উত্তরপ্রদেশের রঞ্জি মৌসুম: ৩০৯ রানের ওপেনিং জুটি, আর 'পুনরুজ্জীবন' শব্দটির অপেক্ষায় থাকা পরীক্ষা

বরোদার প্রথম ইনিংস শেষ হয় ৩৫৫ রানে। জবাবে উত্তরপ্রদেশের দুই ওপেনার আদর্শ সিং ও মাধব কৌশিক যোগ করেন ৩০৯ রান—আদর্শের ১৬২, মাধবের ১৩৭। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এত বড় ওপেনিং জুটি বিরল; ৩৫৫ রানের স্কোরবোর্ড-চাপ নিয়ে ওভাবে ব্যাট করা মানে ব্যাটিং ইউনিটটা স্কোর পড়তে জানে। কিন্তু এই ম্যাচ নিয়ে যে প্রতিবেদনগুলো বেরোচ্ছে, সেখানে সবচেয়ে বেশি ফিরে আসছে 'পুনরুজ্জীবন' শব্দটা। আর ক্যাপ্টেন আরিয়ান জুয়ালের মুখে সবচেয়ে বেশি শোনা বাক্যটা ৩০৯ রান নিয়ে নয়—তিনি বলেছেন, ব্যাট হাতে আরও অবদান রাখতে চেয়েছিলেন।

এই দুটো বাক্য পাশাপাশি রাখলে একটা সরু ফাটল দেখা যায়, আর আমার কাজটা ওই ফাটলে দাঁড়িয়ে খাতা পড়া। দল যখন শুধু জেতে, ক্রিকেটার নিজের স্কোর নিয়ে কথা বলে। দল যখন গল্প হতে শুরু করে, সংখ্যাগুলো পেছনের সারিতে সরে যায়।

৫১ বছর ধরে উপমহাদেশের ক্রিকেটের খাতা রাখছি। ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে রংপুর রাইডার্সের প্রথম বিপিএল শিরোপার পর হাইলাইট ফিড ৯০ সেকেন্ডে গেইলের ১৪৬ রান ছড়িয়ে দিয়েছিল; আমি মিরপুরের হোটেলে চার দিন বেশি ছিলাম—ট্রেনারের ভোর ৫:৪০-এর স্ট্র্যাপিং রুটিন, ১৪ বলের থ্রোডাউন ড্রিল, কিটম্যানের বল-বল নোট। লেখাটা ২,৬০০ শব্দের হয়েছিল, একটাও ভিডিও এমবেড ছাড়া। সেই অভ্যাস আজও আছে: বড় দাবি লিখতে বসলে আগে দেখি খাতায় কী নেই। উত্তরপ্রদেশের 'পুনরুজ্জীবন' কাহিনিতেও প্রথম কাজটা সেটাই।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা: চার দিনের, দুই ইনিংসের, লাল বলের ক্রিকেট। এই ফরম্যাটের হিসাব T20 বা একদিনের ম্যাচের হিসাবে মেলানো যায় না, আর আন্তর্জাতিক মানদণ্ডের সঙ্গে তুলনাও এখানে কেবল ইঙ্গিতের কাজে, কারণ প্রতিপক্ষের মান রাজ্য পর্যায়ের। রঞ্জিতে পয়েন্ট আসে তিন পথে—আউটরাইট জয়, প্রথম ইনিংসের লিড, এবং ড্র। এই কাঠামোটা না বুঝলে বরোদার বিপক্ষে উত্তরপ্রদেশের ফলটা ভুল পড়া হবে।

প্রথম ইনিংসের লিডের পয়েন্ট থাকলে একটা দল চার দিন ম্যাচের ওপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিয়েও আউটরাইট জয় না পেয়ে টেবিলে পয়েন্ট তুলে নিতে পারে। এটা লিগ পর্বে দুর্বলতা নয়, মুদ্রা। কিন্তু মুদ্রা আর ফল এক নয়। রিপোর্টে বরোদা ম্যাচে 'চার দিনই দাপট' আছে, প্রথম ইনিংসের লিড আছে, আউটরাইট জয়ের উল্লেখ নেই। গোয়া ম্যাচটা তার উল্টো ছবি: ২৩৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে গোয়া গুটিয়ে যায় ১৬৭-এ, অর্থাৎ লক্ষ্য থেকে ৬৮ রান পিছিয়ে। এক ম্যাচে বোলিং দিয়ে ম্যাচ শেষ, আরেক ম্যাচে ব্যাটিং দিয়ে ম্যাচ ধরে রাখা। দুই ম্যাচের এই বৈপরীত্যটাই এই লেখার কেন্দ্র, কারণ এটি একই দলের দুই ধরনের সামর্থ্য দেখায়।

