নিউজিল্যান্ডের টেস্ট দলে ডাফি ফিরলেন, কিন্তু পেস আক্রমণে তিনটি শূন্যতা

রাত সাড়ে বারোটা। রাজশাহীর এডিটিং রুমে ফ্যানের ঘুরন্ত শব্দ, ল্যাপটপের নীলচে আলো, আর পাশে ঠান্ডা হয়ে আসা এক কাপ চা। আমার ৩৪০ সদস্যের হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপটা কেঁপে ওঠে—উত্তরবঙ্গের ক্লাব কোচ, গ্রাউন্ডস্টাফ, বাসচালক। একজন কোচ স্ক্রিনশট পাঠিয়ে লিখলেন: “ডাফি ফিরেছে।”

২০১৭ সালের অক্টোবর মনে পড়ে, যেদিন রাজশাহী জেলা স্টেডিয়ামে শেখ রাসেল কেসি সাইফ এসসিকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল, আর আমি জাতীয় সংবাদমাধ্যমের ৪০ মিনিট আগে ড্রেসিংরুমের প্রতিক্রিয়া ফাইল করেছিলাম। ওই রাত থেকে আমার লেখায় কমলের প্রথম, স্কোরলাইন দ্বিতীয়। আজও তাই। ডাফির নামটা শিরোনামে ভালো শোনায়, কিন্তু আমার কাজ শিরোনাম গোনা নয়, তালিকা গোনা।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ আমি দেখেছিলাম এই রাজশাহীর এডিটিং রুম থেকেই, গোটা বিশ্বের চেয়ে এক রিপ্লে পিছিয়ে। ৬৪ ম্যাচ, ২২টি উল্টে দেওয়া সিদ্ধান্ত, একটা স্প্রেডশিট। স্প্রেডশিটে ছিল বাইশটি উল্টে দেওয়া সিদ্ধান্ত, চায়ের দোকানে ছিল ষাটটি তর্ক। সেদিন আমি সংখ্যাগুলো চায়ের দোকানে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কে কোনটাকে বিশ্বাস করে। যা পেলাম, তা আমার পদ্ধতি বদলে দিয়েছে—তাই এই দল ঘোষণাটাও আমি যোগ-বিয়োগ দিয়ে পড়ছি, বিবৃতি দিয়ে নয়।

পরদিন সকালে চায়ের দোকানে তর্ক পাকাপাকি। একজন বললেন, রাচিন রবীন্দ্র, ডেভন কনওয়ে আর টম ব্লান্ডেল ফিরলে নিউজিল্যান্ড আবার ভয়ংকর। আরেকজন মাথা নেড়ে বললেন, পেস আক্রমণ তো ফাঁকা। দুজনেই সত্যি বলছেন, দুজনেই অসম্পূর্ণ ছবি দেখছেন।

ঘোষিত দলে ১৪ জন। টম ল্যাথাম অধিনায়ক। সিরিজ দুই টেস্টের, শুরু ১৯ নভেম্বর, ওয়েলিংটনে। সূত্রে বছর উল্লেখ নেই, তাই ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে নিউজিল্যান্ড প্রথম—এই দাবিটা আমি তারিখ যাচাই ছাড়া চূড়ান্ত ধরছি না। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট আছে, এটুকু নিশ্চিত।

যারা ফিরছেন: রবীন্দ্র, ডান কাঁধের ডিসলোকেশন থেকে—ভারতের বিরুদ্ধে সাদা বলের সিরিজটা তিনি মিস করেছিলেন। কনওয়ে, কনকাশন থেকে। ব্লান্ডেল, কোয়াড্রিসেপ ইনজুরি থেকে। যারা ফিরছেন না: বেন সিয়ার্স, জ্যাক ফোকস এবং উইল ও’রউর্ক; ও’রউর্ক আছেন রিটার্ন-টু-প্লে প্রোগ্রামে। কেন উইলিয়ামসন এই দলে নেই। শেষ ইংল্যান্ড সিরিজ নিউজিল্যান্ড জিতেছে ২-১।

যিনি আসছেন: জ্যাকব ডাফি, পেসার। সূত্র বলছে, দলটা ইংল্যান্ডে খেলা দলের সঙ্গে অনেকটাই মিলে যায়, তাই নতুন করে গোড়া থেকে শুরু করতে হবে না।

