ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কামব্যাক: সংকটের মাঝে কুনহার দ্বিগুণ গোলের তাৎপর্য

ম্যাচের ৮৭ মিনিটে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের ফ্লাডলাইটের নিচে যখন মাতেউস কুনহা বাঁ-পায়ের শটে বল জালে পাঠান, তখন স্কোরবোর্ডে ৩-২। কিন্তু এই গোলটি শুধু একটি জয় নিশ্চিত করেনি, বরং একটি দলকে টেনে তুলেছে সাত ম্যাচের জয়হীনতার গভীর গর্ত থেকে। আমার নোটবুকে সেই রাতের স্কোরলাইন লিখতে গিয়ে মনে হয়েছে, এই ম্যাচের আসল গল্পটা ২-০ গোলে পিছিয়ে থাকা প্রথমার্ধে নয়, দ্বিতীয়ার্ধের সেই ৪৫ মিনিটে, যখন একটা দল নিজের ভয়কে হারিয়ে খেলতে শুরু করে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এই জয়কে শুধু একটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ পর্বের জয় বলে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। কারণ প্রিমিয়ার লিগে দলটির অবস্থান ছিল সপ্তদশ, অর্থাৎ অবনমন অঞ্চলের একেবারে কিনারায়। একটি ম্যাচে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কামব্যাক আর লিগে এক জয়—এই বৈপরীত্যই বলে দেয় দলটির মৌসুমটা কতটা অস্থির। কোচ মাইকেল ক্যারিকের ওপর চাপ ছিল তীব্র; টানা চার ম্যাচ হারের পর তাঁর ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। কুনহা নিজেও স্বীকার করেছেন, সেপ্টেম্বরের পর থেকে গোল পাচ্ছিলেন না, সমালোচনার মুখে ছিলেন। এই প্রেক্ষাপটে রোমার বিরুদ্ধে ৩-২ জয় শুধু তিন পয়েন্ট নয়, বরং একটি মানসিক রিলিফ। তবে এই রিলিফকে ‘টার্নিং পয়েন্ট’ বলে ভাবার আগে কিছু তথ্য মাথায় রাখা দরকার। প্রথমত, দলটি প্রিমিয়ার লিগে মাত্র এক জয় পেয়েছে। দ্বিতীয়ত, রোমার বিরুদ্ধে প্রথমার্ধে ২-০ গোলে পিছিয়ে ছিল, যা প্রমাণ করে প্রতিপক্ষের আক্রমণে তাদের রক্ষণভাগ ভেঙে পড়ছিল। দ্বিতীয়ার্ধে তিন গোল করে তারা ঘুরে দাঁড়িয়েছে বটে, কিন্তু এর পেছনে কি কোনো কৌশলগত পরিবর্তন ছিল, নাকি শুধু মনোবল? ম্যাচের পর কুনহার বক্তব্য ছিল, ‘দ্বিতীয়ার্ধে সবাই ভিন্ন মানসিকতা নিয়ে ফিরেছিলাম।’ এই মানসিকতার পরিবর্তনই একমাত্র সংকেত, যা এই ম্যাচ থেকে পাওয়া যায়। আমি যখন গত কয়েক বছর ধরে ইউনাইটেডের ম্যাচগুলো দেখছি, তখন একটি প্যাটার্ন চোখে পড়ে—বড় ম্যাচে বা ইউরোপীয় রাতে দলটি জ্বলে ওঠে, কিন্তু ঘরোয়া লিগে সেই আগুন নিভে যায়। এই ম্যাচেও তেমনটি হয়েছে। রোমার বিরুদ্ধে দলটি দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের তীব্রতা বাড়িয়েছিল, কিন্তু কোনো নির্দিষ্ট গঠন বা প্রেসিং সিস্টেমের প্রমাণ ম্যাচের পরিসংখ্যানে নেই। কুনহার দুই গোল এসেছে মূলত ব্যক্তিগত দক্ষতা ও ট্রানজিশন মুহূর্ত থেকে। প্রথম গোলটি এসেছে বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া এক শটে, দ্বিতীয়টি এসেছে ডান দিক থেকে কাট-ব্যাক পেয়ে। এর মানে, দলটি সিস্টেমের চেয়ে ব্যক্তিগত মুহূর্তের ওপর নির্ভর করেছে। এখানেই প্রশ্নটা আসে: কুনহা কি সত্যিই এই দলের ‘টার্নিং পয়েন্ট’ হতে পারেন? তিনি জানুয়ারি ২০২৫-এ উলভারহ্যাম্পটন থেকে যোগ দেন। দলটি তখন লিগ টেবিলের নিচের দিকে। এই ধরনের ক্রয় সাধারণত মাঝ-মৌসুমে আতঙ্কের ক্রয় হিসেবে বিবেচিত হয়, যেখানে ক্লাব বেশি দাম দিতে বাধ্য হয়। তবে কুনহার ক্ষেত্রে দেখা যাচ্ছে, তিনি দলটির সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য গোলদাতা হয়ে উঠছেন। কিন্তু একটি ম্যাচের দ্বিগুণ গোলই কি দলটির দীর্ঘমেয়াদি সংকটের