শূন্য তথ্যবিন্দুর মাঠ: ফুটবল সংবাদ যেখানে নীরবতায় পৌঁছে যায়
**মূল উত্তর:** একটি ফাঁকা Stage-1 আউটপুট মানে হলো তথ্যবিন্দুর তালিকা শূন্য, ফলে ওই উপাদানের ওপর ভিত্তি করে নির্ভরযোগ্য ফুটবল বিশ্লেষণ লেখা সম্ভব নয়; কারণ ছাড়া লেখা মানে অনুমান। **মূল তথ্য:** - Article Title, Article Source ও Article Type—তিনটি ফিল্ডই N/A বা Unclassified ডিফল্ট মানে ফিরে গেছে। - Information Points একটি খালি তালিকা; Entities, Time Sensitivity ও Source Quality কোনো ফলাফল দেয়নি। - তিন সম্ভাব্য কারণ: মূল লেখা না পৌঁছানো, এক্সট্রাকশন ত্রুটি গিলে ফেলা, অথবা স্কিমা ভ্যালিডেশন ব্যর্থতা। - ফুটবলে ডিফল্ট মান বিপজ্জনক, কারণ ট্রান্সফার উইন্ডোতে সত্যের মেয়াদ কয়েক ঘণ্টা। - তথ্যবিন্দু শূন্য থাকলে সূত্রের স্তর আলাদা করার উপাদান হারায়; দাবি ও গুজব এক সমতলে পড়ে। **সূত্র উল্লেখ:** মূল সূত্র Stage-1 স্ট্রাকচার্ড এক্সট্রাকশন আউটপুট প্রতিবেদন; প্রকাশের নির্দিষ্ট তারিখ ওই নথিতে উল্লেখ নেই। **সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর:** প্রশ্ন: শূন্য তথ্যবিন্দু থাকলে লেখক কী করতে পারেন? উত্তর: তিনটি পথ—না লেখা, শূন্যতাকে বিষয় বানানো, অথবা আবেগ দিয়ে ঘর ভরানো; তৃতীয়টি সবচেয়ে ক্ষতিকর। প্রশ্ন: কেন সময়-সংবেদনশীলতা ফুটবলে আলাদা ফিল্ড? উত্তর: কারণ ট্রান্সফার ও চুক্তির তথ্য ঘণ্টায় বদলায়, আর টাইমস্ট্যাম্প ছাড়া সঠিক সংখ্যাও ভুল সিদ্ধান্ত দেয়। প্রশ্ন: ভালো তথ্যবিন্দুতে কী কী থাকে? উত্তর: সত্তা, পরম সময়, সূত্র এবং দাবির ধরন—এই চারটি উপাদানের যেকোনোটি অনুপস্থিত থাকলে তা তথ্য নয়, কাঁচামাল।
শেষবার হেডফোন চোখে লাগানোর সময় ছিল রাত ২টা ১২। খুলনার বাড়ির ছাদে বসে ল্যাপটপ খুললাম, ফাইলের নাম stage1_output.json, আকার শূন্য বাইট। ভেতরে একটাই লাইন অর্থপূর্ণ— Domain Label: football। তারপর থেমে যাওয়া। Article Title: N/A। Article Source: N/A। Information Points: । বর্গাকার ব্র্যাকেটের ওই দুটো ফাঁকা ঠোঁট এত সাদা দেখাল যে মনে হলো কেউ স্টেডিয়ামের সব ফ্লাডলাইট নিভিয়ে দিয়েছে, কিন্তু স্কোরবোর্ড জ্বালিয়ে রেখেছে— যাতে সবাই দেখতে পায়, কিছুই নেই।