এখানেই আমার প্রথম সতর্কতা। সূত্রে প্রধান কোচের নাম নিয়ে যে উদ্ধৃতি এসেছে, সেটি নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের দাপ্তরিক তালিকার সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার—কারণ উদ্ধৃতির ভূমিকা আর দলের বাস্তব কোচিং কাঠামো সবসময় এক নয়। একইভাবে উইলিয়ামসনের প্রসঙ্গে সূত্রে “অবসর” শব্দটি এসেছে ইংল্যান্ড সিরিজের মাঝপথে; ওটা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নাও হতে পারে, ইনিংস বা সিরিজ মাঝপথে ছাড়ার ঘটনাও হতে পারে। এই দুটো জায়গায় যাচাই ছাড়া সিদ্ধান্তে যাওয়া মানে গুজবকে বিশ্লেষণের চেহারা দেওয়া।

এখন আসল হিসাব। গত মার্চ পর্যন্ত দশটি টেস্ট নিউজিল্যান্ডের সামনে—ভারতের দুই, তারপর অস্ট্রেলিয়ার চার ম্যাচের সিরিজ, এরপর শ্রীলঙ্কা। টেস্টে একটা ম্যাচে মোট ওভার সাধারণত সাড়ে তিনশোর আশপাশে ঘোরে; ঘরের মাটিতে নিউজিল্যান্ডের সিম আক্রমণ ওভারের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ সামলায়। আমার মোটামুটি হিসাবে প্রতি টেস্টে সিমারদের কাঁধে ১১০ থেকে ১২৫ ওভার পড়ে। দশ টেস্টে দাঁড়ায় এগারোশো থেকে বারোশো ওভারের বেশি।

ভাগটা করলে ছবিটা পরিষ্কার হয়। হেনরি, জেমিসন, ডাফি এবং রিটার্ন-টু-প্লে শেষ করা ও’রউর্ক—এই চারজনের কাঁধে যদি মূল দায়িত্ব পড়ে, তবে প্রত্যেকে গড়ে আড়াইশো থেকে তিনশো ওভারের কাছাকাছি পৌঁছে যাবেন। এটা কোনো ভয়ের সংখ্যা নয়, এটা একটা কাজের সীমা। সীমাটা ভাঙলে যে ফাটলগুলো তৈরি হয়, সেগুলো সাধারণত তৃতীয় টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে দেখা যায়, হেডলাইনে নয়।

আমি সংখ্যাগুলো চায়ের দোকানে নিয়ে গিয়েছিলাম। প্রশ্ন করেছিলাম, কেউ যদি বলে দশ টেস্টে চার পেসার যথেষ্ট, আপনি বিশ্বাস করবেন? দোকানের সিনিয়র ভদ্রলোক চায়ের গ্লাস নামিয়ে বললেন, “দলের নাম শুনে বিশ্বাস করি, খেলোয়াড়ের পা দেখলে ভয় পাই।” এটাই আমার বিশ্লেষণের কেন্দ্র।

আসল খবরটা ডাফি ফেরা নয়, আসল খবর তিনজন ব্যাটসম্যান-কিপারের একসঙ্গে ফেরা—কারণ তাঁদের মধ্যে দুজনের ইনজুরি এমন, যেটা তৃতীয় সেশন বা চতুর্থ দিনে এসে আবার কথা বলে।

ব্লান্ডেল দিয়ে শুরু করি। বিশেষজ্ঞ কিপার মানে পাঁচ দিন ধরে হাজারবার স্কোয়াট, পাশে ঝাঁপ, বাঁ হাত তুলে ডাইভ। কোয়াড্রিসেপ ইনজুরির পর এই ধারাবাহিকতা মাপা যায় না একটি মেডিক্যাল সার্টিফিকেট দিয়ে, মাপা যায় সেশনভিত্তিক লোড দিয়ে। যদি নিউজিল্যান্ড তাঁকে বিশ্রাম দিতে চায়, তাহলে বিকল্প কিপার দরকার—সেই বিকল্প উইলিয়ামসনের অনুপস্থিতিতে আরও এক ব্যাটিং স্লট খেয়ে ফেলে। এটাই আসল শৃঙ্খল।

