রবি শাস্ত্রীর চার বছরের অধ্যায়: অস্ট্রেলিয়া জয়ের গৌরব, বিশ্বকাপের অপূর্ণতা এবং ভারতের কোচের চিরস্থায়ী চাপ

রবি শাস্ত্রীর চার বছরের অধ্যায়: সাফল্যের পরিসংখ্যানের আড়ালে ভারতের প্রধান কোচের কঠিন বাস্তবতা

হুক: দায়িত্বের ভার যখন ফলাফলের চেয়েও বড়

একটি ক্রিকেট ম্যাচ শেষ হওয়ার পর মাঠে থাকা ২২ জন খেলোয়াড়ের অধিকাংশই অন্তত কিছুক্ষণের জন্য নিজের সিদ্ধান্ত, পারফরম্যান্স কিংবা ভাগ্য নিয়ে ভাবার সুযোগ পান। কিন্তু ড্রেসিংরুমের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান কোচের জন্য সেই অবকাশ অনেক সময় থাকে না। পরাজয়ের পর সংবাদ সম্মেলন, নির্বাচনের ব্যাখ্যা, অধিনায়কের সঙ্গে সম্পর্ক, খেলোয়াড়দের মানসিক অবস্থা এবং পরবর্তী ম্যাচের প্রস্তুতি—সবকিছুর দায়িত্ব যেন একই ব্যক্তির কাঁধে এসে পড়ে। ভারতের সাবেক প্রধান কোচ রবি শাস্ত্রীর ভাষায়, এই দায়িত্বে থাকলে সব সময় মনে হয়, মাথার ওপর বন্দুক তাক করা রয়েছে।

শাস্ত্রীর এই বক্তব্য কেবল একজন সাবেক কোচের আবেগঘন স্মৃতিচারণ নয়। এটি ভারতীয় ক্রিকেটের ক্ষমতা, প্রত্যাশা এবং জবাবদিহির কাঠামো সম্পর্কে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন তুলে ধরে। ২০১৭ সালের জুলাই থেকে ২০২১ সালের নভেম্বর পর্যন্ত প্রায় ৫২ মাস ভারতের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন শাস্ত্রী। এই সময়ে ভারত অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টানা দুটি টেস্ট সিরিজ জিতেছে, টেস্ট ক্রিকেটে নিজেদের শক্তিশালী অবস্থান প্রতিষ্ঠা করেছে এবং একাধিক আইসিসি প্রতিযোগিতার শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। কিন্তু সেই অর্জনের পাশাপাশি রয়েছে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে হার, ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল থেকে বিদায় এবং ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে ব্যর্থতা।

তিনজনের একটি দল, একটি ছাতা এবং এমন একটি সময়সীমা, যা অপেক্ষা করতে জানে না—ক্রিকেট সাংবাদিকতার বাস্তবতা যেমন এমন, ভারতের প্রধান কোচের দায়িত্বও তেমনই নিরবচ্ছিন্ন চাপের মধ্যে পরিচালিত হয়। বৃষ্টির বিরতিতে মাঠের বাইরে অপেক্ষা করা দর্শক কিংবা ইনজুরিতে আক্রান্ত পেসারের জায়গায় হঠাৎ সুযোগ পাওয়া তরুণ ক্রিকেটার—দুজনের গল্পই এই ব্যবস্থার আলাদা দিক প্রকাশ করে। শাস্ত্রীর সময়কালকে বুঝতে হলে তাই শুধু জয়-পরাজয়ের তালিকা নয়, দায়িত্বের পরিধি, খেলোয়াড়দের প্রস্তুতি এবং বড় মঞ্চে সাফল্য রূপান্তরের সীমাবদ্ধতাও বিচার করতে হবে।

