প্রতিধ্বনি এবং ক্ষমতা: ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের কোটিপতি বেতনের জাল কে ছিঁড়তে পারে?

ব্রাইটনের ঘাসে এখনো ভোরের শিশির শুকায়নি। আমেক্স স্টেডিয়ামের টানেল থেকে বেরিয়ে আসা এক তরুণ কোচের ছায়া লম্বা হচ্ছে প্রতিদিন। ফাবিয়ান হুর্টজেলার—এই নামটা এখন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের করিডোরে গুঞ্জন হয়ে ঘুরছে। অ্যালান শিয়ারার, যিনি একসময় গোলের হিসাব রাখতেন, এখন তিনি কোচের হিসাব রাখছেন। তার কথায় স্পষ্ট: "সে ভালো বিকল্প হতে পারে।" কিন্তু এই কথার ভেতরে লুকিয়ে আছে এক গভীর ক্ষত, যা কেবল একটি ক্লাবের নয়, বরং আধুনিক ফুটবল অর্থনীতির একটি ভয়ংকর সত্যকে উন্মোচন করে। আমি যখন ১৯৯৭ সালে পাকিস্তান অবজার্ভারে ছাত্র সাংবাদিক হিসেবে যোগ দিই, তখন ফুটবল ছিল মূলত মাঠের খেলা। কিন্তু গত তিন দশকে আমি দেখেছি, ফুটবল একটি জটিল আর্থিক যন্ত্রে পরিণত হয়েছে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, যারা একসময় 'থিয়েটার অফ ড্রিমস'-এ স্বপ্ন বুনত, তারা এখন এক আর্থিক জটিলতার জালে আটকে গেছে। এই জালের নাম 'বেতন কাঠামো'। জেমি ক্যারাগার সম্প্রতি যে কথাটি বলেছেন, সেটি এই নিবন্ধের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাক্য: উচ্চ বেতনের অযোগ্য খেলোয়াড়রা ক্লাব ছাড়তে রাজি নয়, কারণ অন্য কোথাও তারা এই অর্থ পাবে না। ফলে নতুন কোচ আসুক বা যাক, দল বদলের পথ বন্ধ। চলতি মৌসুমে ইউনাইটেড সাত ম্যাচে মাত্র এক জয় পেয়েছে। ১৯৮৬ সালের পর এটাই তাদের সবচেয়ে খারাপ সূচনা। অথচ গত মৌসুমে তারা লিগে তৃতীয় হয়েছিল। এই বিশাল পার্থক্য কি কেবল কোচের ব্যর্থতা? নাকি এটি একটি গভীর কাঠামোগত রোগের লক্ষণ? আমি মনে করি, এটি দ্বিতীয়টি। গত গ্রীষ্মে ক্লাবটি ১৫০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি খরচ করেছে। কিন্তু খরচের পরিমাণ কখনোই সাফল্যের গ্যারান্টি নয়, যদি না সেই খরচ সঠিক কাঠামোয় বিনিয়োগ করা হয়। এখানেই ব্রাইটনের মডেল এবং ইউনাইটেডের মডেলের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। শিয়ারার নিজেই স্বীকার করেছেন: "ব্রাইটনে এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন মডেল।" ব্রাইটন একটি 'সিস্টেম-ফার্স্ট' ক্লাব। তারা কম বেতনে তরুণ খেলোয়াড় কিনে, তাদের বিকশিত করে, এবং উচ্চ মূল্যে বিক্রি করে। এই মডেলের কেন্দ্রে থাকেন একজন কোচ, যিনি সিস্টেমের সাথে মানানসই। হুর্টজেলার সেই মডেলের নিখুঁত সন্তান। তার প্রেসিং, তার উচ্চ ডিফেন্সিভ লাইন, তার তরুণ খেলোয়াড়দের প্রতি আস্থা—সবকিছু ব্রাইটনের কাঠামোর সাথে মিলে যায়। কিন্তু ইউনাইটেডের কাঠামো সম্পূর্ণ বিপরীত। এখানে তারকা-নির্ভরতা, উচ্চ বেতন, এবং নিম্ন টার্নওভার। একজন কোচ যিনি সিস্টেম-ভিত্তিক ফুটবলে দক্ষ, তাকে যদি তারকা-নির্ভর পরিবেশে ফেলে দেওয়া হয়, তবে ফলাফল সাধারণত হতাশাজনক হয়। কারণ সিস্টেম-ভিত্তিক ফুটবলের মূল শর্ত হলো খেলোয়াড়দের চলাচলযোগ্যতা এবং কাঠামোগত শৃঙ্খলা। কিন্তু ইউনাইটেডের ড্রেসিং রুমে এমন খেলোয়াড় রয়েছেন, যারা উচ্চ বেতনের কারণে দল ছাড়তে পারছেন না, কিন্তু তাদের পারফরম্যান্স সেই বেতনের যোগ্য নয়। লিসান্দ্রো মার্টিনেজের মতো খেলোয়াড়রা প্রকাশ্যে বলছেন, ক্লাবের আরও বিনিয়োগ প্রয়োজন। এই বক্তব্য আপাতদৃষ্টিতে যুক্তিসঙ্গত মনে হলেও, এর পিছনে রয়েছে স্বার্থের হিসাব। একজন খেলোয়াড় যখন প্রকাশ্যে ক্লাবের রিক্রুটমেন্ট নীতি নিয়ে প্রশ্ন তোলেন, তখন সেটি দুটি