স্টুডিও বন্ধ, আইপি থাকল: বায়োওয়্যার-কাণ্ডে যে লেজার কেউ পড়ছে না

ওপেন লেটারে লেখা হয়েছে “early development” — প্রাথমিক উন্নয়ন পর্যায়। কিন্তু যে দুই লেখক ওই প্রকল্পে কাজ করেছেন বলে নিজেরাই জানিয়েছেন, তাঁদের ভাষ্যমতে কাজ চলেছে পাঁচ বছর ধরে, থেমে থেমে, লম্বা বিরতি দিয়ে। এই দুই বাক্যের মাঝের ফাঁকটাই এই ঘটনার সবচেয়ে দামি তথ্য। একটি প্রকল্প পাঁচ বছর ধরে “প্রাথমিক পর্যায়ে” থাকতে পারে কেবল দুভাবে — হয় এটি বারবার নতুন করে শুরু হয়েছে, নয়তো সরকারি ভাষায় বিনিয়োগের আসল আকার ইচ্ছাকৃতভাবে ছোট করে দেখানো হচ্ছে। দুটোই ব্যবস্থাপনার ব্যর্থতা, সৃজনশীলতার নয়।

ইলেকট্রনিক আর্টসের খোলা চিঠিতে বলা হয়েছে, একটি অনামিত ম্যাস ইফেক্ট প্রকল্প আর এগিয়ে নেওয়া হবে না। একই সঙ্গে এসেছে বায়োওয়্যার এডমন্টন স্টুডিও বন্ধের খবর — যে স্টুডিও তিন দশকের বেশি সময় ধরে ড্রাগন এজ আর ম্যাস ইফেক্টের মতো ফ্র্যাঞ্চাইজি বানিয়েছে। চিঠির তারিখ ২১ অক্টোবর ২০২৬।

এই জায়গায় একটা কথা সরাসরি বলে রাখা দরকার। যে সূত্র থেকে এই খবর এসেছে, সেটি একটিই — একটি ইংরেজি দৈনিক, যেটি মূলত আন্তর্জাতিক সংবাদ সংস্থার কপি ছাপে। বিশটি তথ্যবিন্দুর মধ্যে ষোলোটিরই স্বতন্ত্র সূত্র নেই; আছে শুধু ব্যক্তিদের নিজের সোশ্যাল মিডিয়া পোস্ট। ত্রিশ বছরের স্টুডিও বন্ধের মতো দাবি হলে সাধারণত একই দিনে আইজিএন, ইউরোগেমার, ব্লুমবার্গ, গেমসইন্ডাস্ট্রি ডট বিডি সবাই লিখে ফেলে। এখানে তা হয়নি। চিঠির তারিখটিও সামনের দিকে ঠেলা। তাই EA-র অফিসিয়াল চ্যানেল থেকে নিশ্চিত হওয়ার আগে এটি তথ্য নয়, সূত্র। কিন্তু সূত্র হিসেবেও এর ভেতরের যুক্তিটি পরীক্ষা করার মতো, কারণ এখানেই শিল্পের আসল হিসাবটা লুকিয়ে আছে।

আমি ২০১৭ সালের আগস্টে এই ধরনের হিসাব ধরতে শিখেছিলাম। তখন নেইমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরোর পিএসজি-গমন নিয়ে সবাই ফি-টা লিখছিল; আমি পাঁচ বছরের amortization মডেল বানিয়ে দেখিয়েছিলাম প্রতি বছর ৪৪.৪ মিলিয়ন ইউরো পিএসজির বইয়ে ঢুকবে। যে হিসাবটা মার্কেট তখনো চায়নি, সেটা আগে বানিয়ে ফেলা — এটাই আমার কাজ। সেই অভ্যাস এখানেও খাটে, কারণ ফুটবলে যেমন ফি কখনোই আসল ফি নয়, গেমিং শিল্পে তেমনি “প্রকল্প বাতিল” কখনোই শুধু প্রকল্প বাতিল নয়। সেটি একটি সম্পদ-পুনর্বিন্যাসের সিদ্ধান্ত, এবং প্রতিটি ডিল একটি লেজার রেখে যায়।

