অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে চোটের ধাক্কায় ইংল্যান্ড: বেনথেলের অনুপস্থিতির চেয়েও বড় চিন্তা সূচি ও স্কোয়াডের কাঠামো

অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে ইংল্যান্ডের নতুন পরীক্ষা: চোটের আড়ালে লুকিয়ে থাকা বড় সংকট

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডে শুরু হওয়ার আগেই ইংল্যান্ডের প্রস্তুতিতে বড় ধাক্কা। ডান হাঁটুর পুরোনো সমস্যায় আবার চোট পেয়েছেন তরুণ অলরাউন্ডার জ্যাকব বেনথেল। একই সময়ে পায়ের আঙুলের চোটের কারণে ওয়ানডে স্কোয়াড থেকে ছিটকে গেছেন পেসার জশ টাং। দুই ক্রিকেটারের অনুপস্থিতিতে ইংল্যান্ডের নির্বাচকরা ওয়ানডে দলে জায়গা দিয়েছেন জেমস কোলস ও এডি জ্যাককে। তবে এই পরিবর্তনের মধ্যেই সফরটির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি সামনে এসেছে: ইংল্যান্ড কি শুধু দুটি ক্রিকেটারের বিকল্প খুঁজছে, নাকি তাদের পুরো সফর পরিকল্পনাতেই এমন কিছু দুর্বলতা রয়েছে, যা একটি চোটকে একাধিক ফরম্যাটের সমস্যায় পরিণত করছে?

বেনথেলের চোটের খবরটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। ২৩ বছর বয়সী এই বাঁহাতি ব্যাটার এবং বাঁহাতি স্পিনারকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিনটি ওয়ানডে ও পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, অর্থাৎ পুরো আট ম্যাচেই বিবেচনায় রাখা হয়েছিল। কিন্তু পার্থে অনুশীলনের সময় ডান হাঁটুর সমস্যাটি আবার দেখা দেওয়ায় সফর অসমাপ্ত রেখেই দেশে ফিরতে হচ্ছে তাঁকে। ইংল্যান্ডের আনুষ্ঠানিক বক্তব্য অনুযায়ী, ব্যস্ত শীতকালীন সূচির কথা বিবেচনা করে তাঁকে শনিবার যুক্তরাজ্যে পাঠানোর সিদ্ধান্ত হয়েছে। সেখানে বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া হবে।

এই সিদ্ধান্তের তাৎপর্য বুঝতে হলে শুধু অস্ট্রেলিয়া সফরের দিকে তাকালে চলবে না। সামনে রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের টেস্ট সিরিজ। ফলে বেনথেলের জন্য নভেম্বরের সাদা বলের ক্রিকেটের চেয়ে ডিসেম্বরের টেস্ট ক্রিকেট বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে। তাঁর অনুপস্থিতি নিয়ে আলোচনা করতে গিয়ে এই বৃহত্তর পরিকল্পনাকে উপেক্ষা করলে পুরো ঘটনাটির প্রকৃত তাৎপর্য ধরা পড়বে না।

সফরের সূচি এবং চোটের ঝুঁকি

ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরে প্রথমে তিনটি ওয়ানডে, পরে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। ওয়ানডে সিরিজ শুরু ১৩ নভেম্বর পার্থে। দ্বিতীয় ম্যাচ ১৫ নভেম্বর অ্যাডিলেডে এবং তৃতীয় ম্যাচ ১৮ নভেম্বর হোবার্টে। এরপর ২১ নভেম্বর মেলবোর্নে শুরু হবে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, যা শেষ হবে ২ ডিসেম্বর। সবগুলো ম্যাচই দিবা-রাত্রির।

কাগজে-কলমে সূচিটি আটটি আন্তর্জাতিক ম্যাচের একটি সাধারণ দ্বিপক্ষীয় সিরিজ মনে হতে পারে। কিন্তু ভেন্যু পরিবর্তন, ভ্রমণ, অনুশীলন এবং ম্যাচের মধ্যবর্তী পুনরুদ্ধারের সময় বিবেচনা করলে চিত্রটি ভিন্ন। পার্থ থেকে অ্যাডিলেড, সেখান থেকে হোবার্ট এবং পরে মেলবোর্নে যেতে হচ্ছে দলকে। প্রথম তিনটি ওয়ানডে ছয় দিনের মধ্যে তিনটি আলাদা শহরে অনুষ্ঠিত হবে। এর অর্থ, ক্রিকেটারদের শুধু প্রতিপক্ষের সঙ্গে নয়, ভ্রমণ ও পরিবেশের পরিবর্তনের সঙ্গেও মানিয়ে নিতে হবে।

