এশিয়ান গেমস ২০২৬ ব্যাডমিন্টন ড্র: ভারতের পথে দ্বিতীয় রাউন্ডের ফাঁদ আর চার দিনে চার নকআউট

গত সপ্তাহে ড্র শিটটা খোলার পর আমি প্রথমে নামের কলাম নয়, তারিখের কলামটা পড়েছি। ২৬ সেপ্টেম্বর রাউন্ড অব ৩২, ২৭ সেপ্টেম্বর কোয়ার্টার ফাইনাল, ২৮ সেপ্টেম্বর সেমিফাইনাল, ২৯ সেপ্টেম্বর ফাইনাল। চার দিনে চারটি নকআউট — টিম ইভেন্টের সেমিফাইনালের ঠিক পরপরই।

তারপর নামের দিকে তাকালাম। পুরুষ সিঙ্গেলসের রাউন্ড অব ৩২-এ লক্ষ্য সেন বনাম লোহ কিন ইয়িউ।

এশিয়ান গেমসের সিঙ্গেলসে প্রতি দেশের এন্ট্রি-কোটা দুই। এই সংখ্যাটাই আসল ফিল্টার। সেই ফিল্টার পেরিয়ে যদি দ্বিতীয় রাউন্ডেই সমমানের প্রতিপক্ষ এসে পড়ে, তাহলে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচটি আপনার সবচেয়ে ছোট ম্যাচ হয়ে যায়।

২০১৭ সালের আগস্টে কুয়ালালামপুরে ১৯ বছরের খাইরুল হাফিজ জানতান যখন ১০.১৮ সেকেন্ডে ১০০ মিটার জিতলেন, আমি স্টেডিয়াম ফিড থেকে তাঁর রিঅ্যাকশন টাইম ০.১৪৭ আর ৬০-৮০ মিটার সেগমেন্টের পড়তি বের করেছিলাম — ওয়্যার কপি আসার ছয় ঘণ্টা আগে। সেদিন থেকে আমার একটাই নিয়ম: যে সংখ্যা কেউ দেখে না, সেটাই আসল গল্প বলে। ড্র শিটের এই তারিখগুলোও সেই জাতের সংখ্যা।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ব্যাডমিন্টন হবে জাপানের আইচি-নাগোয়ায়। ব্যক্তিগত ইভেন্ট ২৫ থেকে ২৯ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। এর আগে টিম ইভেন্ট, যেখানে ভারতের পুরুষ দল সেমিফাইনাল পর্যন্ত গিয়েছিল। প্রতি দেশের হাতে সিঙ্গেলসে দুটি করে এন্ট্রি — পুরুষে লক্ষ্য সেন ও আয়ুশ শেট্টি, মহিলায় পিভি সিন্ধু ও উন্নতি হুদা।

দুটি তথ্য এখানেই জরুরি। এক, এই ইভেন্ট বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের অংশ নয়; এখানে কোনো পুরস্কারমূল্য নেই। যে দেশে সরকারি মেডেল-রিওয়ার্ড স্কিম শক্ত, সেখানে এই সোনার অর্থনৈতিক মূল্য ঘরোয়া ট্যুর টাইটেলের চেয়েও বেশি হতে পারে। দুই, সেপ্টেম্বর ২০২৬-এ লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর অলিম্পিক যোগ্যতা-পর্ব তখনো শুরু হয়নি। অর্থাৎ ঝুঁকিটা র‍্যাঙ্কিংয়ের নয় — সুনাম আর সিলেকশন-বিশ্বাসের। সিঙ্গল এলিমিনেশন, ২১ পয়েন্ট, বেস্ট-অব-থ্রি: ফরম্যাটটা নিজেই উচ্চ অনিশ্চয়তার।

পেনাং থেকে ব্যাডমিন্টন কভার করতে করতে আমি একটা জিনিস শিখেছি — ডাবলসের নিয়তি ঠিক হয় প্রথম তিন শটে: সার্ভ, রিটার্ন, থার্ড শট। এই তিন শটে যে জুটি আগে আক্রমণাত্মক ফরমেশনে ঢোকে, সে-ই পয়েন্ট নিয়ন্ত্রণ করে।

