পঁচিশটি ম্যাচের খাতা: মরিস ও বিয়ার্ডম্যানকে ঘিরে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার ধৈর্যের আবেদন

আমার খাতার পাতায় চারটি কলাম — জেলা, প্রথম ক্লাব, প্রথম কোচ, অভিষেকের বয়স। পঞ্চম কলামটি আমি পরে যোগ করেছি: সিস্টেমের ভেতরে কত মরশুম। ল্যান্স মরিসের পাতায় প্রথম চার ঘর ভরতে দেরি হয়নি — ২০২০ সালের অক্টোবরে প্রথম শ্রেণির অভিষেক, বয়স তখন তেইশ। ষষ্ঠ ঘরটিতে, যেখানে ম্যাচের সংখ্যা লেখা হয়, পাঁচ বছর পরেও জমেছে মাত্র পঁচিশটি দাগ। যে বোলারকে পুরোপুরি ফিট থাকলে অস্ট্রেলিয়ার দ্রুততমদের একজন বলে ধরা হয়, তার খাতায় পঁচিশটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ।

পাশের পাতায় আরেকটি নাম — মাহলি বিয়ার্ডম্যান, বয়স একুশ। এই পাতায় ম্যাচের ঘর আরও খালি, কিন্তু ইনজুরির ঘরটি ভরা: পিঠে স্ট্রেস রিঅ্যাকশন। দুই পাতা পাশাপাশি রাখলে একটা জিনিস চোখে পড়ে। দুজনের গতি একই দিকে, আর দুজনের শরীরের ভাঙনও প্রায় একই জায়গায়।

এই দুই পাতা নিয়েই ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক টার্নারের ধৈর্যের আবেদন। ৭ নভেম্বর ওয়াকা গ্রাউন্ডে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দিন-রাতের ৫০ ওভারের ট্যুর ম্যাচ দিয়ে যে সিরিজ-সিঁড়ি শুরু হবে, তার আগে তিনি সংবাদমাধ্যমকে বলেছেন: এই দুই এক্সপ্রেস বোলারকে সময় দিন। আমার কাছে আবেদনটি আবেগের নয়, হিসাবের। কারণ ধৈর্য শব্দটি ক্রিকেটে দুটি সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস বোঝাতে ব্যবহৃত হয় — একুশ বছরের ছেলের ক্ষেত্রে তা ভবিষ্যতের বিনিয়োগ, আটাশ বছরের বোলারের ক্ষেত্রে তা ক্ষয়িষ্ণু সম্পদের রক্ষণাবেক্ষণ।

সিঁড়িটা এভাবে সাজানো। ৭ নভেম্বর, ওয়াকা গ্রাউন্ড, পার্থ — ৫০ ওভারের ট্যুর ম্যাচ, দিন-রাত। এরপর ১৩ থেকে ১৮ নভেম্বরের ভেতর তিনটি ওয়ানডে — পার্থ স্টেডিয়াম, অ্যাডিলেড ওভাল, বেলেরিভে। ২১ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বর পর্যন্ত পাঁচটি টি-টোয়েন্টি — মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড, গোল্ড কোস্ট, গাব্বা, সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড, মানুকা ওভাল।

এখানে দুটি ভিন্ন সাদা বলের ফরম্যাট একসঙ্গে গাঁথা পড়েছে, অথচ দুটির চাহিদা এক নয়। ওয়ানডেতে মাঝের ওভারগুলোতে স্পিন নিয়ন্ত্রণ আর শেষ দশ ওভারে ত্বরণের হিসাব মেলাতে হয়; টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লে আর ডেথ ওভারের দুই প্রান্তই নির্মমভাবে যাচাই হয়। একই বোলার এই দুই ফরম্যাটে সম্পূর্ণ ভিন্ন স্পেল-দৈর্ঘ্যে নামে। ফলে একটি ট্যুর ম্যাচের একটি স্পেল দেখে কেউ যদি সিদ্ধান্তে পৌঁছে যান, তিনি ভুল ঠিকানায় চিঠি পাঠাচ্ছেন।