খুলনা স্টেডিয়ামের এক কেয়ারটেকারকে একবার জিজ্ঞেস করেছিলাম, খালি গ্যালারি ঝাড়ু দিতে কেমন লাগে। তিনি বলেছিলেন, “ভাই, গ্যালারি কখনো খালি থাকে না। বসে থাকা মানুষগুলার গন্ধ কাঠে লেগে থাকে।” সেই লোকটা যদি আজ আমার স্ক্রিনের দিকে তাকাত, বলত: এখানে গন্ধও নেই, কাঠও নেই। শুধু একটা ডিফল্ট ভ্যালু পড়ে আছে, যার নাম Unclassified।
এই লেখায় মানসিক চাপ ও আকস্মিক স্বাস্থ্য-সংকটের প্রসঙ্গ আছে। কারও যদি পড়তে অস্বস্তি হয়, থামুন; প্রয়োজনে কাছের মানুষের সঙ্গে কথা বলুন।
গত দশ বছরে আমি তিন ধরনের ফুটবল-রিপোর্ট ঘনিষ্ঠভাবে দেখেছি— রেডিওর মুখে-বলা বর্ণনা, সংবাদপত্রের ম্যাচ রিপোর্ট, আর গত পাঁচ বছরে গড়ে ওঠা স্ট্রাকচার্ড ডেটা-নির্ভর কাভারেজ। তিনটারই কাজ এক: মাঠে যা ঘটেছে, তা ঘরে পৌঁছে দেওয়া। পার্থক্য শুধু মাধ্যমের নয়, স্মৃতির কাঠামোর। মোহাম্মদ মুসা ভাইয়ের প্রজন্মের রেডিও ধারাভাষ্যে স্কোরটা ছিল স্মৃতির হাতল— ধরার জায়গা। বাকিটা ছিল শ্বাস, ভিড়ের গুঞ্জন, আর একটা গোলের পর ধারাভাষ্যকারের গলা ভেঙে যাওয়া। সেখানে তথ্য আর আবেগ একই তারে বাঁধা ছিল, আলাদা করার উপায় ছিল না।
এখনকার কাভারেজে সেই তারটা কেটে দু-তিন টুকরো করা হয়েছে। একটা টুকরোতে মাঠের ঘটনা, একটায় সংখ্যা, একটায় আবেগ। সবচেয়ে আগে তৈরি হয় তথ্যবিন্দুর তালিকা— কে, কখন, কোথায়, কী করেছে, কোন সূত্রে জানা গেল। এরপর তা থেকে ধারাবাহিকতা, প্রেক্ষাপট, বিশ্লেষণ। অর্থাৎ একটা ফুটবল লেখা আজ দাঁড়িয়ে আছে এক শূন্য-থেকে-এক কাঠামোর ওপর, যার ভিত্তি হলো Information Points। সেই তালিকা ফাঁকা হলে কী থাকে? থাকে শুধু Domain Label: football। আর থাকে লেখকের নিজের মুখ, যাকে আমরা ভদ্রভাবে বলি “দৃষ্টিভঙ্গি”।
আসল তথ্যবিন্দু কেমন দেখতে হয়, তা আমি নিজের নোটবুক থেকেই বলতে পারি। ২ জুলাই ২০১৮, রস্তভ-অন-দন। রাশিয়া বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় বেলজিয়াম ২–০ পিছিয়ে ছিল জাপানের কাছে। ৯০+৪ মিনিটে নাসের শাদলির গোল, ফল ৩–২। আমার নোটে ওই রাতে লেখা ছিল: “গোলটা দেখিনি, শুনেছি— চাদলে বৃষ্টির মতো শব্দ করছিল ঘরটা।” এখানে দুই ধরনের ইনফরমেশন আছে। একটা যাচাইযোগ্য: মিনিট, স্কোর, প্রতিযোগিতা, তারিখ। অন্যটা যাচাইযোগ্য নয় কিন্তু সত্য: আমার ঘরে কী ঘটছিল। ভালো রিপোর্টিং দুটোকে আলাদা রাখতে জানে, আর জানে কোনটা কোন জায়গায় বসবে।