আমি বহু বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতায় একটি বিষয় বারবার দেখেছি: সূচির চাপ সব সময় স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না। একজন পেসার হয়তো ম্যাচে মাত্র আট ওভার বোলিং করেছেন, কিন্তু তার আগে-পরে ভ্রমণ, ওয়ার্ম-আপ, অনুশীলন এবং পুনরুদ্ধারের সময়টিও শরীরের ওপর প্রভাব ফেলে। একইভাবে হাঁটুর অস্ত্রোপচারের পর মাঠে ফেরা একজন ক্রিকেটারের জন্য অনুশীলনের চাপ এবং টানা ম্যাচের প্রস্তুতি আলাদা করে বিবেচনা করা প্রয়োজন।

বেনথেল জুলাইয়ের পর থেকে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে খেলেননি। অস্ত্রোপচারের পর তাঁর পুনর্বাসন চলছিল। এমন অবস্থায় আট ম্যাচের সফরে তাঁকে অন্তর্ভুক্ত করার পরিকল্পনা কতটা বাস্তবসম্মত ছিল, তা নিয়ে প্রশ্ন ওঠা স্বাভাবিক। তবে এটাও মনে রাখতে হবে, তাঁর পুনরায় চোট পাওয়ার সুনির্দিষ্ট চিকিৎসাগত কারণ এখনো প্রকাশ করা হয়নি। তাই এটিকে নিশ্চিতভাবে ভুল পুনর্বাসন পরিকল্পনার ফল বলা যাবে না।

তবু সময়ের হিসাবটি গুরুত্বপূর্ণ। দীর্ঘ বিরতির পর একজন ক্রিকেটারকে একসঙ্গে দুই ফরম্যাটের দায়িত্ব দেওয়ার অর্থ হলো, তাঁর ওপর প্রত্যাশিত কাজের পরিমাণ উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যাওয়া। বিশেষ করে বেনথেলের মতো অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে ব্যাটিং, ফিল্ডিং এবং স্পিন বোলিংয়ের সম্মিলিত শারীরিক চাহিদা বিবেচনা করতে হয়।

জ্যাকব বেনথেল: একটি হাঁটুর চোট, দুটি ফরম্যাটের ক্ষতি

বেনথেলকে ইংল্যান্ডের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে বিবেচনা করার যথেষ্ট কারণ রয়েছে। বাঁহাতি ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি বাঁহাতি স্পিন করার সক্ষমতা তাঁকে নির্বাচকদের কাছে বাড়তি মূল্য দিয়েছে। মিডল অর্ডারে ব্যাটিংয়ের ভারসাম্য বজায় রাখার পাশাপাশি প্রয়োজনে অতিরিক্ত স্পিন বিকল্প হিসেবেও তাঁকে ব্যবহার করা যায়। আধুনিক সীমিত ওভারের ক্রিকেটে এমন ক্রিকেটারদের গুরুত্ব ক্রমেই বাড়ছে।

তাঁর সামর্থ্যের একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ অস্ট্রেলিয়ার সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে করা ১৫৪ রানের ইনিংস। এই ইনিংসটি তাঁর ব্যাটিংয়ের সম্ভাবনা এবং দীর্ঘ ফরম্যাটে বড় অবদান রাখার সক্ষমতা সম্পর্কে ধারণা দেয়। তবে একটি টেস্ট ইনিংসকে ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির বর্তমান ফর্মের প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা ঠিক হবে না। তাঁর সাম্প্রতিক ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট কিংবা বোলিংয়ের ইকোনমি রেট সম্পর্কে প্রদত্ত তথ্যে কোনো পরিসংখ্যান নেই। ফলে এসব ক্ষেত্রে নির্দিষ্ট সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর সুযোগ নেই।

এখানেই বেনথেলের অনুপস্থিতির প্রকৃত গুরুত্ব। তাঁর জায়গায় কেবল একজন ব্যাটার নির্বাচন করলেই সমস্যার সমাধান হতো না। ইংল্যান্ড একই সঙ্গে একজন বাঁহাতি মিডল অর্ডার ব্যাটার এবং একজন অতিরিক্ত বাঁহাতি স্পিনারের বিকল্প হারিয়েছে। অর্থাৎ একটি স্কোয়াড পজিশনের অনুপস্থিতি দলের ভারসাম্যের দুটি জায়গায় প্রভাব ফেলতে পারে।

