প্রথম সরকারি প্রতিক্রিয়ার নেপথ্যে: সৌদি জাতীয় দল থেকে দোনিস বরখাস্তের গুজবে আসল সত্য কোনটা?

রাত এগারোটা নাগাদ ফোনে একটা স্ক্রিনশট এল। একটি আরবি সংবাদমাধ্যমে ছোট একটা খবর—সৌদি আরব জাতীয় দলের গ্রিক কোচ গিওর্গোস দোনিসকে বরখাস্ত করা হয়েছে, আর তাঁর উত্তরসূরি হিসেবে ইতিমধ্যেই নাকি সমঝোতা হয়ে গেছে রোবের্তো মার্তিনেসের সঙ্গে। মেসেজ পাঠানো বন্ধু নিজেই অনিশ্চিত ছিলেন। তিনি লিখেছিলেন, "তিন মাস বাকি, এভাবে কোচ বদলানোর মানে কী?" আমি কিছুক্ষণ স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইলাম। আমার মাথায় ঘুরছিল ২০২০ সালের সেপ্টেম্বর—খালি এতিহাদ স্টেডিয়ামে বসে গার্দিওলার নির্দেশ শোনার সেই অভিজ্ঞতা, যেখানে গোলের চেয়ে বেশি শোনা যেত প্রস্তুতির শব্দ। সেই রাতেই বোঝা গিয়েছিল, এই খবরটা ফুটবলের মাঠের খবর নয়। এটা প্রস্তুতির ঘরের খবর। সৌদি আরব এখন ফুটবল-বিশ্বের সবচেয়ে ব্যস্ত নির্মাণ-সাইট। ভিশন ২০৩০-এর ছাতার নিচে পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ডের টাকায় ক্লাব ফুটবল থেকে অবকাঠামো—সবখানে ঢালাও বিনিয়োগ। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর আগমন, তারকা-ভিত্তিক লিগ গঠন, সম্প্রচার-স্বত্বের ঊর্ধ্বগতি—এই সব কিছু মিলিয়ে সৌদি ফুটবল এখন একটা ব্র্যান্ড, শুধু একটা দল নয়। কিন্তু জাতীয় দলের দিকে তাকালে ছবিটা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। গত জানুয়ারিতে গালফ কাপের ২৭তম আসর জিতেছে সৌদি আরব—প্রায় এক যুগের খরা কাটিয়ে। ট্রফিটা এসেছে দোনিসের হাত ধরে। তাঁর চুক্তি, তাঁর কাজের ধরন, তাঁর সঙ্গে ফেডারেশনের সম্পর্ক—এসব এখন ট্রফির আলোয় দেখা হচ্ছে। যে কোচ একটা খরা শেষ করতে পারেন, তাঁকে বদলানোর প্রশ্ন তোলা মানে সেই ট্রফির মূল্যটাই প্রশ্নে ফেলা। আর ঠিক এই মুহূর্তে সময়টা যেটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: এশিয়ান কাপের ১৯তম আসর আয়োজন করছে সৌদি আরব, মাত্র তিন মাস পরেই। রিয়াদ, জেদ্দা, খোবার—তিন শহরে ছড়ানো এই টুর্নামেন্ট শুধু ফুটবল নয়, রাষ্ট্রীয় প্রতিপত্তির প্রশ্ন। ১৯৯৬ সালের পর সৌদি আরব আর এশিয়ার শিরোপা জিততে পারেনি। দেশের মাটিতে সেটা ফিরিয়ে আনার চাপ এখন সবচেয়ে বেশি। গত সপ্তাহের গুজবটা এখানেই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। প্রশ্নটা "দোনিস থাকবেন কি না" নয়। প্রশ্নটা হলো—কেন ঠিক এই সময়ে এমন একটা নাম ফাঁস হলো, আর ফেডারেশন কেন এত দ্রুত, এত স্পষ্ট ভাষায় প্রতিক্রিয়া দিল। সৌদি আরব ফুটবল ফেডারেশন (সাফ) তাদের অফিসিয়াল এক্স অ্যাকাউন্টে