দল দুটির গড়ন দেখলে বোঝা যায়, এটা পরীক্ষাগারের সেশন। অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে দলে মার্শ (অধিনায়ক), হেড, কেরি, ইংলিস, গ্রিন, রেনশ, বার্টলেট, জনসন, বিয়ার্ডম্যান, জাম্পা; টি-টোয়েন্টি দলে মরিসও আছেন। ইংল্যান্ডের দিকে ব্রুক, রুট, সল্ট, আর্চার, অ্যাটকিনসন, রশিদ, টাং — সঙ্গে বেকার, ক্রোকুম্ব, জ্যাক, রিউ, কোলসের মতো তরুণরা। দুই পক্ষই অভিজ্ঞতা আর উন্নয়নশীল নাম মিশিয়ে দল সাজিয়েছে, এবং দুই পক্ষই একই বাজি ধরেছে: ভঙ্গুর শরীরের উচ্চ-সিলিং পেসার।

প্রতিবেদনটির কেন্দ্রীয় প্রেক্ষাপটটি স্পষ্ট করে বলা দরকার — অস্ট্রেলিয়া 'বিগ থ্রি' যুগের পরে নিজের পরবর্তী প্রজন্মের পেসারদের দেখতে শুরু করেছে। এটি সংকট-ব্যবস্থাপনা নয়, উত্তরাধিকার পরিকল্পনা। জাতীয় দলের পেস-কোর থেকে তিনজন একসঙ্গে সরে গেলে যে শূন্যতা তৈরি হয়, সেটি পূরণের জন্য একজনের ওপর ভরসা না করে চারজন এক্সপ্রেস অপশনকে সমান্তরালে চালানো হচ্ছে — মরিস, বিয়ার্ডম্যান, স্পেন্সার জনসন, জেভিয়ার বার্টলেট। ঝুঁকি ছড়িয়ে দেওয়ার এই পদ্ধতি নির্বাচকদের সবচেয়ে বুদ্ধিমান পদক্ষেপ, যদিও বাইরে থেকে সেটি দেখতে লাগে প্রতিভার ভিড়।

টার্নার অবশ্য শুধু 'ধৈর্য' বলেননি, একটা সময়সীমাও দিয়েছেন। তাঁর ভাষায়, মরিসের সেরা পারফরম্যান্স এখনও ১২ মাস বা ২৪ মাস দূরে। বিয়ার্ডম্যানের ক্ষেত্রে তিনি বলেছেন, ছেলেটি খেলার ফরম্যাটগুলোকে ত্বরান্বিত গতিতে শিখছে, এবং তার একটি 'অনন্য দক্ষতা' আছে যা এই মুহূর্তে খুব কম অস্ট্রেলীয় বোলারের রয়েছে। কোন দক্ষতা, সেটি তিনি নাম দেননি — সম্ভবত রিলিজ পয়েন্ট বা অ্যাকশনের ব্যতিক্রমী কোনো বৈশিষ্ট্য। আর বিয়ার্ডম্যানের লাল বলের উচ্চাকাঙ্ক্ষার কথাও আলাদা করে এসেছে।

মাঠের বাইরের একটি চলক এখানে হিসাব বদলে দেয়। সব ম্যাচই দিন-রাতের। ওয়ানডেগুলো দুপুর ২টা ৩০ মিনিটে (এডিটি) শুরু হয়ে শেষ হয় আলো নিভে যাওয়ার পর, টি-টোয়েন্টি সন্ধ্যা ৭টা ১৫ মিনিটে। পার্থ আর অ্যাডিলেডে সন্ধ্যার শিশির বলকে স্কিড করায়, স্পিনারের গ্রিপ কমে, আর ডেথ ওভারের ধীর বলগুলো নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ে। যে বোলার শেষ ওভারে যাচাই হতে চান, তার জন্য এই শিশির একটি নীরব বিচারক।

মরিসের সংখ্যাগুলো ঠান্ডা মাথায় দেখি। ২০২০ সালের অক্টোবরে অভিষেক, বয়স আটাশ, শেফিল্ড শিল্ডে মাত্র ২৫ ম্যাচ। হিসাবটা সরল: পাঁচ বছরে বছরে পাঁচটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ। বেঞ্চমার্ক হিসেবে ধরুন, একজন ফিট প্রথম সারির পেসার দুই মরশুমে ১৫ থেকে ২০টির বেশি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেন। অর্থাৎ এই সময়ে তাঁর খাতায় অন্তত দ্বিগুণ লাইন থাকা উচিত ছিল। ওয়ানডে তিনটি, শেষটি প্রায় দুই বছর আগে। মরিসের ক্ষেত্রে মূল সংকট প্রতিভার নয়, প্রাপ্যতার — এবং এই পার্থক্যটাই গোটা প্রতিবেদনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত।