ইংল্যান্ডের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকা সফর আরও বড় পরীক্ষার ক্ষেত্র হতে পারে। অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে পেস, বাউন্স এবং দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা গুরুত্বপূর্ণ। সিডনিতে ১৫৪ রান করা একজন তরুণ ক্রিকেটারের অভিজ্ঞতা ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় মূল্যবান। তাই তাঁকে নভেম্বরের সিরিজে খেলানোর চেয়ে দীর্ঘমেয়াদি ফিটনেস নিশ্চিত করার সিদ্ধান্ত যুক্তিসংগত বলে মনে হয়।

ইংল্যান্ডের আনুষ্ঠানিক বক্তব্যে ব্যস্ত শীতকালীন সূচির বিষয়টি উল্লেখ করা হয়েছে। এই শব্দবন্ধের মধ্যেই নির্বাচকদের অগ্রাধিকারের ইঙ্গিত রয়েছে। বেনথেলকে দেশে পাঠিয়ে বিশেষজ্ঞের পরামর্শ নেওয়ার সিদ্ধান্ত দেখায়, দল তাঁকে স্বল্পমেয়াদি সমাধান হিসেবে দেখছে না। তবে তাঁর দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে খেলা নিশ্চিত কিংবা অসম্ভব, কোনোটিই এখন বলা যায় না। চিকিৎসকের মূল্যায়ন এবং পুনর্বাসনের অগ্রগতিই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নির্ধারণ করবে।

টাংয়ের চোট এবং নতুন মুখদের দায়িত্ব

জশ টাংয়ের অনুপস্থিতিও ইংল্যান্ডের বোলিং পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনবে। পায়ের আঙুলের চোটে তিনি ওয়ানডে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন। একজন পেসারের জন্য পায়ের আঙুলের সমস্যা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ বোলিংয়ের সময় রান-আপের শেষ ধাপ, ক্রিজে অবতরণ এবং শরীরের ভারসাম্য রক্ষার ক্ষেত্রে পায়ের ওপর প্রচুর চাপ পড়ে। তবে টাংয়ের চোটের সুনির্দিষ্ট ধরন কিংবা পুনরায় চোট পাওয়ার আশঙ্কা সম্পর্কে চিকিৎসাগত তথ্য প্রকাশিত হয়নি।

তাঁর জায়গায় ওয়ানডে দলে আসা এডি জ্যাকের সামনে অপেক্ষা করছে কঠিন পরীক্ষা। তিনি এখনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক করেননি। পার্থের দ্রুতগতির পিচে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপের মুখোমুখি হওয়া একজন অনভিষিক্ত পেসারের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। ট্রাভিস হেড, মিচেল মার্শ, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যালেক্স ক্যারি ও জশ ইংলিসের মতো ব্যাটারদের বিপক্ষে নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে হলে তাঁকে দ্রুত পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে।

অন্যদিকে জেমস কোলসের অন্তর্ভুক্তি ইংল্যান্ডের ব্যাটিং ও বোলিংয়ের মধ্যে ভারসাম্য ধরে রাখার সুযোগ দিতে পারে। তিনি আগে থেকেই টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে ছিলেন। ফলে তাঁকে ওয়ানডে দলে যুক্ত করতে নতুন করে অস্ট্রেলিয়ায় খেলোয়াড় পাঠানোর প্রয়োজন হচ্ছে না। এই দিক থেকে ইংল্যান্ডের নির্বাচনী ব্যবস্থাপনা কার্যকর হয়েছে।

তবে এখানে একটি সূক্ষ্ম বিষয় রয়েছে। কোলস ও জ্যাককে নতুন করে সফরে পাঠানো হয়নি; তাঁরা আগে থেকেই টি-টোয়েন্টি দলের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ায় ছিলেন। অর্থাৎ এই পরিবর্তন স্কোয়াডে প্রকৃতপক্ষে নতুন খেলোয়াড় যোগ করেনি। বরং একই খেলোয়াড়দের দুই ফরম্যাটে ব্যবহারের পরিকল্পনাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে।

ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াড পরিকল্পনায় পার্থক্য

এই সফরের দল নির্বাচনে সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় হলো দুই দেশের স্কোয়াড কাঠামোর পার্থক্য। ইংল্যান্ডের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক খেলোয়াড়ের মিল রয়েছে। হ্যারি ব্রুক, জস বাটলার, জেমি স্মিথের মতো পরিচিত নামের পাশাপাশি স্যাম কারান, উইল জ্যাকস, লিয়াম ডসন, আদিল রশিদ, জেমস ওভারটন, কোলস এবং এডি জ্যাকের মতো খেলোয়াড়দের দুই ফরম্যাটের পরিকল্পনায় দেখা যাচ্ছে।

এটি একটি যৌথ খেলোয়াড়-ভিত্তিক মডেল। এতে ভ্রমণ ও দল পরিচালনার সুবিধা রয়েছে। একই সঙ্গে ক্রিকেটারদের মধ্যে বোঝাপড়া বজায় রাখা সহজ হয়। কিন্তু এই ব্যবস্থার একটি সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। দুই ফরম্যাটের জন্য একই খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভর করলে একজন ক্রিকেটারের চোট একাধিক প্রতিযোগিতাকে প্রভাবিত করতে পারে। বেনথেলের ঘটনা সেই ঝুঁকির বাস্তব উদাহরণ।

অস্ট্রেলিয়ার দল নির্বাচনে তুলনামূলকভাবে বিশেষায়িত পদ্ধতির ইঙ্গিত রয়েছে। জ্যাক ফ্রেজার-ম্যাকগার্ক, টিম ডেভিড, নাথান এলিস এবং মিচেল ওভেনের মতো খেলোয়াড়দের টি-টোয়েন্টি পরিকল্পনায় গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। অন্যদিকে ওয়ানডে স্কোয়াডে ভিন্ন ধরনের ব্যাটিং ও বোলিং বিকল্প রাখা হয়েছে। দুই দলের স্কোয়াড তালিকা থেকে বোঝা যায়, অস্ট্রেলিয়া ফরম্যাটভিত্তিক প্রয়োজনকে আলাদা গুরুত্ব দিচ্ছে।

এখানে কোনো একটি পদ্ধতিকে নিঃশর্তভাবে সঠিক বলা যাবে না। ইংল্যান্ডের যৌথ স্কোয়াড ব্যবস্থা ধারাবাহিকতা ও দক্ষতা বাড়াতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার বিশেষায়িত ব্যবস্থা নির্দিষ্ট ফরম্যাটের জন্য উপযুক্ত খেলোয়াড় বাছাইয়ের সুযোগ দেয়। কিন্তু চোটের সময় এই দুই ব্যবস্থার পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ইংল্যান্ডের একজন গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার দুই ফরম্যাট থেকে হারিয়ে যেতে পারেন, যেখানে বিশেষায়িত স্কোয়াডে একই ধরনের ক্ষতির প্রভাব তুলনামূলকভাবে সীমিত হতে পারে।

এই পরিস্থিতিতে অধিনায়ক হ্যারি ব্রুকের দায়িত্বও গুরুত্বপূর্ণ। তিনি দুই ফরম্যাটেই নেতৃত্ব দিচ্ছেন। ফলে দল পরিচালনা, খেলোয়াড়দের মানসিক প্রস্তুতি এবং মাঠের সিদ্ধান্ত গ্রহণে তাঁর ওপর নির্ভরতা বাড়বে। তবে তাঁর বিকল্প নেতৃত্ব কাঠামো সম্পর্কে প্রদত্ত তথ্যে বিস্তারিত কিছু নেই।

দিবা-রাত্রির ম্যাচ, শিশির এবং স্পিনের হিসাব

সফরের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো আটটি ম্যাচই দিবা-রাত্রির। অস্ট্রেলিয়ার নভেম্বরের আবহাওয়ায় রাতের দিকে শিশিরের প্রভাব দেখা দিতে পারে। শিশির বলের গ্রিপ ও স্পিনারের নিয়ন্ত্রণে সমস্যা তৈরি করতে পারে। বিশেষ করে দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভেজা থাকলে লেগ স্পিনার আদিল রশিদ এবং বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার লিয়াম ডসনের জন্য কাজ কঠিন হয়ে উঠতে পারে।