প্রেক্ষাপট: খেলোয়াড় থেকে ধারাভাষ্যকার, তারপর ভারতের ড্রেসিংরুমের দায়িত্ব

রবি শাস্ত্রীর ক্রিকেটজীবন তাঁকে ভারতীয় ক্রিকেটের বিভিন্ন প্রজন্মের সঙ্গে যুক্ত করেছে। একজন সাবেক আন্তর্জাতিক অলরাউন্ডার হিসেবে তিনি খেলেছেন টেস্ট ও ওয়ানডে ক্রিকেটে। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন এবং ব্যাটিংয়ের মাধ্যমে দলের ভারসাম্য তৈরিতে তাঁর ভূমিকা ছিল। খেলোয়াড়ি জীবন শেষে ধারাভাষ্যকার হিসেবে তিনি ক্রিকেটের অন্য একটি অবস্থান থেকে খেলা পর্যবেক্ষণ করেছেন। পরবর্তী সময়ে ভারতীয় দলের পরিচালক এবং প্রধান কোচ হিসেবে তাঁর অভিজ্ঞতা তাঁকে মাঠের বাইরের সিদ্ধান্ত গ্রহণের কেন্দ্রে নিয়ে আসে।

২০১৭ সালের জুলাইয়ে প্রধান কোচের দায়িত্ব নেওয়ার পর শাস্ত্রী বিরাট কোহলির নেতৃত্বাধীন ভারতীয় দলের সঙ্গে কাজ করেন। এই সময়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য ছিল টেস্ট ক্রিকেটে বিদেশের মাটিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মানসিকতা। ভারত দীর্ঘদিন ধরেই ঘরের মাঠে শক্তিশালী দল হিসেবে পরিচিত ছিল। কিন্তু অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড কিংবা দক্ষিণ আফ্রিকার মতো প্রতিকূল পরিবেশে একই ধরনের ধারাবাহিকতা দেখানো ছিল বড় চ্যালেঞ্জ। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ার দ্রুতগতির পিচ, অতিরিক্ত বাউন্স এবং কুকাবুরা বলের আচরণ উপমহাদেশের ব্যাটারদের জন্য আলাদা পরীক্ষা তৈরি করে।

এই প্রেক্ষাপটে ২০১৮-১৯ মৌসুমের বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি ভারতের জন্য ঐতিহাসিক হয়ে ওঠে। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে প্রথমবারের মতো টেস্ট সিরিজ জেতে ভারত। চার ম্যাচের সিরিজে ফল ছিল ২-১। তবে এই সাফল্য মূল্যায়নের সময় একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মনে রাখা প্রয়োজন। বল টেম্পারিং বিতর্কের পর স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার নিষেধাজ্ঞার কারণে পুরো সিরিজে খেলতে পারেননি। ফলে ভারতীয় দলের অর্জনের গুরুত্ব অস্বীকার না করেও প্রতিপক্ষের শক্তির প্রেক্ষাপট বিবেচনা করা জরুরি।

দ্বিতীয় অস্ট্রেলিয়া সফর, ২০২০-২১, শাস্ত্রীর কোচিং অধ্যায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী ক্রিকেটীয় প্রমাণ। এবার পরিস্থিতি ছিল আরও কঠিন। অ্যাডিলেডে প্রথম টেস্টে ভারত দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র ৩৬ রানে অলআউট হয়। টেস্ট ইতিহাসে ভারতের সর্বনিম্ন ইনিংস স্কোরের সেই ঘটনা সফরের গতিপথকে বিপর্যস্ত করে দেয়। বিরাট কোহলি ব্যক্তিগত কারণে দেশে ফিরে যান। একের পর এক গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার ইনজুরিতে পড়েন। তবু অজিঙ্কা রাহানের নেতৃত্বে ভারত ঘুরে দাঁড়ায় এবং শেষ পর্যন্ত সিরিজ জেতে ২-১ ব্যবধানে।

গাব্বায় অস্ট্রেলিয়ার দীর্ঘদিনের অপরাজিত থাকার রেকর্ড ভেঙে শেষ টেস্টে ভারতের জয় এই সিরিজকে বিশেষ মাত্রা দেয়। জসপ্রিত বুমরাহ, রবীন্দ্র জাদেজা এবং অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতির মধ্যেও তরুণ ক্রিকেটাররা দায়িত্ব নেন। ওয়াশিংটন সুন্দর, শুভমান গিল, মোহাম্মদ সিরাজ ও শার্দূল ঠাকুরের মতো ক্রিকেটাররা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। এই জয় শাস্ত্রীর কোচিংয়ের সবচেয়ে মূল্যবান উত্তরাধিকারগুলোর একটি, কারণ এটি কেবল প্রথম একাদশের শক্তি নয়, বিকল্প খেলোয়াড়দের প্রস্তুতি এবং দলের সামগ্রিক কাঠামোর সক্ষমতাও সামনে এনেছিল।