পিঠের স্পাইনাল সার্জারি, তার ওপরে সাইড স্ট্রেইন — এই দুইয়ের পরে ২০ মাস পর তিনি মাঠে ফিরছেন। বিশ মাস মানে প্রায় দুই মরশুম, যে সময়ে একটি পেসারের শরীরের গঠন থেকে শুরু করে রান-আপের ছন্দ পর্যন্ত সবকিছু পুনর্গঠিত হয়। এই সময়টায় তিনি হারিয়ে যাননি; খাতাটি তাঁকে লেখা বন্ধ করে দিয়েছিল। আমি খাতা রাখি, কারণ কিছু ছেলের অস্তিত্ব শেষ পর্যন্ত শুধু কালিতেই থেকে যায়।

টার্নারের সময়সীমাটি এখানেই কৌতূহল জাগায়। সেরাটা যদি ১২ বা ২৪ মাস পরে আসে, তাহলে মরিসের শীর্ষকাল দাঁড়ায় ২৯ থেকে ৩০ বছরে। এক্সপ্রেস পেসের ক্ষেত্রে এটি অস্বাভাবিক সংকীর্ণ জানালা, কারণ এই ধরনের বোলারের সম্পদ শেষ পর্যন্ত অ্যাথলেটিসিজম — এবং অ্যাথলেটিসিজমের গ্রাফ ত্রিশের পরে আর উঠতে থাকে না। তাঁর ক্যারিয়ারের পঁচিশটি ম্যাচ যদি ছাব্বিশে হয়ে যেত, গল্পটা অন্যরকম হতো। আটাশে পঁচিশটি মানে গল্পটা 'উদীয়মান প্রতিভা' নয়, 'সীমিত সময়ের প্রতিভা'।

বিয়ার্ডম্যানের ছবিটা ঠিক উল্টো। একুশ বছর, একটি টি-টোয়েন্টি — জানুয়ারিতে লাহোরে পাকিস্তানের বিপক্ষে ২/৩৩, একটি প্রতিশ্রুতিপূর্ণ অভিষেক। তার আগের মাসে অস্ট্রেলিয়া এ-র হয়ে ভারতে চার উইকেট। হাতে গোনা পেশাদার ম্যাচ, তার মধ্যেই পিঠের স্ট্রেস রিঅ্যাকশন মরশুমটা শেষ করে দেয়। ফিজিও রুমে তাঁর সময় কেটেছে মাঠের বাইরে থাকা সময়ের চেয়ে বেশি।

এই দুই বোলারকে 'জোড়া' বলে এক ফ্রেমে আঁটা সংবাদমাধ্যমের সুবিধা, বিশ্লেষণের অসুবিধা। একজনের ঝুঁকি প্রাপ্যতার, অন্যজনের ঝুঁকি লোড-অ্যাডাপটেশনের; একজনের সময়সীমা সংকীর্ণ, অন্যজনের দীর্ঘ। একই 'ধৈর্য' শব্দটি দুজনের জন্য ব্যবহার করলে তত্ত্বাবধানের সূক্ষ্ম পার্থক্যটি ঢাকা পড়ে যায়। একুশ বছরের ছেলের ইনজুরি থেকে ফেরা সাধারণত পুনরুদ্ধারযোগ্য, আটাশ বছরের স্পাইন-সার্জারি-করা বোলারের ফেরা নয়।

দুজনের মধ্যে একটি অদৃশ্য সমান্তরাল আছে, যা ইনজুরির তালিকায় ধরা পড়ে না। এক্সপ্রেস গতিতে বল করলে পিঠ আর কোমরের ওপর যে বায়োমেকানিক্যাল লোড পড়ে, তা গতির সঙ্গে রৈখিকভাবে বাড়ে না — অনেক দ্রুত বাড়ে। মরিসের স্পাইন, বিয়ার্ডম্যানের স্ট্রেস রিঅ্যাকশন, এমনকি ইংল্যান্ডের আর্চারের দীর্ঘ ইনজুরির ইতিহাস — তিনটি আলাদা ঘটনা, একই ভৌত সমীকরণের ফল। টার্নারের ধৈর্যের আবেদনটি তাই আসলে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার একটি অনুরোধ, যা জনসংযোগের ভাষায় লেখা হয়েছে।