সম্ভাবনার ইঙ্গিত দেয়: হয় তিনি নেতৃত্বের শূন্যতা পূরণ করছেন, অথবা তিনি কোচের বিরুদ্ধে একটি উপদলের অংশ। এই ধরনের প্রকাশ্য অসন্তোষ একটি ক্লাবের জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক সংকেত, কারণ এটি কোচের পরিবর্তনের পরেও টিকে থাকে। এখন প্রশ্ন হলো, ইউনাইটেডের বোর্ড কি ধৈর্য ধরে আছে? নিবন্ধে বলা হয়েছে, বোর্ড "বর্তমানে ধৈর্য দেখাচ্ছে।" কিন্তু এই ধৈর্য কতদিন টিকবে? ক্যারিক নিজেই স্বীকার করেছেন যে তার অনুভূতি মিশ্র এবং পারফরম্যান্স "নিখুঁত থেকে অনেক দূরে।" একজন কোচ যখন নিজেই এই ধরনের ভাষা ব্যবহার করেন, তখন সেটি সাধারণত সাংবাদিকদের জন্য একটি সংকেত—তিনি জানেন যে তার চেয়ার কাঁপছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে কোমোর বিপক্ষে ম্যাচটি এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। নিবন্ধে এটিকে "অলঙ্ঘনীয়" বলা হয়েছে। এই একটি ম্যাচই নির্ধারণ করতে পারে ক্যারিকের ভবিষ্যৎ। যদি ইউনাইটেড হারে, তবে আন্তর্জাতিক বিরতির আগে সিদ্ধান্ত নেওয়ার একটি সংকীর্ণ জানালা তৈরি হবে। আর যদি জেতে, তবে কিছুটা সময় পাওয়া যাবে। কিন্তু এখানেই সবচেয়ে বড় প্যারাডক্স। ইউনাইটেড যদি কোচ পরিবর্তন করে, তবে নতুন কোচকে একটি অসম্ভব কাজের মুখোমুখি হতে হবে। তাকে এমন একটি দল সামলাতে হবে, যেখানে উচ্চ বেতনের খেলোয়াড়রা দল ছাড়তে চান না, কিন্তু তাদের পারফরম্যান্স উন্নত হচ্ছে না। তাকে একটি কাঠামোর মধ্যে কাজ করতে হবে, যেখানে তিনি রিক্রুটমেন্টের উপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ পাবেন না। এবং তাকে এমন একটি পরিবেশে কাজ করতে হবে, যেখানে প্রতিটি হার একটি সঙ্কট হিসেবে চিহ্নিত হবে। আমি মনে করি, ইউনাইটেডের আসল সমস্যা কোচ নয়, বরং তাদের বেতন কাঠামো। এই কাঠামো একটি স্ব-পরিবর্ধক ফাঁদ। উচ্চ বেতনের খেলোয়াড়রা দল ছাড়তে না চাওয়ায় নতুন খেলোয়াড় আসার জায়গা তৈরি হয় না। ফলে দলের গুণগত মান উন্নত হয় না। ফলে ফলাফল খারাপ হয়। ফলে আরও চাপ তৈরি হয়। এবং এই চক্র চলতে থাকে। হুর্টজেলার যদি সত্যিই ইউনাইটেডে আসেন, তবে তাকে প্রথমে এই ফাঁদটি ভাঙতে হবে। কিন্তু এটি একটি কোচের একার পক্ষে সম্ভব নয়। এর জন্য প্রয়োজন বোর্ডের দৃঢ় সমর্থন, রিক্রুটমেন্ট নীতির সম্পূর্ণ পুনর্গঠন, এবং উচ্চ বেতনের খেলোয়াড়দের বিদায় নিশ্চিত করা। এই তিনটি শর্ত পূরণ না হলে, যে-ই কোচ আসুক না কেন, ফলাফল একই হবে। ব্রাইটনের দিক থেকেও এই পরিস্থিতি জটিল। তারা তৃতীয় স্থানে রয়েছে। তাদের তরুণ কোচ এখন ইউরোপের শীর্ষ ক্লাবগুলোর নজরে। এই মুহূর্তে তাদের কাছে সবচেয়ে বড় সম্পদ এবং সবচেয়ে বড় ঝুঁকি একই—তাদের কোচ। একটি মৌসুমের মাঝপথে কোচ ছেড়ে দেওয়া তাদের জন্য আত্মঘাতী সিদ্ধান্ত হবে। তাই তাদের কৌশল হবে মধ্যমৌসুমে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা এবং গ্রীষ্মে আলোচনা করা। শেষ কথা হলো, ফুটবল ইতিহাসে অনেক তরুণ কোচকে 'পরবর্তী বড় নাম' হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, কিন্তু তাদের মধ্যে অল্প কয়েকজনই সেই প্রত্যাশা পূরণ করতে পেরেছেন। কারণ প্রত্যাশা তৈরি হয় একটি আংশিক নমুনার উপর ভিত্তি করে, কিন্তু সাফল্য নির্ভর করে সম্পূর্ণ কাঠামোর উপর। হুর্টজেলার প্রতিভাবান, সন্দেহ নেই। কিন্তু ইউনাইটেডের বর্তমান কাঠামোয় তিনি সফল হবেন কি না, সেটি নির্ভর করছে ক্লাবটি নিজেকে বদলাতে রাজি কি না তার উপর। আর সেই প্রশ্নের উত্তর এখনো লেখা হয়নি—সময়ের খাতায়, রাতের গভীরে, একা একা।