মূল বিশ্লেষণ: অস্ট্রেলিয়ায় জয় এবং একটি কার্যকর দলের নির্মাণ

ক্রিকেটে কোচের প্রভাব পরিমাপ করা কঠিন। ব্যাটারের রান, বোলারের উইকেট কিংবা অধিনায়কের জয়ের হিসাবের মতো কোচের অবদান সরাসরি স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। একজন কোচ খেলোয়াড় নির্বাচন, অনুশীলনের পরিবেশ, মানসিক প্রস্তুতি, সাপোর্ট স্টাফের সমন্বয় এবং দলের সংস্কৃতি তৈরিতে ভূমিকা রাখেন। কিন্তু মাঠে বল ছোড়ার পর সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নের দায়িত্ব থাকে খেলোয়াড় ও অধিনায়কের হাতে। এই ব্যবধানই শাস্ত্রীর বক্তব্যের কেন্দ্রীয় বিষয়।

২০২০-২১ অস্ট্রেলিয়া সফরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা ছিল, একটি শক্তিশালী জাতীয় দল শুধু তার সেরা ১১ জনের ওপর নির্ভর করে তৈরি হয় না। সফরের শুরুতে ৩৬ রানে অলআউট হওয়ার পর ভারতের পক্ষে সিরিজে ফিরে আসা সহজ ছিল না। তার ওপর নিয়মিত খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতি দলের ভারসাম্য নষ্ট করার আশঙ্কা তৈরি করেছিল। কিন্তু বিকল্প খেলোয়াড়দের প্রস্তুতি এবং পরিস্থিতির সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা ভারতকে প্রতিযোগিতায় ফিরিয়ে আনে।

শুভমান গিলের ব্যাটিং, ঋষভ পন্তের আক্রমণাত্মক মানসিকতা, সিরাজের দায়িত্বশীল বোলিং এবং ওয়াশিংটন সুন্দরের অলরাউন্ড অবদান দেখিয়েছিল, আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সুযোগ পাওয়ার আগে ঘরোয়া ক্রিকেটে তৈরি হওয়া খেলোয়াড়দের ওপর আস্থা রাখা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এখানে একটি সূক্ষ্ম বিষয় রয়েছে। কোচের সাফল্য শুধু তারকা খেলোয়াড়দের কাছ থেকে সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স আদায় করার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়; বরং এমন পরিবেশ তৈরি করাও তাঁর কাজ, যেখানে নতুন খেলোয়াড়রা হঠাৎ দায়িত্ব পেলেও নিজেদের ভূমিকা বুঝতে পারেন।

আমার দীর্ঘদিনের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণে বিদেশের মাটিতে কোনো দলের প্রকৃত গভীরতা বোঝার জন্য শুধু প্রথম পছন্দের বোলারদের পরিসংখ্যান যথেষ্ট নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, দ্বিতীয় বা তৃতীয় বিকল্প যখন দায়িত্ব পান, তখন দলের কৌশল কতটা অক্ষুণ্ণ থাকে। অস্ট্রেলিয়ার সেই সিরিজে ভারতের শক্তি এই জায়গাতেই প্রকাশ পেয়েছিল। পেসারদের অনুপস্থিতি সত্ত্বেও বোলিং পরিকল্পনা বদলেছে, কিন্তু ম্যাচ জেতার লক্ষ্য বদলায়নি।

তবে এই সাফল্যকে এককভাবে প্রধান কোচের কৃতিত্ব বলা যেমন ভুল, তেমনি তাঁর অবদান উপেক্ষা করাও যুক্তিসংগত নয়। রাহানের নেতৃত্ব, খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত দক্ষতা, বোলিং কোচিং, ফিজিওথেরাপি দল, নির্বাচক এবং ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রতিযোগিতামূলক কাঠামো—সবকিছু মিলেই এমন ফল সম্ভব হয়েছে। শাস্ত্রীর দায়িত্ব ছিল এই উপাদানগুলোকে একটি কার্যকর পরিবেশে যুক্ত করা। তাঁর মেয়াদের সবচেয়ে শক্তিশালী মূল্যায়ন তাই ব্যক্তিগত কৃতিত্বের বদলে প্রাতিষ্ঠানিক সক্ষমতার দৃষ্টিতে করা উচিত।