একাডেমি একটি খননক্ষেত্র; উপরিস্তরে হাইপ, নিচের শিলায় ধৈর্য। ওয়াকা গ্রাউন্ড এই খননের সবচেয়ে আরামদায়ক স্তর — বিশ্বের দ্রুততম, লাফালাফি-বহুল পিচগুলোর একটি, যা কাঠামোগতভাবে এক্সপ্রেস পেসকে পুরস্কৃত করে। এই ভেন্যু-ক্রমটির দিকে তাকান: প্রথমে ওয়াকা, তারপর পার্থ স্টেডিয়াম, তারপর অ্যাডিলেড, শেষে হোবার্ট। প্রথম দুই ঠিকানায় গতি কাজে লাগবে, শেষ দুই ঠিকানায় সিম আর স্পিনের সাহায্য বেশি, ক্যারি কম। অর্থাৎ এই সিরিজে মরিস-বিয়ার্ডম্যানের সাফল্য বা ব্যর্থতা নিজেই একটি ভেন্যু-নির্ভর তথ্য; সেটিকে সর্বজনীন সক্ষমতা ভেবে নেওয়া মারাত্মক ভুল হবে।

সুযোগটি একটি, আর সেটি সাত নভেম্বর। ওয়াকা থেকে পার্থ স্টেডিয়ামে যাওয়ার আগে এই ট্যুর ম্যাচটিই একমাত্র জায়গা যেখানে ইংল্যান্ডের পূর্ণ শক্তি batting লাইনআপের বিপক্ষে নতুন বল হাতে নেওয়ার সুযোগ মিলবে — ব্রুক, রুট, সল্ট। কিন্তু এই ম্যাচটির গতি-প্রকৃতি অসম: ইংল্যান্ডের জন্য এটি প্রকৃত প্রস্তুতি, ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার জন্য এটি ফিটনেস চেকপয়েন্ট। দুই দলের উদ্দেশ্য আলাদা হলে স্কোরলাইনের তথ্যমূল্যও আলাদা হয়ে যায়।

আমি বছরের পর বছর ধরে রাত জেগে শেফিল্ড শিল্ড আর বিপিএল-এর সম্প্রচার দেখেছি, এবং এই ধরনের ফেরত-আসা ম্যাচে আমার চোখ প্রথম স্পেলের গতিতে যায় না। আমি দেখি দ্বিতীয় স্পেলের প্রথম দুই ওভার। প্রথম স্পেলে অ্যাড্রিনালিন থাকে; দ্বিতীয় স্পেলে থাকে শুধু শরীর। যদি দ্বিতীয় স্পেলে গতি ঘণ্টায় পাঁচ-সাত কিলোমিটার নেমে যায়, রিলিজ পয়েন্ট নেমে আসে, ফলো-থ্রু ছোট হয়ে যায় — তাহলে ক্যামেরায় যতই ১৪৫ দেখাক, খাতায় সেটি লিখতে হবে 'সীমিত স্পেল'।

ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার একটি প্রতিষ্ঠানগত দিক আছে, যা প্রতিবেদনে সরাসরি নেই কিন্তু অনুমেয়। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া দীর্ঘদিন ধরে দ্রুত বোলারদের জন্য স্পেল-সীমা, সেশন-সীমা আর বাধ্যতামূলক বিশ্রামের অভ্যন্তরীণ কাঠামো চালায়। টার্নারের বারবার ধৈর্যের কথা বলা — সেটি সেই কাঠামোর নাম না নেওয়া প্রচার। বাইরের প্রত্যাশা কম রাখলে বোলারকে ওভারইউজ থেকে এবং ভক্তের চাপ থেকে বাঁচানো সহজ হয়।

একই সঙ্গে নির্বাচকদের কৌশলটিও স্বচ্ছ। চারজন এক্সপ্রেস অপশন থাকলে কোনো একজন ভেঙে পড়লেও পরিকল্পনা থামে না। এটি সুবিবেচনা, তবে এর ছায়া দিকটিও আছে: প্রতিযোগিতা বেশি হলে বোলার নিজের শরীরের সীমা অমান্য করার তাড়না অনুভব করেন। একুশ বছরের কেউ যখন দেখেন জায়গা একটিই, তিনি পিঠের ব্যথাকে 'সামান্য' বলে চাপা দিতে পারেন। বিয়ার্ডম্যানের স্ট্রেস রিঅ্যাকশন ঠিক এই মনোবিজ্ঞানের ফসল।