যে বিবৃতি দিয়েছে, সেটা পড়লে বোঝা যায় এটা সাধারণ অস্বীকার নয়। বিবৃতিতে কোচ বদলের খবরকে সরাসরি ভিত্তিহীন বলা হয়েছে, এবং সংবাদমাধ্যমকে অনুরোধ করা হয়েছে—তথ্য যাচাই করে তবেই প্রকাশ করার জন্য, সরকারি চ্যানেল ব্যবহার করার জন্য। এই শব্দচয়নটা কৌতূহলোদ্দীপক। কারণ ফেডারেশন সাধারণত নিজে থেকে বিবৃতি দেয় না, যদি না গুজবটা ড্রেসিংরুমের পরিবেশ নষ্ট করার মতো পর্যায়ে পৌঁছে যায়। এখানে একটা মৌলিক হিসাব আছে, যেটা ফুটবলে অনেকেই এড়িয়ে যান। জাতীয় দলের কোচ বদল আর ক্লাবের কোচ বদল—দুটো এক জিনিস নয়। ক্লাব ফুটবলে মাঝ-মৌসুমে কোচ বদলালেও ট্রান্সফার উইন্ডো, লোন, রিজার্ভ দল—নানা পথ খোলা থাকে। জাতীয় দলে সেটা নেই। হাতে থাকে শুধু কয়েকটা ফিফা উইন্ডো, কয়েকটা প্রীতি ম্যাচ। টুর্নামেন্ট শুরুর তিন মাস আগে নতুন কোচ আনলে তাঁকে সময় দিতে হয় নতুন দর্শন বোঝানোর জন্য, নতুন সেট-পিস বানানোর জন্য, নতুন প্রেসিং স্ট্রাকচার দাঁড় করানোর জন্য—আর সবচেয়ে কঠিন কাজটা, স্কোয়াড নতুন করে বাছাই করার জন্য। আমি ২০১৮ সালে ইংল্যান্ডের সেট-পিস অর্থনীতি নিয়ে যখন হিসাব রাখছিলাম, তখন শিখেছিলাম একটা জিনিস—ডেড-বল সাফল্য আসে পুনরাবৃত্তি থেকে, ক্ষণিকের প্রতিভা থেকে নয়। গ্যারেথ সাউথগেটের সেই কর্নার-রুটিন দাঁড়াতে লেগেছিল কয়েক বছর। জাতীয় দলের ক্ষেত্রে ধারাবাহিকতাটা শুধু আরামের বিষয় নয়, এটা প্রস্তুতির ভিত্তি। কোচিং স্টাফের ক্ষেত্রেও ঠিক একই কথা খাটে। তাই সাফ-এর স্পষ্ট অবস্থানটা কেবল কূটনৈতিক বিবৃতি নয়, এটা একটা কৌশলগত বক্তব্য—তিন মাস হাতে থাকা অবস্থায় ধারাবাহিকতাই কম-ঝুঁকির পথ। ফুটবলের ইতিহাসে এমন উদাহরণ কম নয়, যেখানে বড় টুর্নামেন্টের ঠিক আগে কোচ বদলে দল ভেতর থেকে ভেঙে পড়েছে। কাঠামোগতভাবে বললে, এই সিদ্ধান্তটা ফেডারেশনের জন্য সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু তাহলে রোবের্তো মার্তিনেসের নাম এল কোথা থেকে? এখানেই গল্পের সবচেয়ে সূক্ষ্ম অংশটা লুকিয়ে আছে। পেশাদার ফুটবলে টুর্নামেন্টের ঠিক আগে একটা নির্দিষ্ট উত্তরসূরির নাম ফাঁস হওয়া কোনো বিরল ঘটনা নয়। এটা সাধারণত দুই ধরনের পরিস্থিতিতে ঘটে। এক, ফেডারেশনের ভেতরে সত্যিই উত্তরসূরি নিয়ে আলোচনা চলছে, আর সেটা ফাঁস হয়ে গেছে। দুই, কোনো এজেন্ট বা গোষ্ঠী ইচ্ছাকৃতভাবে একটা নাম ছড়াচ্ছে—পজিশনিং-এর জন্য, দর কষাকষির জন্য, ভবিষ্যৎ আলোচনার দরজা খোলা রাখার জন্য। দুটোর মধ্যে পার্থক্য করার একটাই উপায়—টাইমিং আর সোর্সের স্তর। এই খবরটা এসেছে সাধারণ সংবাদমাধ্যম থেকে, যা অথরিটেটিভ সাংবাদিকের স্তরের নিচে। আর