অ্যাশেজের স্বপ্ন অপেক্ষায়, আপাতত ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণের নেতৃত্বে বার্টলেট

অ্যাশেজে খেলার স্বপ্ন Xavier Bartlett-এর দীর্ঘদিনের। ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে নিজের বোলিং দক্ষতা পরীক্ষা করার সুযোগও তাঁর সামনে অপেক্ষা করছে। কিন্তু সেই স্বপ্ন বাস্তবায়নের পথে এখনই কয়েক ধাপ এগিয়ে যেতে চান না অস্ট্রেলিয়ার এই ২৭ বছর বয়সী পেসার। বরং ১৩ নভেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে অনভিজ্ঞ বোলিং আক্রমণের দায়িত্ব সামলানোই তাঁর প্রধান লক্ষ্য। প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজেলউডের অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ার পেস বিভাগের নেতৃত্ব তাঁর কাঁধে। পাঁচ বোলারের সম্মিলিত ওয়ানডে অভিজ্ঞতা মাত্র ২২ ম্যাচ। এর মধ্যে বার্টলেটের একারই ১২টি। অর্থাৎ, অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণের সবচেয়ে অভিজ্ঞ সদস্যও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এখনো নিজের অবস্থান প্রতিষ্ঠার প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছেন। এখানেই সিরিজটির প্রকৃত গুরুত্ব। এটি কেবল ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে আরেকটি দ্বিপাক্ষিক লড়াই নয়; বরং অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী প্রজন্মের পেসারদের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দায়িত্ব নেওয়ার সক্ষমতা যাচাইয়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, ১৩ নভেম্বর পার্থ স্টেডিয়ামে প্রথম ওয়ানডে দিয়ে শুরু হবে দুই দলের লড়াই। দ্বিতীয় ম্যাচ ১৫ নভেম্বর অ্যাডিলেড ওভালে এবং তৃতীয় ম্যাচ ১৮ নভেম্বর হোবার্টের বেলেরিভ ওভালে। এরপর ২১ নভেম্বর থেকে শুরু হবে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, যার শেষ ম্যাচ ২ ডিসেম্বর। অর্থাৎ, দুই দল প্রায় তিন সপ্তাহের মধ্যে আটটি সীমিত ওভারের আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলবে। সূচির এই ঘনত্বও খেলোয়াড়দের কাজের চাপ এবং স্কোয়াড ব্যবস্থাপনাকে গুরুত্বপূর্ণ করে তুলছে।

অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা এই ওয়ানডে সিরিজে নিয়মিত তিন পেসার কামিন্স, স্টার্ক ও হ্যাজেলউডকে বিশ্রাম দিয়েছেন। তাঁদের অনুপস্থিতির সঙ্গে যুক্ত হয়েছে নাথান এলিসের চোট। সাইড স্ট্রেইনের কারণে তিনি ওয়ানডে সিরিজে খেলতে পারবেন না। ফলে বার্টলেটের সঙ্গে পেস আক্রমণে থাকছেন বাঁহাতি স্পেন্সার জনসন, অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা মাহলি বিয়ার্ডম্যান এবং অলরাউন্ডার জ্যাক এডওয়ার্ডস ও লিয়াম স্কট। পাঁচজনের সম্মিলিত অভিজ্ঞতার হিসাবটি অস্ট্রেলিয়ার সমস্যার গভীরতা বুঝিয়ে দেয়।

বার্টলেটের ১২টি ওয়ানডে উপস্থিতি তাঁকে দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ পেসার করেছে, কিন্তু এই পরিসংখ্যান একই সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার বোলিং বিভাগের সীমিত আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতারও প্রমাণ। একজন বোলারকে আক্রমণের নেতৃত্ব দেওয়া এবং দীর্ঘ ৫০ ওভারের ম্যাচে বিভিন্ন পরিস্থিতিতে তাঁকে নির্ভরযোগ্যভাবে ব্যবহার করা সম্পূর্ণ আলাদা দায়িত্ব। নতুন বলের সুইং, মাঝের ওভারে রান নিয়ন্ত্রণ এবং শেষ দশ ওভারে উইকেট নেওয়ার পরিকল্পনা—প্রতিটি পর্যায়ে বোলারকে ভিন্ন দক্ষতা দেখাতে হয়। অভিজ্ঞতার ঘাটতি থাকলে একটি খারাপ স্পেল পুরো ম্যাচের গতিপথ পাল্টে দিতে পারে।

