স্কিডের ফাঁক: ১৬.১ ওভারে ৬৯/৩ কীভাবে পাকিস্তানের সিলেকশন-ভারসাম্য ফাঁস করে দিল

১৪.২ ওভার। উইল জ্যাকসের বল ব্যাবর আজমের ব্যাট ও প্যাডের মধ্যেকার ফাঁক গলে মিডল স্টাম্পের উপরের অংশে আঘাত করে। স্কোরবোর্ডে ৫৯/৩, ব্যাবরের নিজের ৩৪ — তখনকার মোট রানের ৫৮ শতাংশ একা। দিল্লির ডেস্কে ম্যাচ দেখতে দেখতে হাফ-স্পেস নোটবুক খুলে ফেলেছিলাম, ২০১৭ সালের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ থেকে যেটা প্রতিটি ম্যাচে খুলি। বলটা যে সমস্যাটা সামনে আনল, সেটা টার্ন নয়, স্কিড। পিচে বল গ্রিপ নিয়েছে, ঘোরেনি বেশি, কিন্তু ব্যাটসম্যানের হাতের কাছে পৌঁছেছে প্রত্যাশার চেয়ে আগে। ১৬.১ ওভারে পাকিস্তান ৬৯/৩, রান-রেট ৪.২৭। সংখ্যাটা একা কিছু বলে না। ৬৯/৩, তিন উইকেট, শেষ স্বীকৃত অ্যাঙ্করের প্রস্থান — তিনটি তথ্য একসঙ্গে বসালে যে প্রশ্নটা দাঁড়ায়, ইংল্যান্ডের বোলিংয়ের প্রশংসা দিয়ে সেটা ঢেকে দেওয়া যায় না। মডেল ম্যাচ নয়, কিন্তু ম্যাচ দেখায় মডেল কোথায় ভেঙেছে। পাকিস্তানের একাদশে চারজন বিশেষজ্ঞ পেসার, সঙ্গে দুই স্পিন অলরাউন্ডার — আরাফাত মিনহাস ও সাইম আইয়ুব। পিচ যদি গ্রিপ-স্কিডের হয়, এই ভারসাম্যটাই প্রথম প্রশ্নের মুখে। এই ম্যাচ পঞ্চাশ ওভারের ওয়ানডে, আন্তর্জাতিক ত্রি-সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ, সম্ভবত পাকিস্তানের মাটিতে, ডে-নাইট। ওয়ানডেতে প্রথম দশ ওভার পাওয়ারপ্লে, তারপর মিডল ওভারে ফিল্ড ছড়িয়ে যায়। দিন-রাতের ম্যাচে শিশির পড়লে বল ভিজে স্কিড করে, ব্যাটিং সহজ হয়; দ্বিতীয় ইনিংসে তাড়া করা দল কাঠামোগত সুবিধা পায়। হ্যারি ব্রুক ম্যাচের আগেই শিশিরকে প্রায় নির্ধারক বলেছেন, আর বলেছেন পাকিস্তানের ব্যাটিং সীমিত রাখাই লক্ষ্য। ইংল্যান্ডের বোলিং ইউনিটে চার পেসার আর আদিল রশিদ। পাকিস্তান একাদশ অপরিবর্তিত রেখেছে। ইংল্যান্ডের দুই পরিবর্তন — হ্যামস্ট্রিং চোটে জস বাটলার বাদ, জায়গায় জর্ডান কক; বিশ্রামে জোফ্রা আর্চার, জায়গায় সনি বেকার। ৪.২৭ রান প্রতি ওভার। পঞ্চাশ ওভার ধরে এই হার টিকলে দাঁড়ায় ২১৩। শেষ দশ ওভারে গতি বাড়ালে বাস্তবসম্মত ছাদ ২৫০ থেকে ২৭০। শিশিরের মুখোমুখি হতে যাওয়া প্রথম ইনিংসের জন্য এটা কম। কম স্কোরের কারণটা দুই ভাগে ভাগ করতে হয়: এক ভাগ ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণ, আর এক ভাগ পাকিস্তানের নিজের টেম্পো-পছন্দ। উইকেট পড়ছে, তাই ঝুঁকি কমানো হচ্ছে — যুক্তিটা প্রথমার্ধে ঠিক, দ্বিতীয়ার্ধে ব্যয়বহুল। শিশিরের ম্যাচে প্রথম ইনিংসের রান যত দেরিতে যোগ হয়, তার বাজারমূল্য তত কমে। ব্যাবরের আউটটা ডায়াগনস্টিক। ফ্ল্যাট, স্কিডিং অফ-ব্রেক তাঁর ভেতরের প্রান্ত এড়িয়ে মিডল স্টাম্পের উপরে লেগেছে। এটা বড় টার্নের বল নয়; যে ডেলিভারি পিচ থেকে দ্রুত উঠে আসে, তার বিরুদ্ধে ব্যাবরের ফুটওয়ার্ক কখনও শরীর থেকে একটু দূরে খেলে ফেলে। গেট বন্ধ হতে যে সময় লাগে, স্কিডিং বলে সেই সময়টা কমে যায়। প্রশ্নটা তাঁর প্রতিভার নয়, হাত-পা সমন্বয়ের সময়সূচির। ধারাভাষ্যে বলটিকে