অন্যদিকে ২০১৮-১৯ সিরিজের জয়কে একই মাত্রায় বিচার করা যাবে না। স্মিথ ও ওয়ার্নারের অনুপস্থিতি অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং শক্তিকে প্রভাবিত করেছিল। সেই সিরিজ ভারতের জন্য ঐতিহাসিক ছিল, কিন্তু ২০২০-২১ সালের জয় ছিল আরও কঠিন পরীক্ষার উত্তীর্ণ হওয়ার প্রমাণ। দুই সফরকে একসঙ্গে দেখলে ভারতের বিদেশে টেস্ট খেলার মানসিক পরিবর্তন স্পষ্ট হয়। তবে প্রতিপক্ষের শক্তি এবং দলের নিজস্ব পরিস্থিতি বিবেচনা ছাড়া শুধু দুটি ২-১ ফলাফল দিয়ে পুরো গল্প বলা যায় না।

টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের ধারাবাহিকতার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক ছিল পেস আক্রমণের উন্নতি। বিদেশের মাটিতে ২০ উইকেট নেওয়ার সক্ষমতা ছাড়া টেস্ট সিরিজ জেতা কঠিন। ঐতিহ্যগতভাবে ভারতীয় দল স্পিননির্ভর শক্তির জন্য পরিচিত হলেও শাস্ত্রী-কোহলি সময়কালে দ্রুতগতির বোলিং আক্রমণ বিশেষ গুরুত্ব পায়। বুমরাহর অস্বাভাবিক অ্যাকশন, ইশান্ত শর্মার অভিজ্ঞতা, মোহাম্মদ শামির সিম মুভমেন্ট এবং উমেশ যাদবের গতি দলকে বিভিন্ন পরিস্থিতিতে বিকল্প দেয়।

এখানে কোচিংয়ের একটি বড় প্রশ্ন হলো, পেসারদের সক্ষমতা বাড়ানোর পাশাপাশি তাঁদের কর্মভার কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছিল। ২০২০-২১ সফরে একাধিক ইনজুরি ভারতীয় দলকে সমস্যায় ফেলেছিল। সেই সংকটের মধ্যেও জয় পাওয়া প্রশংসনীয়, কিন্তু এটিকে কেবল মানসিক দৃঢ়তার গল্প হিসেবে দেখলে ভবিষ্যতের জন্য প্রয়োজনীয় শিক্ষা হারিয়ে যাবে। একটি দল ইনজুরি সামলে জিততে পারে—এটি তার গভীরতার প্রমাণ; কিন্তু বারবার ইনজুরি সামলাতে বাধ্য হওয়া কর্মভার ব্যবস্থাপনার দুর্বলতার সংকেতও হতে পারে।

ভারতের টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থান ধরে রাখার প্রসঙ্গও শাস্ত্রীর মেয়াদের আলোচনায় উঠে আসে। সাক্ষাৎকারে ৪২ মাস এক নম্বর থাকার যে দাবি উল্লেখ করা হয়েছে, সেটি সতর্কতার সঙ্গে ব্যবহার করা প্রয়োজন। ভারতের টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠার প্রক্রিয়া শাস্ত্রীর নিয়োগের আগেই শুরু হয়েছিল। ফলে এই সময়কালকে শুধু একজন কোচের অর্জন হিসেবে দেখানো পরিসংখ্যানগতভাবে যথাযথ নয়। অধিনায়কত্ব, খেলোয়াড় নির্বাচন, প্রতিপক্ষ, সূচি এবং পূর্ববর্তী দলের পারফরম্যান্সও র‍্যাঙ্কিংয়ে প্রভাব ফেলে।