বেনথেলের অনুপস্থিতিতে ইংল্যান্ডের স্পিন বিকল্পের বৈচিত্র্যও কমেছে। তাঁর বাঁহাতি স্পিন প্রতিপক্ষের ডানহাতি ব্যাটারদের বিপক্ষে ভিন্ন কোণ তৈরি করতে পারত। এখন রশিদ ও ডসনের ওপর বেশি নির্ভর করতে হবে। তবে এর অর্থ এই নয় যে ইংল্যান্ডের স্পিন বিভাগ দুর্বল হয়ে গেছে। বরং প্রতিপক্ষ, পিচ এবং টসের পরিস্থিতি অনুযায়ী তাদের ব্যবহারের পরিকল্পনা আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

পার্থে পেসারদের জন্য গতি ও বাউন্স কাজে লাগানোর সুযোগ থাকতে পারে। অ্যাডিলেডে ব্যাটিংয়ের পরিস্থিতি তুলনামূলকভাবে সুবিধাজনক হতে পারে। হোবার্টের পিচে সিমারদের জন্য আলাদা সুযোগ তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। ফলে তিনটি ওয়ানডেতে একই বোলিং পরিকল্পনা কার্যকর হবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।

Let me walk you through the tape, because the story is in the pauses. টসের পর অধিনায়কের সিদ্ধান্ত, পাওয়ারপ্লেতে বোলার পরিবর্তনের সময় এবং স্পিনারকে আক্রমণে আনার মুহূর্তগুলো এই সফরে বিশেষ গুরুত্ব পেতে পারে। শিশিরের কারণে দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিন কঠিন হলে প্রথম ইনিংসে উইকেট নেওয়ার জন্য ইংল্যান্ডকে তাদের স্পিনারদের বেশি কার্যকরভাবে ব্যবহার করতে হতে পারে। এটি এখনো একটি সম্ভাব্য কৌশলগত চিত্র, ম্যাচের ফলাফল সম্পর্কে কোনো পূর্বাভাস নয়।

চোটের সংকট, নাকি সূচি ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন?

বেনথেল ও টাংয়ের অনুপস্থিতিকে সামনে রেখে ইংল্যান্ডের জন্য সংকটের ভাষা ব্যবহার করা সহজ। কিন্তু দুটি চোটের ঘটনাই একটি পূর্ণাঙ্গ ইনজুরি সংকট প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট নয়। ১৬ সদস্যের স্কোয়াডে দুই ক্রিকেটারের অনুপস্থিতি দুর্ভাগ্যজনক হলেও শুধু এই সংখ্যা দিয়ে পুরো দলের শারীরিক প্রস্তুতি কিংবা চিকিৎসা ব্যবস্থার ব্যর্থতা নির্ধারণ করা যায় না।

বরং আলোচনার কেন্দ্র হওয়া উচিত সফরের কাঠামো। আটটি ম্যাচ, পাঁচটি শহর, ২০ দিনের মধ্যে ঘন সূচি এবং এর পরেই দক্ষিণ আফ্রিকায় টেস্ট ক্রিকেটের প্রস্তুতি। এই সময়ের মধ্যে ক্রিকেটারদের পুনরুদ্ধার, অনুশীলন এবং ভ্রমণের ভারসাম্য বজায় রাখা বড় দায়িত্ব। বিশেষ করে যাঁরা দুই ফরম্যাটেই খেলছেন, তাঁদের কাজের চাপ আলাদাভাবে পর্যবেক্ষণ করা প্রয়োজন।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন রয়েছে: অস্ত্রোপচারের পর বেনথেলের মাঠে ফেরার অনুমোদন কোন পর্যায়ের শারীরিক মূল্যায়নের ভিত্তিতে দেওয়া হয়েছিল? এই প্রশ্নের উত্তর না জেনে চিকিৎসা দলের বিরুদ্ধে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না। তবে একজন তরুণ ক্রিকেটারকে দীর্ঘ বিরতির পর আট ম্যাচের সফরে অন্তর্ভুক্ত করার ক্ষেত্রে পুনর্বাসনের ধাপ, অনুশীলনের মাত্রা এবং ম্যাচের কাজের চাপের মধ্যে কীভাবে সামঞ্জস্য রাখা হয়েছিল, তা জানা জরুরি।