লক্ষ্য সেন বনাম লোহ কিন ইয়িউ আসলে আয়নার মতো ম্যাচ। দুজনেই মিড-টু-ফাস্ট টেম্পোর আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়, দুজনেরই খেলা নির্ধারিত হয় নেট-কন্ট্রোলে। লোহ ২০২১ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন; তাঁর অস্ত্র ফ্ল্যাট ড্রাইভ প্রেসার আর দ্রুত আক্রমণ। লক্ষ্যের অস্ত্র ফ্রন্ট-কোর্টের কারুকাজ ও ডিসেপশন। এখানে সিদ্ধান্ত হবে কে আগে নেটের মালিকানা নেয় আর কে আগে প্রতিপক্ষকে পিছনের সারিতে ঠেলে দেয় — আর সেই প্রস্তুতির জন্য সময় মিলছে মাত্র এক রাউন্ড।

মহিলাদের সিঙ্গেলসে সিন্ধুর পথটা একক প্রতিপক্ষের সমস্যা নয়, ধারাবাহিক স্টাইল-পরীক্ষা। রাউন্ড অব ৩২-এ মালয়েশিয়ার লেটশানা কারুপাথেভান — কাগজে জেতার ম্যাচ, কিন্তু সিন্ধুর চিরচেনা ঝুঁকি ধীর শুরু আর নিচু র‍্যাঙ্কের ডিফেন্সিভ প্রতিপক্ষের সঙ্গে লম্বা র‍্যালি। এরপর অনুমেয় পথে টোমোকা মিয়াজাকি (গতি), তারপর চেন ইউফেই (কন্ট্রোল-কাউন্টার)। টোকিওর অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন চেন ইউফেই সেই আর্কিটাইপ, যিনি ঐতিহাসিকভাবে সিন্ধুর আগে-আক্রমণ মডেলকে নিরপেক্ষ করে দিয়েছেন। তিন দিনের মধ্যে দুটি পরস্পরবিরোধী ট্যাকটিক্যাল প্রস্তুতি — একটিতে গতির মোকাবিলা, আরেকটিতে র‍্যালি-নিয়ন্ত্রণের ধৈর্য। সিন্ধুর সমস্যা প্রথম ম্যাচ নয়, ক্রমবর্ধমান শারীরিক খরচ।

পুরুষ ডাবলসেই ভারতের সবচেয়ে স্পষ্ট পথ। সাতউইকসাইরাজ র‍্যাঙ্কিরেড্ডি ও চিরাগ শেট্টি হাংঝো ২০২২ এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী জুটি। প্রথম রাউন্ডে থাইল্যান্ডের পিরাচাই সুকফুন ও পাক্কাপন তিরারাতসাকুল — ফ্ল্যাট এক্সচেঞ্জ ও ডিফেন্সিভ রিট্রিভালে অভ্যস্ত। ভারতের সুবিধা পিছনের সারি থেকে স্ম্যাশের ওজন আর সামনের সারিতে ইন্টারসেপশন; ব্যর্থতার মোডটা সার্ভ-রিটার্ন। অনুমেয় সেমিফাইনালে কিম ওন-হো ও সিও সিউং-জায়ে — কোরিয়ান স্কুলের পরিচয় সাইড-বাই-সাইড ডিফেন্স, ফ্ল্যাট ড্রাইভের ধৈর্য, আর ব্লক থেকে কাউন্টার। এটি ফর্মের সংঘর্ষ নয়, শৈলীর সংঘর্ষ — পাওয়ার অ্যাটাক বনাম গঠনবদ্ধ প্রতিরক্ষা।

আর একটা ডিটেইল ড্র শিটে চোখে পড়ে না। পুরুষ ডাবলসে অর্জুন এম.আর. ও হরিহরণ অমসকরণের প্রতিপক্ষ হিসেবে যে জুটি লেখা — ফজর আলফিয়ান ও মুহাম্মদ শোহিবুল ফিকরি — সেটি প্রতিষ্ঠিত জুটি নয়। ফজরের চিরসঙ্গী মুহাম্মদ রিয়ান আর্দিয়ান্তো, ফিকরির সঙ্গী ড্যানিয়েল মারথিন। ড্র তালিকায় এই নতুন জোড় বাঁধাই মানে ইন্দোনেশিয়া পুনর্গঠনের পর্বে আছে। নতুন জোড়া মানে হারানোর সুযোগ বেড়ে যায় — 'আপহিল ব্যাটল' লেবেলটা তাই একটু নরম হওয়া উচিত। একই সন্দেহ মহিলা ডাবলসের ফেব্রিয়ানা দ্বিপুঞ্জি কুসুমা ও মেলিসা ত্রিয়াস পুশপিতা সারির ক্ষেত্রেও।

