ডাব্লিউএসি-র গতি পরীক্ষা: ইংল্যান্ডের ব্যাটিং অর্ডারের আসল পরীক্ষা শুরু

গত চার ম্যাচে ইংল্যান্ডের ওপেনিং জুটির গড় ২২.৭৫। গত তিন ম্যাচে তাদের নতুন বলে উইকেট হারানোর গড় ২.৩। পাকিস্তান ট্রাই-সিরিজে চার ম্যাচের তিনটিতেই তারা প্রথম ১০ ওভারে দুই উইকেটের বেশি হারিয়েছে। এই সংখ্যাগুলো কোনো হাইপোথিসিস নয়—এগুলো হলো সেই ফুটপ্রিন্ট, যা নিয়ে ইংল্যান্ড পার্থের ডাব্লিউএসি গ্রাউন্ডে পা রাখছে।

আমি গত কয়েক বছর ধরে ডাব্লিউএসি-র পিচ ম্যাপ করছি। এই মাঠের características—বাউন্স, ক্যারি আর সেই বিখ্যাত ফ্রেম্যান্টল ডক্টর—শুধু কাগজে-কলমে নয়, বলের সিমে লেগে থাকা ঘামে বোঝা যায়। ১১:৩০-এ শুরু হওয়া এই দিনের ম্যাচে শিশিরের কোনো ভূমিকা নেই। অস্ট্রেলিয়ার দিন-রাতের ৫০ ওভারের ক্রিকেটে শিশিরই বোলারদের একমাত্র বড় সমীকরণ। সেটা বাদ পড়ায় এই ম্যাচটা পরিণত হয়েছে বিশুদ্ধ গতির পরীক্ষায়।

আমি এই ম্যাচটাকে দেখছি তিনটি আলাদা ফেজে ভাগ করে: নতুন বলের প্রথম ১০ ওভার, ১১-৪০ ওভারের স্পিন নিয়ন্ত্রণ, আর শেষ ১০ ওভারের ডেথ। প্রথম ফেজটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এখানেই ইংল্যান্ডের টপ অর্ডার—ডাকেট, ব্যান্টন, বেথেল—তাদের ব্যাকফুট আর শর্ট-বল গেমের আসল পরীক্ষার মুখোমুখি হবে।

ডাব্লিউএসি-তে প্রথম ১০ ওভারে নতুন বলে গড়ে ২.৮ উইকেট পড়ে ঘরোয়া ৫০ ওভারের ক্রিকেটে। এটা মেলবোর্ন বা সিডনির চেয়ে প্রায় ০.৭ উইকেট বেশি। কারণটা পরিষ্কার: এখানকার পিচে বল টপ-অফ-অফ থেকে অতিরিক্ত বাউন্স পায়, যা ব্যাকফুট খেলুড়েদের জন্য ফাঁদ। ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারের তিনজনই ফ্রন্টফুট-প্রধান ব্যাটার। ব্যান্টন ফ্রন্টফুটে দাঁড়িয়ে শট খেলতে পছন্দ করেন, ডাকেটও তাই। বেথেল বাঁহাতি, কিন্তু তাঁর ব্যাকফুট গেম এখনো পরীক্ষিত নয়।

প্রথম ১০ ওভারে আমি যে জিনিসটা দেখব: ব্যান্টনের ব্যাকফুট ডিফেন্স। পাকিস্তানে স্পিনের বিরুদ্ধে তিনি যে সংকটে পড়েছেন, সেটা আলাদা। এখানে সমস্যা হলো গতি আর বাউন্স। ডাব্লিউএসি-তে ১৪০+ গতির বল যদি লেংথে পড়ে, তবে ব্যাটারের হাত-পা সিঙ্কে থাকে না। ব্যান্টনের ব্যাকফুট পিভট গত তিন ম্যাচে ধরা পড়েছে দুইবার—একবার সুইংে, একবার বাউন্সে। সেটা টেকনিক্যাল ফ্ল, আর ডাব্লিউএসি এমন ফ্ল-এর শিকারি।

এবার আসি দ্বিতীয় ফেজে—১১ থেকে ৪০ ওভার। এখানে ইংল্যান্ডের স্পিন ত্রয়ী—রশিদ, ডসন, জ্যাকস—আর পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশটন আগারের লড়াই। ডাব্লিউএসি-তে মিডল ওভারে স্পিন গড়ে ৪.৯ ইকোনমি দেয়, যা অস্ট্রেলিয়ার অন্য যেকোনো বড় মাঠের চেয়ে ০.৪ কম। কারণ, বাউন্সি পিচে স্পিনাররা বেশি ড্রিফট পান, ব্যাটাররা লাইন মিস করেন।