ইংল্যান্ডের মেডিক্যাল টিমের উচিত হবে বেনথেলের সমস্যার প্রকৃত কারণ নির্ধারণ করা। একই সঙ্গে টাংয়ের ক্ষেত্রেও পুনর্বাসন পরিকল্পনা পরিষ্কার করা প্রয়োজন। একজন পেসারের পায়ের সমস্যা এবং একজন অলরাউন্ডারের হাঁটুর সমস্যা আলাদা হলেও দুটির ক্ষেত্রেই তাড়াহুড়ো করে মাঠে ফেরানোর ঝুঁকি রয়েছে।

এখানে আমার ২০২০ সালের Empty Arena Cup-এর অভিজ্ঞতার কথাও মনে পড়ে। দর্শকশূন্য মাঠে প্রতিযোগিতা আয়োজনের সময় আমরা দেখেছিলাম, সম্প্রচার ও সূচি চালু রাখা সম্ভব হলেও খেলোয়াড়দের প্রস্তুতি এবং প্রতিযোগিতার পরিবেশের পরিবর্তনকে পুরোনো নিয়মে মাপা যায় না। ক্রিকেটেও একই শিক্ষা প্রযোজ্য। ক্যালেন্ডারে ম্যাচের সংখ্যা লেখা থাকে, কিন্তু একজন খেলোয়াড়ের শরীর সেই ক্যালেন্ডারকে সব সময় একইভাবে গ্রহণ করে না।

দক্ষিণ আফ্রিকা সফর: নভেম্বরের চেয়েও বড় পরীক্ষা

বেনথেলের অনুপস্থিতির সবচেয়ে বড় প্রভাব দেখা যেতে পারে ডিসেম্বরের টেস্ট সিরিজে। সিডনিতে তাঁর ১৫৪ রানের ইনিংস তাঁকে দীর্ঘ ফরম্যাটের সম্ভাবনাময় ক্রিকেটার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। দক্ষিণ আফ্রিকার দ্রুত ও বাউন্সি পরিবেশে বাঁহাতি মিডল অর্ডার ব্যাটারের উপস্থিতি ইংল্যান্ডের জন্য মূল্যবান হতে পারে।

যদি তাঁর চোট দীর্ঘস্থায়ী হয়, তাহলে ইংল্যান্ডকে ব্যাটিংয়ের ভারসাম্য নতুনভাবে সাজাতে হবে। পাশাপাশি অতিরিক্ত স্পিন বিকল্পের বিষয়টিও বিবেচনায় রাখতে হবে। তবে বেনথেলের পরিবর্তে কে খেলবেন, তা এখনই নির্ধারণ করার মতো পর্যাপ্ত তথ্য নেই। তাঁর চিকিৎসাগত মূল্যায়নের আগে সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তনের তারিখ নির্ধারণ করাও দায়িত্বশীল হবে না।

এই জায়গায় ইংল্যান্ডের সিদ্ধান্তের একটি ইতিবাচক দিক রয়েছে। তাঁকে অস্ট্রেলিয়ায় রেখে সীমিতভাবে খেলানোর চেষ্টা না করে দেশে পাঠিয়ে বিশেষজ্ঞের পরামর্শ নেওয়ার ব্যবস্থা করা হয়েছে। দীর্ঘমেয়াদি ক্যারিয়ার বিবেচনায় এটি বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত হতে পারে। একজন তরুণ ক্রিকেটারের আটটি আন্তর্জাতিক ম্যাচের চেয়ে তাঁর পরবর্তী কয়েক বছরের সম্ভাবনা অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

তবে এই সিদ্ধান্তের পাশাপাশি সফরের পরিকল্পনা নিয়েও মূল্যায়ন হওয়া উচিত। ভবিষ্যতে কোনো ক্রিকেটার অস্ত্রোপচার থেকে ফিরলে তাঁকে সরাসরি দুই ফরম্যাটের পূর্ণাঙ্গ সিরিজে যুক্ত করার আগে পর্যায়ক্রমিক কাজের চাপ নির্ধারণ করা প্রয়োজন। ম্যাচের সংখ্যা নয়, পুনরুদ্ধারের সময় এবং প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরার প্রস্তুতিই সেখানে প্রধান বিবেচ্য হওয়া উচিত।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের বাস্তব অবস্থান