আরেকটা নোট, ২৬ মে ২০২০। ডর্টমুন্ড–বায়ার্ন, ০–১। জশুয়া কিমিখের ৪৩ মিনিটের চিপ। ওই ম্যাচ ছিল দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে ফুটবল ফেরার প্রথম বড় রাত। আমি তখন লিখেছিলাম, “আমি খালি ক্যাথিড্রালে ঢুকে দেখলাম ভিড় এখনো গাইছে।” কে গাইছিল, জানি না। কিন্তু ওই লেখার প্রতিটা অনুচ্ছেদের নিচে একটা তথ্যবিন্দু ছিল— ডর্টমুন্ডের মাঠ, মে মাসের ২৬ তারিখ, ৪৩তম মিনিট, বায়ার্নের অ্যাওয়ে জার্সি, ৩০০ জন মাস্ক পরা কর্মী। ওগুলো ছাড়া অনুচ্ছেদটা শুধুই আবহসংগীত।

এখন স্ক্রিনে যা আছে, তা ওই দুই নোটের ঠিক উল্টো। একটা ফাঁকা বর্গাকার ব্র্যাকেট, আর তিনটা N/A। ফুটবল-বিশ্লেষণের পরিভাষায় এটা ব্যর্থতা নয়, এটা ঘাটতি— এবং ঘাটতি নিয়ে লেখা যায় না, ঘাটতি নিয়ে শুধু অনুমান করা যায়।
একটা ফাঁকা -তালিকা তিনটা আলাদা ঘটনার ফল হতে পারে, আর তিনটার চিকিৎসা সম্পূর্ণ ভিন্ন। প্রথমটা: মূল লেখাটাই পৌঁছায়নি— ফেচ ব্যর্থ, খালি স্ট্রিং পাঠানো হয়েছে, বা এনকোডিং ভেঙে গেছে। দ্বিতীয়টা: পৌঁছেছিল, কিন্তু এক্সট্রাকশন ধাপে ত্রুটি ঘটেছে এবং সেই ত্রুটি গিলে ফেলা হয়েছে, ফলে সিস্টেম ফাঁকা নয়— “ভদ্রভাবে ফাঁকা” উত্তর দিয়েছে। তৃতীয়টা: স্কিমা ভ্যালিডেশন ব্যর্থ হয়েছে, আউটপুট ডিফল্ট টেমপ্লেটে ফিরে গেছে। তিনটারই বাহ্যিক চেহারা এক: সব ফিল্ড N/A, আর Article Type জায়গায় Unclassified।
ফুটবলে ডিফল্ট ভ্যালু সবচেয়ে বিপজ্জনক জিনিস, কারণ ফুটবলের সত্যের মেয়াদ খুব ছোট। একটা ট্রান্সফার উইন্ডোতে “কোন ক্লাব আগ্রহী” তথ্যটা সপ্তাহে তিনবার বদলায়। ৩১ আগস্টের রাতে যা সত্য, ১ সেপ্টেম্বরের সকালে তা মিথ্যা। তাই স্ট্রাকচার্ড পাইপলাইনে সময়-সংবেদনশীলতা একটা আলাদা ফিল্ড হয়ে বসে— শুধু ঘোষণা নয়, কোন মুহূর্তের ঘোষণা। এই ফিল্ডটা ফাঁকা থাকলে বাকি সব সংখ্যা শুদ্ধ হয়েও গোটা লেখাটা ভুল হয়ে যায়। আমি নিজে দেখেছি, এক ফুটবল সাইটে পুরোনো উইন্ডোর লোন-ডিলের তথ্য নতুন মরসুমে ছাপা হয়েছিল, কারণ কেউ টাইমস্ট্যাম্প যাচাই করেনি। পাঠক ধরতে পারেনি; শুধু একটা ছোট ক্লাবের হিসাবের খাতায় ভুলটা থেকে গেছে।