আমি গত তিন মৌসুমে ডাব্লিউএসি-তে ৪৭টি ৫০ ওভারের ম্যাচের স্পিন ডেটা কোড করেছি। দেখা গেছে, ১১-৪০ ওভারে স্পিনাররা গড়ে ৩.২ উইকেট নেন, যা পাওয়ারপ্লে-পরবর্তী সময়ে যেকোনো ফেজের চেয়ে বেশি। এর মধ্যে ৬১% উইকেট এসেছে ব্যাটারের ফ্লাইট মিস থেকে, স্পিড মিস থেকে নয়। মানে, ব্যাটাররা বাউন্সের কারণে বলের লেংথ ঠিকমতো ধরতে পারেন না।

রশিদ এখানে সবচেয়ে। তাঁর গুগলি ডাব্লিউএসি-তে বাড়তি বাউন্স পায়। গত দুবছরে যেখানেই তিনি খেলেছেন, সেখানে তাঁর গুগলির গড় টার্ন ৪.২ ডিগ্রি। ডাব্লিউএসি-তে সেটা বেড়ে দাঁড়াতে পারে ৫.৫ ডিগ্রিতে। এই বাড়তি টার্ন ব্যাটারের জন্য নয়, উইকেটকিপারের জন্যও চ্যালেঞ্জ।

পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার দিক থেকে অ্যাশটন আগার একমাত্র বাঁহাতি স্পিনার যিনি এই পিচে বল পেয়েছেন ঘরোয়া ক্রিকেটে। তাঁর ৫০ ওভারের ক্যারিয়ারে ডাব্লিউএসি-তে ইকোনমি ৪.১। কিন্তু সংখ্যাটা বিভ্রান্তিকর। কারণ, তিনি এখানে বেশিরভাগ বল করেছেন দ্বিতীয় স্পেলে, যখন ব্যাটাররা ইতিমধ্যে সেট হয়ে গেছে।

এখন আসি তৃতীয় ফেজে—শেষ ১০ ওভার। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার ল্যান্স মরিস আর মাহলি বিয়ার্ডম্যান—এই দুজনের গতি ডাব্লিউএসি-তে ভয়ঙ্কর হতে পারে। মরিস ২০ মাস পর ফিরছেন। বিয়ার্ডম্যান এখনো ওডিআই ক্যাপ পাননি। কিন্তু এই দুই তরুণের গতি যদি ১৪৫+ হয়, তবে ইংল্যান্ডের ডেথ ওভারের ব্যাটিং—যেটা গত ট্রাই-সিরিজে ৮.৯ রান/ওভার দিয়েছে—সেটা আরও চাপে পড়বে।

আমি গত পাঁচ বছরে ডাব্লিউএসি-তে ডেথ ওভারের (৪১-৫০) ডেটা বিশ্লেষণ করেছি ৩৮টি ম্যাচে। গড়ে শেষ ১০ ওভারে ৮২ রান হয়েছে, আর প্রতি ইনিংসে ৩.১ উইকেট পড়েছে। এই সংখ্যা দুটোই অস্ট্রেলিয়ার অন্য যেকোনো ভেন্যুর চেয়ে বেশি। কারণ, ডাব্লিউএসি-তে ডেথ ওভারে বাউন্ডারি ছোট, কিন্তু বল বেশি বাউন্স করে। ফলে ব্যাটাররা সহজে মিড-অফ আর থার্ড-ম্যানের ওপর দিয়ে খেলতে পারেন, কিন্তু ইয়র্কার ঠিকমতো খেলতে গিয়ে উইকেট হারান।

এবার আসি আসল প্রশ্নে: এই ম্যাচটা কি আসন্ন ওডিআই সিরিজের কোনো পূর্বাভাস দিতে পারে? আমার উত্তর: না। ট্যুর ম্যাচের কাজ কখনোই ফলাফল নয়। কাজ হলো ওয়ার্কলোড বণ্টন, রোল কম্বিনেশন টেস্ট করা, আর সিলেকশন ইনটেন্ট বোঝা। ইংল্যান্ড ১৬ জনের স্কোয়াড নিয়ে এসেছে ১১ জনের ম্যাচে। এটা নিজেই বলে দেয়, তারা রোটেশন করবে, কাউকে রিটায়ার করাবে, কাউকে ওভার কম দেবে।

এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার। স্টেজ-১ রিপোর্টে বলা হয়েছে, মাহলি বিয়ার্ডম্যান এই ম্যাচে ওডিআই অভিষেক করতে পারেন। কিন্তু একই রিপোর্টে এটাকে '৫০ ওভারের ট্যুর ম্যাচ' বলা হয়েছে। এই দুটো তথ্য একসাথে সত্যি হতে পারে না। কারণ, নন-লিস্ট এ ট্যুর ম্যাচে ওডিআই ক্যাপ মেলে না। এটা হয় সম্পাদকীয় গুলি, নয়তো ম্যাচটা আসলে লিস্ট এ/ওডিআই মর্যাদার। এই তথ্যটি যাচাই বাকি, আর যাচাই না করে কোনো সিদ্ধান্তে আসা ঠিক হবে না।