চোটের খবরের পর ইংল্যান্ডকে দুর্বল দল হিসেবে বিবেচনা করার প্রবণতা তৈরি হতে পারে। কিন্তু তাদের স্কোয়াডে এখনো হ্যারি ব্রুক, জো রুট, জস বাটলার, জো রুটের মতো অভিজ্ঞ ব্যাটারদের পাশাপাশি জোফরা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, আদিল রশিদ, স্যাম কারান ও লিয়াম ডসনের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিকল্প রয়েছেন। ফলে কাগজে-কলমে দলটির প্রতিযোগিতামূলক সক্ষমতা শেষ হয়ে যায়নি।

অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া নিজেদের মাঠে খেলবে। পরিচিত পিচ, আবহাওয়া, ভ্রমণ এবং দর্শকদের সমর্থন তাদের বাড়তি সুবিধা দিতে পারে। তবে দুই দলের সাম্প্রতিক জয়ের হার, খেলোয়াড়দের ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট কিংবা বোলিং ইকোনমি সম্পর্কে এখানে পর্যাপ্ত তথ্য নেই। তাই অস্ট্রেলিয়াকে নিশ্চিত ফেভারিট কিংবা ইংল্যান্ডকে বড় বিপদে থাকা দল হিসেবে ঘোষণা করা তথ্যভিত্তিক হবে না।

ইংল্যান্ডের জন্য প্রথম ওয়ানডেতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হবে নতুন সমন্বয় তৈরি করা। এডি জ্যাককে সরাসরি আক্রমণের দায়িত্ব দেওয়া হবে, নাকি অভিজ্ঞ পেসারদের পাশে সীমিত ভূমিকা দেওয়া হবে, তা দেখার বিষয়। কোলসকে কীভাবে ব্যাটিং অর্ডারে ব্যবহার করা হয়, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ। বেনথেলের অনুপস্থিতিতে অতিরিক্ত দায়িত্ব একাধিক খেলোয়াড়ের মধ্যে ভাগ করে দিতে হবে।

ওয়ানডে সিরিজের ফলাফল অনুযায়ী টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে ঘূর্ণন বা বিশ্রামের সুযোগ তৈরি হতে পারে। তবে দুই ফরম্যাটের খেলোয়াড়দের মধ্যে উল্লেখযোগ্য মিল থাকায় অতিরিক্ত চোটের ঝুঁকি এড়াতে পরিকল্পিত ব্যবস্থাপনা প্রয়োজন। বিশেষ করে পেসারদের ক্ষেত্রে কাজের চাপ এবং পুনরুদ্ধারের সময় পর্যবেক্ষণ করা উচিত।

শেষ কথা: আসল জয় ডিসেম্বরের জন্য

অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ডের সামনে এখন দুটি আলাদা লক্ষ্য। প্রথমটি হলো নতুন সমন্বয়ে তিনটি ওয়ানডে ও পাঁচটি টি-টোয়েন্টিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা। দ্বিতীয়টি হলো দীর্ঘ শীতকালীন সূচির মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটারদের সুস্থ রাখা। বেনথেলের ক্ষেত্রে দ্বিতীয় লক্ষ্যটিই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

The Rift Chronicles began as a bet that sports new media would need a storyteller, not a scoreboard. সেই দৃষ্টিভঙ্গি থেকেই এই সফরকে দেখলে বোঝা যায়, সবচেয়ে বড় গল্পটি হয়তো কোনো সেঞ্চুরি কিংবা সিরিজ জয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না। এটি নির্ধারিত হবে ইংল্যান্ড কতটা দক্ষতার সঙ্গে খেলোয়াড়দের কাজের চাপ, ফরম্যাটের চাহিদা এবং দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার মধ্যে ভারসাম্য রাখতে পারে তার ওপর।

নভেম্বরের অস্ট্রেলিয়া সফর শেষ হবে ২ ডিসেম্বর। কিন্তু ইংল্যান্ডের প্রকৃত পরীক্ষার একটি অংশ অপেক্ষা করছে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে। বেনথেলের হাঁটু কি তাঁকে আবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে দেবে? আর ইংল্যান্ড কি ভবিষ্যতের সফরগুলোতে এমন স্কোয়াড তৈরি করতে পারবে, যেখানে একজন ক্রিকেটারের চোট পুরো পরিকল্পনাকে নড়বড়ে করে দেবে না? এই প্রশ্নগুলোর উত্তরই নির্ধারণ করবে এবারের শীতকালকে ইংল্যান্ড কীভাবে স্মরণ করবে।