লোন-উইথ-অব্লিগেশন ধরনের চুক্তি নিয়ে আমার দীর্ঘদিনের আপত্তি আছে, এবং সেটা এই শূন্য তালিকার সঙ্গে অদ্ভুতভাবে জড়িত। ছোট ক্লাব একটা অর্ধগঠিত খেলোয়াড় গড়ে, বড় ক্লাব তাকে ব্যবহার করে, আর হিসাবের খাতায় থেকে যায় একটা শর্তসাপেক্ষ দায়— যা কখনো সম্পদ, কখনো টাইমবোম্ব। সংবাদমাধ্যমে এই চুক্তিগুলো সাধারণত এক লাইনে যায়: “লোনে যোগ দিলেন, শেষে স্থায়ী হওয়ার সম্ভাবনা।” ওই একটি লাইনে থাকে না— কত শতাংশ শর্ত, কোন ম্যাচসংখ্যা পূরণ হলে বাধ্যতামূলক হবে, কে বেতনের কতটা বহন করছে। অর্থাৎ পাঠক পায় একটা আবেগ, তথ্যবিন্দু নয়। এখানেই আমাদের পেশা আর ডেটা-পাইপলাইনের প্রথম মিল: দুটোই প্রায়ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘরটুকু ফাঁকা রেখে বাকিটা সুন্দর করে সাজায়।
সূত্রের মান নিয়ে একটা সাধারণ মই আছে, যা ফুটবল সাংবাদিকতায় সবচেয়ে বেশি উপেক্ষিত। একদম ওপরে ক্লাবের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা বা লিগের নথি। তার নিচে নির্ভরযোগ্য বিট রিপোর্টার, যাঁর ট্র্যাক রেকর্ড বছরের পর বছর যাচাই হয়েছে। তার নিচে বড় সংবাদমাধ্যমের কপি করা খবর। আর সবচেয়ে নিচে সোশ্যাল মিডিয়ার দাবি, যেখানে ভুলের হার সবচেয়ে বেশি কিন্তু ছড়ানোর গতি সবচেয়ে দ্রুত। মইয়ের সমস্যা হলো, খবরটা ওপর থেকে নিচে নামার সময় তার পোশাক বদলায় না— শুধু তার সঙ্গে একটা সংখ্যা জুড়ে যায়, যেমন “রিপোর্ট অনুযায়ী”। ফাঁকা ইনফরমেশন-তালিকার সবচেয়ে বড় ক্ষতি এখানেই: সূত্রের স্তর আলাদা করার উপাদানটাই হারিয়ে যায়, ফলে সব দাবি একই সমতলে শুয়ে পড়ে।
স্তর আলাদা করতে না পারলে বিশ্লেষণ আর গুজবের মধ্যে পার্থক্য শুধু লেখকের আত্মবিশ্বাসের মাত্রা। আর আত্মবিশ্বাস কোনো সূত্র নয়।
একটা ভালো তথ্যবিন্দুতে অন্তত চারটা উপাদান থাকে। সত্তা— কে বা কোন প্রতিষ্ঠান। সময়— ঘড়ি ও তারিখ, আপেক্ষিক শব্দ নয়। সূত্র— কে বলল, কোন প্রেক্ষিতে। আর দাবির ধরন— এটা কি ঘোষণা, আলোচনা, নাকি অনুমান। এই চারটার যেকোনো একটা অনুপস্থিত থাকলে সেটা তথ্য নয়, কাঁচামাল। ফুটবল-লেখালেখিতে সবচেয়ে বেশি হারায় চতুর্থ উপাদানটা। “ক্লাবটি আগ্রহী” আর “ক্লাবটি প্রস্তাব দিয়েছে” এক নয়; “চুক্তি শেষ” আর “চুক্তি বাতিল” এক নয়। সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে এই পার্থক্যগুলো প্রায়ই লুপ্ত হয়, আর পাঠক সিদ্ধান্তে পৌঁছে যায় এমন একটা দাবির ভিত্তিতে, যা আসলে কেউ করেনি।
তাহলে প্রশ্নটা দাঁড়ায়— তথ্যবিন্দু শূন্য হলে লেখক কী করেন? তিনটা পথ খোলা থাকে, এবং তিনটারই নৈতিক দাম আছে।