সময়টা—টুর্নামেন্টের ঠিক তিন মাস আগে। এই দুই সংকেত মিলিয়ে দেখলে দ্বিতীয় সম্ভাবনাটাই বেশি বিশ্বাসযোগ্য মনে হয়। আরও একটা বিষয় ভাবা দরকার। রোবের্তো মার্তিনেস ওই সময়ে একটা শীর্ষ ইউরোপীয় জাতীয় দলের দায়িত্বে ছিলেন। তাঁর সঙ্গে সমঝোতা হয়ে গেছে বলে যে দাবি, সেটা বাস্তব পরিস্থিতির সঙ্গে কিছুটা সংঘাত তৈরি করে। হয় গুজবটা সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন—যা সাফ-এর অস্বীকৃতিকে সমর্থন করে; অথবা টুর্নামেন্ট-পরবর্তী কোনো পরিবর্তনের কথা এখানে আগেভাগে ফাঁস হয়ে গেছে। দুটো সম্ভাবনার কোনোটাই নিশ্চিত করার মতো তথ্য এই মুহূর্তে নেই। তাই এখানে সাবধানতা জরুরি—নিশ্চিত না হয়ে কোনো দিকে ঝুঁকে পড়া ঠিক হবে না। এখানেই আমার দুই-সোর্স যাচাইয়ের অভ্যাস কাজে আসে। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে ফেরান তোরেসের বার্সেলোনা চুক্তির খবর আমি বের করেছিলাম রাত ১১টা ৪২ মিনিটে, স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যমের আগে। সেটা সম্ভব হয়েছিল কারণ আমি একটা এজেন্টকে সিএফএ থেকে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে যেতে দেখেছিলাম, এবং তারপর দুইটা ক্লাব সোর্সের কাছে আলাদাভাবে যাচাই করেছিলাম। একটা সোর্স নয়, দুইটা। আজকের গুজবটা সেই মানদণ্ডে উত্তীর্ণ হয়নি। তাহলে ফেডারেশনের এই প্রতিক্রিয়া থেকে আমরা আসলে কী শিখছি? প্রথমত, এই ঘটনা দেখায় সৌদি ফুটবলের যোগাযোগ-ব্যবস্থাপনা এখন অনেক বেশি সংগঠিত। তারা গুজবকে ড্রেসিংরুম পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই থামাতে চেয়েছে। দ্বিতীয়ত, এটা দেখায় ফেডারেশনের মূল পারফরম্যান্স সূচক ট্রফি-কেন্দ্রিক। গালফ কাপের শিরোপা দোনিসকে একটা ঢাল দিয়েছে। ভক্তরাও তাঁর পাশে। এই জনসমর্থন কোনো বরখাস্ত-চক্রে বিরল, আর এটাই যে-কোনো পরিবর্তনের রাজনৈতিক খরচ বাড়িয়ে দেয়। ভক্তদের প্রতিক্রিয়াটা খেয়াল করার মতো। সোশ্যাল মিডিয়ায় গুজবটা ছড়ানোর পর সৌদি সমর্থকদের একটা বড় অংশ সাফ-এর বিবৃতিকে স্বাগত জানিয়েছে, দোনিসকে রাখার পক্ষে সওয়াল করেছে। এটা প্রমাণ করে গুজবটা সাধারণ জনমতের চেয়ে বেশি গতি পেয়েছিল সংবাদমাধ্যম আর এজেন্ট-বৃত্তে। অর্থাৎ গুজবের গতি আর জনমতের গতি—এই দুইয়ের মধ্যে একটা ফারাক তৈরি হয়েছিল, আর সেটাই ফেডারেশনকে বিবৃতি দিতে বাধ্য করেছে। কিন্তু এখানেই একটা বিপদ লুকিয়ে আছে, যেটা নিয়ে কম কথা হয়। দেশের মাটিতে এশিয়ান কাপ আয়োজনের চাপটা সাধারণ টুর্নামেন্টের চেয়ে অনেক বেশি। তিন দশক পর প্রথম শিরোপা গল্পটা যদি গুছিয়ে না যায়—গ্রুপ পর্ব বা