কোনো জাতীয় দলের সাফল্যকে একজন কোচের নামে সম্পূর্ণভাবে লিখে দেওয়া যেমন সহজ, তেমনি ব্যর্থতার দায়ও শুধু তাঁর কাঁধে চাপিয়ে দেওয়া অন্যায্য। এই দ্বিমুখী প্রবণতা ভারতীয় ক্রিকেটের আলোচনায় প্রায়ই দেখা যায়। একটি সিরিজ জিতলে অধিনায়ক ও কোচ প্রশংসা পান, আর বড় টুর্নামেন্টে হারলে একই ব্যক্তিদের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। অথচ ক্রিকেট একটি সম্মিলিত কর্মব্যবস্থা, যেখানে সিদ্ধান্তের মালিকানা একাধিক স্তরে ভাগ করা থাকে।

আইসিসি প্রতিযোগিতা: ধারাবাহিকতা ছিল, কিন্তু শেষ ধাপের সাফল্য আসেনি

শাস্ত্রীর সময়কালের সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা মূল্যায়ন করতে হলে আইসিসি প্রতিযোগিতাগুলোর দিকে তাকাতে হবে। ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারত সেমিফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছিল। কিন্তু ম্যানচেস্টারে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে পরাজয়ের ফলে শিরোপার স্বপ্ন শেষ হয়। গ্রুপ পর্বে ভারতের পারফরম্যান্স ছিল শক্তিশালী। কিন্তু সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের পেস আক্রমণ এবং গুরুত্বপূর্ণ সময়ে উইকেট হারানো ভারতকে চাপে ফেলে।

২০২১ সালের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালেও একই ধরনের হতাশা অপেক্ষা করছিল। সাউদাম্পটনে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ভারত পরাজিত হয়। দীর্ঘ সময় ধরে ভালো টেস্ট খেলে ফাইনালে ওঠা এবং একটি মাত্র ম্যাচে শিরোপা নির্ধারিত হওয়া—এই দুই বাস্তবতার মধ্যে বড় পার্থক্য রয়েছে। দ্বিপাক্ষিক সিরিজে কয়েকটি ম্যাচের মধ্যে ভুল সংশোধনের সুযোগ থাকে। কিন্তু ফাইনালে একটি খারাপ সেশনই বহু বছরের পরিশ্রমকে ব্যর্থ করে দিতে পারে।

এই দুই পরাজয়কে এক করে কোনো নির্দিষ্ট মানসিক দুর্বলতার প্রমাণ হিসেবে দেখানো ঠিক হবে না। ২০১৯ সালের ওয়ানডে সেমিফাইনাল এবং ২০২১ সালের টেস্ট ফাইনাল ভিন্ন ফরম্যাট, ভিন্ন দলীয় সমীকরণ এবং ভিন্ন ম্যাচ পরিস্থিতির উদাহরণ। তবে দুটি ম্যাচেই একটি প্রশ্ন সামনে আসে—দীর্ঘ প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিকতা দেখানো দল কি এক ম্যাচের চাপ সামলানোর জন্য আলাদা প্রস্তুতি নিচ্ছে?

শাস্ত্রী নিজেই ফলাফলের দায় স্বীকার করার কথা বলেছেন। কিন্তু তাঁর বক্তব্যে কোচের সীমিত নিয়ন্ত্রণের বিষয়টিও রয়েছে। খেলোয়াড়রা মাঠে নামার পর কোচ সরাসরি প্রতিটি বলের সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না। অধিনায়ক ফিল্ডিং সাজান, বোলার নির্বাচন করেন এবং ব্যাটাররা পরিস্থিতি অনুযায়ী শট খেলেন। কোচের কাজ প্রস্তুতি তৈরি করা। ফলাফলের দায় তাঁর ওপর থাকলেও ফলাফল নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা সম্পূর্ণ তাঁর হাতে নেই।

২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে ভারতের বিদায় এই আলোচনায় বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের কাছে পরাজয়ের পর ভারত সেমিফাইনালে পৌঁছাতে পারেনি। এই ব্যর্থতা শাস্ত্রীর মেয়াদের শেষ পর্যায়ের একটি বড় ঘটনা। কিন্তু তাঁর দায়িত্বকাল নিয়ে আলোচনায় এই অধ্যায় বাদ পড়লে মূল্যায়ন অসম্পূর্ণ থেকে যায়। টেস্ট ক্রিকেটের অসাধারণ সাফল্য টি-টোয়েন্টির ব্যর্থতাকে মুছে দিতে পারে না। একইভাবে একটি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টের ব্যর্থতা দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে অর্জিত ঐতিহাসিক সাফল্যও অস্বীকার করা যায় না।