এখানেই আমার নিজের শহরের খাতা মনে পড়ে। ঢাকার বাইরের মাঠে আমি এমন বোলার দেখেছি যাঁর কোনো নথি নেই — না স্কোরবুক, না রেজিস্ট্রেশন, না ভিডিও। মরিসের পঁচিশটি ম্যাচকে সেই শূন্যের সঙ্গে তুলনা করলে মনে হতে পারে এটি বিলাসের সমস্যা। কিন্তু গঠনটি একই: সিস্টেম কাউকে লেখে ঘনঘন, কাউকে লেখে ছাড়া ছাড়া, আর কেউ লেখা হয় না একেবারেই। পার্থক্য শুধু কালির ঘনত্বে।

২০১৮ বিশ্বকাপের সময় আমি একটি চার্ট বানিয়েছিলাম — ক্লেরফনতেনের ভর্তি-বয়স ১৩, আর বাংলাদেশের সেরা অনূর্ধ্ব-১৬দের প্রথম স্কাউট হওয়ার বয়স সাধারণত ১৫ ১৬। কাউকে দোষ দিতে নয়, পাইপলাইনের দৈর্ঘ্য দেখাতে। এবার সেই চার্টে নতুন একটি কলাম যোগ করার সময় এসেছে: সিস্টেমের ভেতরে কত ম্যাচ। মরিসের ঘরে লেখা হবে ২৫, বিয়ার্ডম্যানের ঘরে হাতে গোনা কয়েকটি। উন্নত দেশেও উত্তর একই আসে — প্রতিভা যত বড়ই হোক, লিখিত ম্যাচের সংখ্যা কম হলে ভবিষ্যদ্বাণীর ভিত্তি পাতলা।

সাত নভেম্বর আমি ওয়াকা থেকে যে চারটি জিনিস দেখতে চাইব, সেগুলো স্কোরকার্ডে থাকবে না। এক, প্রথম স্পেলের দৈর্ঘ্য — চার ওভার না ছয়। দুই, নতুন বলে সিম পজিশন ধরে রাখার ধারাবাহিকতা। তিন, দ্বিতীয় স্পেলে গতির পতন কতটা। চার, ফিল্ডিংয়ে তাঁর শরীরী ভাষা — পেসার ফেরত আসলে আসল পরীক্ষাটা সেখানেই হয়, বল করার সময় নয়।

বিপরীত দিকটাও দেখতে হবে। একটি ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ পরিমাপের বাজে যন্ত্র। নমুনা এক, পিচ অস্বাভাবিক, শিশিরের প্রভাব অজানা, দুই দলের প্রেরণা অসম। এই পরিস্থিতিতে একটি ভালো স্পেল দেখে কেউ যদি ঘোষণা দেন 'তিনি ফিরে এসেছেন', আর একটি খারাপ স্পেলে কেউ যদি লেখেন 'তিনি শেষ', দুটোই একই ভুলের দুই মুখ। ক্রিকেটে সবচেয়ে কম পড়া তথ্য হলো ইনজুরি-ফেরত বোলারের প্রথম তিন ম্যাচের গড় গতি, আর সবচেয়ে বেশি পড়া তথ্য হলো এক ম্যাচের স্কোরকার্ড।

ধৈর্য শব্দটির একটি রাজনীতি আছে, যা আমি এত বছর পরে স্পষ্ট দেখতে পাই। ক্লাব বা বোর্ড যখন ধৈর্যের কথা বলে, তারা সাধারণত নিজের সিদ্ধান্তের দায় কমানোর ভাষা তৈরি করে — ব্যর্থ হলে দোষ হবে 'সময় দেওয়া হয়নি', সফল হলে কৃতিত্ব হবে 'সুযোগ দেওয়া হয়েছিল'। টার্নারের ক্ষেত্রে সেটি এই অর্থে সংশয়ের নয়, কারণ তিনি সময়সীমাও বলে দিয়েছেন। কিন্তু যে সমর্থক ২৪ মাস ধরে অপেক্ষা করবেন, তাঁকে এই বাক্যটি দিয়েই বোঝাতে হবে কেন এই অপেক্ষাটি ব্যয় নয়, বিনিয়োগ।

