৫০-এর আশপাশে, যা এই ফরম্যাটে প্রতিরক্ষাসম্মত নয় বরং আক্রমণাত্মক।

বৃষ্টি ফিরে আসার আগে ভারতের ইনিংস থেমে গিয়েছিল, আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের ইনিংস শুরুই হয়নি। এখানেই একটা গুরুত্বপূর্ণ টেকনিক্যাল পয়েন্ট আছে, যেটা স্কোরকার্ড পড়ে বোঝা যায় না: ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন কখনোই প্রয়োগ হয়নি, কারণ দ্বিতীয় ইনিংস শুরু না হলে সংশোধিত টার্গেট গণনার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। মানুষজন প্রায়ই বলে "বৃষ্টির কারণে ডিএলএস-এ হেরে গেল", কিন্তু এখানে কেউ হারে না—ম্যাচটাই শেষ হয় না। নো-রেজাল্ট, টাই আর ড্র, এই তিনটে জিনিস ক্রিকেটে তিনটে আলাদা প্রাণী।

নির্ধারক ম্যাচের আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ফিল্ডিং নেওয়ার সিদ্ধান্তটা নিয়ে অনেক আলোচনা হতে পারে, কিন্তু আমি মনে করি সেটা ছিল একেবারে যুক্তিসঙ্গত। বৃষ্টির হুমকিতে থাকা সংক্ষিপ্ত ম্যাচে চেজিং দল একটা বাড়তি সুবিধা পায়—সংশোধিত টার্গেটটা তারা জেনে ব্যাট করতে নামে, আগে থেকে অনুমান করতে হয় না। ম্যাচ শেষ পর্যন্ত না হওয়ায় সেই স্ট্র্যাটেজিটা পরীক্ষিতই হলো না, সফল বা ব্যর্থ কোনোটাই বলা যায় না।

এখন আসি আসল প্রশ্নে। চার নম্বর ম্যাচ পর্যন্ত সিরিজ ২-২ ছিল, পঞ্চম ম্যাচ ভেসে গেল, ট্রফি ভাগ হলো। হেডলাইনে লেখা হবে "ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ ড্র"। কিন্তু এই শব্দটা ব্যবহার করা নিয়ে আমার আপত্তি আছে। ২-২ মানে এটা নয় যে দুই দল সমান শক্তির। ২-২ মানে এটা যে কোনো দল সিরিজটা জেতেনি। এই দুই বাক্যের মধ্যে বিশাল ফাঁক আছে, আর পেশাদার ক্রিকেট বিশ্লেষণে সেই ফাঁকটা ধরাই আসল কাজ। প্রতিবেদনে কোথাও বলা হয়নি বাকি চারটা ম্যাচের কতগুলো বৃষ্টিতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তাই ২-২-কে দলের তুলনামূলক শক্তির প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায় না।

ভেন্যুও এখানে একটা বড় ভূমিকা রাখে। চিন্নাস্বামীর সীমানা ছোট, পিচ ব্যাটিং-বান্ধব, ঐতিহাসিকভাবে হাই-স্কোরিং মাঠ। দুই বছর পর এই মাঠে আন্তর্জাতিক ম্যাচ হচ্ছিল। ছোট সীমানা একটা স্লগ-ফরম্যাটে স্কোরের কৃত্রিম ফোলা ভাব তৈরি করে—অর্থাৎ যে ১১৮/৫ দেখে চোখ বড় হয়ে যায়, তার একটা অংশ আসলে মাঠের ব্যাপার, ব্যাটসম্যানের ব্যাপার নয়।

ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের দিকে তাকালে হিসাবটা আরও দুর্বল হয়ে যায়। ইশান কিশান ১০ বলে ৩০ রান করেছেন, স্ট্রাইক রেট ৩০০। শুনতে দুর্দান্ত, কিন্তু ১০ বল কোনো ফর্মের প্রমাণ নয়—এটা ভ্যারিয়েন্সের নমুনা। অভিষেক শর্মা ৬ রানে আউট, কিমো পল উইকেট পেয়েছেন একটি। এই ডেটা দিয়ে "ফর্মে ফিরেছেন" বা "সংগ্রাম করছেন" লেখা সংখ্যাগতভাবে অরক্ষণীয়। নয় ওভারের ম্যাচে ওপেনারের তাড়াতাড়ি আউট হওয়া আক্রমণাত্মক ব্রিফের স্বাভাবিক মূল্য, সেটাকে ব্যর্থতা বলা যায় না।

তবে এই লেখার সবচেয়ে বেশি তথ্যবহুল সংখ্যাটা কোনো রান বা উইকেট নয়—ভুবনেশ্বর কুমারের ফেরা। প্রায় তিন বছর পর, নভেম্বর ২০২২-এর পর প্রথমবার টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে ফিরেছেন এক সিনিয়র পেসার, আর সেই ম্যাচে তিনি একটাও বল করেননি। এখানে দুটো আলাদা গল্প আছে। একটা হলো নির্বাচনের গল্প: মিড-থার্টিজের এক পেসারের ফেরা সাধারণত পিক-সিগন্যাল নয়, ডেপথ-সিগন্যাল। মানে মূল সিম বোলিং পুলকে ঘোরানো হচ্ছে, বিশ্রাম দেওয়া হচ্ছে, বা বড় কোনো অ্যাসাইনমেন্টের আগে ওয়ার্কলোড ম্যানেজ করা হচ্ছে। দ্বিতীয়টা হলো ক্ষতির গল্প: যে ফেরাটা পরিকল্পনা করে করা হয়েছে, সেটা থেকে দল শূন্য তথ্য পেল, কারণ বৃষ্টি তাকে বোলিং করায়নি।