উত্তরপ্রদেশের প্রেক্ষাপটটা মনে রাখতে হবে। প্রতিভার ভাণ্ডার আছে, কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটের শিরোপা-হিসাবে দলটা দীর্ঘদিন মধ্যম সারিতে। ফলে 'পুনরুজ্জীবন' শব্দটা প্রথমবার ওঠার গল্প নয়, আগের পতনের পরে ওঠার গল্প। এ কারণেই এই দাবিটা বেশি পরীক্ষার যোগ্য: যেখানে আগে পতন ছিল, সেখানে দুই ম্যাচের উত্থানকে মৌসুম বলতে গেলে আরও প্রমাণ দরকার।

এই লেখায় যে তথ্য আছে, তা দুটি ম্যাচ ঘিরে। গোয়া ম্যাচে জুয়াল ৭৪, দ্বিতীয় ইনিংসে দলের সর্বোচ্চ; কিরণ শর্মার সঙ্গে ৮৬ রানের তৃতীয় উইকেট জুটি, ইনিংসের সেরা জুটি; কার্তিক যাদব দ্বিতীয় ইনিংসে ৭ উইকেট, জিশান আনসারি ম্যাচে ৭, বংশ চৌধুরী ৫। বরোদা ম্যাচে আদর্শ ১৬২, মাধব ১৩৭, ৩০৯ রানের ওপেনিং জুটি, শেষ দিনে প্রশান্ত বীরের ৩ উইকেট; জুয়ালের ৬৭। বাকি দুই প্রতিপক্ষ—ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন বিদর্ভ এবং জম্মু-কাশ্মীর। গত বছর বিদর্ভের কাছে হারের ম্যাচটা জুয়ালের ভাষায় জেতা যেত; অর্থাৎ প্রতিশোধ আর যাচাই, দুটোই একই সূত্রে গাঁথা।

এখন সতর্কতার জায়গাটা। কোন মাঠে এই ম্যাচগুলো হয়েছে, পিচ কেমন ছিল, টস কে জিতেছে, আবহাওয়া কী ছিল—কোনো তথ্য নেই। ফলে হোম-অ্যাওয়ে সুবিধার হিসাব করা যাবে না, আর চার দিনের ফরম্যাটে ডাকওয়ার্থ-লুইস প্রশ্নই আসে না। ইনিংস-গড় নেই, বয়স নেই, মৌসুমভিত্তিক ধারা নেই, হোম-অ্যাওয়ে ভাগ নেই, পেস-স্পিন ভাগ নেই, চোটের তালিকা নেই। নীরবতাটাই বাকিটা বলল, কিন্তু নীরবতা থেকে সিদ্ধান্ত টানতে হলে ঠিক কী অনুপস্থিত তা গুনে বলতে হয়—আর গুনলে দেখা যায়, এই লেখায় একজন বোলার 'উদীয়মান' না 'অবনমিত', সেটা বলার কোনো উপকরণই নেই। দুই ম্যাচের নমুনা দিয়ে মৌসুমের দাবি খাড়া করলে সেটা দাবিই থাকে।

তবু যে তথ্যগুলো আছে, সেগুলো ভালো করে পড়া দরকার। গোয়া ম্যাচে ও বরোদা ম্যাচে যারা কাজ করেছে, তাদের তালিকা মেলালে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়: কোনও একজন ক্রিকেটার দুই ম্যাচেই দলের শীর্ষে নেই। গোয়ায় দলের বড় স্কোর জুয়ালের, উইকেট কার্তিক যাদব-জিশান আনসারি-বংশ চৌধুরীর; বরোদায় রান আদর্শ-মাধবের, শেষ দিনের উইকেট প্রশান্ত বীরের। তাই এই দুই ম্যাচের সবচেয়ে বড় প্রমাণটি ব্যক্তিগত দাপট নয়, দলীয় বিস্তার—দলটি একজনকে ছাড়া চলার অভ্যাস তৈরি করছে। আমার খাতায় এই ধরনের বিস্তারকে আমি 'বেঞ্চের নয়, বণ্টনের' প্রমাণ বলি: উইকেট আর রান কয়েকজনের মধ্যে ভাগ হয়ে গেলে প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা সহজ হয় না, কারণ একটা ম্যাচে একজনের স্পেল বন্ধ করে দিলে অন্যজন এসে ফাঁকটা ভরে দেয়।