প্রথম পথ: না লেখা। ফাইলটা বন্ধ রেখে পাঠককে জানানো—“এই মুহূর্তে আমার কাছে যাচাইযোগ্য তথ্য নেই।” এটা সবচেয়ে কম রোমাঞ্চকর এবং সবচেয়ে সৎ। খুলনার ওই কেয়ারটেকারের মতো: ঝাড়ু হাতে দাঁড়িয়ে সত্যি কথা বলা, গ্যালারি ভরা দেখানোর ভান না করা।
দ্বিতীয় পথ: শূন্যতাটাকে বিষয় বানানো। এটাই আমি বেছে নিয়েছি আজ। কারণ ফুটবল-সংবাদমাধ্যমের একটা বাস্তব সংকট আছে, যা নিয়ে কেউ কথা বলে না— আমরা যে বিশ্লেষণ প্রকাশ করি, তার বড় অংশে আসলে একটাও যাচাইযোগ্য তথ্যবিন্দু থাকে না। থাকে একটা প্রচলিত মত, তিনটা বিশেষণ, আর একটা বিশ্বাসযোগ্য কণ্ঠস্বর। শূন্য তালিকাটা কেবল একটা ব্যর্থ পাইপলাইনের ছবি নয়; এটা আমাদের নিজেদের কাজের একটা এক্স-রে।
তৃতীয় পথ, আর সবচেয়ে বিপজ্জনকটা: শূন্যতার ওপর গদ্য ঢেলে দেওয়া। এখানেই আমি নিজের পুরোনো অভ্যাসটাকে সন্দেহ করি। খালি জায়গা দেখলে আমার হাত চলে যায় উপমার দিকে, বৃষ্টির দিকে, ফ্লাডলাইটের নিচে কাদার দিকে। কবিতার ভাষায় বললে—“৯৪তম মিনিট কোনো সময় নয়, ওটা একটা আটকে রাখা শ্বাস।” কথাটা সত্যি, কিন্তু বিপজ্জনকভাবে সহজলভ্য। কারণ একটা বাক্য যা সব ম্যাচে সত্য, সেটা কোনো ম্যাচেরই বিশেষ কিছু বলে না।
এখানেই আমার পেশাগত জীবনের সবচেয়ে বড় শিক্ষাটা লুকিয়ে আছে: আবেগের ভাষা তথ্যের অভাব পূরণ করতে পারে না, শুধু ঢেকে দিতে পারে। ১২ জুন ২০২১, কোপেনহেগেনের পার্কেন স্টেডিয়ামে ডেনমার্ক–ফিনল্যান্ড ম্যাচের ৪৩তম মিনিটে ক্রিস্টিয়ান এরিকসেন মাঠে পড়ে যান। আমি সেই রাতে লাইভব্লগ করছিলাম, তারপর ম্যাচ যখন আবার শুরু হলো, আমি থেমে গেলাম। দশ দিন খুলনায় একা ছিলাম, লিখতে পারিনি। যখন শেষে লিখলাম, তখন ৪৩ মিনিটের ভয়ের কথা লিখিনি— লিখেছি ১৮ বছরের পেদ্রির মিনিটের হিসাব, প্রতিযোগিতায় তাঁর ৬২৯ মিনিট খেলা, প্রায় ৯২ শতাংশ পাস-নির্ভুলতা। কেউ প্রশ্ন করেছিল, কেন এত শুকনো সংখ্যা। উত্তরটা আমি তখন দিতে পারিনি: সংখ্যাগুলো ছিল একমাত্র জায়গা যেখানে আমার মনে হয়েছিল নিঃশব্দের চেয়ে কম মিথ্যা কিছু আছে।
সেখান থেকে একটা নিয়ম তৈরি করেছি— আকস্মিক আঘাত বা মানসিক সংকটের ৭২ ঘণ্টার মধ্যে কোনো গীতিময় খসড়া লিখব না। প্রথমে তথ্য, পরে শব্দ। কারণ উল্টোটা করলে আমি সুন্দর একটা অনুচ্ছেদ পাই, আর পাঠক পায় একটা অসম্পূর্ণ সত্য।