দুর্দান্ত বলে বর্ণনা করা হয়েছে। ওই ভাষা বোলারের কৃতিত্ব বাড়ায়, ব্যাটসম্যানের ভুলটাকে ঢেকে দেয়। একই বল টার্ন করলে হয়তো ব্যাবর খেলেই যেতেন; স্কিড করায় ফাঁকটা তৈরি হয়েছে। পর্যালোচনায় এই পার্থক্যটা হারিয়ে যায়, তার বদলে ‘ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন’ ফ্রেমটা বাড়ে। জ্যাকসের ভূমিকাটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। মিডল ওভারে প্রতিপক্ষের প্রধান ব্যাটসম্যানকে ফেলে দেওয়া আংশিক স্পিনারের পক্ষে কম খরচে বেশি লাভের উইকেট — ওয়ানডে অধিনায়করা যাকে সোনালি হাত বলেন। বোলিংটা সিম-আপ, অফ স্টাম্পে স্কিড, বড় টার্ন নয়। মানে পিচে গ্রিপ আছে, ঘূর্ণন নেই। এই তথ্যটাই পাকিস্তানের সিলেকশনের বিরুদ্ধে সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ। চার বিশেষজ্ঞ পেসার এমন পিচে, যেখানে একজন আংশিক অফ-স্পিনার স্কিড দিয়ে প্রধান ব্যাটসম্যানকে ফেলে দিলেন — অসঙ্গতিটা ট্যাকটিক্যাল, আবহাওয়াগত নয়। আমার পড়াটা হলো, পাকিস্তান বাউন্স ও গতির উপর বাজি ধরেছে, পিচ সেই বাজি এখনও শোধ করেনি। পরীক্ষাযোগ্য প্রস্তাব হিসেবে রাখছি: সতেরো থেকে চল্লিশ ওভারের মধ্যে পাকিস্তানের পেসাররা মিথ্যা শটের হার উঁচুতে ধরে রাখতে পারলে এই পড়াটা ভুল। আত্মবিশ্বাসের মাত্রা মধ্যম, কারণ নমুনা মাত্র ষোলো ওভার। মিডল ওভারে পাকিস্তানের সমস্যাটা আরও স্পষ্ট। দলে প্রধান স্পিনার নেই, আছেন দুই অলরাউন্ডার। পাকিস্তানের কন্ডিশনে অভ্যস্ত একজন ব্যাটসম্যানের সামনে আংশিক স্পিনার বল করানো মানে প্রতি ওভারে ঝুঁকি নেওয়া। ৩৪ রানকে ছোট ভাবার সুযোগ নেই। ৫৯/৩-এ দাঁড়িয়ে ওই ৩৪ রানই ইনিংসটাকে টেনে নিচ্ছিল। একই তথ্য উল্টো দিকেও কাজ করে — দ্বিতীয় কোনো ব্যাটসম্যান টিকতে পারেননি, ফলে অ্যাঙ্কর পড়তেই ইনিংসের মেরুদণ্ড গেল। পঁয়ত্রিশ ওভারের পর ওয়ানডে ইনিংসের গতি সাধারণত লাফ দেয়, কারণ শেষ দশ ওভারে ফিল্ডার ভেতরে আসে আর ব্যাটসম্যান ঝুঁকি নেন। পাকিস্তানের হাতে সেই ঝুঁকি নেওয়ার মতো কতজন থাকবে, সেটাই আসল প্রশ্ন। এই মুহূর্তে উত্তরটা অস্বস্তিকর। সালমান আগার আঙুলের অস্বস্তি হিসাবটা জটিল করে তোলে। তিনি ব্যাটার, আবার অফ-স্পিনও করেন। হাতে চোট লাগলে গ্রিপ ও বোলিং নিয়ন্ত্রণ — দুই জায়গাতেই প্রভাব পড়ে। তিনি স্পিন কোটা পুরো করতে না পারলে চার পেসারের ভারসাম্যহীনতা আরও বাড়ে, আর সাইম আইয়ুবকে বেশি ওভার করতে হয়। এই ঝুঁকিটার দাম এখনই কেউ দিচ্ছেন না। সাদ বাইগকে সালমান আগার সঙ্গে জুটি গড়ে লড়াকু স্ট্যান্ড বানানোর দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। সংকটে তরুণ ব্যাটসম্যান — ক্রিকেটে এই ভূমিকাটা সবচেয়ে নির্মম। প্রশ্নটা তাঁর মানসিকতার নয়, পাইপলাইনের: ওই বয়সের একজনকে উদ্ধার-অভিযানে নামানো মানে তার কাঁধে এমন দায় চাপানো, যেটা সে চায়নি। ইংল্যান্ডের দিকে একটাই সংখ্যা সত্যিই কাজে লাগে: হ্যারি ব্রুক পাকিস্তানের মাটিতে ষোলোটি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ১,১২৬ রান করেছেন। কন্ডিশন-ফিট