এই বিস্তারের একটা উল্টো দিকও আছে, যেটা সাধারণত লেখা হয় না। ঘোরাফেরা করা অবদানকারীদের তালিকা দেখে বোঝা যায় না, দলের ভেতরে কে ম্যাচ-জেতানো ক্রিকেটার। মৌসুমের শেষে যদি দেখা যায় প্রতি ম্যাচে শীর্ষস্থান বদলাচ্ছে, তাহলে সেটি গভীরতা; আর যদি দেখা যায় কেউ কেউ কেবল সহায়ক ভূমিকায় আছে, তাহলে সেটি ছদ্ম-গভীরতা। পার্থক্যটা বোঝা যায় শুধু মৌসুমভিত্তিক মোট রান আর মোট উইকেটের হিসাবে, যা এই লেখার উৎসে নেই।

তবু উইকেটের ঘনত্বটা অস্বাভাবিকভাবে বেশি, আর সেটাই এই দুই ম্যাচের সবচেয়ে দামি সংখ্যা। একটি ম্যাচে দুই বোলারের ৭ ও ৭, তৃতীয়জনের ৫—ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে এই ঘনত্ব কম দেখা যায়। গোয়া ১৬৭-এ অলআউট মানে একজনের স্পেল নয়, কয়েকজনের ধারাবাহিক চাপ। কার্তিক যাদব, বংশ চৌধুরী আর জিশান আনসারি—নামের ধরন দেখে অনুমান করা যায় সিম ও স্পিনের দুটো আলাদা পথ আছে, কিন্তু দলীয় শিট ছাড়া এটা অনুমানই; এখানে আমি নিজের খাতায় লো-কনফিডেন্স লিখে রেখেছি।

এই অনুমানকে সমর্থন করে প্রশান্ত বীরের শেষ দিনের ৩ উইকেট। চার দিনের ম্যাচের চতুর্থ দিনে উইকেট নেওয়া মানে পিচ যখন সবচেয়ে কম সাহায্য করে, তখনও বল ঘোরানো বা অতিরিক্ত বাউন্স বের করার সামর্থ্য রাখা। বোলিং আক্রমণের দুটো আলাদা রাস্তা থাকলে ফ্ল্যাট পিচে দল সহজে আটকে যায় না—এই দুটি ম্যাচের সবচেয়ে কাজের সংকেত সেটাই, শিরোনাম নয়। রঞ্জিতে ফ্ল্যাট ট্র্যাকের প্রাচুর্য আছে; যে দল কেবল এক পথে উইকেট নিতে জানে, সে প্রথম ইনিংসে ৫০০ রান খেয়ে ম্যাচ বাঁচানোর দিকে যায়।

এরপর ব্যাটিং। ৩০৯ রানের ওপেনিং জুটি ছোটখাটো কিছু নয়—এটি এই লেখার সবচেয়ে বড় পরিসংখ্যানগত ঘটনা, অথচ ক্যাপ্টেনের বয়ানে বোলিং আর 'সমষ্টি'র কথা বেশি ফিরেছে, জুটির কথা কম। ৩৫৫ রানের জবাবে ব্যাট করতে নামা মানে স্কোরবোর্ডের চাপ; প্রথম ইনিংসে পিছিয়ে পড়লে চার দিনের ম্যাচে ফল বদলানো কঠিন হয়ে যায়। ওই চাপে সাড়ে তিনশো রান তোলা মানে ব্যাটিং ইউনিটটা স্কোর পড়তে জানে, আর দুই ওপেনারের একজন ১৬২ ও অন্যজন ১৩৭ করলে বোঝা যায় জুটিটা কেবল টিকে থাকেনি, প্রতিপক্ষের বোলিং পরিকল্পনা ভেঙেছে।