পারথের উইকেট এই নতুন পেস আক্রমণের জন্য গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষার ক্ষেত্র হতে পারে। ঐতিহ্যগতভাবে পারথের পিচে গতি ও বাউন্স পাওয়া যায়। বার্টলেট এবং বিয়ার্ডম্যানের মতো দ্রুতগতির বোলাররা সেখানে নিজেদের শক্তি প্রয়োগের সুযোগ পেতে পারেন। তবে পারথে ভালো করা মানেই অ্যাডিলেড কিংবা হোবার্টেও একই পরিকল্পনা কার্যকর হবে, এমন নিশ্চয়তা নেই। অ্যাডিলেডে ব্যাটিংয়ের অনুকূল পরিস্থিতি এবং হোবার্টে পেস ও সিম মুভমেন্টের সম্ভাবনা বোলারদের ভিন্ন কৌশল গ্রহণে বাধ্য করতে পারে।

এই পার্থক্যটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তিনটি ওয়ানডেই দিবা-রাত্রির ম্যাচ হিসেবে নির্ধারিত। দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির জমলে বলের গ্রিপ কমে যেতে পারে। বিশেষ করে আদম জাম্পার মতো স্পিনারদের জন্য বল নিয়ন্ত্রণ কঠিন হয়ে ওঠার আশঙ্কা থাকে। একই সঙ্গে পেসারদের ইয়র্কার, স্লোয়ার এবং কাটার কার্যকরভাবে প্রয়োগ করাও কঠিন হতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার অনভিজ্ঞ আক্রমণের জন্য শেষ দশ ওভারের বোলিং তাই বড় চ্যালেঞ্জ।

এখানে বার্টলেটের নেতৃত্বের পাশাপাশি তাঁর সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাও পরীক্ষা হবে। কখন আক্রমণাত্মক ফিল্ডিং সাজাতে হবে, কখন উইকেট নেওয়ার চেষ্টা বাদ দিয়ে রান আটকে রাখতে হবে, কিংবা কোন বোলারকে কোন পর্যায়ে ব্যবহার করতে হবে—এসব সিদ্ধান্ত আন্তর্জাতিক ওয়ানডেতে অভিজ্ঞতার মাধ্যমে পরিণত হয়। অধিনায়ক মিচেল মার্শের সঙ্গে তাঁর সমন্বয়ও গুরুত্বপূর্ণ। ব্যাটিংয়ে অস্ট্রেলিয়ার শক্তি যথেষ্ট ভালো। ট্রাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যালেক্স ক্যারি, জশ ইংলিস ও ম্যাথু রেনশর মতো ক্রিকেটাররা দলকে গভীরতা দিতে পারেন। ফলে অস্ট্রেলিয়ার মূল দুর্বলতা ব্যাটিংয়ে নয়, বরং প্রতিপক্ষকে ৫০ ওভারের মধ্যে নিয়ন্ত্রণ করার সামর্থ্যে।

অন্যদিকে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে দলে হ্যারি ব্রুকের নেতৃত্বে জো রুট, জোফরা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, স্যাম কারান, আদিল রশিদ ও উইল জ্যাকসের মতো আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞ ক্রিকেটার রয়েছেন। আর্চার ও অ্যাটকিনসনের গতি, রশিদের লেগ স্পিন এবং কারানের বৈচিত্র্য অস্ট্রেলিয়ার তুলনায় ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণকে বেশি পরিচিত ও পরীক্ষিত চেহারা দিয়েছে। দুই দলের শক্তির পার্থক্য তাই শুধু ব্যক্তিগত প্রতিভায় নয়, আক্রমণের অভিজ্ঞতা ও বিকল্পের সংখ্যাতেও।

তবে অস্ট্রেলিয়াকে দুর্বল দল হিসেবে বিবেচনা করার আগে তাদের ব্যাটিংয়ের গভীরতা বুঝতে হবে। নিয়মিত তিন পেসারকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে বলেই পুরো দল দ্বিতীয় সারির হয়ে যায়নি। বরং নির্বাচকদের সিদ্ধান্তে স্পষ্ট, তারা সামনের টেস্ট সূচির জন্য গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের শারীরিকভাবে সতেজ রাখতে চাইছেন। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর সামনে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজসহ ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচি রয়েছে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচক জর্জ বেইলি আগেই ব্যস্ত সূচির মধ্যে খেলোয়াড়দের প্রস্তুতি ও শারীরিক সক্ষমতা ধরে রাখার প্রয়োজনীয়তার কথা জানিয়েছেন। এই প্রেক্ষাপটে বিশ্রামকে কেবল শক্তি কমে যাওয়ার ঘটনা হিসেবে দেখলে নির্বাচনী পরিকল্পনার বড় অংশ বাদ পড়ে যায়।