আমি এখানে একটা প্যাটার্ন দেখছি, যা আমার কাছে পরিচিত। ২০২১ সালে ডেনমার্কের ইউরো ক্যাম্পেইন নিয়ে ছয় সপ্তাহ কাজ করার সময় আমি শিখেছিলাম: একটা দলের স্কোয়াড কাঠামোই বলে দেয় তার আসল পরিকল্পনা কী। ইংল্যান্ডের স্কোয়াডে সাতজন ব্যাটার-কিপার অপশন আছে—ব্রুক, রুট, ডাকেট, বেথেল, কক্স, ব্যান্টন, জ্যাকস। এত ব্যাটিং-হেভি স্কোয়াড মানে, তারা মিডল-অর্ডার হায়ারার্কি ঠিক করতে এসেছে, কাউকে সুরক্ষিত রাখতে নয়।

এবং এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: ব্রুকের ক্যাপ্টেন্সি লোড এই ম্যাচে তাঁর ব্যাটিংয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তিনি প্রথম বিদেশি অ্যাসাইনমেন্টে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, ট্রাই-সিরিজের ব্যর্থতার পর। ঐতিহাসিকভাবে, নতুন অধিনায়কের প্রথম বিদেশি সিরিজে স্কোরিং ডিপ হয়, কারণ ট্যাকটিক্যাল ওয়ার্কলোড প্রি-ইনিংস প্রস্তুতি থেকে সময় কেড়ে নেয়।

কিন্তু আমি এখানে একটা কনট্রারিয়ান পয়েন্ট তুলতে চাই। সবাই বলছে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং দুর্বল, তাই এই ম্যাচে তারা ধসে পড়বে। আমি বলছি: না, এই ম্যাচটা ইংল্যান্ডের জন্য উপহার, কারণ পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া ওয়ান-ডে কাপে টেবিলের তলানিতে, তিন ম্যাচে তিনটিই হেরেছে।

তাহলে প্রশ্ন হলো: দুই হেরে যাওয়া দলের মধ্যে এই ম্যাচে আসল পরীক্ষা কে দেবে? উত্তর: ডাব্লিউএসি-র পিচ। কারণ, এখানে গতি আর বাউন্স উভয় দলের জন্যই সমান। কিন্তু পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার বোলাররা এই পিচে বড় হয়েছেন। মরিস, বিয়ার্ডম্যান, কাউচ—তারা জানেন কোন লেংথে বল ছাড়লে বাউন্স máximo পায়। ইংল্যান্ডের আর্চার, অ্যাটকিনসন, টাং জানেন না।

আমি এখানে একটা ডিসকনফার্মিং ডায়াগ্রাম প্রি-কমিট করছি: যদি আর্চার প্রথম স্পেলে ৪ ওভারের বেশি বোলিং করেন, তাহলে ধরতে হবে ইংল্যান্ড এই ম্যাচকে ওয়ার্কলোড টেস্ট হিসেবে দেখছে না, বরং ফলাফলকে গুরুত্ব দিচ্ছে। আর যদি তিনি ৪ ওভারের কম বোলিং করেন, তাহলে এটা নিশ্চিত যে তারা ১৩ নভেম্বরের প্রথম ওডিআই-এর জন্য তাকে সংরক্ষণ করছে।

আমার টেপ লগ বলে, আর্চারের মতো বোলারের ক্ষেত্রে ট্যুর ম্যাচের আসল কাজ হলো স্পেল লেংথ বাড়ানো—৪ ওভারের টি-টোয়েন্টি ব্লক থেকে ৭-১০ ওভারের ওডিআই স্পেলে । ডাব্লিউএসি-র দ্রুত, সত্য পিচ এই ের জন্য আদর্শ, কারণ এখানে অতিরিক্ত esfuerzo ছাড়াই গতি পাওয়া যায়। এতে তাঁর ইনজুরি প্রোফাইলে ঝুঁকি কমে।

কিন্তু এখানেই একটা স্বার্থের সংঘাত আছে। ইংল্যান্ডের আর্চারের ওভার দরকার ১৩ নভেম্বরের জন্য, কিন্তু তাঁর পরিচিত ইনজুরি প্রোফাইলে সামান্য অবনতিও মৌসুম-level ক্ষতি। তাই আমি আশা করব, তিনি খেললেও স্পেল সীমিত থাকবে।