সম্পর্কে এটা ঠোস প্রমাণ। সতর্কতা জরুরি — সংখ্যাটি সব ফরম্যাট মিলিয়ে, তাই ওয়ানডে-নির্দিষ্ট ফর্ম আলাদা করা যায় না। পাকিস্তান আর ইংল্যান্ডের এই ম্যাচটা দুইটি ভিন্ন সিলেকশন-মেশিনের আউটপুট হিসেবে পড়া দরকার। একই মুহূর্তে দুই দল দুই ধরনের সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, কারণ তাদের ঘরোয়া ক্যালেন্ডার আর পাইপলাইনের চাপ আলাদা। এখানে চরিত্রের প্রশ্ন নেই, কাঠামোর প্রশ্ন আছে। অপরিবর্তিত একাদশের অর্থ দুই রকম হতে পারে — সমন্বয়ে আস্থা, অথবা বেঞ্চে বিশ্বাসযোগ্য বিকল্পের অভাব। নির্বাচন-পুলের তথ্য না থাকায় কোনটা, বলা যায় না। তথ্যটা ঝুলে থাকুক। ধারাভাষ্যের বাক্য ‘ইংল্যান্ড বল হাতে দুর্দান্ত’ অর্ধসত্য। ৪.২৭ রান প্রতি ওভার যতটা ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণ, ততটাই পাকিস্তানের সিদ্ধান্ত। তিন উইকেট পড়ার পর উইকেট রক্ষার প্রবণতা স্বাভাবিক, শিশিরের ম্যাচে সেটা আত্মঘাতী হতে পারে। দ্বিতীয় ফাঁকটা পর্যালোচনার ভাষায়। ব্যাবরের এক ইনিংসের আউটকে ‘ফর্ম-সংকট’ বানানো সহজ, কারণ পাকিস্তানের ঘরোয়া মিডিয়া তাঁর প্রতিটি আউট বড় করে দেখে। কাঠামোগত সত্য হলো, এই একাদশে ব্যাবর ছাড়া দ্বিতীয় কোনো অ্যাকুমুলেটর নেই; সমস্যা তাঁর ইনিংসে নয়, তাঁর পেছনের সারিতে। তৃতীয় ফাঁকটা ইংল্যান্ডের পরিবর্তনে। বাটলারের হ্যামস্ট্রিং চোট মানে কককে উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের সেই চাকরিটা নিতে হচ্ছে, যেখানে প্রতিস্থাপনকারীর কাছে ‘নিজেকে প্রমাণ করো’ চাপটা প্রায়ই আসে। প্রতিস্থাপনকারী বা প্রত্যাবর্তনকারীর কাছে এই দাবিটা অন্যায়; চাপ বাড়ে, ঝুঁকি বাড়ে, সিদ্ধান্তের গতি কমে। আর্চারের বিশ্রাম অবশ্য অন্য গল্প — এটা বোর্ড-স্তরের ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, দুর্বলতা নয়। শিশিরের আরেকটা দিক সাধারণত আলোচনায় আসে না। বল ভিজলে আদিল রশিদের গ্রিপও কমে। ইংল্যান্ড প্রথম ইনিংসে যে স্পিন-নিয়ন্ত্রণ গড়ে তুলছে, দ্বিতীয় ইনিংসে সেটা পুরোপুরি ফিরে পাওয়ার নিশ্চয়তা নেই। শিশির তাড়া করা দলকে সুবিধা দেয়, একই সঙ্গে ফিল্ডিং দলের সেরা স্পিনারকে নিরস্ত্র করে। স্বীকার করে নেওয়া ভালো, কিছু তথ্য এখনও ঝুলে আছে: টস কে জিতেছে, পিচের ধরন, দুই দলের র‍্যাঙ্কিং, ব্যাবরের সাম্প্রতিক ওয়ানডে গড়। এসব ছাড়া যে কোনো সিদ্ধান্ত আংশিক। সামনে যা দেখতে হবে, তা তিনটি সংখ্যায়। এক, সতেরো থেকে পঁয়ত্রিশ ওভারে পাকিস্তানের রান-রেট; টানা পাঁচের নিচে থাকলে শিশিরের সামনে লক্ষ্যটা ছোট হয়ে যাবে। দুই, সালমান আগার স্পিন কোটা — তিনি বল করছেন কি না। তিন, দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির কখন পড়ে; পঁয়ত্রিশ ওভারের আগে বল ভিজতে শুরু করলে প্রথম ইনিংসের প্রতিটি রানের দাম কমে যাবে। শেষে একটা শর্ত লিখে রাখছি: পাকিস্তান ২৭০ ছাড়ালে এবং শিশির ত্রিশ ওভারের আগে না এলে, এই পড়াটা ভুল প্রমাণিত হবে। ম্যাচ শেষে স্কোরকার্ড দেখে গল্প সাজানো সহজ; কঠিনটা হলো এখনই শর্তটা লিখে রাখা।