অস্ট্রেলিয়ার এই সিদ্ধান্তের আসল তাৎপর্য হলো, তারা সাময়িক ওয়ানডে ঝুঁকি গ্রহণ করে দীর্ঘমেয়াদি টেস্ট পরিকল্পনাকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে। কামিন্স, স্টার্ক ও হ্যাজেলউডের মতো বহুমুখী পেসারদের অতিরিক্ত ব্যবহার না করে তরুণদের দায়িত্ব দেওয়া ভবিষ্যতের জন্য প্রয়োজনীয়। তবে এই পরিকল্পনার সফলতা নির্ভর করবে বিকল্প বোলাররা কত দ্রুত আন্তর্জাতিক মানের ধারাবাহিকতা অর্জন করতে পারেন তার ওপর।

বার্টলেটের ব্যক্তিগত লক্ষ্য অবশ্য এই সিরিজের ফলাফলের বাইরেও বিস্তৃত। আগামী বছরের জুনে শুরু হতে যাওয়া অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস্ট খেলার স্বপ্ন দেখেন তিনি। ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে তাঁর বোলিং কার্যকর হতে পারে—এমন আলোচনা ইতিমধ্যে শুরু হয়েছে। বার্টলেট নিজেও স্বীকার করেছেন, অ্যাশেজ তাঁর কাছে বিশাল সুযোগ এবং অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস্ট ক্রিকেট খেলা তাঁর দীর্ঘদিনের আকাঙ্ক্ষা। তবে তিনি ভবিষ্যৎ নিয়ে অতিরিক্ত চিন্তা না করে পরবর্তী ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্সের দিকে মনোযোগ দিতে চান।

এই অবস্থানটি তাঁর জন্য ইতিবাচক। কারণ ওয়ানডে এবং টেস্ট ক্রিকেটে একজন পেসারের কাজের ধরন এক নয়। ওয়ানডেতে নির্দিষ্ট ওভারের মধ্যে রান নিয়ন্ত্রণ, আক্রমণাত্মক পরিবর্তন এবং ডেথ ওভারের দক্ষতা গুরুত্বপূর্ণ। টেস্টে প্রয়োজন দীর্ঘ স্পেল ধরে লাইন-লেংথ বজায় রাখা, ব্যাটারের ধৈর্য পরীক্ষা করা এবং পিচের পরিবর্তনের সঙ্গে বোলিং পরিকল্পনা বদলানো। ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে বল সুইং করার সম্ভাবনা থাকলেও শুধু সুইং পাওয়ার সামর্থ্য দিয়ে অ্যাশেজের উপযোগিতা নির্ধারণ করা যায় না। ধারাবাহিকতা, শারীরিক সক্ষমতা এবং লাল বলের ক্রিকেটে কার্যকারিতাও সমান গুরুত্বপূর্ণ।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সাম্প্রতিক প্রথম ওয়ানডে প্রিভিউতে বার্টলেটের পরিসংখ্যানের আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক উঠে এসেছে। ১২টি ওয়ানডেতে তাঁর শিকার ২৩ উইকেট, গড় ২১.৯১। অভিষেক ম্যাচেই তিনি ১৭ রানে চার উইকেট নিয়েছিলেন। এই পরিসংখ্যান তাঁকে সম্ভাবনাময় বোলার হিসেবে প্রতিষ্ঠা করে। তবে ১২ ম্যাচের নমুনা দিয়ে দীর্ঘমেয়াদি নির্ভরযোগ্যতা নিশ্চিত করা যায় না। বিশেষ করে ডেথ ওভারে তাঁর ইকোনমি, বিভিন্ন ধরনের পিচে পারফরম্যান্স এবং দ্বিতীয় ইনিংসে শিশিরের মধ্যে বোলিংয়ের কার্যকারিতা আলাদাভাবে পর্যবেক্ষণ করা প্রয়োজন।

