মিরপুরের মেডেল খাতা: বাংলাদেশের সাঁতারে আসল সংকট পদক নয়, তথ্যের শূন্যতা

২০১৭ সালের নভেম্বর, মিরপুরের খোলা সাঁতার কমপ্লেক্স। জাতীয় সাঁতার প্রতিযোগিতার শেষ সন্ধ্যা, ফ্লাডলাইটের নিচে জলের রং ধূসর-সবুজ। আমি প্রেস রো-তে একমাত্র নারী; দিনে দুবার কেউ জিজ্ঞেস করেছে, আমি "কারো অতিথি" কি না। উত্তর না দিয়ে আমি একটা খাতা ভরেছি। শেষে ওই খাতায় দাঁড়াল: ৭৬টি সোনার মধ্যে নৌবাহিনী ৪৪টি, সেনাবাহিনী ১৯টি, বিকেএসপি ৯টি, আর সব বেসরকারি ক্লাব মিলিয়ে মাত্র চারটি। রাজশাহী বিভাগের দুটি এন্ট্রি, ফাইনালে একটি জায়গাও নেই। মিরপুরে আমি সোনা গুনেছি, কারণ হাততালিটা ভাড়া করা মনে হয়েছিল। ফেডারেশনের প্রেস রিলিজে লেখা ছিল "ঐতিহাসিক সাফল্য"। কোন ইভেন্টে, কার সময়, কত সেকেন্ডে — কিছুই ছিল না। সেই রাতে প্রথম বুঝলাম, বাংলাদেশের সাঁতারে আসল সংকট পদকের সংখ্যা নয়, তথ্যের শূন্যতা। বাংলাদেশের সাঁতারের সবচেয়ে বড় মঞ্চ একটাই — মিরপুরের ওই খোলা পুল। ৫০ মিটার দীর্ঘ কোর্সের নিয়মিত প্রতিযোগিতা মূলত এখানেই হয়; বছরের বড় অংশ আউটডোরে, বর্ষায় সূচি ভাঙে, শীতে অনুশীলন কষ্টের। বাংলাদেশ সাঁতার ফেডারেশনের (বিএসএফ) নেতৃত্ব ঐতিহ্যগতভাবে নৌবাহিনীর হাতে — সভাপতির পদ সার্ভিসেস থেকে যায়। বিকেএসপি দেয় একটা ধারা, সার্ভিসেস দেয় আরেকটা, আর বেসরকারি ক্লাবগুলো টিকে থাকে সদস্য ফি আর অভিভাবকের আশায়। অথচ সারা দেশের জন্য একটা কেন্দ্রীয় ফলাফল-আর্কাইভ নেই, স্প্লিট টাইমের ডেটাবেস নেই, প্রতিযোগিতার স্থায়ী ক্যালেন্ডার নেই, এমনকি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পূর্ণ মেডেল টেবিলও বছরের পর বছর কোথাও জমা হয় না। এখানেই আমার কাজটা শুরু। ২০১৭ সালের পর প্রতিটি মিটে আমি নিজে খাতা বানাই — কোন ইভেন্ট, কোন ক্লাব, কোন বিভাগ। সাত বছরের ওই খাতাগুলো পাশাপাশি রাখলে একটা নীরব ছবি ফুটে ওঠে: সোনার সিংহভাগ যায় তিনটি প্রতিষ্ঠানের হাতে, আর বাকি দেশ বাইরে দাঁড়িয়ে হাততালি দেয়। এটা কোনো ষড়যন্ত্রের গল্প নয়। এটা বরাদ্দ, কোচিং আর আবাসন-সুবিধার গল্প। সার্ভিসেসের সাঁতারুরা মাসে বেতন পান, নিজেদের পুলে দিনে দুবার অনুশীলন করেন, পুষ্টি আর চিকিৎসা পান। বেসরকারি ক্লাবের কিশোর সাঁতারু সকালে স্কুল, বিকেলে ভাড়া করা লেন, রাতে বাসে ফেরা। দুই বাস্তবতার মাঝে ব্যবধান কেবল সেকেন্ডে মাপা হয় না, মাপা হয় সুযোগে। ফলাফল-আর্কাইভ না থাকলে কী ক্ষতি? ক্ষতিটা হলো, কেউ জবাবদিহি করতে পারে না। একটা সময় কোনো সাঁতারু উন্নতি করল কি করল না, সেটা প্রমাণ করার কোনো নিরপেক্ষ কাগজ নেই। কোচ বদলাল, ট্রেনিং মডেল বদলাল, বাজেট বাড়ল — কিছুই যাচাই করা যায় না, কারণ যাচাইয়ের কাঁচামালটাই কেউ রাখে না। প্রশাসনিক ভাষায় এটা "ডেটা গ্যাপ"; ক্রীড়া-সাংবাদিকের ভাষায় এটা অন্ধকার ঘরে চিৎকার। যেখানে ফলাফলের হিসাব নেই, সেখানে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনাও থাকে না। একটি অনূর্ধ্ব-১৪ সাঁতারুর ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের সময় বছরে কতটা কমল, সেটা জানা না থাকলে প্রতিভা চিহ্নিত করা অসম্ভব। কে গতি বাড়াচ্ছে, কে থেমে যাচ্ছে — সিদ্ধান্ত নিতে হয় গুজব আর পরিচিত মুখের সুপারিশে। এভাবে সাঁতারের সিঁড়িটা ভাঙা থাকে: তলা থেকে কেউ উপরে ওঠার স্পষ্ট পথ পায় না। পুলের বাইরে গেলে ছবিটা আরও ভারী। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা ও স্থানীয় গবেষণার ভাষায় বাংলাদেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় জন শিশু ডুবে মারা যায় — এ সংখ্যাটা যেকোনো মেডেল টেবিলের চেয়ে বড়। ডুবে মৃত্যু এখানে দুর্ঘটনা নয়, এটা প্রায় স্থায়ী জনস্বাস্থ্য-সংকট। সুইমসেফ ধাঁচের কর্মসূচি, কমিউনিটি প্রশিক্ষক, পুকুর-ঘাটে ভাসমান বেড়া — এই অবকাঠামোই এ দেশে সাঁতারের সবচেয়ে বাস্তব রূপ। গ্রামীণ মেয়েদের জন্য পোশাক, গোসলখানা আর নিরাপদ জায়গার অভাব মানে, অর্ধেক জনগোষ্ঠী শুরুতেই বাদ পড়ে। আমার নিজের লজ্জার কথা বলি। ২০২০ সালে পুল বন্ধ হলো, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ উধাও, কলামের বাজেট এক ইমেইলে শূন্য। তখন আমি রাজশাহীর কাছে পদ্মায় নৌকা ভাড়া করে চর-বাসী শিশুদের দেখতে গেলাম, যারা লেন ছাড়াই স্রোতে সাঁতার শেখে। আর পঁচিশ বছর বয়সে প্রকাশ্যে স্বীকার করলাম, আমি নিজেই ঠিকঠাক সাঁতার জানি না; সুইমসেফের ছয়টি ক্লাস নিয়ে সেটা শুধরালাম। সেই থেকে আমার রিপোর্টিং পজিশন প্রেস বক্স থেকে জলে নেমে এসেছে। পুল বন্ধ হলে আমি নদীতে নেমে স্রোত চিনেছি। নদী এই দেশের আসল সাঁতারের স্কুল, এটা আমাদের ঐতিহ্য। ১৯৫৮ সালে ব্রজেন দাস ইংলিশ চ্যানেল পেরিয়ে দেখিয়েছিলেন, ডেল্টার মানুষ খোলা জলে জন্মগতভাবে সাহসী। তারপর কী হলো? প্রায় সাঁইত্রিশ বছর ধরে ওই ধারায় কেউ চ্যানেল পেরোয়নি। ২০২৫ সালে সাগর ও হিমেলের রিলে আবার সেই আলোচনা ফিরিয়ে আনে, আর ধলেশ্বরী-শীতলক্ষ্যার দীর্ঘদূরত্বের সাঁতার দেখায়, শহরের বাইরে প্রতিভা আছে। কিন্তু এই ধারা টিকিয়ে রাখার জন্য এখনও ভরসা করতে হয় একটাই আউটডোর পুল আর বছরের পর বছর ঘোষিত, অথচ অনির্মিত ইনডোর কমপ্লেক্সের প্রতিশ্রুতিতে। এখন বলি, আমি কোথায় ভুল হতে পারি। প্রথমত, তথ্যের শূন্যতাকে আমি হয়তো বেশি বড় করে দেখছি। সার্ভিসেসের ধারাটা হয়তো দুর্নীতির গল্প নয়, বরং একটা কার্যকর মডেল — শৃঙ্খলা, বেতন আর ধারাবাহিক কোচিং যেখানে আছে, সাফল্য সেখানেই যায়। বেসরকারি সাঁতার যেখানে দুর্বল, সেখানে সোনা গোনা মানে সিস্টেমের দোষ ধরা নাও হতে পারে; হতে পারে এটা কেবল বিনিয়োগের হিসাব। দ্বিতীয়ত, আমার গোনার অভ্যাসটা আমদানি করা। মার্কিন ক্লাব-লিগ-স্প্লিট টাইমের সংস্কৃতিতে বড় হওয়া সাংবাদিক হিসেবে আমি হয়তো এমন দাবি করছি, যেটা ডেল্টার বাস্তবতায় এখনও বিলাসিতা। তৃতীয়ত, সাঁতারের খবর মানেই পদক নয় — প্রতিদিনের ডুবে মৃত্যু প্রতিরোধ যদি মূল সাফল্যের মাপকাঠি হয়, তাহলে আমার মেডেল-কেন্দ্রিক খাতা আসল অগ্রাধিকার ঢেকে দিতে পারে। তবু একটা কথা আমি মেনে নিতে পারি না: জবাবদিহিহীনতাকে আমরা ঐতিহ্য বলে ডাকতে শুরু করেছি। ক্রিকেটের সম্প্রচার-অর্থ আর নিউজরুমের অভ্যাস মিলে সাঁতারকে বছরে কয়েকটা লাইনে ঠেলে দেয়; বিশ্বকাপ নিউজরুম খেয়ে ফেলে, তাই আমি ডুবে মৃত্যু নিয়ে লিখতে বসি। কিন্তু সাঁতারের গল্প শোনাতে ক্রিকেটের দর্শকের দরকার নেই — দরকার শুধু প্রকাশিত ফলাফল, নদীর প্রতিযোগিতা আর ডুবে মৃত্যুর সৎ হিসাব। আমার ভবিষ্যদ্বাণী সরল: যদি বিএসএফ আগামী দুই বছরের মধ্যে প্রতিটি বয়সভিত্তিক মিটের পূর্ণ, যাচাইযোগ্য ফলাফল-আর্কাইভ প্রকাশ না করে, তাহলে ২০২৭ সালের মধ্যে দেশে জন্ম নেওয়া সবচেয়ে প্রতিশ্রুতিশীল সাঁতারুর সেরা সময়টাও কাগজে প্রমাণিত থাকবে না। তখন পদক জিতবে সার্ভিসেস, আর নদীর ছেলেমেয়েরা শুধু নামবে আর উঠবে। প্রশ্নটা আজকের নয় — প্রশ্নটা হলো, আমরা কতদিন গোনা বন্ধ রেখে হাততালি দিতে থাকব?