দ্বিতীয় সেটে ২-০ থেকে ৪-১২: উহানের ফাইনালে কার্তালের হারা গেমগুলো যে হিসাব বলে

উহান ওপেনের ফাইনালের দ্বিতীয় সেট, পঞ্চম গেম। সোনাই কার্তাল তখন ২-০ এগিয়ে; প্রথম সেট ৬-২ নিয়ে তিনি তিনবার চভালিনস্কার সার্ভ ভেঙে ফেলেছেন। এরপর জুতোর ফিতা খুলে গেল, দুই মিনিটের বিরতি। ওই বিরতির পরের ষোলো গেমের বারোটি চলে গেল মায়া চভালিনস্কার দিকে। স্কোরবোর্ডে শেষ পর্যন্ত ৬-২, ৪-৬, ২-৬। এক ম্যাচে চারবার সার্ভ ভেঙেও হারা — খাতায় এমন লাইন আমি খুব কম লিখেছি, আর যখনই লিখেছি, ব্যর্থতার জায়গাটা রিটার্নে ছিল না, ছিল হোল্ডে।

আমি ২০১৭ উইম্বলডন ফাইনাল পেন্সিলে চার্ট করেছিলাম, আর মার্জিনই প্রথম ব্রেক পয়েন্টগুলো জেনেছিল। অভ্যাসটা আজও একই: স্কোরলাইনের পাশে গেম ধরে ধরে হিসাব রাখি, কারণ স্কোর বলে কে জিতেছে, গেমের ক্রম বলে কীভাবে জিতেছে। উহানের স্কোরলাইন বলে কার্তাল চারবার ব্রেক করেছেন; গেমের ক্রম বলে তিনি শেষ ষোলো গেমের বারোটি হারিয়েছেন। দুটো তথ্য একসাথে বসালেই ফাইনালের আসল ছবিটা তৈরি হয়।

প্রতিযোগিতাটা ডব্লিউটিএ ১০০০, গ্র্যান্ড স্ল্যামের নিচের সর্বোচ্চ স্তর, অক্টোবরের এশিয়ান স্যুইঙে আউটডোর হার্ড কোর্টে। মৌসুমের এই বিন্দুতে ট্যুরের জমা ক্লান্তি সর্বোচ্চ, শীর্ষ খেলোয়াড়দের প্রত্যাহারের হার সবচেয়ে বেশি, আর ফুরিয়ে আসা শারীরিক রিজার্ভের পাশে চোট থেকে ফেরা তাজা কেউ ঢুকে পড়লে ড্র তাকে জায়গা দিয়ে দেয়। কার্তাল টুর্নামেন্টে ঢুকেছিলেন ১৭০ নম্বরে, বীজহীন অবস্থায়; ২০০৯-এ এই ফরম্যাট চালুর পর এত নিচু র্যাঙ্কিংয়ের ফাইনালিস্ট আর কেউ ছিলেন না। রানার্স-আপের ৬৫০ পয়েন্ট আর আনুমানিক তিন লাখ মার্কিন ডলার পুরস্কার — ১৭০ নম্বরের খেলোয়াড়ের জন্য যা ক্যারিয়ারের সব আয়ের চেয়ে বড় হতে পারে। ওদিকে চভালিনস্কা ১৬ নম্বর বীজ, বয়স ২৫, এই মৌসুমে কোয়ালিফায়ার হয়ে ফরাসি ওপেনের ফাইনালে পৌঁছানোর কৃতিত্ব তাঁর নামে (এই তথ্যটি স্বাধীনভাবে যাচাই করা দরকার)।

টেকনিক্যাল ছবিটা পরিষ্কার: এটি শক্তি বনাম সংগ্রহকারীর লড়াই ছিল, আর দীর্ঘ র‍্যালিতে সংগ্রহকারী জিতেছেন। প্রথম সেটে কার্তালের ফ্ল্যাট ড্রাইভ চভালিনস্কার স্পিন, স্লাইস আর কোণ-নির্ভর ডিফেন্সকে ছিন্নভিন্ন করেছে। দ্বিতীয় সেটে চভালিনস্কা পরিকল্পনা বদলেছেন — উঁচু, ভারী বল তুলে কার্তালকে বেসলাইনের পিছনে ঠেলে দিয়েছেন। র‍্যালি তখন আর ফ্ল্যাট বিনিময় নয়, উচ্চতা আর ধৈর্যের বিনিময়; সেটি চভালিনস্কার নিজের ঘর। প্রতিবেদনেও লেখা আছে তাঁর ডিফেন্স কার্তালের ওপর ভর করতে শুরু করেছিল। এটা ভেঙে পড়া নয়, ম্যাচের ভেতরে করা দাবার চাল।

কার্তালের শক্তি — ধৈর্য আর গেম-বুদ্ধি — এক সেটের জন্য সত্যি প্রমাণিত হয়েছে, তারপর ভেঙেছে শারীরিক সিলিংয়ে, কৌশলে নয়। ধৈর্য একটা মানসিক সম্পদ, কিন্তু তার ভিত্তি শারীরিক। তিনি ছয় মাস পিঠের চোটে বাইরে ছিলেন, ফিরেছেন মাত্র দুই সপ্তাহ আগে। প্রথম সেটের শেষে ট্রেনার ডেকেছেন, দ্বিতীয় সেটে ক্লান্তি দৃশ্যমান, তারপরের গেম-হিসাব ৪-১২। সাত ম্যাচের পূর্ণ ১০০০ ড্র দুই সপ্তাহের ফেরত খেলোয়াড়ের কাঁধে চাপানো একটি লোড-ম্যানেজমেন্ট সিদ্ধান্ত; সেটি শিরোপা নয়, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট কিনেছে।