বার্টলেটের সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ এসেছে কামিন্স, স্টার্ক ও হ্যাজেলউডের সঙ্গে সময় কাটানো থেকে। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে এই তিন তারকা পেসারের কাছ থেকে প্রস্তুতি, অনুশীলন এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দীর্ঘদিন সফল থাকার পদ্ধতি সম্পর্কে শেখার সুযোগ পেয়েছেন তিনি। বার্টলেট তাঁদের সময় দেওয়ার মানসিকতা এবং প্রস্তুতির সূক্ষ্ম বিষয়গুলোকে বিশেষভাবে প্রশংসা করেছেন। একজন তরুণ পেসারের জন্য এই অভিজ্ঞতা মূল্যবান, কারণ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সফলতা শুধু গতি বা স্বাভাবিক প্রতিভার ওপর নির্ভর করে না। পুনরাবৃত্ত অনুশীলন, শরীরের যত্ন এবং ম্যাচ পরিস্থিতি অনুযায়ী পরিকল্পনা বাস্তবায়নের দক্ষতাও বড় ভূমিকা রাখে।

তবে তারকা বোলারদের কাছ থেকে শেখার সুযোগ পাওয়া আর তাঁদের জায়গা নেওয়ার মতো প্রস্তুত হয়ে ওঠা এক বিষয় নয়। অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যমে বার্টলেটের অ্যাশেজ সম্ভাবনা নিয়ে আগ্রহ তৈরি হলেও তাঁর ভবিষ্যৎ নির্বাচনের জন্য লাল বলের পারফরম্যান্সই হবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ। এই ওয়ানডে সিরিজ তাঁকে আন্তর্জাতিক দায়িত্ব পালনের সুযোগ দেবে, কিন্তু অ্যাশেজের টিকিট নিশ্চিত করবে না।

এই সিরিজে আরেকটি বিষয় নজরে রাখতে হবে, তা হলো অস্ট্রেলিয়ার পেসারদের শারীরিক চাপ। নাথান এলিস ইতিমধ্যেই চোটের কারণে বাইরে। বিয়ার্ডম্যানের মতো তরুণ ক্রিকেটারের জন্য আন্তর্জাতিক পর্যায়ে দীর্ঘ স্পেল এবং ঘন ঘন ম্যাচ খেলা নতুন অভিজ্ঞতা হতে পারে। বার্টলেটকে যদি একই সিরিজে নতুন বল ও শেষের ওভার—দুই দায়িত্বই নিতে হয়, তাহলে তাঁর কাজের চাপও বাড়বে। পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের আগে নির্বাচকদের এই বিষয়টি মাথায় রাখতে হবে। এডওয়ার্ডস, স্কট, গ্রিন ও কুপার কনোলির মতো অলরাউন্ডারদের উপস্থিতি অতিরিক্ত বোলিং বিকল্প দিতে পারে। তবে বিকল্পের সংখ্যা থাকলেই কার্যকর বোলিং পরিকল্পনা তৈরি হয় না; প্রত্যেকের নির্দিষ্ট ভূমিকা স্পষ্ট হওয়া প্রয়োজন।

অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই তিন ওয়ানডের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অর্জন হতে পারে একজন নির্ভরযোগ্য নতুন পেসারকে চিহ্নিত করা। বার্টলেট যদি নেতৃত্বের চাপ সামলে উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি রান নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, তাহলে তাঁর আন্তর্জাতিক অবস্থান আরও শক্ত হবে। জনসন যদি বাঁহাতি কোণ কাজে লাগিয়ে আক্রমণে বৈচিত্র্য আনেন এবং বিয়ার্ডম্যান অভিষেকের সুযোগ পেলে নিজের গতি ও বাউন্স কার্যকরভাবে ব্যবহার করেন, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার ভবিষ্যৎ বোলিং পরিকল্পনায় নতুন বিকল্প যুক্ত হবে।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজটি তাই বার্টলেটের জন্য অ্যাশেজের আগাম পরীক্ষা হলেও তার চেয়েও বড় অর্থ বহন করছে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট কাঠামোর জন্য। কামিন্স, স্টার্ক ও হ্যাজেলউডের উত্তরসূরি তৈরি করতে হলে শুধু প্রতিভাবান পেসার নির্বাচন যথেষ্ট নয়; তাঁদের আন্তর্জাতিক পর্যায়ে দায়িত্ব, চাপ এবং ব্যর্থতা সামলানোর সুযোগও দিতে হবে। পারথে প্রথম বল হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বার্টলেটের সামনে সেই সুযোগ খুলে যাবে। প্রশ্ন হলো, তিনি কি কেবল অনুপস্থিত তারকাদের জায়গা পূরণ করবেন, নাকি নিজের পারফরম্যান্স দিয়ে অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী পেস আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠবেন? উত্তরটি নির্ধারণ করবে আগামী তিন ওয়ানডের প্রতিটি স্পেল।