কোয়ার্টার ফাইনালে বাদ পড়লে—তাহলে এখনকার যে জনসমর্থন, সেটাই দ্রুত চাপে বদলে যেতে পারে। অর্থাৎ আসল ঝুঁকিটা গুজবে নয়, প্রত্যাশার ভারসাম্যহীনতায়। স্বাগতিক হিসেবে খেলার একটা বিশেষ বোঝা আছে—প্রতিটা ভুল নিজের মাটিতে, নিজের দর্শকের সামনে, আর সেটা রাতারাতি গল্প বদলে দিতে পারে। এখানে আরেকটা দিক খেয়াল করা দরকার। সৌদি আরবের প্রতিযোগিতার সীমাটা এখন ইচ্ছাকৃতভাবে বাড়ানো হচ্ছে। রাষ্ট্রীয় ফুটবল-প্রকল্পের অংশ হিসেবে জাতীয় দলের কোচ নিয়োগ শুধু খেলার সিদ্ধান্ত নয়, এটা ব্র্যান্ড-পজিশনিংয়ের সিদ্ধান্তও। একজন শীর্ষ ইউরোপীয় কোচকে আনার চেষ্টা—যদি সত্যিই হয়ে থাকে—সেটা দেখায় ফেডারেশন নিজেকে মাপছে ইউরোপের শীর্ষ দশ কোচের মানদণ্ডে, এশিয়ান বাজারের কোচে নয়। অনেকে এই ঘটনাটাকে শুধু ফেডারেশন বনাম সংবাদমাধ্যম লড়াই হিসেবে দেখছেন। আমি সেটা মানতে পারছি না। গুজবটা সত্য হোক বা মিথ্যা—আসল বার্তাটা হলো, সৌদি ফুটবলের প্রকল্প এখন এমন একটা পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে জাতীয় দলের কোচের প্রশ্নটা আর শুধু খেলার প্রশ্ন নয়, এটা রাষ্ট্রীয় দৃশ্যমানতার প্রশ্ন। টুর্নামেন্টের আগে যেকোনো অস্থিরতা সাধারণ ক্রীড়া-পরিণতির চেয়ে বড় ক্ষতি করতে পারে। আর একটা ভুল ধারণা আছে—যে ফেডারেশনের দ্রুত অস্বীকৃতি মানে সব ঠিক আছে। বাস্তবে এটা উল্টোও হতে পারে। এই ধরনের স্পষ্ট প্রতিক্রিয়া সাধারণত দেওয়া হয় তখনই, যখন গুজবটা দল প্রস্তুতির জন্য যথেষ্ট ক্ষতিকর বলে বিচার করা হয়। অর্থাৎ বিবৃতির শক্তি নিজেই একটা সংকেত—গুজবটাকে তারা গুরুত্ব দিয়েছে। যে ফেডারেশন নিশ্চিত থাকে, সে চুপ থাকে; যে ফেডারেশন অস্বস্তিতে থাকে, সে দ্রুত সোশ্যাল মিডিয়ায় নামে। ফুটবল-বিশ্বে এই ধাঁচের গুজব-চক্র নতুন নয়। টুর্নামেন্টের আগে উত্তরসূরির নাম ফাঁস—এটা প্রায় নিয়মিত ঘটনা। এর পেছনে থাকে এজেন্টের দর কষাকষি, ফেডারেশনের ভেতরের গোষ্ঠীদ্বন্দ্ব, কিংবা সংবাদমাধ্যমের প্রতিযোগিতা। কিন্তু সৌদি আরবের ক্ষেত্রে একটা বাড়তি মাত্রা যোগ হয়—রাষ্ট্রীয় বিনিয়োগের কারণে সিদ্ধান্তগুলো অনেক বেশি দৃশ্যমান, আর তাই ভুলের খরচও বেশি। আমার কাছে আসল প্রশ্নটা এখনো সৌদি আরবের প্রস্তুতির ঘরে ঝুলে আছে। পরের প্রীতি ম্যাচগুলোতে যদি ফল খারাপ হয়, মার্তিনেসের গল্পটা আরও জোরালো হয়ে ফিরে আসবে—এবার ফেডারেশনকে আরও কঠিন প্রশ্নের সামনে দাঁড় করিয়ে। ট্রফি দিয়ে কেনা সময় ফুরিয়ে আসে ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন দেশের মাটিতে প্রথম বল গড়াবে। তখন আর কোনো বিবৃতি বাঁচাতে পারবে না—শুধু ফল পারবে।