ফুটবল-সংবাদমাধ্যমের একটা পুরোনো রোগ আছে, যা শূন্য তালিকার চেয়েও বেশি ক্ষতিকর: আমরা গোল মনে রাখি, গোলের পেছনের অনুপস্থিতি ভুলে যাই। নব্বই মিনিটের ম্যাচ থেকে স্মৃতিতে থাকে দশ সেকেন্ড; বাকি ৮৯ মিনিট ৫০ সেকেন্ড কোনোদিন কোনো সংকলনে ঢোকে না। একটা প্রজন্মের কাছে ২০১৮ সালের বেলজিয়াম-জাপান মানে শাদলির পা; কেউ মনে রাখে না যে ওই ম্যাচের ৫২ মিনিটে জাপান ২–০ করেছিল এবং তারপরের আধা ঘণ্টায় মাঝমাঠে কী ঘটছিল। তথ্যবিন্দু না থাকলে বিশ্লেষণও হারিয়ে যায়; থাকে কেবল একটা ক্লাইম্যাক্স, যাকে আমরা ইতিহাস বলে ডাকি।
বাংলাদেশের বাস্তবতায় এই ঘাটতি আরও তীক্ষ্ণ। এখানে ঘরোয়া লিগের দীর্ঘমেয়াদি স্ট্রাকচার্ড আর্কাইভ নেই বললেই চলে— কার কত মিনিট, কোন পজিশনে, কোন মৌসুমে কী বদলাল, এসব নিয়ে ধারাবাহিক নথি কম। ফলে আমাদের ফুটবল-স্মৃতি অনেকটাই মুখে-বলা স্মৃতির ওপর নির্ভরশীল, যেখানে বিবরণ সময়ের সঙ্গে নরম হয়ে আসে। এই লেখাটা লিখতে গিয়ে আমার সবচেয়ে বড় তথ্য-লাভ এটাই: আমাদের সংকট পাইপলাইনের নয়, সংরক্ষণের। যে দেশ তার ঘরোয়া ম্যাচগুলোকে সংখ্যায় ধরে রাখে না, সে দেশ পরে কেবল গল্প দিয়ে ইতিহাস গড়তে বাধ্য হয়— আর গল্প ইচ্ছেমতো বাঁক নেয়।
তবু এখানেই একটা পাল্টা প্রশ্ন জাগে, যা এই গোটা আলোচনার সবচেয়ে অস্বস্তিকর অংশ। ধরা যাক পাইপলাইন ঠিক হয়ে গেল, তথ্যবিন্দু এল, সূত্র যাচাই হলো। তাহলে কি রিপোর্টটা ভালো হবে? না। কারণ তথ্য কখনো নিজে থেকে অর্থ তৈরি করে না। একটা ম্যাচের ১৪টা পাস-সংখ্যা পাঠককে কিছুই বলে না, যদি না কেউ দেখায় কোন পাসটা কোন দিকে মোড় নিল। ডেটা আর বোঝাপড়ার মধ্যে একটা ফাঁক থাকে, আর সেই ফাঁকটা ভরে কেবল মাঠে বসে থাকা— ঘাম, কাদা, আর একটা খেলোয়াড়ের কাঁধের নত হয়ে যাওয়া।

আমার দশ বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে এই কথাটা জোর দিয়ে বলতে পারি: ডেটা দেখায় কী ঘটেছে, দেখায় না কেন ঘটেছে। আর ফুটবলে “কেন”টা প্রায়ই থাকে একটা ১৯ বছরের ছেলের ভয়ে, যাকে কোচ মাঠে নামিয়েছেন শুধু ফল বাঁচাতে। বয়সভিত্তিক ফুটবলে আমরা এখন যে দ্রুততার সঙ্গে ছেলেদের শারীরিক শক্তির হিসাবে বিচার করি, সেখানে টেকনিক আর ধৈর্য ক্রমেই কম দামে বিকোয়। এই প্রবণতা কোনো পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, কারণ কেউ সেই সংখ্যা সংগ্রহ করে না— কতজন ১৮ বছরের খেলোয়াড় তিন বছরে হারিয়ে গেল। যেটা মাপা হয় না, সেটা স্মৃতিতেও থাকে না।