এই জুটির তাৎপর্য এখানেই শেষ নয়। রিপোর্ট অনুযায়ী উত্তরপ্রদেশ চার দিনই দাপটের মধ্যে ছিল, কিন্তু ফল হিসেবে পাওয়া গেছে প্রথম ইনিংসের লিড, আউটরাইট জয় নয়। লিগ পর্বে এটা বাস্তব কৌশল: পয়েন্ট নিশ্চিত করে ঝুঁকি কমানো। কিন্তু একই তথ্য আরও একটা কথা বলে—যখন পিচ বোলারদের পক্ষে থাকে না, তখন ম্যাচটা শেষ করার পেনিট্রেশন এখনো প্রমাণিত নয়। প্রথম ইনিংসের লিড নিয়ে যে দল সন্তুষ্ট থাকে, সে আসলে ফল চায় না, হিসাব চায়। লিগ টেবিলে এই অভ্যাস কাজে দেয়; নকআউটের হিসাবে বা শিরোপার হিসাবে এটাই দলের সিলিং ঠিক করে দেয়।

ক্যাপ্টেনের নিজের সংখ্যাটা এই আলোচনায় ছোট, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ। জুয়াল ৭৪ ও ৬৭—দুই ম্যাচে দুটো ইনিংস, দুটোই দরকারি, কোনোটাই ম্যাচ-জেতানো বড় ইনিংস নয়। ক্যাপ্টেন হিসেবে এটা 'অবদানকারী' গ্রেড, 'তারকা' গ্রেড নয়, আর তাঁর নিজের স্বীকৃতিটা এই পাঠকেই সমর্থন করে—তিনি বলেছেন ব্যাট হাতে আরও চেয়েছিলেন। এতে দলের বয়ানটা বিশ্বাসযোগ্য হয়, বাড়ে না।

তবে একটা জিনিস স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না। ২৩৫ ডিফেন্ড করার ম্যাচে ৭৪ রান এবং কিরণ শর্মার সঙ্গে ৮৬ রানের তৃতীয় উইকেট জুটি—এই দুটো একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায় তাঁর ইনিংসের দাম গড়ে নয়, পরিস্থিতিতে। চার দিনের ক্রিকেটে ক্যাপ্টেনের এমন ইনিংস দলের হারের সম্ভাবনা কমায়, কিন্তু পরিসংখ্যানের গড়ে সেটা মাঝারি দেখায়। এখানেই খাতা আর ফিডের মধ্যে প্রথম ব্যবধান তৈরি হয়: ফিড দেখে গড়, খাতা দেখে সময়।

এবার সেই জায়গাটা যেখানে সবচেয়ে বড় দাবিটা রাখা হয়েছে—সংস্কৃতি। রিপোর্ট বলছে, খেলোয়াড়রা মনে করেন তাঁদের কথা শোনা হয়; সাপোর্ট স্টাফ, কোচ এবং 'জ্ঞানু স্যার'-এর কৃতিত্ব দেওয়া হয়েছে; নতুন খেলোয়াড় আধার শাহের ইন্টিগ্রেশন ভালো হয়েছে। বয়ানটা সুন্দর, এবং সম্ভবত সত্যি। কিন্তু এটা ক্যাপ্টেনের সাক্ষ্য, বাইরের ডেটা নয়। সংস্কৃতি বদলে দল জিতছে, নাকি একটা প্রতিভাবান ব্যাচ একসঙ্গে পরিণত হচ্ছে—এই দুটোকে আলাদা করার মতো কোনো উপকরণ লেখায় নেই। আর এখানেই পুরনো অভ্যাসটা মনে পড়ে: ছন্দ শিরোনামের চেয়ে বেশি টেকে; জুতো পরিষ্কার করে যে, তার কাছে জিজ্ঞেস করুন। কিন্তু সেই জিজ্ঞাসার উত্তরও যদি কেবল ড্রেসিংরুমের ভেতর থেকে আসে, তাহলে সেটা প্রমাণ নয়, সাক্ষ্য—আর সাক্ষ্য যাচাই করতে হয় বাইরের সংখ্যা দিয়ে, যা এখানে অনুপস্থিত।