আসল প্রশ্নটি তাহলে গতির নয়, প্রাপ্যতার। একটি দেশ যদি ১৪৫ কিমি/ঘণ্টা গতির বোলার তৈরি করতে পারে, অথচ সেই বোলার বছরে গড়ে পাঁচটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচের বেশি খেলতে পারেন না, তাহলে সমস্যাটি প্রতিভা-সরবরাহের নয়, সরবরাহ-শৃঙ্খলার। মাপকাঠি বদলাতে হবে। কে কত জোরে বল করেন, সেটি নয় — কে বছরে কত ম্যাচ টিকিয়ে বল করতে পারেন, সেটি। এই মাপকাঠিতে মরিস এখনও পর্যন্ত আটাশ বছরে পঁচিশটি; বিয়ার্ডম্যান একুশে হাতে গোনা। দুই সংখ্যাই পরিকল্পনার ভাষায় লেখা জরুরি সতর্কবার্তা।

ইংল্যান্ডের দিকেও একই আয়না। আর্চার এই দলে আছেন, যাঁর ইনজুরির ইতিহাস আলাদা করে বলার দরকার নেই। দুই পক্ষই একই ধরনের ভঙ্গুর, উচ্চ-সিলিং পেসের ওপর বাজি ধরেছে, এবং দুই পক্ষই জানে এই বাজি সবসময় ফেরত আসে না। পার্থক্য শুধু এই যে অস্ট্রেলিয়া চারটি অপশন দিয়ে ঝুঁকি ভাগ করেছে, ইংল্যান্ড কিছুটা কম বিকল্প নিয়ে খেলছে।

মরিসের ফেরার গল্পে আরেকটি স্তর আছে, যা কেউ লিখবে না। বিশ মাস মাঠের বাইরে থাকা একজন বোলারের পরিবার, কোচ, ফিজিও — এই বৃত্তটির হিসাব কোনো সংবাদ শিরোনামে আসে না। মার্কেট ফি গোনে; পর্যবেক্ষক গোনে প্রথম টাচ, মিসড কল আর মায়ের ফোন নম্বর। পেশাদার ক্রিকেটে এগুলো ফুটনোট, অথচ এই ফুটনোটগুলোই ঠিক করে একজন বোলার দুই বছরের হতাশা সহ্য করতে পারবেন কি পারবেন না।

আমার খাতায় বিয়ার্ডম্যানের পাতায় একটি প্রশ্ন ঝুলে আছে। একুশ বছরে একই সঙ্গে সাদা বলের দুই ফরম্যাট আর লাল বলের উচ্চাকাঙ্ক্ষা — এই তিনমুখী পথে হাঁটা তেইশের আগে ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ায়। টার্নার বলেছেন ছেলেটি ফরম্যাটগুলো দ্রুত শিখছে; আমি বলব, শরীর ধীরে শেখে। ফরম্যাট শেখার গতি আর টিস্যু সহনশীলতা বাড়ার গতি এক নয়, এবং দ্বিতীয়টি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না তাড়াহুড়ো দিয়ে।

এখন সিদ্ধান্তের জায়গা। পার্থ স্টেডিয়ামের ওয়ানডে, ১৩ নভেম্বর থেকে শুরু, এই দুই বোলারের প্রকৃত পরীক্ষা — কারণ সেখানে প্রতিপক্ষ পূর্ণ শক্তি, পিচ পরিচিত কিন্তু একই সঙ্গে শিশিরের প্রভাব, আর প্রতিটি স্পেলের পর একটি প্রশ্ন: পরের স্পেলে তিনি একই রকম বল করতে পারছেন কি না। ওয়াকার স্পেল সাত নভেম্বরের গল্প; পার্থের স্পেল ১৩ নভেম্বরের সত্য।

আমি এই লেখাটি শেষ করার আগে খাতায় একটি তারিখ লিখে রাখছি — আজ থেকে ২৪ মাস পরে, দুই বোলারের পাতায় নতুন করে ম্যাচের সংখ্যা বসাতে হবে। যদি তখন মরিসের ঘরে পঁচিশের জায়গায় পঞ্চাশ লেখা থাকে ও বিয়ার্ডম্যানের ঘরে বিশ, তাহলে ধৈর্যের আবেদনটি সঠিক বিনিয়োগ প্রমাণিত হবে। আর যদি ঘরদুটি প্রায় একই রকম খালি থাকে, তাহলে প্রশ্নটি থাকবে না মরিস বা বিয়ার্ডম্যানকে নিয়ে। প্রশ্নটি থাকবে সেই ব্যবস্থাটিকে নিয়ে, যা এক্সপ্রেস পেসারের গতি মাপে, কিন্তু তাঁর বছরে কত ম্যাচ টিকল সেটি লেখে না।