২০১৮ বিশ্বকাপের আগে আমি ত্রিশ জন খেলোয়াড়ের একটি ভ্যালু-ট্রিগার শিট বানিয়েছিলাম — প্রত্যেকের রিলিজ ক্লজ, চুক্তির শেষ তারিখ, ট্রিগার শর্ত। কারণ কমপ্লায়েন্স কাগজপত্র আসলে স্কাউটিং রিপোর্ট, সেটা রাশিয়ার চেকলিস্টই আমাকে শিখিয়েছিল। এখানেও তাই করছি। EA-র চিঠি, প্রাইম ভিডিওর চুক্তি, কানাডার ইন্টারঅ্যাকটিভ-মিডিয়া ট্যাক্স ক্রেডিটের শর্ত — এই তিনটি কাগজ মিলিয়ে যে মানচিত্র দাঁড়ায়, সেটি বলে দেয় টাকাটা আসলে কোথায় লুকিয়ে আছে আর কোথায় নেই।

স্টুডিও-ইকোসিস্টেমে এই ধরনের ঘটনা নতুন নয়। ভলিশন গেছে, আর্কেন অস্টিন গেছে, এখন বায়োওয়্যার এডমন্টনের নাম যোগ হচ্ছে। কিন্তু এখানে বিশেষত্ব হলো, বন্ধ হচ্ছে এমন একটি স্টুডিও যার হাতে দুটি টপ-টিয়ার আরপিজি আইপি, আর যার একটি আইপি নিয়ে প্রাইম ভিডিওতে সিরিজ চলছে।

আর এখানেই মূল পয়েন্টটি আসে: EA বন্ধ করছে অপারেশন, রাখছে সম্পদ। স্টুডিও মানে হেডকাউন্ট, বেতন, কানাডার প্রাদেশিক ও ফেডারেল ট্যাক্স ক্রেডিটের বাধ্যবাধকতা। আইপি মানে লাইসেন্স, রাইট, ভবিষ্যতের রাজস্ব। একটি প্রতিষ্ঠান যখন স্টুডিও বন্ধ করে কিন্তু আইপি ধরে রাখে, তখন তার হিসাবে সিদ্ধান্তটা পরিষ্কার — দলটিকে সে আর খরচের যোগ্য মনে করছে না, ব্র্যান্ডটিকে করছে। এটিকে সলভেন্সির সংকট বলে চিহ্নিত করা ভুল হবে; এটি খরচ-যৌক্তিকরণের সংকেত।

এখানেই সবচেয়ে বেশি চর্চিত অনুমানটি দাঁড়ায় না। প্রাক্তন নির্বাহী মার্ক ড্যারাহ বলেছেন, আর্থিক চাপ বাড়লে EA আইপি বিক্রি করতে পারে। কথাটি তিনি বলেছেন পর্যবেক্ষক হিসেবে, EA-র কোনো প্রকাশিত তথ্যের ভিত্তিতে নয়, এবং সূত্র নিজেই সেটিকে মতামত হিসেবে চিহ্নিত করেছে। আর কথাটি ওই সময়েই দুর্বল হয়ে পড়ে, যখন মনে রাখা হয় প্রাইম ভিডিওর ম্যাস ইফেক্ট সিরিজটি এখনো সক্রিয় উন্নয়নে আছে। গেমের আইপি বিক্রি করলে হয় ট্রান্সমিডিয়া স্বত্বগুলো ভাগ হয়ে যাবে, নয়তো ক্রেতাকে জটিল লাইসেন্সিং বাধ্যবাধকতা উত্তরাধিকারসূত্রে নিতে হবে। স্ক্রিন অ্যাডাপ্টেশন যেখানে চলছে, সেখানে গেম আইপি বিক্রি করা আর্থিকভাবে বোকামি। ফলে “EA আইপি বিক্রি করবে” — এই গল্পটি বিশ্লেষণ নয়, সমর্থকদের সান্ত্বনা-আখ্যান।