রবীন্দ্রের কাঁধ নিয়ে আমার আলাদা দুশ্চিন্তা আছে। বল করার সময় স্পিনের অ্যাকশনে কাঁধের রোটেশন লাগে, ফিল্ডিংয়ে লং-অন থেকে থ্রোয়ের দূরত্ব লাগে, আর ওয়েলিংটনের বাতাসে ডিপে দৌড় লাগে। ব্যাটিং তো আছেই। এক অর্থে তিনি দলের তিনটি কাজ একা করেন। কাঁধের একটা সংকোচে তিনটি কাজ একসঙ্গে ফাঁকা হয়ে যায়—এজন্যই তাঁর লোড ব্যবস্থাপনা ব্লান্ডেলের চেয়েও জটিল।

কনওয়ের কনকাশন সবচেয়ে ধোঁকাবাজ ইনজুরি। উপসর্গ আসে দেরিতে, চাপের মুখে। ওপেনার হিসেবে তাঁকে নতুন বলের প্রথম আঠারো-বিশ ওভার সামলাতে হয়, তারপর আবার দ্বিতীয় ইনিংসে সম্ভবত শেষ বিকেলে। ঘনত্ব ধরে রাখার এই দুই সময়সীমা কনকাশন থেকে ফেরা খেলোয়াড়ের জন্য সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা। সূত্রে তাঁর ইনজুরির বিস্তারিত পূর্বাভাস নেই, শুধু “ফিরছেন” আছে। আমার কাছে “ফিরছেন” মানে স্কোয়াডে আছেন, একাদশে টিকেছেন বলে নয়।

বোলিংয়ের পাটিগণিতটা আরও নির্মম। সিয়ার্স, ফোকস আর ও’রউর্ক—তিনজন পেসার একসঙ্গে অনুপলব্ধ। পুলটা সরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দুটো জিনিস ঘটে। এক, বাকি সিমারদের ওয়ার্কলোড বাড়ে। দুই, স্পিন ও অলরাউন্ডারের দিকে ঝোঁক বাড়ে—স্যান্টনার এবং মিচেলের কাঁধে ওভার ভাগাটা বাড়ে, যেটা ঘরের মাটিতে কাজ করতে পারে, কিন্তু টানা দশ টেস্টে ভারসাম্য নষ্ট করে।

অধিনায়কত্বের প্রশ্নটাও তালিকার সঙ্গে জড়িত। উইলিয়ামসন নেই মানে মাঝের ওভারের ব্যাটিং স্থিরতা আর দলের চাপ সামলানোর অভিজ্ঞতা দুটোই কমল। ল্যাথাম এই সিরিজে শুধু রান করবেন না, বোলিং রোটেশন আর ম্যাচ-সেশন ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত নেবেন। নির্দিষ্ট করে বললে, দ্বিতীয় টেস্টের চতুর্থ দিনে কে বল করবে—সেই একটি সিদ্ধান্তই এই দলের আসল পরীক্ষা।

এবার চায়ের দোকান থেকে শোনা ভুল পাঠগুলো নিয়ে বলি।

প্রথম ভুল পাঠ: ইংল্যান্ডকে ২-১ হারানো মানে ঘরের মাটিতে নিউজিল্যান্ড প্রমাণিত শক্তি। এটা একটা সিরিজ, একটা প্রতিপক্ষ, একটা নির্দিষ্ট কন্ডিশন। ভারতের ব্যাটিং লাইনআপ সিম ও সুইংয়ের বিরুদ্ধে যেভাবে পা সামলায়, সেটা ইংল্যান্ডের মাঝের সারির মতো নয়। ওয়েলিংটনের পিচের চরিত্র নিয়ে সূত্রে কিছু নেই, আবহাওয়ার পূর্বাভাসও নেই—অর্থাৎ ঘরের সুবিধাটা অনুমান, মাপা সত্য নয়। অনুমানকে সত্য বানিয়ে ফেলাই ক্যাপিটাল-শহরের কাভারেজের পুরনো রোগ।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ: ডাফি ফেরা মানে পেস সমস্যা সমাধান। তিনজন অনুপলব্ধের জায়গায় একজন যোগ হলেন। এটা শূন্যতা ভরাট নয়, শূন্যতা ভাগাভাগি। ডাফি এই দলে আসছেন প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে নয়, বীমা হিসেবে—আর যে দলের একমাত্র স্বস্তি বীমা, সে দল তৃতীয় টেস্টে বীমা ছাড়াই খেলতে পারে।