সমাধান? অবশ্যই নয়। কারণ দলটির সমস্যা শুধু গোল করার ক্ষমতায় নয়, রক্ষণভাগের ভেঙে পড়া, মধ্যমাঠের নিয়ন্ত্রণহীনতা এবং প্রতিপক্ষের চাপ সামলাতে না পারার মধ্যেেও। আমার মতে, ইউনাইটেডের এই জয়ের সবচেয়ে বড় তাৎপর্য হলো এটি ক্যারিকের ওপর চাপ সাময়িকভাবে কমিয়েছে। কিন্তু এই কমতি স্থায়ী নয়। পরবর্তী লিগ ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ফলাফলই বলে দেবে এই জয় আসল টার্নিং পয়েন্ট ছিল কি না। আমি মনে করি, কুনহার লাল কার্ড একটি বড় ঝুঁকি। জয়সূচক গোল করার পর তিনি গ্যালারিতে লাফিয়ে ওঠেন, যার জন্য হলুদ কার্ড পান; এরপর ইনজুরি টাইমে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। এর মানে, পরবর্তী ম্যাচে তিনি খেলতে পারবেন না। একটি দল যখন সংকটে, তখন তার প্রধান গোলদাতার অনুপস্থিতি নতুন চাপ তৈরি করবে। কুনহার অনুপস্থিতিতে দলটির আক্রমণভাগ কীভাবে সাজবে, সেটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। এই ম্যাচে তাঁর দুই গোল ছাড়া দলটির অন্য কোনো গোলদাতা ছিলেন না। অর্থাৎ, দলটির আক্রমণভাগ এখনও তাঁর ওপর নির্ভরশীল। এই নির্ভরতা দূর না হলে ইউনাইটেডের সংকট কাটবে না। অন্যদিকে, কুনহার মতো খেলোয়াড় যদি প্রতি ম্যাচে এমন পারফরম্যান্স ধরে রাখতে পারেন, তাহলে গ্রীষ্মকালে বড় ক্লাবের নজরে পড়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে। আর সপ্তদশ স্থানে থাকা দলটির পক্ষে তাঁকে ধরে রাখা কঠিন হবে। এখন প্রশ্ন হলো, ইউনাইটেডের এই জয় কি মৌসুমের মোড় ঘুরিয়ে দেবে? আমার উত্তর—এটি একটি সূচনা হতে পারে, কিন্তু প্রমাণ এখনও নেই। কুনহার নিজের কথাই ধরুন: ‘আমি আশা করি এখনই সময়টা পাল্টাবে।’ এই ‘আশা’ শব্দটিই বলে দেয়, তিনি নিজেও নিশ্চিত নন। যে খেলোয়াড় সত্যিই বিশ্বাস করেন দল ঘুরে দাঁড়িয়েছে, তিনি ‘আশা’ করেন না, ‘বিশ্বাস’ করেন। আমি গত কয়েক বছর ধরে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে যে বিষয়টি লক্ষ্য করেছি, তা হলো—একটি দল কখনো এক ম্যাচে বদলে যায় না। বদল আসে ধারাবাহিক অনুশীলন, কৌশলগত শৃঙ্খলা এবং দলগত মানসিকতার ভেতর দিয়ে। রোমার বিরুদ্ধে ইউনাইটেডের দ্বিতীয়ার্ধের পারফরম্যান্স সেই পথের প্রথম ধাপ হতে পারে। কিন্তু পরবর্তী ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে তারা যদি হেরে যায়, তাহলে এই কামব্যাকের গল্পটি শুধু একটি রাতের নাটক হয়ে থাকবে। আমার নোটবুকে এই ম্যাচের পাশে লিখে রেখেছি: ‘কুনহার গোলগুলো ইউনাইটেডকে জিতিয়েছে, কিন্তু কুনহার লাল কার্ড তাদের পরবর্তী ম্যাচে বিপদে ফেলেছে।’ এই বিপদই আসল পরীক্ষা। ক্যারিককে এখন প্রমাণ করতে হবে, তিনি শুধু একটি ম্যাচের জন্য নন, বরং একটি মৌসুমের জন্যও প্রস্তুত। আর কুনহাকে প্রমাণ করতে হবে, তাঁর এই জোড়া গোল শুধু একটি ব্যতিক্রম ছিল না। সবশেষে বলি, ফুটবলে ‘টার্নিং পয়েন্ট’ শব্দটি খুব সহজে ব্যবহার করা হয়। কিন্তু আসল টার্নিং পয়েন্ট আসে যখন একটি দল পরপর তিন-চার ম্যাচে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখায়। ইউনাইটেডের সামনে এখন সেই সুযোগ। অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচটি তাই শুধু তিন পয়েন্টের লড়াই নয়, বরং একটি দলের আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার পরীক্ষা। কুনহা থাকবেন না, কিন্তু তাঁর দেখানো পথটি থাকবে। সেই পথে হাঁটতে পারলে ইউনাইটেডের মৌসুম বদলাতে পারে; না পারলে এই কামব্যাক শুধুই একটি স্মৃতি হয়ে থাকবে।