বরং যে জিনিসটি আসল সংকট, সেটি আরও আগে শুরু হয়েছে। পাঁচ বছর ধরে থেমে থেমে ফ্রিল্যান্স লেখক নিয়োগ করা — ভ্যালেন্টে, কুন্সকেন — মানে প্রকল্পটি পূর্ণকালীন দল পায়নি। এটি নিয়মিত উৎপাদনের মডেল নয়; এটি অনিশ্চিত অর্থায়নের মডেল। যে প্রকল্প পাঁচ বছর ধরে গুছিয়ে নেওয়ার পর্যায়ে আটকে থাকে, সেটি ঘোষণার বহু আগেই বহুবার বাতিল হয়েছে — শুধু আনুষ্ঠানিক ঘোষণাটা আসেনি। এখানে বাতিল করা সিদ্ধান্ত নয়, বাতিল করা ফলাফল। রোগটা তার অনেক ওপরে।

ঘোষণাটি এল যেভাবে, সেটিও তাৎপর্যপূর্ণ। কুন্সকেন বলেছেন, তিনি জানেন না ঠিক কী বলতে পারবেন, কী পারবেন না। অর্থাৎ এনডিএ এখনো সক্রিয়, এবং সেটিই এখানে সবচেয়ে বড় বাধা — আমরা যা জানব, তা তাঁরা যা জানে তার নয়, তাঁরা যা বলার অনুমতি পায় তার প্রতিফলন। ভ্যালেন্টে স্পষ্ট করেছেন, তিনি ভেইলগার্ড, অ্যান্ড্রোমিডা বা অ্যান্থেমে কাজ করেননি, এবং তিনি “বায়োওয়্যারের মূর্ত রূপ নন”। এই বাক্যটি লেখা না হলে বোঝা যেত না, ইতিমধ্যেই তাঁকে দোষ দেওয়া হয়েছিল। নীরবতা আর আত্মপক্ষ সমর্থন এখানে একই মুদ্রার দুই পিঠ — দুটোই বলে দেয়, বিতর্কটি সৃজনশীল ব্যর্থতার নয়, ভুল লোককে চিহ্নিত করার।

যে আখ্যানটি এখন সবচেয়ে জোরে বাজছে — “শিল্পটি আর একটি ভালো ম্যাস ইফেক্ট সিক্যুয়েল বানাতে পারে না” — সেটি বিশ্লেষণ নয়, সংযোজন। নতুন আইপির ব্যর্থতা, লাইভ-সার্ভিসে জোর করে ঢোকার ব্যর্থতা, রিমাস্টারের সাফল্য, সিক্যুয়েলের মিশ্র অভ্যর্থনা — চারটি কাঠামোগতভাবে আলাদা ঘটনাকে একটি কারণের মধ্যে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে। ফুটবলে আমি এই ভুলটা চিনি: চারটি আলাদা ম্যাচের স্কোরলাইন জোড়া দিয়ে একটি সংকট বানানো যায়, কিন্তু তা দিয়ে দলের গঠন বোঝা যায় না। এখানেও চারটি ভিন্ন ধরনের প্রকল্প-ব্যর্থতা এক লাইনে বসিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর তার ওপর দাঁড় করানো হয়েছে একটি নৈতিক সিদ্ধান্ত।

তাহলে সামনে কী? আমি সবসময় যাচাইযোগ্য ট্রিগার ঠিক করে রাখি, কারণ যে ভবিষ্যদ্বাণী ভুল প্রমাণ করা যায় না, সেটা ভবিষ্যদ্বাণী নয়। আমার অবস্থান: EA আইপিটি বিক্রি করবে না, অন্তত প্রাইম ভিডিওর সিরিজটি সক্রিয় থাকা পর্যন্ত নয়। এটি ভুল প্রমাণিত হবে যদি দুটির একটি ঘটে — EA নিজে আইপি লাইসেন্স-আউটের ঘোষণা দেয়, অথবা প্রাইম ভিডিও প্রকল্পটি বাতিল বা স্থগিত হয়। পর্যালোচনার তারিখ ছয় মাস পর, এবং ভুল হলে সংশোধনটা একই ভাষায় লিখব — ক্ষমাপ্রার্থনার নয়, সংশোধিত লেজার এন্ট্রি হিসেবে।

প্রতিটি ডিল একটি লেজার রেখে যায়, আর প্রতিটি লেজার একদিন কথা বলে। প্রশ্ন শুধু, কে সেটা পড়তে রাজি।