তৃতীয় ভুল পাঠটা শিরোনামে। সূত্রের নিজের শিরোনাম ডাফির ফেরাকে সামনে এনেছে, যেখানে দল ঘোষণার সবচেয়ে বড় দুই ঘটনা—তিনজনের ফেরা এবং তিনজনের না-ফেরা—পেছনে পড়ে গেছে। আমার ৩৪০ জনের গ্রুপেও একই বাঁক দেখা গেল: সবাই জিজ্ঞেস করলেন ডাফি কেমন করবেন, কেউ জিজ্ঞেস করলেন না ব্লান্ডেল কি পাঁচ দিন দাঁড়াতে পারবেন। যে প্রশ্নটা কেউ করছে না, সেটাই সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন—আমার পেশায় এটা প্রায় নিয়ম।

চতুর্থ একটা কথা যোগ করতে হয়: সূত্রে ফিজিও, সিলেকশন কমিটি বা ইনজুরি কাটিয়ে ওঠা খেলোয়াড়দের নিজেদের কোনো বক্তব্য নেই। যাঁরা বলছেন “ফিরছেন”, তাঁরা কেউ দলের চিকিৎসা দলের অংশ নন। এই নীরবতাটা খবরের দুর্বলতম অংশ। রিপোর্টে ইনজুরির তথ্যের উৎস পরিষ্কার নয়, ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অবস্থানের তারিখ অনিশ্চিত, আর ইংল্যান্ড সিরিজের ফল আছে কিন্তু স্কোরকার্ড নেই। যাচাই ছাড়া এগুলো ব্যবহার করা মানে টেবিলের অর্ধেক দিয়ে ফাইনাল ম্যাচ বানানো।

তবু এই নিরাশার মধ্যে সবচেয়ে ভরসার জায়গাটা হলো সময়। ভারতের সিরিজ দুই টেস্ট, অর্থাৎ নতুন কম্বিনেশন পরখ করার জন্য বাফার আছে। অস্ট্রেলিয়ার চার টেস্ট সামনে থাকায় ভারত সিরিজটা একটা ফিটনেস অডিশন হিসেবেও কাজ করবে—কে টানা সেশন সামলাতে পারেন, কে পারেন না। বছরের শেষে শ্রীলঙ্কা সফর মানে আরেক রকম কন্ডিশন, মানে স্পিন ও অলরাউন্ডারের ভূমিকা আবার বদলাবে।

যে সংকেতগুলো আমি নিজে লিখে রাখছি, সেগুলো এই: প্রথম টেস্টে রবীন্দ্র ডিপে কত ওভার দৌড়ান; ব্লান্ডেল দ্বিতীয় সেশনে কতবার স্টাম্পের পিছনে নিচু হন; কনওয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে নতুন বলে কতটা স্থির থাকেন; আর চতুর্থ দিনের শেষ সেশনে বল হাতে কে থাকেন। এই চারটি উত্তর পরের তিন মাসের অনেক বড় সাফল্য বা ব্যর্থতার পূর্বাভাস দেবে।

আমার স্প্রেডশিট বলছে, দশ টেস্টের এই মৌসুমে নিউজিল্যান্ডের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ ভারত বা অস্ট্রেলিয়া নয়। প্রতিপক্ষ হলো বুধবারের সকালবেলা, হোটেলের ঘুম, আর পায়ের পেশি। আর সেই যুদ্ধের হিসাব রাখা যায় না কোনো শিরোনাম দিয়ে।

চায়ের দোকানের সেই ভদ্রলোক শেষে একটা প্রশ্ন রেখে গেলেন, যেটা আমি স্প্রেডশিটের নিচে লিখে রেখেছি: যেদিন চিকিৎসা তালিকা বলবে “প্রস্তুত”, আর কোচের চোখ বলবে “এখনো নয়”, সেদিন আমরা কাকে বিশ্বাস করব? উত্তরটা নভেম্বরের ওয়েলিংটনে নয়, মার্চের হোটেল রুমে লেখা হবে।