ভুবনেশ্বরের ইনজুরি ইতিহাস এখানে উল্লেখ করতে হবে, যদিও মূল প্রতিবেদনে আসেনি। ৩৪-৩৫ বছরের এক সিমারের নতুন বলের সুইং আর অভিজ্ঞতা তার সম্পদ, গতি নয়। এজ-কার্ভ বলে, পেস বোলারদের পতন ব্যাটসম্যানদের তুলনায় আগে আসে, আর সফট-টিস্যু ঝুঁকি একটা বাস্তব চলক। না খেলেন, তাহলে ফেরাটা সম্পূর্ণ মূল্যায়নহীনই থেকে যায়।

আরেকটা স্তর আছে যা কেউ স্বীকার করতে চায় না: অক্টোবরে বেঙ্গালুরু উত্তর-পূর্ব মৌসুমি বায়ুর ট্রানজিশন উইন্ডোতে পড়ে। মানে এই ম্যাচের সূচি একটা প্রত্যাশিত ঝুঁকি ছিল, আকস্মিক দুর্ঘটনা নয়। বৃষ্টি এখানে লাক-ফ্যাক্টর নয়, লাক-ফ্যাক্টর হলো কে টস জিতল আর কখন বৃষ্টি নামল।

নয় ওভারের ইনিংসে পাওয়ারপ্লে সংকুচিত হয়ে দাঁড়ায় প্রায় তিন ওভারে, ছয় ওভারের বদলে। এই পরিবর্তনটা ব্যাটিং টেমপ্লেটকে পুরোপুরি বদলে দেয়, এবং ঠিক কত ওভার হবে সেটা নির্ভর করে সেই ম্যাচের প্লেয়িং কন্ডিশনের উপর—এগুলো এখনো যাচাই বাকি থাকা তথ্য। এর মানে হলো, ওই ১১৮/৫ স্কোরলাইন থেকে ভবিষ্যতের বিশ-ওভার ম্যাচের কোনো অনুমান টানা মানে ফরম্যাটের সীমানা লঙ্ঘন করা।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা উল্টো। টি-টোয়েন্টি তাদের সেই ফরম্যাট যেখানে ঘরের মাঠ আর বাইরের মাঠের ব্যবধান সবচেয়ে কমে আসে, কারণ এই ফরম্যাটে কাঁচা পাওয়ার-হিটিং সফরেও কাজ করে। ভারতের মাটিতে সিরিজ ভাগ করা তাদের কাছে সত্যিই সম্মানজনক ফল—কিন্তু বৃষ্টি সেটা অর্জিত নাকি ভাগ্যজনিত, সেই প্রমাণটুকু মুছে দিয়েছে।

ভারতের দিক থেকে দেখলে ২-২ একটা মৃদু নেতিবাচক ফলের মতো শোনায়, কারণ ঘরের মাঠে টি-টোয়েন্টি সিরিজ না জেতা তাদের নিজস্ব মানদণ্ডে কম। কিন্তু সিরিজের ম্যাচ-বাই-ম্যাচ ফলাফল প্রতিবেদনে নেই, তাই এই রায়ের উপর আস্থা কম রাখতেই হবে।

পরে যা আমি খেয়াল করেছি, সেটা হলো নির্বাচনের দর্শন। নেক্সট-জেনার ওপেনার আর মিড-থার্টিজের সিনিয়র সিমার—এই মিশ্রণটা একটা ট্রানজিশনাল স্কোয়াডের ছবি, যেখানে অভিজ্ঞতা ও পরীক্ষা দুই-ই চলছে পাশাপাশি। নয় ওভারের ম্যাচ এই পরীক্ষার জন্য সবচেয়ে খারাপ ল্যাবরেটরি, কারণ সেখানে সিদ্ধান্তগুলো সবই তাড়াহুড়োর।

যা নিয়ে সবাই ভুল বোঝে, সেটা হলো এই ধরনের ম্যাচ থেকে দলের শক্তি নিয়ে সিদ্ধান্ত টানা। একটা সংক্ষিপ্ত, বৃষ্টিতে কাটা, শেষ পর্যন্ত বাতিল হওয়া ম্যাচ প্রায় সর্বোচ্চ-শব্দের পরিস্থিতি। শব্দের ভেতর থেকে সিগন্যাল বের করা যায় না। স্কোরকার্ড দেখে যারা সিরিজের ভবিষ্যৎ অনুমান করতে চান, তাদের জন্য এই ম্যাচ কোনো প্রমাণ নয়।

আমার কাছে যেটা স্পষ্ট, সেটা হলো আর্থিক হিসাব নয়, বরং সময়ের হিসাব। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার ক্রমশ ঘন হচ্ছে, আর তার সাথে বাড়ছে সিরিজ সংকোচনের প্রবণতা। বৃষ্টি কেবল ম্যাচ নষ্ট করে না, দলের পরিকল্পনার সময়সূচিও নষ্ট করে।

আগামী সিরিজে ভারত যদি ভুবনেশ্বরকে আবার ডাকে, সেটাই হবে এই নো-রেজাল্টের সবচেয়ে বড় উত্তর। সেটা হবে এই বার্তার স্বীকৃতি যে পরীক্ষাটা হয়নি, কিন্তু প্রশ্নটা এখনো টেবিলে আছে। আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য আসল প্রশ্নটা ভিন্ন: বৃষ্টির লটারিতে পাওয়া একটা ভাগ করা ট্রফি তাদের টি-টোয়েন্টি উন্নতির গল্পে ঢুকে যাবে, নাকি সেটা একটা নিছক বন্ধনী হবে?