ভারতের ব্যাডমিন্টন স্বপ্ন: রাউন্ড অফ ১৬-এ বাংলাদেশ, কোয়ার্টার ফাইনালে জাপানের প্রাচীর

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর প্রথম দিনে ভারতের ঝুলিতে জমা হয়েছে শুটিং, ক্রিকেট, এমএমএ ও হকির পদক। কিন্তু ব্যাডমিন্টনের গল্পটা এখনো শুরুই হয়নি। সূচি বলছে, ভারতের পুরুষ দলগত ইভেন্টের লড়াই শুরু হবে ২১ সেপ্টেম্বর, রাউন্ড অফ ১৬-এ বাংলাদেশের বিপক্ষে। খবরটি সংক্ষিপ্ত, কিন্তু এর ভেতরে লুকিয়ে আছে একটি বড় প্রশ্ন — তিন বছর আগের রুপালি পদকের সেই দল কি এবারও সেই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবে? প্রেক্ষাপটটা বোঝা জরুরি। ২০২৩ সালে হাংজুতে অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসে ভারতের পুরুষ দলগত ব্যাডমিন্টন দল ফাইনালে উঠে রুপা জিতেছিল। সেটি ছিল ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের ইতিহাসে একটি মাইলফলক। এবারের আসর জাপানের আইচি-নাগোয়ায়। স্বাভাবিকভাবেই, ভারতীয় দলের ওপর চাপ রয়েছে — সেই রুপালি পদকের মাপকাঠি মাথায় রেখেই তাদের বিচার করা হবে। কিন্তু এবারের পথটা মসৃণ নয়। ড্র অনুযায়ী, ভারতের প্রথম প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ — যেটি তুলনামূলকভাবে সহজ ম্যাচ। তবে সত্যিকারের পরীক্ষা অপেক্ষা করছে কোয়ার্টার ফাইনালে। সেখানে ভারতের সামনে দাঁড়িয়ে থাকবে স্বাগতিক জাপান। ব্যাডমিন্টনে জাপান যে ঐতিহ্যগতভাবে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। ঘরের মাঠ, ঘরের দর্শক — এই সুবিধা জাপানের পক্ষে থাকবে। এখানেই আসল বিশ্লেষণের বিষয়। টুর্নামেন্ট কাঠামোর দিক থেকে দেখলে, ভারতের পথটা দ্বিমুখী — একদিকে সহজ ১৬-রাউন্ড, অন্যদিকে কঠিন কোয়ার্টার ফাইনাল। অর্থাৎ, ভারতের জন্য আসল 'প্রথম বাধা' হলো কোয়ার্টার ফাইনাল, ১৬-রাউন্ড নয়। বাংলাদেশ ম্যাচে জয় প্রায় নিশ্চিত ধরা যায়, কিন্তু জাপানের বিপক্ষে ম্যাচই নির্ধারণ করবে ভারতের এই আসরের গল্পের মোড়। একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো — এশিয়ান গেমস কিন্তু বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের র‍্যাঙ্কিং ইভেন্ট নয়। এখানে কোনো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট জিতলে যোগ হবে না। ফলে, এই টুর্নামেন্টের মূল্য মর্যাদা ও জাতীয় গর্বের। ভারতীয় দলের জন্য তাই চাপটা র‍্যাঙ্কিং নয়, বরং 'রুপালি পদকের রক্ষা' করার। এই মানসিক চাপ কখনো কখনো খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সে নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে। তিন বছরের ব্যবধানটা এখানে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। সাধারণত এশিয়ান গেমস প্রতি চার বছর পর হয়, কিন্তু করোনার কারণে হাংজু গেমস ২০২৩ সালে হয়েছিল। ফলে ২০২৬ সালের এই আসরের মধ্যে ব্যবধান মাত্র তিন বছর। এই কম সময়ের মধ্যে দলগত পরিবর্তন, নতুন প্রজন্মের উত্থান — সবকিছুই ত্বরিত হয়েছে। ভারতের সেই রুপালি পদকজয়ী দলের মূল সদস্যরা কতজন এখনো দলে আছেন, তা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়। আরেকটি বিষয় হলো খেলোয়াড়দের শারীরিক ভার। দলগত ইভেন্ট শেষে ব্যক্তিগত ইভেন্টও অনুষ্ঠিত হবে। যেসব খেলোয়াড় দুটি ইভেন্টেই অংশ নেবেন, তাদের জন্য এই ব্যস্ত সূচি একটি বাড়তি চাপ। বিশেষ করে দলগত ম্যাচে গভীর পর্যন্ত গেলে ক্লান্তি জমা হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। এই ক্লান্তি পরবর্তী ব্যক্তিগত ইভেন্টে পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলতে পারে। প্রশ্ন হলো — ভারত কি জাপানের এই প্রাচীর পেরোতে পারবে? উত্তরটা নির্ভর করবে দলের বর্তমান শক্তি, লাইনআপ এবং ম্যাচের দিনের পারফরম্যান্সের ওপর। যদি ভারত জাপানকে হারাতে পারে, তাহলে রুপালি পদকের সেই মাপকাঠি আরও উজ্জ্বল হবে। কিন্তু যদি হারতে হয়, তাহলে 'তিন বছর আগের রুপালি' এই লেবেলটাই হয়ে উঠবে সমালোচনার হাতিয়ার। ব্যাডমিন্টনের এই গল্পটা এখনো লেখা হয়নি। ২১ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশের বিপক্ষে সেই ম্যাচের মাধ্যমে লেখা শুরু হবে। তবে আসল অধ্যায়টা শুরু হবে যখন ভারত মুখোমুখি হবে জাপানের। সেই ম্যাচের ফলাফলই বলবে — ভারতের এই প্রজন্ম কি সত্যিই এশিয়ার সেরা দলগুলোর সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো শক্তি রাখে, নাকি তিন বছর আগের সেই রুপালি পদক ছিল এক প্রজন্মের একক কীর্তি। আমার দিক থেকে বলতে চাই — ম্যাচের ফলাফল নয়, ম্যাচের প্রস্তুতিটাই আসল। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে ভারত যদি নিজেদের সেরা লাইনআপ দেয় এবং জাপানের জন্য কৌশল প্রস্তুত রাখে, তাহলে কোয়ার্টার ফাইনালে লড়াইটা হবে সমান তালে। কিন্তু যদি বাংলাদেশ ম্যাচকে হালকাভাবে নেয়, তাহলে জাপানের বিপক্ষে সেই অপ্রস্তুততা ভয়াবহ পরিণতি ডেকে আনতে পারে। এশিয়ান গেমসের এই ব্যাডমিন্টন ইভেন্টে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, কিন্তু মর্যাদা আছে। ভারতের জন্য এই মর্যাদা ধরে রাখা গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে যে দেশটি তিন বছর আগে ফাইনালে উঠেছিল, তার জন্য কোয়ার্টার ফাইনালে বিদায় নেওয়া হবে একটি বড় ব্যর্থতা। সেই চাপটা মাথায় নিয়েই ভারতকে খেলতে হবে। শেষ প্রশ্নটা রইল — জাপানের বিপক্ষে সেই ম্যাচে ভারতের দল কি সেই 'রুপালি' স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রাখতে পারবে, নাকি সেই স্বপ্ন ভেঙে চুরমার হবে? উত্তরটা জানা যাবে মাঠে, খেলার ভেতরে।