ফিরে আসি ফাঁকা ফাইলটায়। রাত তখন প্রায় তিনটা। আমি একটা ফোন করেছিলাম একজন পুরোনো সহকর্মীকে, যিনি বছরের পর বছর দেশের বাইরে ফুটবল-কাভারেজের ডেস্কে কাজ করেন। তাঁকে জিজ্ঞেস করলাম, তোমার কাছে এমন ঘটে? তিনি হেসে বললেন, “প্রতিদিন। পার্থক্য শুধু, আমরা তখন পাইপলাইনের দোষ দিই না, নিজের মাথার দোষ দিই।” কথা সত্যি। কিন্তু সত্যিটা আরও অস্বস্তিকর: দোষটা প্রায়ই সিস্টেমের, আর ক্ষতিটা পাঠকের। কারণ পাঠক ঠিক সেই জায়গাতেই থামে, যেখানে তথ্য ফুরিয়েছে— আর লেখক সেখান থেকেই শুরু করেন।
খেলা শেষে যখন সাংবাদিকরা মিশ্র অঞ্চলে যান, সেখানে একটা অদ্ভুত শৃঙ্খলা থাকে। কেউ ভুল সংখ্যা বলে না, কারণ সংখ্যা সবাই জানে। কিন্তু কেউ সব সংখ্যা বলে না, কারণ সবাই জানে না কোনটা গুরুত্বপূর্ণ। ফুটবল-কাভারেজের আসল কাজটা এখানেই— বিশাল তথ্যভাণ্ডার থেকে বেছে নেওয়া, আর তারপর স্বীকার করা যে যা বাদ দেওয়া হলো, তার একটা কারণ আছে।
এই লেখা পড়ে কেউ যদি মনে করেন আমি ডেটার বিরুদ্ধে, তবে ভুল বুঝবেন। আমি সংখ্যার পক্ষে, কিন্তু সংখ্যার অপব্যবহারের বিরুদ্ধে। গোলরক্ষকের দূরের কিক নিয়ে এখন যে উৎসব চলে, সেখানে খুঁজলে দেখা যায় শট ঠেকানোর সরল কাজটাই কমে এসেছে— কিন্তু ট্রান্সফার মার্কেট সেটা দেখে না, দেখে গোটা মাঠ পেরোনো একটা লম্বা পাস। এটাও এক ধরনের ফাঁকা ঘর: যে ঘরটা পূরণ করার জন্য সবচেয়ে বেশি বেতন দেওয়া হয়, সেটা মূল দক্ষতার ঘর নয়। আমাদের রিপোর্টিংও ঠিক এখানেই ঢোঁড়া— আমরা বেশি লিখি যা দেখতে রোমাঞ্চকর, কম লিখি যা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ।
শেষ পর্যন্ত আমি ফাইলটা মেটালাম না। ডিলিটও করলাম না। রেখে দিলাম, যেন একটা ঝাড়ু রাখা থাকে দরজার পাশে। আর ভাবলাম, পরের বার যখন কোনো ম্যাচ রিপোর্টের জন্য তথ্য আসবে, আমি প্রথমে জিজ্ঞেস করব না “কত হলো?” আমি জিজ্ঞেস করব, “তালিকায় কতটা ঘর ফাঁকা, আর কেন?”
কারণ যে সংবাদমাধ্যম তার ফাঁকা ঘরগুলো চিনতে পারে না, সে একসময় ফাঁকা ঘরগুলোকেই সংবাদ বলে ছাপতে শুরু করে।
পরের মৌসুমে আমাদের পাইপলাইন ঠিক হবে, হয়তো আরও দ্রুত আরও বেশি তথ্য আসবে। কিন্তু প্রশ্নটা মাঠে নয়, ডেস্কে থেমে থাকে: যেদিন সব তথ্য পূর্ণ থাকবে, সেদিন কি আমরা তাকে সত্য বলব, নাকি কেবল সম্পূর্ণ বলব?