এখন স্বাভাবিক ব্যাখ্যাটা বলা যাক: ড্র ভালো, নামগুলো অনুকূল, ভারতের মেডেল-আশা টিকে আছে। সেটা সত্যি। কিন্তু মার্জিনে যেটা লেখা নেই, সেটা হলো লোড।

টিম ইভেন্টে ভারতের পুরুষ দল সেমিফাইনাল পর্যন্ত গেছে। তার ঠিক পরেই পাঁচ দিনের ব্যক্তিগত ইভেন্ট, যার শেষ চার দিনে চারটি নকআউট। সেপ্টেম্বরের আর্দ্র আইচি-নাগোয়ার ইনডোর অ্যারেনাতে যিনি টিম ইভেন্টে খেলেছেন, তাঁর পুনরুদ্ধারের সময় প্রায় শূন্য। ফাইনালে ওঠা মানে টানা চার দিনে চারটি ম্যাচ — ওয়ার্ল্ড ট্যুরের স্বাভাবিক ছন্দের চেয়ে অনেক ঘন। ড্র-রিপোর্ট এই তথ্যটা নিরপেক্ষভাবে ছাপে, পরিণতি নিয়ে একটি বাক্যও লেখে না।

দ্বিতীয় মার্জিন-ফ্যাক্টরটা আরও অস্বস্তিকর। মহিলা সিঙ্গেলসে অনুমেয় ভারতীয় পথে মিয়াজাকি আর চেন ইউফেই আছেন, কিন্তু এশিয়ার মহিলা সিঙ্গেলসের সবচেয়ে বড় শক্তিটির নাম কোথাও নেই — প্যারিস ২০২৪-এর অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন আন সেয়ং। হয় সিন্ধু বিপরীত হাফে, নয়তো রিপোর্টটাই অসম্পূর্ণ। একটি অনুমেয় পথ যদি শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীকে বাদ দিয়ে আঁকা হয়, তাহলে পাঠকের মানসিক ব্র্যাকেটটাই ভুল থাকে — আর সেই ভুলের দাম পড়ে হারের পর।

তৃতীয়টি সমীকরণের অদ্ভুততা। পুরস্কারমূল্য নেই, যোগ্যতা-পর্ব শুরু হয়নি। অর্থাৎ র‍্যাঙ্কিং ঝুঁকি কম, সুনামের ঝুঁকি চরম। সিন্ধু বা লক্ষ্য প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিলে দেশের মিডিয়ায় সিলেকশন-পোস্টমর্টেম শুরু হবে ঘণ্টার মধ্যে — অথচ ড্র আর শিডিউলের হিসাব বলছে, সেই হার ছিল সম্ভাব্য ফলাফলেরই একটি বড় অংশ।

২৬ সেপ্টেম্বরের রাউন্ড অব ৩২-এর ফলই এই গোটা কাহিনির কেন্দ্রবিন্দু। লক্ষ্য পার হলে ভারতের পুরুষ সিঙ্গেলসের হিসাবটা খোলে; সাতউইক-চিরাগ যদি প্রথম তিন শট চালিয়ে যেতে পারে, সোনাটা হাতের নাগালে; আর সিন্ধুর প্রথম দুটি ম্যাচ যদি দুই গেমে শেষ হয়, সেটাই বলে দেবে বাকি পথটা কতটা সহনীয়। চার দিনের এই ক্যালেন্ডার যখন শরীরের ওপর চাপ ফেলবে, তখন ড্র শিট কেউ মনে রাখবে না — শুধু স্কোরলাইনটা থাকবে। প্রশ্নটা তাই প্রতিপক্ষ নিয়ে নয়: চার দিনে চারটি নকআউট খেলার জন্য তৈরি ভারতের কে?