একইভাবে ল্যান্স মরিসের ক্ষেত্রে। ২০ মাসের অনুপস্থিতি এই নিবন্ধের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি সংকেত। এলিট পেস বোলিংয়ে এই দৈর্ঘ্যের বিরতি প্রায় সবসময় ইনজুরি-চালিত হয়। স্বাভাবিক প্রত্যাবর্তন পথ হলো ক্লাব → স্টেট সেকেন্ড ইলেভেন → লিস্ট এ → ফার্স্ট ক্লাস। সরাসরি ৫০ ওভারের স্কোয়াডে নামানো মানে, এটি একটি পরিচালিত, সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের প্রত্যাবর্তন, যা তাঁর ওয়ার্কলোড সীমিত করার জন্যই ডিজাইন করা।

মরিসের সিলেকশন আসলে pac পাইপলাইনের একটি সিগন্যালিং সিদ্ধান্ত, এই ম্যাচ নিয়ে নয়। মরিস, বিয়ার্ডম্যান আর ব্রডি কাউচ একই স্কোয়াডে—এটা আন্তর্জাতিক ব্যাটিং লাইনের বিরুদ্ধে গতির গভীরতা প্রদর্শনের সচেতন প্রদর্শনী।

এখন আসি সেই দিকে, যা নিয়ে কেউ কথা বলছে না। এই ম্যাচের সূচি বলছে ১৩ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বরের মধ্যে ৩টি ওডিআই আর ৫টি টি-টোয়েন্টি। মাত্র ২০ দিনে ৮টি ম্যাচ। এর আগে পাকিস্তান ট্রাই-সিরিজ। মানে ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা প্রায় অবিচ্ছিন্ন ট্যুরিং সাইকেলে আছেন।

আমি গত কয়েক বছর ধরে এই প্যাটার্নটা লক্ষ্য করছি। প্রাক-মৌসুম গ্লোবাল ট্যুর আর ব্যাক-টু-ব্যাক সিরিজ খেলোয়াড়দের প্রি-সিজন ফিটনেস শুষে নেয়। এখানে ইংল্যান্ডের ক্ষেত্রে সেটা আরও স্পষ্ট, কারণ তারা ট্রাই-সিরিজের ব্যর্থতা থেকে সবে ফিরেছে।

আমার কাছে এটা লোড ম্যানেজমেন্টের নামে কমার্শিয়াল ট্যুর আর ফ্রেন্ডলি ম্যাচগুলোর জন্য জায়গা করে দেওয়ার আরেকটা উদাহরণ। যদি সত্যিই লোড ম্যানেজমেন্ট গুরুত্বপূর্ণ হতো, তাহলে ২০ দিনে ৮ ম্যাচের সূচি করা হতো না।

আমি জানি এই কথাটা অনেকের কাছে অস্বস্তিকর। কিন্তু আমার কাজ হলো সংখ্যা গোনা, আর সেগুলো প্রকাশ করা। ২০ দিনে ৮ ম্যাচ মানে গড়ে প্রতি ২.৫ দিনে একটি ম্যাচ। এর মধ্যে ভ্রমণ দিন নেই, অনুশীলন দিন নেই। এটা লোড ম্যানেজমেন্ট নয়, লোড সর্বোচ্চকরণ।

এবার আসি সেই প্রশ্নে, যা এই নিবন্ধের শুরুতে আমি তুলেছিলাম: ইংল্যান্ডের টপ অর্ডার কি এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে?

আমার প্রি-কমিটেড পূর্বাভাস: ব্যান্টন প্রথম ১০ ওভারে আউট হবেন। কারণ, তাঁর ব্যাকফুট পিভট ডাব্লিউএসি-র বাউন্সের বিরুদ্ধে টিকবে না। ডাকেট টিকতে পারেন, কারণ তাঁর ব্যাকফুট ডিফেন্স ব্যান্টনের চেয়ে শক্ত। বেথেলের ক্ষেত্রে আমি সন্দিহান, কারণ তিনি বাঁহাতি, আর ডাব্লিউএসি-তে বাঁহাতি ব্যাটারদের জন্য অ্যাঙ্গেল আলাদা।

কিন্তু আমি এটাও স্বীকার করছি: আমার ভুল হওয়ার সম্ভাবনা আছে। কারণ, ট্যুর ম্যাচে ব্যাটাররা প্রায়ই আউট হওয়ার ভয়ে খেলেন না, বরং সময় কাটান। যদি ব্যান্টন ২০ ওভার ক্রিজে থাকেন, তাহলে আমার পূর্বাভাস ভুল হবে। আমি সেটা স্বীকার করব।

শেষ পর্যন্ত, এই ম্যাচের আসল মূল্য ফলাফলে নয়, বরং সেই তিনটি প্রশ্নের উত্তরে: আর্চার কত ওভার বোলিং করেন? মরিসের গতি কত? আর ব্যান্টনের ব্যাকফুট কেমন দেখায়? এই তিনটি উত্তরই ১৩ নভেম্বরের প্রথম ওডিআই-এর জন্য বেশি মূল্যবান, যেকোনো স্কোরলাইনের চেয়ে।