অ্যাশেজের ছাই থেকে উত্থান: ম্যাককালামের 'ফিটনেস ব্লক' আর সিড়ির সিঁড়িতে ইংল্যান্ডের ভবিষ্যৎ-দর্শন

রাজশাহীর চায়ের দোকানে বসে গত বছর অ্যাশেজের ওই ম্যাচটা দেখছিলাম—ইংল্যান্ডের ব্যাটিং ধস, অস্ট্রেলিয়ার পেসারদের সামনে অগোছালো ভঙ্গি। চায়ের কাপে চুমুক দিতে দিতে মনে হয়েছিল, এ শুধু হার নয়, একটা পদ্ধতির পরাজয়। ঠিক সেই স্মৃতি এখনো সামনে রেখে ইংল্যান্ডের নতুন মিশন শুরু হচ্ছে—অস্ট্রেলিয়া সফর, আর তার আড়ালে বড় লক্ষ্য, ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ। আইসিসি প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম স্পষ্ট করে দিয়েছেন, তাঁরা '[অতীতের] ভুলের বিষয়ে বেশি ভাবতে চান না', বরং 'ভবিষ্যতের দিকেই তাকাতে চান'। এই একটি বাক্যেই এ সফরের পুরো ফিলসফি লুকিয়ে আছে। এখানে একটা জিনিস বুঝতে হবে। জিম্বাবুয়ে, নামিবিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার যৌথ আয়োজনে হতে যাচ্ছে ওয়ানডে বিশ্বকাপ ২০২৭। সেই লক্ষ্যে প্রস্তুতির জন্য ইংল্যান্ডের এই অস্ট্রেলিয়া সফরটা আর দশটা সফরের মতো নয়। ম্যাককালামের ভাষায়, এ সফর দিয়ে তাঁরা তাঁদের 'পদ্ধতিগুলোকে পরীক্ষা করবেন' আর 'ভালো দলের বিপক্ষে নিজেদের যাচাই করবেন'। তবে সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ার মতো শব্দটি এসেছে ওই 'ফিটনেস ব্লক' প্রসঙ্গে। ম্যাককালাম জানিয়েছেন, এই সিরিজের চাহিদার ভেতরেই তাঁরা একটা ফিটনেস ব্লক রাখছেন। এটাই আসল গল্প। কারণ, একটি টেস্ট ও ওয়ানডে মিশ্র সফরের মাঝখানে 'ফিটনেস ব্লক' মানে হলো—রেজাল্ট সব সময় প্রধান অগ্রাধিকার নয়, বরং ফিজিক্যাল কন্ডিশনিং ও লোড ম্যানেজমেন্ট সমান গুরুত্বপূর্ণ। এটা নতুন কিছু নয়। তবে ম্যাককালামের ইংল্যান্ডে এটি একটি পরিকল্পিত দর্শন হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হচ্ছে। তাঁর কথায়, দল চায় 'হাই-অকটেন, রোবাস্ট স্টাইল' খেলতে, যেটা ফিজিক্যালি দাবিদার। এই স্টাইলের সরাসরি ফল—দ্রুত বোলারদের ওপর অতিরিক্ত চাপ, অলরাউন্ডারদের ওপর বাড়তি দায়িত্ব। তাই সফরের ভেতরেই ফিটনেস ব্লক রাখা আসলে একটা বুদ্ধিমান সুরক্ষা ব্যবস্থা, একইসঙ্গে একটা ঝুঁকি। এখানেই বাইরের পাঠকদের ভুল বোঝাবুঝিটা তৈরি হয়। অনেকে এই সফরকে 'অ্যাশেজের প্রতিশোধ' হিসেবে দেখছেন—হলুদ-সবুজ পোশাকের সেই হারের স্মৃতি ভুলতে চাইছেন না। কিন্তু ম্যাককালামের বয়ান এটা নয়। তিনি বরং সফলতার মাপকাঠি সরিয়ে নিচ্ছেন জয়-পরাজয় থেকে, অভ্যন্তরীণ প্রক্রিয়ার দিকে। এটা কৌশলী—ফল খারাপ হলে বাইরের সমালোচনা অনেকটাই আগেই নিউট্রালাইজ হয়ে যায়। আমার দশ বছরের ক্রিকেট-পর্যবেক্ষণে বারবার দেখেছি, ট্রানজিশন পর্বে থাকা দলগুলো ঠিক এভাবেই কথা বলে—'ভবিষ্যতের দিকে তাকানো', 'সুযোগ তৈরি করা'। কিন্তু বাস্তবে এর মানে হলো—একগুচ্ছ নতুন মুখকে সুযোগ দেওয়া হবে, সিনিয়রদের বিশ্রাম দেওয়া হবে, আর পরীক্ষা-নিরীক্ষা চলবে। অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে এই পরীক্ষা-নিরীক্ষা সবসময় আরামদায়ক হয় না; পেস আর বাউন্স ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী ব্যাটিং-টেম্পোকে চাপে ফেলে। তবু এখানে যে বিষয়টা অনেকে ধরতে পারেন না, তা হলো—ফিটনেস ব্লক শুধু শারীরিক প্রস্তুতি নয়, এটা এক ধরনের সাংস্কৃতিক পরিবর্তনের ইঙ্গিত। অর্থাৎ ইংল্যান্ড এখন 'প্রতিটি ম্যাচ জিততে হবে' এই মানসিকতা থেকে সরে এসে 'প্রতিটি ম্যাচ থেকে শেখার আছে' — এই ভঙ্গিতে যাচ্ছে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, ভক্তরা কি এই পরিবর্তন মেনে নেবেন? কারণ, অ্যাশেজের ক্ষত এখনো টাটকা, আর একটি খারাপ সিরিজ সেই ক্ষতকে আরও গভীর করতে পারে। অন্যদিকে আইসিসি এই প্রতিবেদনে যেভাবে ২০২৭ বিশ্বকাপের প্রস্তুতির কথা তুলে ধরেছে, তাতে বোঝা যায়—আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে বিশ্বকাপ এখন কেন্দ্রীয় অক্ষ। প্রতিটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ধীরে ধীরে একটি বড় টুর্নামেন্টের প্রস্তুতি-জায়গায় পরিণত হচ্ছে। আমার চায়ের দোকানের বন্ধুরা প্রায়ই জিজ্ঞেস করে, 'ভাই, এই সিরিজ তো হারলাম, তাহলে লাভ কী?' আমি বলি, লাভটা হিসাবের খাতায় নয়, মাঠের ওপারে। একটি দল যখন ট্রানজিশনের মধ্যে দিয়ে যায়, তখন তার আসল পরীক্ষা স্কোরবোর্ডে নয়, ভেতরের সিদ্ধান্তে। ম্যাককালাম কী দিয়ে সফল হবেন—অ্যাশেজের ব্যর্থতা ভুলে যাওয়া দিয়ে, নাকি ২০২৭ সালে বড় কিছুর ভিত গড়া দিয়ে? উত্তরটা সময়ই দেবে, তবে সফরের প্রথম দিন থেকেই বোঝা যাবে কোন পথে হাঁটছে ইংল্যান্ড।