চভালিনস্কার সার্ভ এখনো তাঁর গোপন দুর্বলতা। প্রথম সেটে কার্তাল সেটি ইচ্ছেমতো ভেঙেছেন। যে খেলোয়াড় ভঙ্গুর সার্ভ নিয়ে ১০০০ শিরোপা জেতেন, তিনি জেতেন রিটার্ন আর ডিফেন্সে — উচ্চ ওঠাপড়ার মডেল, যা শীর্ষমানের প্রথম-স্ট্রাইক সার্ভারদের বিরুদ্ধে টেকসই হতে পারে না। তাঁর ২৫ বছর বয়সে প্রথম শিরোপা, সঙ্গে কোয়ালিফায়ার হয়ে স্ল্যাম ফাইনাল — এই দুই ফল আলাদা সারফেস, আলাদা ড্র থেকে এসেছে, তাই এরা একে অন্যকে সমর্থন করে। র‍্যাঙ্কিং তাঁর স্তরের পিছনে চলছিল; ১০০০ শিরোপা সংশোধন, বিচ্যুতি নয়।

কার্তালের সংখ্যাটা ভিন্ন গল্প বলে। ১৭০ থেকে ৫০, ব্রিটিশ নম্বর ওয়ান (এই দাবিটিও যাচাইসাপেক্ষ)। এক ফর্টনাইটে ৬৫০ পয়েন্ট মানে তাঁর র‍্যাঙ্কিং এখন ৫২ সপ্তাহের কাজের চেয়ে এক টুর্নামেন্টের ফলনে বেশি দাঁড়িয়ে আছে — আগামী বছর একই সপ্তাহে সেই পয়েন্ট রক্ষার খাড়া পাহাড়। ৫০ নম্বর তাঁকে সিডিং সুরক্ষা দেবে, প্রতিপক্ষের গড় মান বাড়িয়ে দেবে; উহানে তিনি ঢুকেছিলেন অপরিচিত ১৭০ হিসেবে, যেখানে প্রত্যাশার চাপ শূন্য।

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের ফ্রেমিংটাই এখানে সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তি। শিরোনামে পরাজিত খেলোয়াড়, 'ব্রিটিশ নম্বর ওয়ান', জোহানা কন্টার সঙ্গে তুলনা — গল্পটা সাজানো হয়েছে হারকে কেন্দ্র করে। কিন্তু কোর্টে যা ঘটেছে, তা এক প্রত্যাবর্তনকারীর প্রায়-জয় নয়; তা এক ২৫ বছরের খেলোয়াড়ের স্তর-লাফ। ফিতা খোলার বিরতিকে মোড় হিসেবে ধরাটা সহজ, কিন্তু প্রমাণ নেই: সেই বিরতি চভালিনস্কাকে কেবল সেই দীর্ঘ গেমে বাড়তি বিশ্রাম দিয়েছে, যা তিনি আগেই জিতছিলেন। আসল মোড় ছিল উঁচু বলের পরিকল্পনা। আর দ্বিতীয় ভুল ধারণা — ৫০ নম্বরকে নতুন সমতল ভাবা। চোট থেকে ফেরার পরের উত্থান চার থেকে দশ সপ্তাহে শারীরিক ধসে ফিরে আসে; এখানে ঝুঁকি বাড়িয়ে দেয় মৌসুম-শেষের ক্লান্ত ট্যুর।

আমি ছয় দিন ন্যাশনাল টেনিস কমপ্লেক্সে শিখেছি নীরবতারও সার্ভ-অ্যান্ড-ভলি ছন্দ আছে — এখানে সেই নীরবতা ছিল দ্বিতীয় সেটের দীর্ঘ গেমগুলোতে, যেখানে কার্তালের পা ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেছে। ২০২০-এর বন্ধ চৌত্রিশ বছরের আর্কাইভ-ধুলোকে জীবন্ত বীটে বদলে দিয়েছিল; তেমনি এই স্কোরলাইনও একদিন হিসাবের অংশ হবে।

আগামী অক্টোবরে কার্তালকে ৬৫০ পয়েন্ট রক্ষা করতে হবে, আর প্রশ্ন হলো তাঁর দল লোড কমাবে কি না। চভালিনস্কার জন্য আসল পরীক্ষা শীর্ষ ১০-এ ওঠার পর — বাধ্যতামূলক এন্ট্রি, সিডিং, আর এমন সার্ভার যাঁরা চারটি ব্রেক উপহার দেবেন না। এখন দেখার, কার্তালের ব্যাকহ্যান্ড-পিছিয়ে-যাওয়া সেই পা আগামী সপ্তাহগুলোতে ফিরে আসে কি না — আমার খাতায় সেই গেমগুলোই পরের বীট।