ফরম্যাটভিত্তিক মূল্যায়নই শাস্ত্রীর সময়কাল সম্পর্কে সবচেয়ে ন্যায়সংগত সিদ্ধান্ত দিতে পারে: টেস্টে বিদেশের মাটিতে ভারত ছিল অসাধারণ প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু আইসিসি শিরোপা জয়ের ক্ষেত্রে দলটি প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি। এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সাফল্য এবং নকআউট ম্যাচে সাফল্য একই দক্ষতার পরীক্ষা নয়।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: কোচের ওপর দায়, কিন্তু সিদ্ধান্তের ক্ষমতা কোথায়?

ভারতের প্রধান কোচের দায়িত্বের সবচেয়ে জটিল দিক হলো জবাবদিহির অসমতা। দলের ফলাফল খারাপ হলে সংবাদমাধ্যম, সমর্থক এবং বোর্ডের প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয় কোচকে। কিন্তু ম্যাচ চলাকালে তাঁর সিদ্ধান্ত কার্যকর করার সরাসরি ক্ষমতা থাকে না। তিনি ড্রেসিংরুমে পরিকল্পনা দিতে পারেন, অনুশীলনে ভুল সংশোধন করতে পারেন এবং খেলোয়াড়দের মানসিক প্রস্তুতি তৈরি করতে পারেন। কিন্তু মাঠে একজন ব্যাটার কোন বল ছেড়ে দেবেন, অধিনায়ক কখন বোলার পরিবর্তন করবেন কিংবা ফিল্ডার কোথায় দাঁড়াবেন—সেই সিদ্ধান্তের তাৎক্ষণিক মালিক অন্যরা।

এখানে শাস্ত্রীর বক্তব্যকে ব্যক্তিগত অভিযোগ হিসেবে দেখলে মূল সমস্যাটি আড়ালে চলে যাবে। এটি আসলে ক্রিকেট প্রশাসনের দায়িত্ব বণ্টনের প্রশ্ন। প্রধান কোচ, অধিনায়ক, নির্বাচক এবং সাপোর্ট স্টাফের মধ্যে দায়িত্ব ও ক্ষমতার সীমা কতটা পরিষ্কার, তা গুরুত্বপূর্ণ। কোনো সিদ্ধান্ত যৌথভাবে নেওয়া হলে তার ব্যর্থতার দায়ও যৌথভাবে মূল্যায়ন করা উচিত। অন্যথায় একজন কোচকে এমন একটি ব্যবস্থার একমাত্র মুখ হিসেবে দাঁড় করানো হয়, যার প্রতিটি সিদ্ধান্ত তিনি নিয়ন্ত্রণ করেন না।

কোভিড-১৯ মহামারির সময় এই সমস্যাটি আরও স্পষ্ট হয়েছিল। বায়ো-সিকিউর বাবল, কোয়ারেন্টিন, দীর্ঘ সময় পরিবার থেকে দূরে থাকা এবং পরিবর্তিত সূচির কারণে খেলোয়াড়দের ওপর অতিরিক্ত মানসিক চাপ তৈরি হয়। ভারতীয় জনসাধারণের প্রত্যাশা ছিল দল যেকোনো পরিস্থিতিতে জিতবে। কিন্তু মহামারির সময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট পরিচালনার বাস্তবতা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। অনুশীলনের সুযোগ, ভ্রমণের নিয়ম এবং খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত পরিস্থিতি স্বাভাবিক সময়ের মতো ছিল না।

ক্রীড়াক্ষেত্রে জবাবদিহি থাকা প্রয়োজন, কিন্তু ব্যতিক্রমী পরিস্থিতির জন্য ব্যতিক্রমী মূল্যায়নও থাকা উচিত। কোচের চুক্তি ও পারফরম্যান্স মূল্যায়নে বিশ্রাম, ইনজুরি, অতিরিক্ত সূচি এবং মহামারির মতো বাহ্যিক পরিস্থিতির প্রভাব বিবেচনা করা না হলে দায়িত্বের ভার একপাক্ষিক হয়ে পড়ে। শাস্ত্রীর অভিজ্ঞতা এই প্রশ্নকে সামনে নিয়ে এসেছে।