বাইরের পাঠক এই দুই ম্যাচ থেকে সাধারণত দুটো সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন। প্রথমত, উত্তরপ্রদেশের ব্যাটিং দুর্দান্ত। দ্বিতীয়ত, দলীয় সংস্কৃতি বদলেছে। দুটোই অর্ধসত্য হতে পারে। প্রথমটির ভুলটা এই: ৩০৯ রান দুইজনের, পুরো দলের নয়—বাকি ব্যাটিং অর্ডার ওই ম্যাচে কী করল, তা জানা যায় না, ফলে জুটির পেছনে লুকানো মধ্যসারির ভঙ্গুরতা অদৃশ্য থাকে। দ্বিতীয়টির ভুলটা আরও গভীর: সংস্কৃতি এমন এক ব্যাখ্যা, যাকে ভুল প্রমাণ করা প্রায় অসম্ভব। যে দল হারে, তার সংস্কৃতিও খারাপ বলে লেখা হয়; যে দল জেতে, তার সংস্কৃতি সুন্দর। ব্যাখ্যাটা ফলকে অনুসরণ করে, ফলকে তৈরি করে না।

এটা বলার অর্থ এই নয় যে সংস্কৃতির গল্প মিথ্যা। বরং উল্টো দিকটা স্বীকার করা দরকার: সমষ্টিভিত্তিক মডেল তারকা-নির্ভর মডেলের চেয়ে চোট-সহনশীল। কার্তিক যাদব বা জিশান আনসারির একজন বাদ পড়লে যে দলটা ভেঙে পড়বে না, সেই সান্ত্বনা এখানেই তৈরি হচ্ছে—এবং এই গুণটা লেখায় নেই, কারণ লেখা জয়ে মত্ত। দুই ম্যাচ যা দেখায় তা 'পুনরুজ্জীবন' নয়, 'গভীরতা'। এই দুটো এক নয়: গভীরতা এক মৌসুম টেকে, পুনরুজ্জীবন এক সিরিজেই ভেঙে যায়।

তাই সিদ্ধান্তটা ঝুলিয়ে রাখতে হবে, কিন্তু ঝুলিয়ে রাখা মানে এগিয়ে না যাওয়া নয়। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন বিদর্ভের বিপক্ষে ম্যাচটাই এই কাহিনির আসল কাগজের পরীক্ষা। গোয়ার বিপক্ষে ৬৮ রানের জয় আর বরোদার বিপক্ষে প্রথম ইনিংসের লিড—এই দুটো দিয়ে 'পুনরুজ্জীবন' শব্দটা টিকে থাকতে পারে না, কারণ শব্দটা বড়, আর নমুনাটা ছোট। গত বছর বিদর্ভের কাছে যে ম্যাচটা জেতা যেত, সেটাই এবার যাচাইয়ের মঞ্চ। হেরে গেলে সংস্কৃতির গল্পটাও চুপ করে যাবে; জিতলে প্রথম ইনিংসের লিডের হিসাবটাও দাম পাবে।

আমি এই মৌসুমে চারটি জিনিস দেখব, আর চারটাই খাতায় লিখে রেখেছি। এক, আউটরাইট জয়ে রূপান্তরের হার—প্রথম ইনিংসের লিড কতবার জয়ে পরিণত হচ্ছে। দুই, উইকেটগুলো কতজনের মধ্যে ভাগ হচ্ছে, অর্থাৎ ঘনত্বটা ধরে থাকছে কি না। তিন, জুয়ালের মৌসুম-গড়, কারণ ক্যাপ্টেনের রান দলের ওপরের সারির স্থিতিশীলতা ঠিক করে দেয়। চার, আধার শাহের মতো নতুনদের নির্বাচনে ধারাবাহিকতা—কারণ সংস্কৃতির দাবিটা যাচাই হয় নির্বাচনের ধারাবাহিকতায়, বিবৃতিতে নয়।

নোটবই মনে রাখে, হাইলাইট ফিড ভুলে যায়। এই মৌসুমে উত্তরপ্রদেশের নামটা কে মনে রাখবে, সেটা ঠিক করবে গোয়া বা বরোদা নয়—বিদর্ভ। প্রশ্নটা এখন সহজ, আর অস্বস্তিকর: দুই ম্যাচের ৩০৯ রান যদি গভীরতার প্রমাণ হয়, তাহলে চার দিনের ম্যাচে সেই গভীরতা ফল দিয়ে দেখানোর দায়টা কার—ক্যাপ্টেনের, কোচের, নাকি ওই দুই ওপেনারের?