তবে কোচের সীমাবদ্ধতার যুক্তি দিয়ে সব ব্যর্থতা ব্যাখ্যা করা যায় না। বিশ্বকাপ ও বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের মতো প্রতিযোগিতায় দলকে প্রস্তুত করার দায়িত্ব কোচিং স্টাফেরও। প্রতিপক্ষের কন্ডিশন, এক ম্যাচের চাপ, সম্ভাব্য কম্বিনেশন এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অনুশীলন আলাদা গুরুত্ব পাওয়ার দাবি রাখে। তাই দায়িত্বের অসমতা স্বীকার করার পাশাপাশি কোচের নিজস্ব সিদ্ধান্ত ও প্রস্তুতিরও মূল্যায়ন জরুরি।

আরেকটি বিষয় হলো, শাস্ত্রীর প্রায় ৫২ মাসের মেয়াদকে কেবল সাফল্য কিংবা ব্যর্থতার পরিমাপে দেখা যায় না। ভারতীয় দলের প্রধান কোচের দায়িত্বে এত দীর্ঘ সময় থাকা নিজেই সম্পর্ক ব্যবস্থাপনা এবং প্রশাসনিক স্থিতিশীলতার একটি ইঙ্গিত। পূর্ববর্তী কোচের মেয়াদ তুলনামূলকভাবে সংক্ষিপ্ত ছিল। কোহলির সঙ্গে শাস্ত্রীর কাজের সম্পর্কও দীর্ঘ সময় ধরে চলেছে। তবে দীর্ঘ মেয়াদ মানেই সব সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল, এমন নয়। এটি শুধু দেখায় যে দলীয় ব্যবস্থার মধ্যে কাজ চালিয়ে যাওয়ার মতো একটি সম্পর্ক ও পরিবেশ তৈরি হয়েছিল।

শাস্ত্রীর খেলোয়াড় থেকে ধারাভাষ্যকার, তারপর কোচ এবং আবার ধারাভাষ্যকার হয়ে ফিরে যাওয়ার পথ ভারতীয় ক্রিকেটের আরেকটি বাস্তবতা তুলে ধরে। দেশটির ক্রিকেট অর্থনীতিতে সাবেক আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের জন্য সম্প্রচার ও বিশ্লেষণের একটি বড় পেশাগত ক্ষেত্র রয়েছে। ফলে জাতীয় দলের দায়িত্ব শেষ হলেও তাঁদের ক্রিকেটজগতের সঙ্গে সম্পর্ক শেষ হয় না। এই ব্যবস্থার সুবিধা যেমন রয়েছে, তেমনি একটি প্রশ্নও রয়েছে: যাঁরা একসময় দলের সিদ্ধান্ত গ্রহণের অংশ ছিলেন, তাঁরা পরবর্তী সময়ে সেই সিদ্ধান্তের প্রধান ব্যাখ্যাকারী হয়ে উঠলে স্বাধীন সমালোচনার জায়গা কতটা অক্ষুণ্ণ থাকে?

এটি শাস্ত্রীর বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ নয়। বরং ভারতীয় ক্রিকেটের মিডিয়া ও প্রশাসনিক কাঠামো নিয়ে একটি বৃহত্তর প্রশ্ন। সাবেক কোচের অভিজ্ঞতা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তাঁর বক্তব্যকে স্বাধীন পরিসংখ্যান এবং অন্য সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের অভিজ্ঞতার সঙ্গে মিলিয়ে দেখা প্রয়োজন। একটি সাক্ষাৎকার ব্যক্তিগত দৃষ্টিভঙ্গি বোঝার জন্য মূল্যবান উৎস; সম্পূর্ণ পারফরম্যান্স অডিটের বিকল্প নয়।

উত্তরাধিকার: একটি দলের শক্তি এবং কোচের দায়িত্বের নতুন সংজ্ঞা

শাস্ত্রীর সময়কালের মূল্যায়নে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব পাওয়া উচিত ২০২০-২১ অস্ট্রেলিয়া সফর। কারণ সেই সফর ভারতীয় ক্রিকেটের একটি স্থায়ী প্রশ্নের উত্তর দিয়েছিল: সেরা খেলোয়াড়দের হারিয়েও কি একটি দল বিদেশের মাটিতে জিততে পারে? ভারতের উত্তর ছিল ইতিবাচক। এই অর্জনের পেছনে খেলোয়াড়দের সাহস, অধিনায়কের নেতৃত্ব, কোচিং স্টাফের প্রস্তুতি এবং ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রতিভা সরবরাহ—সবকিছুর অবদান ছিল।

অন্যদিকে আইসিসি শিরোপা না পাওয়ার বিষয়টিও সমান গুরুত্বের সঙ্গে মনে রাখতে হবে। ২০১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল, ২০২১ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল এবং ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়—এই তিনটি ঘটনা দেখায় যে বিভিন্ন ফরম্যাটে শেষ ধাপের সাফল্য নিশ্চিত করা যায়নি। এই ফলাফলগুলো আলাদা করে বিশ্লেষণ করা প্রয়োজন। কারণ টেস্টে পাঁচ দিনের ম্যাচের ব্যবস্থাপনা এবং টি-টোয়েন্টিতে ২০ ওভারের সিদ্ধান্ত গ্রহণ সম্পূর্ণ ভিন্ন দক্ষতা দাবি করে।

ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের সামনে তাই ভবিষ্যতের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে। কোচ নিয়োগের সময় শুধু শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নির্ধারণ করলেই চলবে না। খেলোয়াড়দের কর্মভার, ইনজুরি প্রতিরোধ, ফরম্যাটভিত্তিক দল গঠন, সাপোর্ট স্টাফের দায়িত্ব এবং কোচ-অধিনায়কের ক্ষমতার সীমা স্পষ্ট করতে হবে। একই সঙ্গে একটি পরাজয়ের পর পুরো ব্যবস্থাকে ভেঙে ফেলার বদলে দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়নের সূচকও বিবেচনা করা প্রয়োজন।

কোনো কোচের প্রকৃত উত্তরাধিকার তাঁর শেষ সংবাদ সম্মেলনের বক্তব্যে নয়, বরং তাঁর চলে যাওয়ার পর দল কতটা কার্যকরভাবে কাজ করতে পারে, সেখানে প্রকাশ পায়। শাস্ত্রীর সময়ের অস্ট্রেলিয়া জয় ভারতীয় ক্রিকেটকে সেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার একটি গুরুত্বপূর্ণ উদাহরণ দিয়েছে। তবে ভবিষ্যতের দলকে আরও একটি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে—বড় প্রতিযোগিতার শেষ ম্যাচে নিজেদের সেরা ক্রিকেট খেলতে পারা।

মাঠের বাইরে একজন কোচের মাথার ওপর বন্দুক তাক করা থাকার অনুভূতি হয়তো ভারতীয় ক্রিকেটের প্রত্যাশার বাস্তবতা। কিন্তু সেই চাপকে স্বাভাবিক পেশাগত পরিবেশ হিসেবে মেনে নেওয়া উচিত নয়। কোচকে দায়িত্ব দিতে হলে সিদ্ধান্ত গ্রহণের কাঠামোও দিতে হবে, খেলোয়াড়দের কাছ থেকে সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স চাইলে তাঁদের বিশ্রাম ও পুনর্বাসনের ব্যবস্থাও করতে হবে। আর সমর্থকদের সামনে ইতিহাস তুলে ধরতে হলে জয় যেমন বলতে হবে, পরাজয়ের কথাও সমান সততার সঙ্গে বলতে হবে।

বৃষ্টির পর মাঠে ফিরে আসা খেলোয়াড়দের মতোই একটি ক্রিকেট ব্যবস্থাকেও প্রতিকূলতার পর নতুন করে দাঁড়াতে হয়। শাস্ত্রীর চার বছরের অধ্যায় সেই গল্পের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। প্রশ্ন এখন, ভারতীয় ক্রিকেট কি এমন একটি কোচিং ব্যবস্থা গড়ে তুলতে পারবে, যেখানে দায়িত্ব শুধু একজনের কাঁধে থাকবে না, আর সাফল্যের সংজ্ঞাও শুধু একটি ট্রফির মধ্যে আটকে থাকবে না?